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虽然如今我身在地下，没有王权，然而，在我活着的时候，整片大地都在我下面。
“从这些诗句中可以清楚地知道，必定是古代巨人中某个伟大的国王曾经埋葬在那里，因此才会将这段狂傲自负的话刻在他自己墓地的石头上。然而，由于年代久远，有些石头已经断裂，被其他人拿去用来建造新房子，或是给缝隙填上些碎石瓦砾，如今只留下这几个字仍然清晰可辨。你们以为这些是专门写给你们的，那这岂不是这个世界上最好笑的笑话了吗？”
这些话无异于一盆冷水从尤斯塔斯和吉尔的后背上浇了下来，因为对他们来说，这些话很可能与他们正在进行的寻找毫无任何关联，他们被带到这里来，只不过是一个意外事件罢了。
“你们不要太在意他的那番话，”普德格伦说道，“这绝对不是意外事件，我们的向导是阿斯兰。当巨人国王命人刻下这些字的时候，它就在场，它早已洞悉由此引发的所有事情——当然也包括这件事。”
“你们的这位向导必定是位长寿之人，我的朋友。”骑士又爆发出一阵哈哈大笑。
吉尔开始觉得他的这些笑声实在是有点儿惹人厌。
“阁下，在我看来，”普德格伦回答说，“如果你们的这位夫人还记得他们最初刻在石头上的诗句，那么她必定也是一个长寿之人。”
“你真是有眼光，青蛙脸，”骑士拍了拍普德格伦肩膀，说道，随即又是一阵大笑，“而且真相被你说中了。她出身神族，长生不老。她给予我这个不幸的低等凡人的无限慷慨，实在是让我感激不尽。因为你们必须知道，诸位阁下，我是被一个最为奇怪的烦恼所困扰的人，除了女王陛下的恩泽外，没有人会忍耐我。我是用了忍耐这个词吗？实际上她为我做的还远不止于此。她已经承诺会将陆上世界的一个伟大的王国赐予我，而且，当我成为一名国王的时候，她就会做我最亲密的婚姻伴侣。不过，让你们饿着肚子站在这里倾听的话，那么这个故事就显得未免太长了。喂，来人哪，为我的客人们准备好酒和地上居民的食物。诸位绅士，请坐。小姑娘，你坐在这把椅子吧。接下来，你们就会听到整个事情的来龙去脉了。”
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11。在黑暗城堡中
当饭菜（分别是鸽肉馅饼、冷盘火腿、生菜沙拉和糕饼）被端上来的时候，大家都把自己的椅子拉到桌子前，开始用餐，那位骑士就继续讲道：“朋友们，你们必须要了解，那就是，我对自己一无所知，我不知道自己是从何处来到这个黑暗世界的，我对住进这位神圣无比的女王宫廷之前的事情毫无印象。但是我认为，是她把我从邪恶的魔法里拯救了出来，又承蒙她的慷慨大度，将我带到此处。（坦诚的青蛙脚，你的杯子空了，请允许我再次为你斟满吧。）而且，这些想法似乎极有可能是真的，因为即使到了现在，我还是受一种咒语的束缚，唯有夫人才能解救我。每天晚上都有一个小时，我的思想会发生极为可怕的改变，思想改变之后，就是身体的改变。刚开始的时候，我会变得大发雷霆，怒不可遏，而且蛮横无理，如果不把我捆绑起来，我就会猛冲向我最亲爱的朋友，想要杀了他们。不久之后，我就变成一种类似巨蛇的东西，饥饿、凶残，而且致命。（阁下，请你再享用一块鸽胸肉吧。）他们是这样告诉我的，当然啦，他们所言必定属实，因为夫人也是这么跟我说的。我自己则是对此毫不知情，因为当我清醒过来的时候，已经过去了一个小时，而我早已经把那邪恶的发作忘了，并且恢复了原状，头脑也恢复了清醒——除此之外，在某种程度上说，略感疲乏。（小姐，吃一块蜂蜜蛋糕吧，这是从遥远的南方世界的一些野蛮之地给我带过来的。）现在女王陛下凭法术知道，一旦她让我成为陆上世界某个国家的国王，并且为我加冕，我就会从这种魔法中解脱出来了。那个国家我们已经选好了，还有我们破土而出的地点。她的地下人在夜以继日地干活儿，在那个地点的下方挖出一条路来，这条地道已经挖得很高了，而且到目前为止，距离那个国家的地上居民行经的草地不足二十英尺。不久，地上居民的命运就会面临改变。女王本人今晚亲临挖掘现场，我希望她能送来消息。到那时，把我和我的王国隔开的薄薄的顶层土地就会被突破，在她的带领下，我将全副武装策马向前，率领身后一千名地下人，出其不意地向我们的敌人发动进攻，杀了他们的首领，拿下他们的军事要地，在二十四小时之内就可以万无一失地成为他们的新国王。”
“那对他们来说，就未免有点儿倒霉了，是不是？”尤斯塔斯说道。
“你真是一个令人惊叹的孩子，富有异乎寻常的才智，”骑士惊叫道，“因为，用我的名誉担保，我之前从未想到过这方面的事情，我明白你的意思。”有那么一两秒钟，他看起来有一点儿轻微的焦虑，但是很快他就神态自若了，紧接着就又发出一阵响亮的笑声，“啊！别搞得那么严肃！试想一下，他们每个人都在忙于自己的事情，做梦也不曾预料在他们和平宁静的田野和地板下面，仅仅相距六英尺的下方，正有一支大军准备像喷泉一样突破地面突袭他们，难道这不是世界上最滑稽可笑、荒谬绝伦的事情吗？而且，他们决计不会想到会有这样的事情发生。哎呀，他们自己在初次领教过失败带来的创伤之后，除了对这个奇策付诸一笑之外别无选择。”
“我一点儿都不觉得好笑，”吉尔说道，“而且，我认为到时候你就会成为一个十足的邪恶暴君。”
“什么？”骑士仍旧大笑着说道，用一种令人很恼火的方式拍了拍她的头，“难道我们的小姑娘还是一位深谋远虑的政治家不成？但是，不要害怕，亲爱的。在我执政那个国家期间，我将全部按照夫人的策略行事，再说，那时夫人也就是我的王后了。夫人的话就是我的王法，就如同我的话将会成为被我们征服的人民的法律一样。”
“在我来的那个世界里，”吉尔说道，每多过一分钟，她对他的好感就减少一点儿，“被自己老婆颐指气使的男人都没什么头脑。”
“等你有了属于自己的男人就不会那样想了。”骑士说道，显然认为这很有趣，“但是与夫人在一起，那就要另当别论了。我心甘情愿地遵从她的意愿生活，夫人已经上千次地将我从危险中拯救出来。没有一个母亲会像女王陛下对我那样煞费苦心、温柔体贴地为她的孩子着想。哎呀，你们看看吧，她在百忙之中还一次又一次地带我一起骑马前往陆上世界，再三地让我的眼睛习惯阳光。那时我必须要全副武装，拉下脸盔，这样就没人可以看到我的脸，而且我绝对不能与任何人交谈，因为她凭着魔法知道，这样会妨碍把我从那个令人痛苦的魔法之中解脱出来。难道这样一位夫人还不值得一个男人一心一意毫无保留地崇拜和爱慕吗？”
“听起来确实是一位非常亲切友好的夫人。”普德格伦说话的语气有些奇怪，这意味着他说的全是反话。
他们还没吃完晚饭，就彻底厌倦了骑士的谈话。普德格伦心想：“我不知道那个女巫究竟想跟这个小傻瓜玩什么把戏。”尤斯塔斯心想：“他真可谓一个大婴儿——太依赖那个女人了，做什么都围着她转，简直就是一个傻瓜。”而吉尔则暗忖道：“我很长一段时间都没有遇见过像他这么笨、这么自负、这么自私的蠢货了。”然而，当他们用过晚餐之后，骑士的情绪就发生了变化，他再也不哈哈大笑了。
“朋友们，”他说道，“现在我的时辰已经非常接近了，让你们看见我发作的情形真是令人羞愧难当，不过我又害怕独自待着。他们很快就会进来把我的手脚捆起来，绑在那边的椅子上。唉，这是必须要做的，因为他们告诉我，我在盛怒之下会把触手可及的一切全都毁灭掉。”
“哎呀，”尤斯塔斯说道，“当然啦，我对你中了魔法一事深感遗憾，但是那些家伙来绑你的时候会对我们怎样呢？他们曾说过要把我们丢进大牢，可是我们一点儿也不喜欢那种黑漆漆的地方，我们宁愿待在这儿，直到你……好起来……如果可以的话。”
“果然是深思熟虑，”骑士说道，“按照惯例，在我邪恶发作的时候只有女王留下来陪我。她如此温柔体贴地呵护我的名誉，除了她本人，她甚至无法容忍任何人听见我在狂乱期间所说的那些话。但是我很难说服那些地精侍从让你们留下来陪我，而且我想我现在已经听见他们上楼的轻柔脚步声了。赶紧通过那边那扇门——那是通向我的其他房间的门。要么你们等到他们给我松绑时我过去那里；或是，如果你们愿意的话，在我胡言乱语的时候返回这里陪我坐一会儿。”
他们遵从他的指点，从一扇似乎未曾开启过的门走出了房间，那扇门将他们带往他们乐于见到的一条明亮的走廊，而并非黑暗之中，这让大家很高兴。他们试着打开每一扇门，找到了（他们迫切需要的）洗脸水，甚至还有一面镜子。“晚餐前他压根儿就没提出请我们清洗一番，”吉尔一边把脸擦干，一边不满地嘟囔着，“真是自私自利、以自我为中心的蠢货。”
“我们是准备回去观察魔法，还是待在这里呢？”尤斯塔斯问道。
“我提议留下来，”吉尔说道，“我宁可不去看。”但是，她还是同样感到有点儿好奇。
“不，回去！”普德格伦的态度非常坚决，“我们可能会从中发现一些信息，而我们要千方百计达到这个目的。我确信那位女王是一个女巫，并且是我们的敌人。而那些地下人一看见我们就会打爆我们的头。这片土地上充满了危险、谎言、魔法和反叛的气息，比我之前曾闻过的还要强烈。我们要保持耳聪目明，多加提防。”
他们回到了走廊那一头，轻轻推开门。“没问题了。”尤斯塔斯说道，这意味着那里已经没有地下人了。于是他们全都回到了刚用完晚餐的那个房间里。
现在大门已经关上了，遮住了他们第一次进来时经过的门帘。那位骑士坐在一把稀奇古怪的银椅上，他们把他的脚踝、膝盖、手肘、手腕和他的腰都绑在上面。他满头大汗，满脸痛苦的表情。
“朋友们，进来吧，”他说道，迅速地扫了他们一眼，“我的发作时间还没有到。千万别出声，因为我告诉那爱刺探消息的侍从说你们已经睡觉去了。现在……我能感觉到自己马上就要发作了。赶快，在我还能控制自己的时候听我说。在我发作期间，很有可能会恳求你们，半是恳求半是威胁地让你们给我松绑——他们说我是这样的。我会对你们说尽最甜蜜的以及最可怕的话。但是，不要听我的，一定要狠下心来捂住耳朵不去听。因为只要我被绑着，你们就会安全无虞。但是，如果我站起来脱离了这把椅子，那么首先我的狂怒就会爆发，在那之后”他不寒而栗，“就会变为一条令人憎恨的毒蛇。”
“不用担心我们会释放你，”普德格伦说道，“我们不希望见到疯狂野蛮的人，也不希望碰见毒蛇。”
“我们都不会那么做的。”尤斯塔斯和吉尔异口同声地说。
“尽管如此，”普德格伦低声补充道，“我们也不要太过肯定。我们要提高警惕。你们是知道的，我们已经错过了一切。一旦他开始发作，就会变得很狡猾，我觉得那不足为奇。我们可以互相信任吗？大家都愿意许诺，不管他说什么都不碰那些绳子吗？无论他说什么——记住了吗？”
“好的！”尤斯塔斯说道。
“无论他说什么、做什么，这个世界上都没有一样东西能让我改变主意。”吉尔说道。
“嘘！有状况发生了。”普德格伦说道。
那个骑士开始起来。他面如死灰，在捆绑中痛苦地扭动着。不知道是为他难过，或是其他什么原因，吉尔认为他看起来比之前更像一个比较好一点儿的人了。
“啊，”他道，“魔法，魔法——沉重的、紊乱的、寒冷的、黏湿的邪恶魔法网……活埋了——被拖到地下，拖到乌黑的邪恶之中……有多少年了……我到底在这个陷阱里生活了十年还是一千年？怪物环绕在我的身边。哦，求求你，让我出去吧！让我回去吧！让我感觉到微风，让我看到天空……那里曾经有一个小水池。你低头望进水池里，就能看见所有的树倒映在水中，一片绿幽幽，在树的下面……深处，非常深的地方，是蔚蓝的天�