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特斯拉虽然置身于欧洲的事态之外，但是到了晚年毕竟没有躲过战争的灾难。南斯拉夫和捷克斯洛伐克授予他荣誉，不过是这两个国家为尚存的一点思想自由而发出的最后几声喘息而已。希特勒很快入侵奥地利，并且要求苏台德的日耳曼人实行自治，结果导致捷克斯洛伐克政府的危机。英国、法国和意大利，根本没有和捷克斯洛伐克政府商量就同意了德国占领苏台德，接着爱德华·别内什便宣告辞职。
后来南斯拉夫摄政王保罗同意和希特勒妥协，迫使南斯拉夫人参加轴心国。这一来引起了南斯拉夫人民的愤怒。于是南斯拉夫各个阶层和派别，无论军队、教会或农民，还是塞尔维亚人、克罗地亚人或斯洛文尼亚人，都联合一致，共同对敌。不久，站在同盟国一边的塞尔维亚军方人员发动政变取得成功。他们废黜王子保罗，拥戴十七岁的国王彼得二世。彼得二世于1941年3月28日登极。
特斯拉十分高兴，他所欣佩的亚历山大国王的儿子现在成了国君。在纽约和华盛顿的南斯拉夫人当中，与他往来最密切的朋友还是那些抱着“大塞尔维亚”观点的人。弗迪奇大使领导的南斯拉夫大使馆就属于这一派。在当时，大使馆人员当中只有一名克罗地亚人，这是一名年轻副官，名叫波格丹·拉狄查（现任费尔莱斯·迪金森大学巴尔干史教授）。但是过了不久，特斯拉的侄子萨瓦·柯赞话维奇——在克罗地亚出生的塞尔维亚人，来到美国。在特斯拉这位身体虚弱的老人看来，柯赞诺维奇所要扮演的角色很复杂，叫人十分担心。
形势急转直下。发明家只知当地斯拉夫人关系紧张，分合不定，却不大理解一个真情：他这位南斯拉夫最伟大的在世英雄，由于命运作祟，变成了在东西方之间受到摆弄的思想工具。
第二十八章 逝 世
到了1942年冬天，发明家身体非常衰弱了。他害怕细菌到了不能自己的程度，就连最亲密的朋友，他也要他们远远站开，就好比一个多疑的都铎王朝的国君惧怕他手下的臣仆。（他对鸽子病菌倒不担心。）他有心脏病，有时因严重发作而昏倒。他再无法喂养他心爱的鸽子了。有一位名叫查尔斯·霍斯勒的小伙子，他养有赛鸽，特斯拉只好经常请他帮助照管自己的那些鸽子。
霍斯勒大约从1928年开始就帮助特斯拉干这种差使了。他的任务是每天中午带上谷子到纽约公共图书馆去，绕图书馆大楼四周走一圈，在窗台上或者巨大的雕像后面寻找那些幼小的或受伤的鸽子。他要把这些鸽子抱到特斯拉住的旅馆里，让它们在那里休息和复原。据他回忆，然后“我又替他把这些鸽子带回到图书馆去。”他记得，特斯拉房间里的鸽子笼都是由一名手艺很好的木工特制的，因为特斯拉先生事事要求很严，所以鸽子笼也得讲究。这些鸽子还很喜欢淋浴。
霍斯勒和特斯拉在一起一呆就是好几个小时，谈的不外乎是鸽子。有一次特斯拉对他吐露说，“托马斯·爱迪生不可信”。这位小伙子记得，他的主人是个“很善良，很能体贴别人的人”，有一件事情一直深深刻印在他的脑海里。“在他的房间里，靠近鸽子笼旁边摆着一只大盒子或是箱子。他告诉我说，务必不要去动这只盒子，”霍斯勒说，“因为里面装的东西能把天上的飞机打下来，他希望把这种东西奉献给世界。”霍斯勒认为，这只大盒子后来存放在旅馆的地下室里。
1943年1月初一个严寒的日子，特斯拉把他的另外一位小信差凯里根找来，交给他一封密封好的信件，上面写的地址是：纽约市，南五马路35号，塞谬尔·克里门斯先生。小信差冒着呼啸的寒风在街上寻找这个地址，但是扑了个空。原来这是特斯拉最早的实验室地址，而现在南五马路已经变成了西百老汇，而且也没有名叫塞谬尔·克罗门斯的人住在这一带地方。
凯里根返回纽约人旅馆，将情况如实告知这位卧病的老人。特斯拉声音微弱地告诉他说，克里门斯就是大名鼎鼎的马克·吐温，每个人都晓得他。他要凯里根再跑一趟，而且这次要他顺路照看一下鸽子。小信差被弄得心神不宁，他将鸽子喂过之后，就去找他的上司打听，才知道马克·吐温死去已经二十五年了。凯里根在那严寒的午后，再次艰难跋涉返回到特斯拉的房间，向他作过说明，打算将信交还给他。
发明家大发雷霆，根本不愿听他说这位幽默大师已经不在世上。“他昨天晚上还到我房间来过，”他说。“他坐在椅子上，和我谈了整整一个小时。他手头缺钱，需要我帮助。听清楚啦，不把这封信送到你就别回来！”小信差又再去找他的上司，他们两人一起把信封拆开了。信里夹着一张白纸，白纸里边包着二十五美元纸币；如果一位老朋友病倒了，这些钱足供他对付一阵子的了。
1月4日，发明家虽然已经极度衰弱，还到他办公室搞了一次试验。谢尔弗对这次试验很感兴趣，特意过来帮他做好了一切准备。可是，特斯拉突然感到心口出现剧痛，试验工作只好中途停顿。
他不愿找医生，自己回到旅馆去了。笫二天，一位女仆进房收拾屋子，她走的时候特斯拉叮嘱她在门口挂上“请勿打扰”的小牌子，谢绝会见客人，而且告诉她不必再来收拾屋子了。这个小牌子挂到第二天，又挂到第三天。
1月8日大清早，一位名叫阿丽丝·莫娜罕的女仆看见门上还挂着牌子，不管三七二十一开门进到房间里，一看发明家已死在床上，他那两颊凹陷的憔悴的面孔，安详自若。助理法医H·W·温伯莱验过尸体，判断死亡时间是1943年1月7日晚上IO点30分，并提出他的看法说，死因起于冠状动脉血栓形成。特斯拉是在安睡中死去的，而且法医说“没有发现可疑迹象。”发明家享年八十六岁。
肯内斯·斯维西立即接到了通知，当天早上10点钟他给纽约大学的拉多博士打了个电话。教授通知了当时设在五马路745号的彼得国王总部。特斯拉的侄子柯赞诺维奇，当时任巴尔干国家东欧和中东欧计划局战时局长，他也接到了通知。
后来打电话通知了联邦调查局。斯维西和柯赞诺维奇找来一名铁匠，把特斯拉的保险柜打开，将其中东西一一清点。
发明家的遗体被送到梅迪森马路和八十一街交界处的弗朗克·E·坎佩尔殡仪馆，休戈·恩斯贝克请来一名雕塑家印制了死者的面部模型。
就在特斯拉临死之前，埃莉诺·罗斯福总统夫人还替他在罗斯福总统面前斡旋，可能总统夫人想授予他某种荣誉。在贝尔格莱德的特斯拉博物馆里，展出用白宫信笺写的三张字条。1月1日，根据作家路易斯·阿当密奇的请求，罗斯福夫人同意请总统给特斯拉写一封信，而且还说等她下次上纽约时，将亲自去看望他。另一张字条的标题是：“交罗斯福夫人阅”。下面是罗斯福总统的签名：FDR。上面写道：“我正在考虑这个问题，但昨天报纸报导，特斯拉博士已经去世。因此将原件退回。”第三张字条是1月21日埃莉诺·罗斯福夫人写绐阿当密奇的，信中转达了总统的意见，同时谈到，她惊闻发明家去世，深为悲痛。
阿当密奇为特斯拉写了一篇深情动人的讣文，1月10日由纽约市长费奥里罗·H·拉古阿迪亚宣读。在此期间，由于居住在美国的塞尔维亚人和克罗地亚人两派之间关系极端紧张，丧葬事谊的安排遇到不少困难。特斯拉遗体的陈放虽然很庄重，但是根据奥尼尔写的一封没有公开的信函的记载，“只有十二个人，其中一些是新闻记者”前来瞻仰遗容。
可是，1月12日4点钟在圣约翰大教堂举行葬礼时，却有两千多人前来参加。塞尔维亚人和克罗地亚人分坐在教堂的两边，威廉·T·曼宁主教要求两派同意不发表任何政治性讲演。葬礼开始时由曼宁主教讲话，他用英语，结束时则由杜桑·苏克列托维奇教长讲话，他用塞尔维亚语。
出席葬礼的巴尔干外交官有弗迪奇大使，克罗地亚省长（原任南斯拉夫总理），以及粮食和建设部长。柯赞诺维奇当时是一个新设的重要贸易代表处的负责人，这天由他担任主祭人。斯维西同他一起就坐前排。拉多博士身患重病，不能前来出席葬礼和参加扶灵。
美国科学界和工业界前来参加扶灵的一些重要人物，有埃德温·H·阿姆斯特朗教授，通用电气公司的E·F·W·阿历山大逊博士，威斯汀豪斯公司的哈维·伦奇勒博士，加诺·邓恩工程师，以及美国自然历史博物馆海登天文馆馆长w·H·巴顿。纽约市政会主席纽波德·莫利斯领头扶灵。
特斯拉去世的噩耗传到了战火纷飞的欧洲，无论科学家或者政府领导人，都纷纷发来唁电和唁函。在美国，三位诺贝尔物理奖获得者密立坎、柯姆普顿和詹姆士·弗朗克，联合投表了给这位发明家的颂词，赞扬他是“世界上卓越的知识分子之一，他为现代的许多重大技术发展铺平了道路。”
罗斯福总统和总统夫人对特斯拉“为科学和工业以及为美国”作出的贡献，表示感谢。华莱土副总统仿照南斯拉夫的语气，宣称“由于尼古拉·特斯拉去世，普通人失去了一位最好的朋友。”
路易斯·阿当密奇赞扬特斯拉是一个根本不考虑金钱的人，这点他是说错了。但是他说特斯拉并没有死，这点则再确切不过了：“特斯拉的生命还有它其实而重要的一部分遗留下来，与他的成就永世长存。他的成就伟大到几乎无法估量，这些成就构成我们人类文明、我们日常生活、我们当前的战争行动的一个不可分割部分……他的生命是一次胜利……”
特斯拉在世时获得过种种荣誉，其中许多是美国和其他国家的大学授予的学位，还有约翰·斯柯特奖章、爱迪生奖章，以及欧洲各国政府的种种奖励。1943年9月，“尼古拉·特斯拉”号自由轮下水，这位科学家在天之灵要是能知道获得这种荣誉，他当会十分高兴。但是一直拖到1975年，他才被列入全国发明家名人遗物收藏馆。
特斯拉死后八个月，美国最高法院宣布一项判决，也就是特斯拉本人一直相信最终会到来的判决；裁定他是无线电的发明人。
在一个寒气袭人的冬天下午，特斯拉的遗体被送往哈德逊河边阿德斯莱地方的费恩克里弗公墓。斯维西和柯赞诺维奇护送灵车前往。发明家的遗体进行火化，骨灰后来送回了地出生的故地。（●萨瓦·N·柯赞诺维奇的原任秘书夏洛蒂·穆萨尔，于1957年将特斯拉的骨灰送往贝尔格莱德特斯拉博物馆。多年以来，柯赞诺维奇一直谈到特斯拉骨灰留在美国一事，他希望在美国为特斯拉树一块纪念碑，以铭记他骨灰停放的地方。——引自特斯拉纪念协会文集。）
世界上几乎每一个国家里，战斗和死亡依然继续不停。
第二十九章 下落不明的文件材料
除了举世公认的成就之外，特斯拉还留下了一批叫人莫明其妙的遗产。仅举三件最主要的东西为例：向全球无线输送电力的主张，他是没有实现，但是否有科学根据？他在毁灭性射线束武器的试验当中，究竟搞了些什么？在刚刚去世之后的那些天里，他那些没有作为专利登记的研究材料以及其他十分敏感的文件，上哪儿去了？
由此还产生了一系列问题，例如在四十年代末期，美国情报机构对特斯拉的研究工作重新产生了强烈兴趣（当中确实有值得注意的东西），这究竟是什么事情引起的？
他象爱因斯坦，是一个对世事不闻不问的人，又象爱迪生，是一个涉猎很广的多面手。他自己就说过，他“无知而大胆”。别人知道事情办不通时，就撒手不干，而他还要蛮干到底。按照现代科学界的看法，象特斯拉这种突变型的博学多才人物，是不宜生存下去的。要是在今天的环境下，究竟是他还是爱迪生吃香，那也是未可知的。
特斯拉所树立的榜样，特别能鼓舞个人奋斗。但是与此同时，他留给科学家的研究遗产，尽管有时显得过于奥秘，却是无比广博，大有横扫千军、改造整个社会的气势。他的贡献不在于小改小革，动辄要改天换地。他的涡轮机所以失败，部分原因就在于它牵涉到整个工业体系的根本变革。交流电所以取得成功，只是因为他首先挫败了整个工业界的抵抗。
但是，特斯拉面对科学工业大军，一个人孤军奋战，必然要带来一个不幸的后果。他既没有集团也没有机构，所以没有人随时与之讨论�