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“敬业”的刽子手很快就被射杀献祭，“三庶人”的灵柩也重新按照太子和诸王的礼仪予以厚葬。满以为能够就此换来活命的武惠妃没有想到，宫中的鬼却越闹越凶了，不但鬼影幢幢，而且鬼哭凄厉，所有的人无法安睡，整夜都处在惊恐之中。只怕非但是“三庶人”冤魂不散，额外又加上了刽子手的鬼魂。
就在这样的闹腾之下，武惠妃自顾不暇，还谈什么儿子立储？一个月的工夫，她就病入膏肓了。
开元二十五年（公元737）十二月初七日，四十岁的武惠妃在惊恐中离开了人世。距“三庶人”冤死仅过了七个月又十四天。
武惠妃死后，皇宫中再不见鬼影，一切又安静得好象什么都没有发生过那样。
不能不说，玄宗对武惠妃是相当偏心的。虽然由于闹鬼事件，他多少知道了武惠妃的亏心事，但是他仍然对她的死表现得极其伤感。
他颁下了这样一道诏书：“存有懿范，没有宠章，岂独被于朝班，故乃施于亚政，可以垂裕，斯为通典。故惠妃武氏，少而婉顺，长而贤明，行合礼经，言应图史。承戚里之华胄，升后庭之峻秩，贵而不恃，谦而益光。以道饬躬，以和逮下，四德粲其兼备，六宫咨而是则。法度在己，靡资珩佩；躬俭化人，率先絺纮。夙有奇表，将加正位，前后固让，辞而不受，奄至沦殁，载深感悼，遂使玉衣之庆，不及于生前；象服之荣，徒增于身后。可赠贞顺皇后，宜令所司择日册命。”
武惠妃就这样以“贞顺皇后”的名份和尊荣入葬敬陵了。
玄宗面对这样一位谗杀了三名儿子的女人，居然还满脑门子装着“贞”、“顺”一类的词汇，不得不让人叹息：冤魂们实在是要求太低，真正该死的他们都忘了找了。
从各种记载来看，李隆基几乎是一个通才，除了从政这项本职工作虎头蛇尾之外，他在歌舞文艺方面的造诣可算是罕有其匹。按照常理，艺术细胞发达的人也应该是比较细腻多情的。不过奇怪的是李隆基对兄弟手足情深、对女人风流多情，偏偏就对儿子冷若冰霜。这大概是帝王这项工作的职业病使然，他将儿子都看成是自己身家性命的潜在威胁了。
武惠妃死了，她的死对于眼看着就要登上太子宝座的寿王李瑁来说，是一个严重的打击。鸭子虽然已经煮熟上桌，但是自己还没能真正拿到手里，谁知道会不会半路伸出另一只手将鸭子先给拿了去？有这样担忧的不仅仅是寿王，还有咸宜公主夫妇和李林甫。当然他们心里还是很有把握的：武惠妃在身后得到了“皇后”的名份。这也许不但代表着玄宗对她的心意，更代表着寿王真正成为六宫之主的儿子，有了这样的身份，更可以为他登上太子位奠定基础……这么一来，他们觉得已经吃下了定心丸，满心欢喜地只等册封太子的消息了。
然而奇怪的是，玄宗在追封了武惠妃之后，却对她儿子的前途如何安排再没有了下文。
玄宗对寿王李瑁，应该说是完全的爱屋及乌，武惠妃若是活着，在心爱女人的催促下他倒是很有可能将太子位传给李瑁的，但那也不过是为了讨武惠妃的欢心。真要说到父子之情，只怕和对其它儿子的感觉没什么区别，甚至更差——李瑁从出生之后的十余年都是在大伯李宪身边，一直管大伯大妈叫爹叫娘，直到长大成人才回到皇宫中重新认识自己的生身父母。武惠妃做为母亲经历了生产之痛，对儿子有本能的宠溺；但是玄宗这个生父嘛……就很难说了。
还有就是寿王李瑁本人的问题了——他在众多的兄弟之中，实在没有什么特出的长处。他排行十八，在十多位兄长之中，既有骑射武功出众的，又有才学闻名的，还有为人雅量人缘极佳的，而李瑁这辈子唯一显得超过众人的一件事，就是孩提之时能够把繁复的宫廷礼仪演习得明明白白。他应该是个天资聪明的小孩，但是养父母不敢对他过于管教，亲娘更对他宠得不象样，以致于长大后的他就再没有什么值得一提的才干了。在争夺太子位的过程中，起作用的有他的母亲、有他的姐姐姐夫，偏偏他这个当事人自己一点忙也没帮上，这就足以说明他本领有限了——而假如是因为他没有权力欲望所以不参与其事，那就更糟：一个不想当皇帝的人当上了皇帝，以后能治理得了国家吗？
再来说天赋皮相。这个是一定要说的，因为玄宗极爱相貌出众的人物，选宰相之时都要先问问候选人是不是长得很英俊——玄宗诸子中，虽有发育时出了岔子眼睛斜视的永王李璘，但是绝大多数都生得一表人材。寿王李瑁的相貌应该还是不错的，算得上风采照人，但似乎并没有他夭折的两位同胞哥哥那样达到“眉目如画”的水准，在兄弟伙中也不过就是各擅胜场而已。
除此之外，李瑁的身上流着武氏的血液，这更是玄宗立太子时不得不考虑的问题：武惠妃谗“三庶人”已是惹得天怨人怒，如果又让她的儿子当太子，朝臣会做何反应？皇帝的舐犊之情绝对没达到为一个儿子就开罪众人、将自己因“杀子”而受影响的名声进一步恶化的地步。更重要的是他毕竟还是一个皇帝，册立一个各方面都不突出、令人非议的皇储，日后大唐王朝会不会发生巨大变故？
虽然心中已有了隐约的想法，但玄宗毕竟还对武惠妃有些余情未了，因此他仍然在犹豫。烦恼之中他向最为亲近的宦官高力士询问意见。高力士毫不犹豫地回答：“长幼有序，立储当然应该照老规矩办。”
这话正和玄宗的心意，他下定了决心。
也许是多少有些过意不去，更也许是出于要安抚武惠妃的儿女，五月底的一天，玄宗亲自来到咸宜公主的府第看望女儿女婿。
父亲的光临使咸宜公主夫妇欣喜万分，他们都不禁暗暗猜想是不是父亲将要册立自己的兄弟做太子了？这当然也使朝臣们都暗中着急。
十天后，六月庚子日，人们果然听到了玄宗册立继承人的诏书。然而令朝臣欣慰万般、令咸宜公主和寿王李瑁感到有如五雷轰顶的是：新太子是排行第三的忠王玙！
七月初二，册新太子的典礼隆重举行，大赦天下。
在一片鼓乐煊天之中，武惠妃一生的梦想化为泡影。所有的辛苦和努力，都只算是为他人做了嫁衣裳。
太子之位旁落的事实，使寿王李瑁嗒然若丧，时刻都生活在恐慌之中，感觉有如从九天云霄直落十八层地狱。然而他没想到，更让他难堪的事情还在后面。
武惠妃活着的时候，玄宗虽然时常与其它宫嫔们卿卿我我，但武惠妃死后，他仍然不免郁郁寡欢，放眼看去，竟觉得后宫之中没有一个相貌才艺能比得上武惠妃的。这对于多情种子李隆基来说，这简直难以忍受。
玄宗的心思当然逃不过身边人的眼睛。很快就有马屁精来提供消息，说是杨玄琰之女杨玉环姿色冠代，比武惠妃尚胜一筹，只是……她现在是寿王妃。
玄宗听说世上还有比武惠妃更美的女子，心里直发痒，一定想要见识见识，再说公公见儿媳也算不了什么，于是他立即决定召见寿王妃。
寿王妃杨玉环究竟是什么时候“蒙”玄宗“召见”的还不好说，但是在开元二十八年之前，事情就早已经发生了。因为从这一年正月开始，玄宗就频频出入骊山温泉宫，到十月，温泉宫里发出了一道圣谕：寿王妃杨氏度为女道士，号太真。
据这道圣谕里的说法，二十二岁的寿王妃是为了给尸骨无存的祖婆母窦氏祈福而出家为道的。但是正当盛年的寿王妃怎么甘心放弃夫妻之乐出家？又怎么会出现在温泉宫？更奇的是唐朝的皇族女子出家都有各自独立的道观，怎么寿王妃的“玉真观”却是皇宫里面从前的“太真宫”？这一切疑问，圣谕都只字不提。
总之，开元二十九年开始，杨玉环正式踏进了皇宫，这时的她已经不再是寿王妃，而是法号“太真”的女道士。当然事实上她已经成为玄宗的后宫粉黛之一。
这一切当然瞒不过旁人的眼睛。而寿王李瑁更是冷暖自知。他对杨玉环并不一定多么情深，因为他和所有的王爷一样拥有众多的侍妾，他和杨玉环共同生活的五年间，侍妾还生下了两个儿子。但是无论如何，她毕竟是寿王妃，关系着他的脸面。失去母亲和太子位的寿王李瑁如今又失去了王妃，在众人异样的眼光中苦闷地煎熬。
继年初杨玉环入宫之后，同年（开元二十九年）的冬天，寿王李瑁的养父、大伯宁王李宪去世了，玄宗对大哥的死表现出极度的孝友之情，追谥他为“让皇帝”，他的嫡妃也因此晋封为“恭皇后”。
李宪在宗室中拥有至高的地位：当年就是他主动将太子之位让给三弟李隆基，使他成为玄宗皇帝的。李瑁对生父已经是失望之极，唯有养父才能给他一些关爱照顾，因此养父的死对他来说是极大的打击，他真真正正感到了丧父之痛。对生父的怨恨可以掩藏起来，但是对养父之丧的悲痛是无法掩饰的，李瑁干脆向玄宗提出请求：自己要为养父服丧，以此报答他的养育之恩。玄宗没有任何异议地同意了。
随着这个冬天的结束，开元盛世也正式地结束了。春天来到的时候，年号改为“天宝”。
进入天宝年间，杨玉环很快就在玄宗后宫中数以万计的美女中脱颖而出。
玄宗所拥有的大唐后宫，实在是美女如云，武惠妃能够在其中成为佼佼者；绝非是仅凭皮相就能做得到的事情。若是光说容颜，生育七次、死时已四十岁的她是怎么也比不过小姑娘们的。她一定有其超乎常人的特长。只是如今很难再找到这方面的记载了。
但是杨玉环鹤立鸡群的原因，却很容易发现：她不但容色冠代，而且才华横溢、歌舞动人、机敏出众。
杨玉环入宫时，玄宗后宫中还有一名年轻的宠妃，名叫江采萍。据说她是福建莆田人，出身书香门第，父亲是一名医生。她是高力士引入后宫的。江采萍生在南方，直到入宫后才亲眼看见梅花，立即便为之倾倒，常以梅花吟诗作画、眷恋不舍。玄宗因此称她为“梅妃”。梅妃是一个才貌双全的女子，她曾经制《肖兰》、《梨园》、《梅花》、《凤笛》、《玻璃杯》、《剪刀》、《绮窗》等八赋；跳惊鸿舞之时更能使满堂生辉。得意的玄宗向兄弟们夸耀她为“梅精”。
然而好景不长，杨玉环不但外貌还是才艺、风情，都远胜于江采萍，她的出现使江采萍的人生急转直下。
无论是男人还是女人，如果只有外貌，那么无论有多美，时间一久也一样会让人审美疲劳的，只有聪明才智才能使之拥有真正的魅力。
杨玉环能诗善文，她曾经作过《凉州》，达到轰动一时的程度。可惜的是和江采萍的大多数诗文一样，《凉州》没有传下来，《全唐诗》里对她和江妃的诗作，都只收录了一篇而已。
杨玉环的性格看起来还是挺不错的，完全没有一般人沉湎权势自抬身份的行为。因为她的这首诗就是为身边的宫女云容所做的：“罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里。轻云岭上乍摇风，嫩柳池边初拂水。”诗成之后，她还配以曲谱，亲自为云容配唱助舞。
杨玉环善歌舞。而且她乐于接受新鲜事物，来自西域的“胡旋”舞，就在她的身姿旋转中出神入化。但是真正令玄宗对她的舞蹈天份叹为观止的，莫过于她配合《霓裳羽衣曲》所编排的舞蹈。《霓裳羽衣曲》是玄宗的得意巨作，阵容庞大，乐师众多，仅配曲而歌的宫女就同时需要十人，共十八章，分三大部、每部六曲。称为“散序六曲”、“中序六曲”、“终序六曲”。《霓裳羽衣曲》不仅乐器种类多，而且节拍先散后慢再快，对舞者的要求极高。然而杨玉环一听就能领会曲中的意境，随兴便能为这部恢宏大曲配出完美的舞蹈来。这不仅使她自己引以为傲，更使得玄宗如醉如痴，亲自为她伴奏，将她引为人生第一知己。
除了歌舞，杨玉环还精通音律。她是一个音乐天才，能将好几种乐器演奏得出神入化。
《谭宾录》中记载道，杨玉环擅弹琵琶，开元年间，宫中女官白秀贞出使蜀地，得到了一只名贵的桫檀木琵琶并进献给了她。这只音色清亮的琵琶在杨妃指下弹奏，就象天外仙音一般动人。诸王、公主、以及虢国夫人以下内外命妇，都争着要做杨玉环的弟子，跟着她学弹琵琶。
《开元往信记》记载了杨玉环所擅长的另一种乐器：磬。说在她的敲击下，磬声“泠泠然”“�