“派我们两个一起去。”吉尔插进来说道。
“没错儿，”格里姆费瑟说道，“我认为，他很有可能会那么做。但是国王离开了，而杜鲁普金总是按规矩办事。他像钢铁一样忠实，不过他的耳朵已经聋了，而且脾气非常急躁易怒。你永远不可能让他明白，所以，这回或许应该是该破例做出决策的时候了。”
“你或许认为他会对我们稍加留意，因为我们是猫头鹰，而且每个人都知道猫头鹰有多么博学睿智。”另一只猫头鹰说道，“但是他现在实在是太老了，他只会说，你们只不过是些小鸟罢了，我还记得当你是个鸟蛋时的样子呢。阁下，别试图教我怎么做，因为那简直是不自量力！”
这只猫头鹰模仿杜鲁普金的声音简直是惟妙惟肖，以假乱真，四周都响起了猫头鹰特有的笑声。孩子们开始明白纳尼亚人对杜鲁普金的感觉，就像人们在学校对一个脾气火暴的老师一样，每个人都有一点儿害怕他，每个人都会取笑他，然而没有人真的不喜欢他。
“国王要离开多长时间呢？”尤斯塔斯问道。
“如果我们知道就好了！”格里姆费瑟说道，“你们瞧，最近有一个传闻说，有人在群岛上看见了阿斯兰本尊——就在特里宾西亚岛，我想应该是这个地方。国王说在他去世前要再试着航行一次，再次跟阿斯兰相见，针对由谁来继承王位一事征求它的意见。然而我们都担心的是，如果他没有在特里宾西亚见到阿斯兰，他就会继续前往东方，到七群岛和孤独群岛去，一直往前。他虽然从未提及，但我们都知道他从来没有忘记过那次航行到世界尽头的旅程。我敢肯定，在他的内心深处，始终向往着再次抵达那里。”
“这么说来，是不用指望等他回来了？”吉尔问道。
“是的，不用指望了，”猫头鹰说道，“噢，好吵！如果你们俩一认出他就马上跟他说话就万事大吉了。他会安排好一切的——或许会派出一支军队，跟随你们一起去寻找王子。”
吉尔听了这一席话，没有吭声，并且希望尤斯塔斯足够有担当，不要告诉所有的猫头鹰为什么会发生这种情形。他确实很有担当，或者说几乎就有了吧。更确切地说，他只是轻声细语地咕哝着抱怨了一句：“嗯，反正那不是我的错儿。”随后才大声说道：“那好吧，我们只能在没有军队的情况下设法解决问题了。但是，还有一件事我很想知道。如果你们这个所谓的猫头鹰会议是完全合情合理、光明正大、毫无危害的，那为什么还要搞得这么神秘——并且还选择在深夜的废墟中开会呢？”
“呜嗬！呜嗬！”一些猫头鹰叫了起来，“不然我们应该去哪里开会啊？除了夜间以外，还有别的什么时间可以开会吗？”
“你们要知道，”格里姆费瑟解释道，“在纳尼亚，大多数生物都有这种不自然的习惯。他们都在白天做事，在辽阔而炙热的阳光下做事，而现在这个时间大家应该去睡觉才对。结果这样一来，到了晚上他们就变成了愚蠢的瞎子，你根本没法儿听到他们说一句话。因此我们猫头鹰才养成在合乎情理的时间开会的习惯，当我们想要探讨什么事情的时候，我们就会举行自己的会议。”
“我明白了，”尤斯塔斯说，“现在好了，咱们继续吧。把失踪王子的全部情况都告诉我们吧。”于是，一只年老的猫头鹰，并不是格里姆费瑟，讲述了这个故事。
大约在十年前，那件事情发生的时候，凯斯宾的儿子瑞廉还是一位非常年轻的骑士。五月里的一个清晨，他陪着他的母后一起骑马去纳尼亚北部。还有许多乡绅及其夫人与他们一同前往，他们的头上戴着用新鲜树叶编成的花环，身上带着号角，但是他们没有携带任何猎犬，因为他们是在五朔节采花，而不是打猎。在这一天当中比较暖和的那段时间里，他们来到一片令人愉快的林间空地，那儿还有一股清新的泉水从地上喷涌而出。他们就在那里下了马，然后又吃又喝，玩得兴高采烈。过了一段时间，王后觉得有些昏昏欲睡，他们就把一些斗篷铺在草地上让她躺着休憩，瑞廉王子跟其他人都稍微走开了些，如此就可以尽量避免他们的欢声笑语吵到她。就这样，不久以后，一条巨蛇从茂密的树林里钻了出来，咬伤了王后的手。听见她的尖叫声，大家都朝她跑了过去。瑞廉是第一个赶到她身边的人，他看到那条蛇弯弯曲曲地扭动着身体从王后的身边溜走，于是他立即拔出剑紧跟着追了过去。那是一条巨大的颜色鲜艳的碧绿色毒蛇。因此他看得很清楚。但是它钻进浓厚茂密的灌木丛中去了，他没有办法跟进去。最后，他回到了母亲的身边，发现大家都在为她忙前忙后。然而，所有的忙碌都是徒劳无功的，因为瑞廉往她脸上望了一眼，就马上知道，这个世界上没有任何医术能够医治她了。在她临终前，好像竭尽全力想要告诉他一些事情，但是她没有办法清楚地说出来。结果就是，不管她想说的到底是什么，她都没有说出来就死掉了。从他们第一次听见她的尖叫声再到她的骤然死去，还不到十分钟。
他们将死去的王后运回了凯尔帕拉维尔，瑞廉、国王以及整个纳尼亚都为她痛哭。她是一位伟大的王后，博学多识，谦逊有礼，性格开朗，就是凯斯宾国王当初从世界东方的尽头带回国内的那个新娘。有人说她的血管里流淌着星星的血液。王子很难接受他母亲的死，难过极了。此后，他经常骑马在纳尼亚北部游荡，寻觅和猎捕那条毒蛇，想要杀死它，替他的母亲报仇。虽然王子每次游荡归来看起来总是疲惫不堪，忧心如焚，但是没有人太过关注此事。在王后死后一个月左右，有些人说他们看得出王子发生了一种变化。他的眼神就像一个人看到了什么绝世美人一样失魂落魄，虽然他每次外出都是一整天才回来，可是他的马看起来依旧精神抖擞，毫无长途奔波的疲惫迹象。在那些年长的朝臣当中，王子跟德里宁勋爵最为要好，在那次前往世界东方的伟大的航程中，德里宁勋爵曾担任他父亲凯斯宾国王的船长。
一天晚上，德里宁对王子说：“殿下必须尽快放弃寻找那条毒蛇。因为对一条愚蠢无知的畜生复仇是没有意义的，那并不是真正的报仇，结果只能是白忙一场，还累坏了自己的身体。”王子回答他道：“爵爷，在这七天以来，我几乎已经把那条毒蛇忘掉了。”德里宁问他，如果他所说的都属实的话，那么他为什么还如此频繁地骑马到北部树林里去。“爵爷啊，我在那里看见了此生从未见过的最美的事物。”王子说道。“王子殿下，”德里宁说道，“请恩准我明天同你一起骑马前往，我也想见识一下这个美丽的事物。”“我很乐意。”瑞廉王子说道。
接下来，他们在第二天选了个合适的时间，备好马，一路纵马疾驰到北部森林，然后在王后丧命的那个喷泉处下马。德里宁想想就觉得奇怪，王子为什么偏偏选择在这个地方逗留。然后他们在那个地方一直休息到了正午。正午时分，德里宁抬头观望，随即就看到了他生平所见过的最美丽的女人——她站在喷泉的北面，不声不响，对王子做了一个手势，好像是召唤王子到她的身边去。她身材高挑，外表出众，美艳照人，裹着一件轻薄的绿色长裙。王子失魂落魄地凝视着她。但是突然间，那个女人就消失不见了。德里宁不知道她去了哪里。之后，他们两个人就返回了凯尔帕拉维尔。德里宁心里直嘀咕，他认为这个美艳照人的绿衣女人是个恶魔。
德里宁犹豫着是不是应该把这番遭遇告诉国王，但是他又不愿意被认为是个多嘴多舌、搬弄是非的人，因此他闭口不言，对此事只字不提。但是事后他倒希望自己当初选择说出来。因为第二天，瑞廉王子单独骑马外出，可是直到晚上都没有回来。从那时起，不管是在纳尼亚，或是任何邻近的国家和地区，都无法找到他的下落，自此音信全无。不管是他的马还是他的帽子、披风，或是其他的东西，一切都杳无踪迹。德里宁痛苦难当，悔恨不已。他去见凯斯宾国王，对他说道：“国王陛下，请赶快把我当作一个大叛徒杀了吧，都是因为我的缄默不语，让您失去了您的儿子。”随后，他就把这件事情的经过原原本本地告诉了国王。听完这些，凯斯宾抓起一把战斧，冲向德里宁勋爵，想要杀了他。德里宁像根木桩一样站在那里纹丝不动，准备迎接致命的一击。但是，凯斯宾国王刚把斧子举起来，就突然把它扔到了一边，大哭道：“我已经失去了我的王后和儿子，难道我连朋友也要失去吗？”他搂着德里宁的脖子，拥抱他，两人都痛哭流涕。他们的友谊没有因此而破裂。
这就是瑞廉王子的故事。故事讲完时，吉尔说道：“我敢打赌，那条毒蛇和那个女人就是同一个人。”
“是的，是的，我们跟你想的一样。”猫头鹰们呼呼地叫着说。
“但是我们并不认为她把王子杀了，”格里姆费瑟说道，“因为没有留下骸骨——”
“我们知道她并没有杀死他，”尤斯塔斯说道，“阿斯兰告诉波尔说，王子还在某个地方活着。”
“这样一来，事情就更糟了，”那只最老的猫头鹰说道，“这就意味着，对她来说，瑞廉王子还有可利用的价值，而且她还有一些反对纳尼亚的更深层的阴谋诡计。很久很久以前，在世界初始的时候，有一个白女巫来到了纳尼亚的北方，将我们这片国土变成了冰天雪地，并纳为己有，统治了上百年。我们认为她们很可能是一丘之貉。”
“那么好吧，”尤斯塔斯说道，“我和吉尔必须得去寻找这位王子。你们是否能帮助我们吗？”
“你们两个有什么线索吗？”格里姆费瑟问道。
“是的，”尤斯塔斯答道，“我们知道自己必须得前往北方，而且我们还必须得抵达一座巨人城废墟。”
听到这里，一阵更响亮的呜嗬声此起彼伏，还伴随着一些鸟换脚、张开羽毛的喧闹声，立刻，所有的猫头鹰都开始沸沸扬扬，发表意见。它们全都解释说，它们为不能亲自同这两个孩子一起去寻找失踪的王子而深感歉意。“你们得在白天赶路，但是我们却要在晚上赶路。”它们说道，“这是无可奈何的事情，真是无可奈何。”还有一两只猫头鹰又补充说，现在，即便是这座破损的塔里也几乎都没有刚开始时那么黑了，而且会议进行的时间也足够长了。事实上，好像一提到要动身前往巨人城废墟，那些鸟就开始变得情绪低落，萎靡不振。但是格里姆费瑟说道：“如果他们想走这条路到艾丁斯荒原，我们就必须得把他们带到一个沼泽怪那里。沼泽怪是唯一能够帮上他们的人了。”
“确实如此，确实如此，就这么办吧。”猫头鹰们说道。
“那么来吧，”格里姆费瑟说道，“我载一个孩子，另外那个孩子谁来载啊？今晚必须得把这件事情办好。”
“我去吧，最远就载到沼泽怪那里。”另一只猫头鹰说道。
“你准备好了吗？”格里姆费瑟转向吉尔，问道。
“我认为吉尔已经睡着了。”尤斯塔斯说。
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5。普德格伦
吉尔已经睡着了。猫头鹰的会议刚开始进行，她就哈欠连天了，现在她早已沉沉入睡。当她再次被唤醒时，心里很是不情愿。与此同时，她还发现自己竟然躺在尘土飞扬、一团漆黑、到处都挤满了猫头鹰的类似钟楼的地方的光秃秃的木板上。当她听到他们还要骑在猫头鹰背上飞到另外某个地方去——而且很显然，不是去上床睡觉时，她就更是心不甘情不愿了。
“噢，出发吧，吉尔，打起精神来。”尤斯塔斯的声音，“归根究底，这可是一次冒险。”
“我讨厌冒险。”吉尔生气地说道。
无论如何，最后她还是同意爬上格里姆费瑟的背。当它载着她飞进夜色之中时，空气中那种出乎意料的寒气让她彻底清醒了过来（只有一会儿）。月亮已经消失不见了，一颗星星也没有。在她身后远远的地方，她可以看见地面上有一扇点着灯的窗子，那多半是凯尔帕拉维尔的一座塔楼里的窗户。这让她非常渴望回到那间令人愉快的卧室，舒适地蜷在床上，望着墙上的火光。她把手放在披风下面，将自己的身体紧紧裹住。她听到不远处的夜空中传来两个说话的声音，这让她感觉不可思议。尤斯塔斯和载着他的那只猫头鹰正在交谈。“听起来他可是不怎么累。”吉尔暗想。她没有意识到尤�
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