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项沈氏一瞪眼要发作，她和这亲家公实在是犯冲。
冷知秋忙将婆婆送出门，告饶道：“姆妈，我爹好不容易没再把我娘的事怪在夫君身上，如今也算认了半个女婿，您先让着我爹一回，别让他生气了。”
冷兔骨碌碌的眼珠子一直停在冷知秋脸上，这时才道：“项家大娘，知秋姐姐这是向着您呢，为了项爷好，您还是听知秋姐姐的，准没错。”
这话是语带双关的。
他没好意思给冷知秋认错，便接着劝项沈氏的话，拐个弯向冷知秋认了自己的不是。
这两天，抢购竹纸的热潮已经退去，随着冷景易今日正式赴任学政，颁布生员名单和考试、书院、私塾等等法令，纸价便悄然开始回落。许多屯了竹纸的“聪明人”，开始烦恼怎么把纸卖出去。
冷兔应该庆幸自己接受了冷知秋那天的分析，提前一步卖光了所有囤积的竹纸，赚了六两银子，当然其中有四两是从冷知秋手里赚的。
那九两银子，他拿着烫手，却不知该怎么还给冷知秋。
冷知秋多少聪明，怎么会听不出他的意思？
“也不是叫姆妈听知秋一个晚辈的意思，一家人，和和美美，才能拧成一股劲儿，才能克服万难。姆妈，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，您先回家等待，夫君他一定会尽早回来，知秋也一定会尽早回项园。”
她看了看冷兔，便道：“中秋就要过去，宝贝小姐的婚事刻不容缓，小兔你也多和宝贝小姐说说话，看看有没有什么好法子，把选秀女的祸事给避了。”
她一向知道冷兔聪明，也明白他的出身和经历，对他想问题的习惯影响深刻，不是一时半会儿能够转变的。这孩子如今长高了一些，看着越来越有出息，她相信他会慢慢在历练中进步。
冷兔心情一松，欢天喜地应了声“哎”。
——
送走项沈氏和冷兔，冷知秋又赶走了梅萧，只剩下父女二人各吃了半个月饼，相对静静说话。
冷景易看女儿发上绑着麻线，身上一袭素裹，人在孝中，脸上却不灰暗，反倒像天空中一轮明月般，散发着幽光异彩。
“知秋，你娘刚走那会儿，你伤心得厉害，几乎活不下去，这会儿能看开，爹也就放心了。”
“爹爹，您也一样。其实，娘只是搬去了西天极乐世界享福，听说西天极乐，与我们这里只隔一条河，开满彼岸花，娘一定在那花丛中，看着爹爹和知秋，她会一直陪着我们，永不离开。”
“是吗？那就好。”冷景易黯然饮一杯酒，起身回屋，对着亡妻的灵位，默默站了许久。
冷知秋回到厢房里躺下，也是默默出神，不能入睡。
她好想念，想念那种秋日野花漫山遍野、带着阳光的温暖、又混着一点点海风咸咸的味道，想念那张无可挑剔的俊脸，还有他宽厚得像个“舒适小窝”般的怀抱。
想着想着，便又披衣坐了起来，走到院中问亮着灯的坡屋：“小葵，杏姑，你们睡了吗？”
“没呢，小姐有什么吩咐？”
冷知秋兴致盎然的道：“我想学着做几个菜，都要有肉的，你们来教教我。”
“这……”这么晚了，还学做菜？
两个婢女你看看我，我看看你。得，小姐难得中秋夜里发回癫，就陪着疯一下吧。
——
胡府书房。
梅萧黑着脸坐着喝茶，胡一图带着胡登科心惊胆战的伺立在下首。
“胡大人，皇上今日完成先帝大行之礼，明日宫里摘了蓝联白素，换回红灯笼，以后我大明帝国也该换个新气象了。”
“是是是。”胡一图一迭声应着，却不解梅萧的意思。
梅萧看着胡登科，眯起星眸。
“登科这次随本侯进京，给成王殿下送行。”
胡登科吓了一抖。
胡一图噗通跪倒了，磕头道：“小侯爷，犬子还未考取功名，不敢随小侯爷去做那样的大事，小侯爷还是让犬子先考了功名，历练一番，再跟随小侯爷左右，劳小侯爷多多栽培……”
“哼！”梅萧冷冷斜睨着胡氏父子。
胡一图父子豁出去也不敢参与“送成王离京”这种事，稍微有点脑子就明白，这“送行”不死个千儿万把的人才怪！万一不小心，胡登科就有可能登不了科做不了官、直接小命玩完。
“侯爷，在下素日只攻读孔孟文章，恐怕有负侯爷您的破格提拔，还是让登科在苏州继续学个一阵子吧？登科可以帮着学政冷大人多历练做事，顺便……”胡登科心里七上八下，鼓起勇气凑到梅萧耳边悄声道：“顺便，登科还会替侯爷留意冷大人的女儿。”
梅萧面无表情的听着，两根玉般手指轻轻敲击着桌面。
胡登科等得汗都下来了，胡一图还跪在地上发懵。
梅萧突然道：“适才说皇上要有个新气象，宫里老一拨宫女差不多该打发不少，后宫也很空虚，该为皇上选第一批秀女才好。”
胡一图张大嘴巴等着下文。
“皇上身边，如今一个像样的娘娘也没有，正好本侯认得西城项家，项宝贵有个妹妹叫项宝贝的，长得还算体面，性格也活泼，很适合入宫……”
是吗？项宝贝那泼辣丫头，胡一图和胡登科可都是耳闻过的，这种野丫头会“适合”入宫？
“你们多留意着，确保她能选为秀女，送进皇宫。”梅萧冷冷的目光扫过胡氏父子。
“呃……是是是。”
——
远在东海南海水天不分之际，八月十五月圆，照着海面上滔天巨浪，几十艘大船互相用粗铁链绑在一起，结成船队连云，随着巨浪起伏，缓缓向东。
因为月圆潮汐，这个夜晚的大海异常凶猛不安。
甲板上泼满巨浪过后留下的海水，还没流泻干净，又是一个巨浪盖下来，几乎淹没船只。
领头的大宝船，收起风帆，却依然用底舱双层大桨齐刷刷划出动力，向前行驶。三班各百号粗壮船夫大汉，赤着膊，轮班上岗，依着口令，使劲划动巨桨。
上方甲板上，一个黑衣如魅的身影，铁塔般矗立，巨浪退去，他依然纹丝不动，仰头望着天际那一轮明月。
一个竹竿般的瘦高个中年人在摇晃的甲板上稳稳走着，到了项宝贵身后，沉声道：“少主，大家日夜不停行船，已经很疲倦了，今晚浪高，还是歇一晚吧？”
这是高老二。
“明月寂寂，吾心如焚。”项宝贵并未回头看他，喃喃自语。
高老二皱眉。
良久，又一个巨浪退去，项宝贵抹了把脸上的海水，笑吟吟转过身：“传令下去，再加速，天亮之前，我们必须到达琉国腾远按司那里。”
——
洪元30年八月十六，朱鄯改年号文继，文继一年，也就是洪元三十年。
八月十七，令国公领十万兵马经过苏州，开往福建剿杀“反叛”的瑞王。
八月三十，成王逃出京城的围杀，一路向北，经过淮安，被紫衣侯梅萧待为上宾，一路好吃好喝照顾，“护送”回燕京。
进入九月，苏州的天气终于凉下来，晚风飒飒时，行人的脸上有了瑟缩的寒意。
九月初八，皇帝朱鄯派内监王公公领一百羽林郎，封了三重宝箱，将一枚精致如玩物的“免死金牌”郑重交到冷知秋手里，同时，宣圣旨，赐学政冷景易造官邸“恩学府”，因战事紧张，粮饷紧缺，户部只拨了一百两库银，中途，王公公拿了五十两，到冷景易手里，便是五十两的朝廷“补贴”。
送走王公公，冷景易父女俩，一个看着区区五十两官银，一个看着手里漂亮的“免死金牌”，脸上的表情都是囧囧的。
幸好冷知秋已经封存好当初赚下的千两白银，造一个“恩学府”，应该勉强能够应付。
此时，冷景易也不得不感叹，女儿抛头露面虽然不妥，但到底是个凭本事能赚到钱的大人了。
“为父想起当初寒山寺下的渡口，知秋你第一回替人写家书，替一个姓木的抄佛经，赚了几个买药的钱，剩下的又当作回聘礼金打发了项家。如此细想来，你是早就开始长大，如今连爹也依靠你供养了。”冷景易有些自嘲。
“爹不要想岔了。后天便是知秋的及笄之日，知秋原本就该是成人了。供养父亲，天经地义，何况爹您是做大事为一方百姓谋福祉，哪里有空闲去行商走贾？”
冷景易双眸一沉，抚须长叹：“是啊，后天，女儿及笄了！”
126 风波难平
明国风云变幻的一个月，琉国也在发生大事。
六月，幽雪和尚风突然声称找到了张宗阳的“儿子”张无忌。
八月十六，项宝贵带着张小野赶到琉国腾远按司时，假王子张无忌已经登上了琉国王位。
此后琉国爆发史上不亚于张宗阳当年开国的惨烈内战，暗杀与战争流血事件如秋风扫落叶。
八月二十六日，张无忌被杀死在琉国王宫。
王宫正殿。
这是一幢两层的巍峨大殿，木质构造却不输气概和稳固，琉璃金瓦，三十三根龙之柱是琉国工匠的巅峰之作。
大殿内，正北首，垂帘摇曳，纯金镶宝石的御差床上，身穿正红蟒袍、头戴通天冠的“新王”张无忌软软歪在角落里，口吐鲜血，早已断气。（*御差床就是琉国的王座。）
群臣和各地的按司们全都跪在阶下，分列正殿东西两侧。
尚在摇晃不止的珠帘后，幽雪王妃端坐着，脸色煞白。
短短十日暴风骤雨般的攻击，项宝贵的狠戾远远超出她的预想，让她手足无措。
项宝贵牵着张小野的手，将他送上御差床，顺便一脚踢远了角落里的死尸。
珠帘后，幽雪悲悯清冷的声音幽幽响起：“国相可杀得尽兴？这琉国可是你的恩师张宗阳留下的，岂容如此践踏残杀？可怜的孩子，他是无辜的。”
“既然是无辜，那你和驸宾还把他抓来冒充王子，让他送死——你们真是歹毒，既祸乱恩师的江山，又害死一条无辜性命。”项宝贵摇头感慨。
“……你！”
幽雪捂住胸口，目光透过珠帘，看外面那卓尔凤姿的身影，又爱又恨。
张小野有些紧张不安的坐下，看着下面黑压压陌生装束的大臣们，他们也在探究、不满、挑衅的盯着他。
项宝贵按了按他的肩，俯身道：“别怕，记住，你是琉国王张宗阳的儿子张小野，从现在开始，你将继承你父亲的王位，成为新一任琉国王。”
说完便退下御差床，站在群臣之首。
“王上！”群臣伏地行礼，口中齐呼。
“宝贵表哥……”张小野紧张得鼻尖冒汗，手足无措。虽然一路上，他早就已经接受自己新的身世，了解父亲的过去和郁郁而终的母亲，但当真正面对如此庄严紧张的大场面，他还是难以适应。
“王上，以后，不要再叫臣‘表哥’，叫‘国相’便是。”项宝贵并不下跪，但面向张小野的目光是大哥哥的爱护，也有对恩师的尊重。
张小野讷讷重复：“国相……？”
“是，王上。这些年臣没有时间替恩师教导你，只因为你身中奇毒，时机未成熟。如今你已康复，有人又急着让你做琉国王，臣也没办法，只好委屈你多辛苦辛苦，自今日始，你便要开始勤奋学习，学习王宫礼仪，学习怎么做一个王……”
项宝贵没说完，一个按司跳起来质疑：“国相！您有何证据，能够证明他就是先琉王的王子？”
“本相不需要任何证据。”项宝贵根本没回头看那个按司，半垂着眼皮，懒懒道：“当年先王也就是本相的恩师，曾经留下三条遗命，其中之一，便是要我项宝贵寻回他的王子，扶其继承王位。先王这条遗命，等于是昭告天下，我项宝贵说谁是王子，谁就是。其他人谁说了也不算。”
“……”群臣面面相觑，原来那条遗命还能如此解读？
项宝贵勾着精致的嘴角，转头扫视群臣，笑一脸星光璀璨的风华，这风华太过耀眼，几乎刺瞎群臣的眼睛。
衣袂声落地整齐，群臣再次俯首，五体投地。
“如果有人不服先王的遗命，想要坐上御差床，那么他——”他指向大殿角落里那具身穿琉国王红蟒袍的尸体，“他的下场就是榜样。”
他的声音不高，清醇如阳光下的风穿过枝叶，清晰而质感，再配上那张美轮美奂的脸，无论是视觉还是听觉，都堪称一种享受。
于是，好几个有心人“享受”得背后直冒冷汗。
过去，项宝贵对待琉国的人和事，态度都是温和的。这次回来，他真是太“不客气”了！
项宝贵承认自己这次的血腥暴戾，那是因为他着急，五内俱焚，他要来不及赶回小娇妻身边，来不及亲眼看�