“这个办法，我再细想想，明日我去香料铺寻你，再做定夺。”冷知秋道。
冷兔点点头，欣然应了。
冷知秋起身去堂屋内陪父亲等人继续用饭，敬酒。
胡登科问：“冷家妹妹打算何时去项家住？”
众人立刻停筷，各怀心思的看冷知秋。
冷知秋觉得胡登科问这问题，有些唐突，他是不是管太宽了？
“我父亲要造恩学府，知秋如何能够离开？母亲去了，知秋还要照顾父亲起居一阵子，暂时还不能回夫家，怎么，衙内有什么指教？”
“不敢不敢。”胡登科忙摆手。
便在此时，门上有人拜访，杏姑进来禀告：“木大夫要见小姐，说有信给您。”
“哈，凑上时间了，子琳姐姐有心！”冷知秋高兴的站起身告退，出门去见。
谁知到了门外，就见木子虚不仅捎了徐子琳的信，竟还捧着梅萧送的礼物和书信。
礼物是一方钟形端砚，石质幼嫩细滑之极，自然是好东西。顶端纹着精致的梅花，背面一个梅花树下观书的仕女，那样子颇有几分眼熟，仔细一看，可不就是冷知秋自己吗？
冷知秋盖回砚盒，此时不方便，她也不问木子虚为何替梅萧跑起腿来，将礼物和书信都收下了，交给杏姑拿回厢房。
木子虚四顾一看，这才趁杏姑走开这一会儿，又从袖中拿出一封信，递给冷知秋。
还有信？谁的？冷知秋诧异的接过，信封上没有任何落款，“这……是给我的？”
木子虚点点头，便叫她收好。
这才站在阶下，深深一揖，神情诚恳的道：“知秋姑娘，在下虚长这许多年，自以为看透世情冷暖，日升月迁，原来却是昏昧之极，愿乞姑娘择日赐教些许。”
“如何当得起？木先生若有什么想法，尽可与知秋探讨。”
木子虚脸上难得有喜色，又道：“啊……前时想要求赐一篇《瘗母文》，一直记挂不已。”
冷知秋一拍额头，笑道：“是我粗心，早就誊写好了，先生稍等。”
说着进屋将一卷丝线扎好的稿纸拿给木子虚，木子虚拜谢而去，也不进门拜会其他人了。
生辰宴结束，冷景易先将胡一图家四口送出门，冷知秋也跟在一旁相送，虽然不太乐意，但这是礼仪。
胡一图道：“冷大人，不才早就看出您不是池中之物，能够结交你们父女二人，是不才胡某的荣幸，还有那亲家项文龙，据说当年也是个风流人物，如今颓唐了些，不才心想，若有机会，就将项兄也多请到敝处做客，无奈这些年走动不多，不好开口，冷大人您看……”
他虽然是四品知府，冷景易是三品学政，但他是一方父母官，实权要比冷景易大许多，因此这里没有自称“下官”。
冷景易对项文龙倒是没啥反感，当下点头道：“好，冷某得空和项兄说说，实也不忍见他如此消沉。”
冷知秋却皱起眉间，狐疑的看着胡一图。好端端惦记上项家，这胡一图，图的什么？
——
送走所有宾客，天擦黑，冷知秋在门外张望等待了片刻，想着会不会有一人骑着骏马，衣袂飞扬如乘风而至，笑着伸手与她相牵？
可惜，没有。
她轻叹了口气，回到房中，先将木子虚悄悄递的无名氏书信拆开了看。
“冷姑娘，还记得永安否……”
才看了第一句，冷知秋不由得倒抽一口凉气，木永安？她倒是没忘记，只是这字迹，分明与春晖堂那副楹联的书法出自同一个人！她喜爱书法，看过好的笔墨，是不会忘怀的，木子虚说那副楹联是成王手笔，难道，这个木永安竟然就是成王朱宁？！
想来永安是成王的表字，但他为何化名姓木？
曾经的一点缘分、一点懵懂的怦然心动，早就随着时间和世事变迁而烟消云散，突然再看到一面之缘的故人写来书信，她觉得有一丝茫然、多余。
朱宁的信，语句简单，寥寥几笔，只说了两件事：一是感谢她赠送的平安符，保佑他脱离京城围困；二是说北方入冬要抗鞑虏，皇侄朱鄯又不容他，腹背受敌，粮草不继，日子不太好过。
冷知秋看完便陷入了沉思。朱宁这样的人，写的每一句话都不会无缘无故，都是有深意的。
他根本没解释为什么会托木子虚捎信给她，也不说任何意图，但字字句句都不拿冷知秋当外人，就像多年老友一般。
接着，冷知秋看的是徐子琳的信。
徐子琳说伤基本好了，信中反复提到成王，一会儿说他太严苛，简直没人性，一会儿又说一起逃出京城，在淮安梅萧地盘上好好享受了几天有酒有肉的好日子，言辞中充满欢喜。最后才是安慰冷知秋，不要太伤心，她满门被老皇帝害死，就剩下她和哥哥苟活着，也这么过下来了，叫冷知秋要坚强、看开一些。
冷知秋放下信，托着腮帮子思忖：子琳本来散荡江湖惯了，这回误打误撞，倒仿佛被成王朱宁给驯服了脾气。
最后才是梅萧的信。
这次梅萧倒是没有写一些酸溜溜的文字，只说了那只端砚是他每天抽空亲手一点一点刻下的，雕刻过程中，心情很愉快，希望这份愉快可以传递，祝冷知秋日后文思泉涌，梦想成真。
冷知秋有些意外的捏着信，看着梅萧那清俊的字迹，不敢相信他居然没有啰啰嗦嗦提情啊爱啊之类、让她心烦的东西，反倒对她的心思了如指掌，颇显得知心体贴。
本来还不想用那方端砚，此刻再掀开砚盒细看，不由生出几分喜爱来，砚的确是好砚，只要梅萧的用心真如信上所说，那她不妨用着？
晚饭冷知秋吃不下，一方面是心里有事，惦记着项宝贵能不能赶回来，一方面是中午生辰宴吃得久，还没有饥饿感。
她绕着院中唯一一株桂花树，转了一圈又一圈。桂花开到极盛，香气扑鼻，地上落了一层淡淡的鹅黄。
“夫君，你是在树下喝酒，还是在归来途中？”冷知秋倚着树干，痴痴然发呆。
“小姐，如今天凉了许多，夜间寒，您还是进屋吧？”小葵捧着热水催促。
冷知秋进屋让小葵伺候着洗漱，眼角却总是透过窗纱去瞟那株桂花树。
“小葵，你去将那桂花树砍个几枝，插到我床上来，再拿一壶酒，今晚，我想喝几盅。”
“啊？小姐您要喝酒？”
小葵想起白天，冷知秋给宾客敬酒，才喝了小半杯，就脸红耳赤，醉态可掬，这会儿怎么还想着喝酒？
“去拿便是。”
“噢……”
夜深人静，风吹枝摇，疏影婆娑的画在窗纸上。
冷知秋仅穿了珍珠白的薄绸中衣，半卧在插满桂花的床头，自斟自饮，满头秀发披散流泻，有一些垂下榻，将落地未落地。
她有些醉了。
“醇酒一杯，夫君，这是你我的约定。醒时，知晓世事无常，风波不平；醉了，但觉如影随形，如在君侧。忆往昔，似那树影轻摇，缠绕不清，温馨难觅，相聚时难……夫君啊，知秋这是在埋怨你了吗？不不不……我还没办起书院，还没长成大树，还没做到当初的承诺，你也是身不由己，我不怪你……”
酒杯一倒，美目轻阖。
她睡了过去。
127 你来我往各出招
琉国王城，明月当空。国相府幽深而宁静。
一声声古琴沉缓，仿佛离人的叹息。
桂花树下，影影绰绰，项宝贵摆满十六碗酒。
他没能回去陪伴十六华辰，她该不高兴了？有些人是不是趁机在献殷勤？哼！天南海北千万人中，将她娶进家门，这是几世修来的缘分，容易么！？一个个都恨不得拆散他们。
“娘子，你答应我，不会离开我的，对不对？等我啊，千万要等着我，很快我就回你身边，再也不走了！”
他看向映满月光的酒，摇曳生辉。一碗庆生，抚琴轻嘘，二碗女儿笑，挑弦低抿……十六碗，女儿如花待放……小娇妻，长大了哟！他推开琴，躺倒在落叶零星的草地上，枕臂出神。
这半遮的明月，仿佛佳人衣衫半褪，更惹他疯癫。
“知秋……”他滚了滚身子，伸臂想抱，却什么也抱不着，无奈的捶地坐起。“吕四，吕老四！”
吕四粗短的身影矫捷地飞奔而至。
“少主，有何吩咐？”
“随我进王宫！”
“这么晚了……新王陛下该和……那个王妃就寝了。”想起新登基的十五岁小王，要死要活非娶二十八岁的幽雪王妃不可，吕四就有种要吐的感觉。
想起幽雪一脸“被逼”的表情，吕四连苦胆都要吐出来了。别人看不出幽雪的真面目，吕四却心知肚明，他天生对男女床第之事毫无兴趣，幽雪的藏密魔笛对他就是没多大作用。
项宝贵有些醉醺醺的站起身。
“就是要这个时候，你拿好棉絮，一会儿笛音响起来，便塞上双耳，进王的寝殿来，不管我在做什么，你都要想办法点我百会、风池和灵台穴。”
既然幽雪这淫妇千方百计让他众叛亲离，处处针对挑衅，尚风这阴险毒蛇时不时伸头亮毒牙，想置他于死地，那么，今晚就趁着酒醉“弱势”，闯入虎穴，让他们把所有招数底牌都亮出来！
这次，不把琉国这边的事彻底解决掉，他就不过海了，正如当年项羽不肯过江东！再这么来来回回拖延时日，他有何颜面去见妻子和老丈人？
临进宫前，项宝贵吩咐老五和老八，连夜追踪内奸高老二，响动闹大些。“若见到高老二，你们……”
他低声吩咐完，便摸摸胸前垂落的一缕长发，斜眼含笑，问吕四、老五、老八：“都明白了没？”
吕四点头道：“少主您就放心去吧，外面有我们。”
项宝贵挑眉道：“我这是去送死，你就叫我‘放心去吧’？会不会说点吉利话？”
“诶，恭祝少主得永生，常安乐，福寿与天齐……”
“……”
项宝贵一挥袖，人已经飘然闯过禁宫护卫队，大摇大摆走进王寝宫。
吕四隐入黑暗。
……
次日，琉国举国震惊！国相宿醉逞凶，意图杀害新王陛下和王妃，被驸宾带领的御林军当场抓获，关进地牢！国相带来的中原精卫内讧混战！
——
苏州。
一早，小葵捧了热水进冷知秋的厢房，见她趴着睡，蛾眉微蹙，脸色不太好，酒杯倒在榻边，酒水已经干透，只留了滩印渍。
“小姐，快醒醒，这样睡着凉了可如何是好？”小葵轻推着冷知秋。
冷知秋半睁开黑眸，怔怔出神良久，才坐起身。
洗过脸漱了口，再坐在梳妆台前绾发成髻，她的神色已恢复清明，镜中容颜依旧，只是眉宇间多了些烦恼思索。
就连吃饭时，她也在思索。
冷景易问女儿：“你有心事？”
“嗯，父亲多留意京中消息，知秋担心这几日宫中要选秀女，夫君家有个小姑正好适龄，要赶在前头嫁出去才好。”冷知秋又吃了两口，便放下碗。
“你不说，为父倒是不曾去想，选秀之事还真说不定就在眼前，若是等皇榜贴出来再定亲，就是触犯皇威了——啊，说起来，比起进宫，倒还不如嫁给项宝贵，幸亏你现在已有夫家，这也算不幸中之大幸吧。”冷景易说着就感慨。
冷知秋心想，我嫁给项宝贵，怎么就不幸了？别人豁出命去、想嫁给他还指望不上呢。昨日不见他回来，定是琉国事情棘手，一时解决不了，那个幽雪真正讨厌，可莫像桑姐儿那样，豁出命去纠缠他，倒把他害得好苦。
她也不去和父亲争辩，夫君好坏，如同饮水，冷暖自知，又何足与他人道也？
“爹，还有一事，您要多提防胡知府父子，我总觉得他们似乎对项家有所图谋，胡知府邀请我公公的事，您最好不要做中人推波助澜。”
“咦？”冷景易愕然，定神细想，也觉得有些古怪。他现在一心办学，支应今年恩科考试，没有留意胡一图父子的言行，但做了多年都御史，只要细心一想，自然发觉蹊跷。
冷知秋辞了父亲，便带着小葵一起去了香料铺。
——
自从倪九九暗中教训了一顿钱多多，把他那好不容易镶上去的满口金牙又一次打掉光了，香料铺就再没有税官上门，日子过得十分惬意。
上头银饷紧张，福建战事一时胶着，朝廷不得不加重派税。当时的税赋主要来源还是田赋，因此，这段日子，钱多多几乎天天都在乡下村野，带着人四处肆虐可怜的农民，逼着他们砸锅卖铁、卖儿卖女把粮饷交上去。正好赶在秋收，江南稻米有七成上缴，其中，二成去了福建供应剿杀瑞王的战事，四成被钱多多这样的贪官污吏盘剥挪用，最后只有一成交到国库，供皇帝调用。
一时间，又是战乱流�