从人到狗，满满的全是敌意。
项沈氏捏着徒剩下枝茎的冬牡丹，怒喝一声：“够了！全给我闭嘴！”
一株开到这样完满的冬牡丹，少说也能卖个二十两银子，竟然被糟蹋成这样。想着她就心痛得直欲宰了冷知秋和小英子。
冷知秋咬了咬唇，只对婆婆项沈氏道：“我谁也不怪，谁也不怨，这花如此凄惨作贱了，原是可惜。姆妈，容我收拾这花秧子，只要根基未坏，应该还有救。”
项沈氏怪怪地瞅一眼儿媳妇。儿子出门前一再澄清媳妇是清白的，她可以相信儿子；但这会儿小姑娘居然夸这样的海口，她可不信。她种了几十年的花，这点判断还能出错？冷知秋这小姑娘是在孔夫子面前卖弄文章、关公面前耍大刀。
“你当你是花神？说有救就有救？真是气死老娘了！”项沈氏干脆扔了花茎。“你真有心要赔，就赔五十两银子来。”
赔五十两，赚双倍，项沈氏打得一手好算盘。
☆、030 公公
赔钱？还赔五十两？太夸张了……别说冷知秋拿不出钱，就算真的耍阔抛出五十两银子，彼此反倒更加隔阂，完全没有诚意。
凡是能用钱解决的问题，都不是大问题；凡是用钱解决掉的问题，往往都只是解决了表面。
冷知秋猜测，婆婆的确是生气，但并不是真心罚她，这样不现实的赔偿，出恶气的成分居多，也就是要她一个诚心道歉罢了。
虽然自己原本是好意，弄摔花盆的祸首是桑柔，但她不想做无谓的争论，只想怎么挽救那株横遭蹂躏的牡丹花。
冷知秋还没开口，一个男子笑着接下了话茬：“什么宝贝这么值钱呀？”
说话的是一个三十上下的人，项沈氏的族弟，沈天赐。但他并非独自出现，而是陪着另外两个男人。
其中一个赫然是冷景易老爷。
一旁与他并肩而行的男子，却把冷知秋看得吓了一跳。那几乎就是个脸上粘了胡须、皮肤漂白的“项宝贵”。
这男子长得和项宝贵相像并不奇怪，大约估计就是项宝贵的父亲，真正吓到冷知秋的原因，是他枯槁憔悴的神态，就像一个病了几十年的人，死气沉沉，风吹就倒，这和项宝贵丰神俊朗、生龙活虎的样子形成鲜明反差，以致于冷知秋有刹那恍惚，叹息一个人到底经历了什么风霜，会像那参天大树，一夕之间枯朽成了残枝断叶？
虽是第一眼看见，这种颓败，竟也让人油然而生一丝心痛。
尤其是对比了婆婆项沈氏那豪气干云、体壮如牛的形象，更加显得公公项文龙的孱弱不堪。
沈天赐生得倒也周正，就是皮肤黝黑泛黄，气质市井粗俗，和他身旁那两个一比，恰如鱼目悬殊于明珠，他是浑浊普通，另外两个则显得翩然出尘。
项沈氏白了沈天赐一眼，没好气地斥道：“有你这破落户什么事？吃了茶赶紧滚回乡下去，别净在我这蹭白食！”
沈天赐对这样的呵斥早已习以为常，嬉皮笑脸，颠着脚走近趴卧在地的小英子，伸手就攥狗毛玩。“小英子，你哥哥又把你扔家里了？跟舅舅去乡下园子里住两天不？”
长毛狮子犬眼中满是痛苦，它的漂漂的毛！
这小英子，原来是个欺软怕硬的，它在这下手没轻重的沈天赐面前，立刻夹起尾巴，挣扎着溜走，灰溜溜也往树后躲。到了树后，后腿一翘，滋，就是一泡狗尿。
冷知秋觉得自己要败给这条猥琐怪狗了，盯着她捉弄，连逃跑也要跟她抢位置。
她只好从树后气喘吁吁跑开，直接迎向了父亲。
“爹，您来了。”
又转向项文龙，“见过公爹。”
项文龙淡淡瞅一眼儿媳妇，眼底有一丝微微的波动诧异，随即又恢复一潭死水，只客气的伸手虚扶了一下：“不必多礼。”
“你这慌慌张张的成何体统？”冷景易低声训斥女儿，看她脸涨微红、鬓发凌乱的样子，想来没少受委屈吧？
冷知秋还没应声，那边沈天赐先一惊一乍的大叫一声：“哇！天爷爷！这就是新娘子！？哎哟，哦哟，真是太俊了！”
他词穷，也说不出什么惊天地泣鬼神的溢美之辞，就一个劲喊老天爷。
最后，还加了句不知好歹又没心没肺的话：“这么俊的娃子嫁给宝贵，真可惜。”
所有人脸上都变了色。
项沈氏恨不得上去抽他一个大嘴巴。
冷景易讶然问：“此话怎讲？为何可惜？”
沈天赐捂住嘴嗫嚅不已，最后干脆一挥手，“我这臭嘴，懒驴打滚尽放屁，亲家大哥别当真。”
冷景易狐疑地盯了他一眼，扭头去问女儿：“知秋，宝贵没欺负你吧？”
冷知秋垂眸想了想，是有欺负过她，但也有照顾她的时候，所以，就算打平了吧……
所以她摇头，“没。”
冷景易舒了口气。
冷知秋不想谈项宝贵，就问父亲：“爹，那件事查出眉目了吗？”
冷景易点点头。
“今日来就是为了初九东城裁缝铺的事。”他转向项文龙，项文龙却往一旁避了避，将目光投向项沈氏，暗示冷景易，有话就对她说好了，这个家，项沈氏做主。
冷景易皱眉，男人之间说事情，怎么能扯上女人？眼角瞥过项沈氏，偏偏不遂他们的意，仍然对着项文龙说话：“亲家公，冷某已经查明，当日小女的确遇见了一个书生，只不过是踩坏鞋子，商量缝补，知秋始终规规矩矩的，绝无失仪之举，这一点，裁缝铺的蒋师傅可以作证。”
项沈氏哼了一声，插嘴道：“这事儿何须亲家跑一趟？宝贵早就替媳妇儿澄清再三，我们项家可没因为这流言蜚语为难你女儿。那个知秋，是不是？”
没有为难吗？
花轿临门，无人迎亲，算不算为难？拜天地高堂，迟迟不来还出言阻止，算不算为难？小姑和奴婢出言无状，算不算为难？
幸好，冷知秋也不去跟她计较这些鸡毛蒜皮，毕竟都是误会一场。
“相公他愿意为知秋澄清，知秋感激不尽。”冷知秋顾左右而言他。
冷景易不理会项沈氏，依然固执地看着项文龙。“亲家公，我们两家澄清事端容易，外面那些流言蜚语却着实伤人。若不揪出造谣之人，你我两家总是没有颜面。知秋平日里不曾得罪什么人，我冷家在京师多年，回到苏州也不过两三个月，从未与人结怨。因此，想问问亲家公，你们项家，是不是有什么冤家对头住在东城市集？”
项文龙尴尬不已，不停看向自己的妻子，哂然道：“鄙人不理事务多年，事无巨细都是内人管着，亲家公你还是说与吾妻吧？”
冷景易脸上顿时流露出深深的不齿。
真是个懦夫！还是不是男人？浸淫官场多年，阅人无数，他还从没见过项文龙这样没骨头的当家之主。如此阴阳颠倒的家庭，能教育出什么样的子女？他的贤婿“项宝贵”怎么会有这样的父母？奇哉怪哉。
他这边暗自疑惑，项沈氏已经一拍大腿，脱口骂道：“我知道了！一定是花寡妇那个臭不要脸的！这烂婊子！自己手段不行，人老珠黄，就用下三滥的法子毁我们项家！想看我笑话？老娘不好好修理这贱人，以后就没脸在苏州立足了！”
这一顿爆豆子般的粗口，爆得冷景易和项文龙两个文士男人满头黑线，面面相觑。
项文龙的脸更惨白了一分，氤氲而空洞的黑眸垂了下去。
冷景易突然万分同情这个亲家公，一个秀才文人，得妻如此，呜呼哀哉，可怜啊！
☆、031 赌徒
院里头嚷得热闹，外面却有个女人似乎听到了响动，也在大声骂：“沈小妹你骂谁呢？没凭没据的乱骂人，信不信老娘告到胡大人那里去，告你们项家诽谤良民、伤风败俗、有碍风化！？”
项沈氏顿时像被点炸开的炮竹，气得浑身发抖，咬牙切齿：“好哇，这婊子竟然还打上门来了，卖X给知府就了不起了？”
她哼哼着，两脚飞快，唰唰唰就冲向了大门外。
一看这架势，项宝贝和桑柔立刻加入项沈氏的后援团，紧跟而去。就连狮子犬小英子也夹着尾巴追随，小步子迈得幻影迷踪。
其实，花寡妇、蒋师傅都是冷景易安排过来的。女儿的名节，今天一定要讨个说法。
“知秋，爹去外面断事，你是新妇，不要出来受这晦气。”
“嗯。”
冷知秋相信自己的父亲，她本来就对这种事没什么兴趣，避之唯恐不及。
她的注意力全在地上的残花败枝，大家都走了，她便悠悠地蹲下身，小心翼翼地扶起花茎，端详那根须和枝叶……
其实人并没有走光。
项文龙一脸萧索的伫立片刻，似乎对什么都提不起兴趣，便转身去了后院。那背影，清癯得有些弱不胜衣，孤寂，犹如天地苍茫无人，唯君茕茕孑立、形影相吊。
公公他怎么回事？
冷知秋茫然目送他离开，脑子里突然闪现一个奇怪的想象：项宝贵若是也这样萧索憔悴、文质彬彬、静若处子……那是怎样的情景？
寒毛蓦然竖起，她忍不住打了个寒战——好诡异！
“外甥媳妇儿，你研究这烂枝破叶干嘛？”
原来，还有个人没走，那就是沈天赐。很奇怪，市井扯皮的热闹，他居然不去凑？
冷知秋不认识他，但记得弟弟说过项家有个经常来住的表叔叔，他又自称是项宝贵的舅舅，冷自予算亲戚关系是项宝贵的表弟，因此叫他们的舅舅为表叔叔。想来就是眼前这个人了。
“舅舅好。”冷知秋盈盈行了个礼，想着刚才他说话口没遮拦，憨直得紧，先就少了几分防备。
嫁入项家以来，所见的人千奇百怪，多少都有些敌意，反倒是这个舅舅显得正常些。
她重新蹲下身，扶着牡丹花株让沈天赐看。
“这花好可惜，知秋原想找个法子救它，您看，根是好的，可惜花和新枝都踩坏了，就算种得活，要抽出新芽，开出新花，也要等到四月，好好一株稀罕的冬牡丹，硬是变作寻常凡品，唉。”
沈天赐凑过去看了半天，挠着脑门道：“这枝桠窝里，好像还有个没发出来的萼芽。”
“真的？”冷知秋惊喜不已，凝神细瞧，原来是新枝的最下部，有个不起眼的小芽，因为极小，才没被踩坏。
这株雪玉牡丹枝条挺直，新枝其实在踩坏之前就有枯朽的迹象，若剪去，下面这颗潜伏的花芽还是有机会开出来的。
冷知秋眯起眼想象了一下，原来是“贵妃满月”的花景，若是修剪得宜，待新芽发出来，就可做成一幅“碧潭春雪”，那可更有意境了。
“舅舅，婆婆栽种的园子在哪里？我想去……”冷知秋兴致勃勃。
沈天赐却浇了盆冷水过去：“你婆婆种花是有些诀窍的，因此不让旁人看，我也就是偶尔替她守个园子、挑点土什么的，培育那些娇花嫩草的事，你婆婆向来不许第二个人碰，就连宝贝和宝贵也是不碰的。”
“这样啊……”冷知秋皱眉沉吟了一会儿，便对沈天赐道：“舅舅，我去将它修剪一番，您再带到乡下园子里种下，瞅个机会把它交给我婆婆，我想……她一定愿意照顾它的。”
一个以种花为生的人，心肠深处必定是软的。
“你要是觉得合适，舅舅自然帮你。”沈天赐很好说话。
其实，相比于委托婆婆栽种，她更想自己照顾它。
手痒，心痒，而且也向往乡下园子，五亩苗圃繁花绿叶，不知是怎样一幅美景？可惜，婆婆怕是永远不会让她去看。
冷知秋抱起残余的五尺高花株，往内院走。
沈天赐犹豫了好一会儿，还是忍不住追上两步道：“外甥媳妇儿，舅舅这两天手气不太好，折了本钱，回去怕是连饭也吃不上，想……想跟你支借点翻本的钱，只要赢回本，我就把钱还你，好不好？”
冷知秋愕然。
“你看舅舅也是个老实人，绝不会赖账的。”沈天赐举起手要赌咒发誓。
冷知秋无言。
“这两天输钱都是因为担心宝贵和你的婚事，分了心，所以才没听出骰子大小。如今大事没了，舅舅也就放心了，只要借五两银子，舅舅一定能赢回来！”沈天赐信誓旦旦。
冷知秋瞅着他，淡然的眼神。
沈天赐大约发觉她不肯借钱，和善的脸色慢慢变得僵硬，露出赌徒的歇斯底里、厚颜无耻。
“你借不借？你不会就这样见死不救吧？要是赢不回那些钱，我真的要饿死在乡下了！我是宝贵的舅舅，你把宝贵放在房里的钱拿出来交给我！”
他的眼睛圆瞪着，泛红，鼻孔撑开呼呼喘气。
冷知秋退远了一步，蓦地想起父亲曾说过，京中有个姓尹的小武官，向来自负武艺、志得意满，因�