倪九九问过项爷他“老人家”的安，又问项夫人的安，再问是不是真的生了小公子……一大串恭敬祝福亲热过后，才苦着脸问：“项爷，您家管事的六爷去了哪儿？”
“怎么问起他？他欠了你赌坊的赌资？”
项宝贵往书院走，倪九九跟着。
“他倒是不欠小人，不过在小人妹妹的肚子里留了个种……”
“嗯？”项宝贵站定，挑眉，笑起来。“什么？”
“项爷，俺妹子已经替六爷生了个女儿，快足月了。俺妹子命苦，一直被人戳脊梁骨，这坐月子里，天天以泪洗面，身子哭坏了，眼瞅着快要不行了呀！”
倪九九眼眶红着，一点也笑不出来。
他和妹妹倪萍儿相依为命，性格粗蛮，开着赌坊，多年来，练得比钱多多还凶神恶煞。这会儿却真要掉下泪来，亲妹子若有三长两短，他下半辈子都会很伤心。
项宝贵收起笑，沉下脸想了想，按住倪九九的肩道：“你且回去劝慰令妹好好将养。六子明里是被我赶出去了，实则乃是应征参军，替我办一件要紧的事，两年后必定回来，到时候，我会让他和令妹团聚。”
他已经推心置腹，倪九九虽然没听懂，也知道不能再问下去。
——
晚上，冷知秋拉着项宝贵去看过了儿子，就被项宝贝叫过去说话。
姑嫂二人，分不清到底谁是姑，谁是嫂，相对而坐。
“嫂子，我要和小兔崽子和离。”项宝贝噘着嘴，开口就让冷知秋低头无语。
“嫂子，你放心，现如今我已经没想着令萧哥哥了。就是觉得没意思的紧，所以才不想和冷兔那混蛋这么耗下去。你和我哥是盲婚哑嫁、瞎猫碰上死耗子、王八看绿豆正好看对眼……”
冷知秋清咳一声，这一串用词，形容她和项宝贵的姻缘，真是让她敬谢不敏，哭笑不得。
“好了宝贝，你说说看，除了小兔，你有没有碰上什么喜欢的人？若有，嫂子一定替你做主。”
“唉——”项宝贝长长叹气。“好男人都死绝了，我哥是好男人，便宜了嫂子你。我可上哪儿找去？”
冷知秋抿着嘴，笑得尴尬又抽风。
“只是没碰见罢了，怎么会死绝了……？宝贝，嫂子会嘱咐你哥多留意，也不一定要苏州城里的男子，远一点也不打紧。只要你真的放下了梅萧，也真的不喜欢小兔，嫂子就无话可说。”
“不喜欢，那小兔崽子看见就烦。”项宝贝啐了一口。
冷知秋心想，小兔离开苏州也快一年了，分开这么久，也没见你烦恼少一分，看着反而心情更坏了不是？这个小姑，别看岁数不小了，十八九岁大姑娘一个，脾气却真是和小孩子没两样，大概是因为这个缘故，看上去就和三年前初见时没什么两样，依然天真活泼，明媚动人。
反观自己，冷知秋照过镜子，那可变化大了。
项宝贝念叨了一大堆冷兔的缺点，恨不得扎个纸人放地上踩似的。等泄了愤，才拿出小葵的信给冷知秋。
“喏，这是小葵那丫头叫我代写的。”
冷知秋拆信看。
“……对不住小姐，您不见了，奴婢帮不上忙，不晓得上哪里去找您，也没有替小姐照顾好老爷，具体缘故，都告诉了宝贝小姐，都是奴婢的错，奴婢会在家乡每天为老爷和小姐祈福，求菩萨保佑小姐和姑爷……小姐也问奴婢，为何特别偏袒姑爷，奴婢是个看重婚姻的傻子，当初我娘弃了家，不守妇道，和人跑了，奴婢便十分痛恨她那样的女人。姑爷是极好的，天下少有女子会不喜欢他，小姐您可要珍惜啊……”
冷知秋放下信，问项宝贝：“小葵出了什么事？为何回乡下去了？”
项宝贝便将小葵暗恋张六，张六却已经有了心上人的事说给她听。
冷知秋听得难过，收起小葵的信，幽幽叹息。“她是个好姑娘，懂得成全别人。当初若开口和我说，也许我就把她指给六子了。六子就算真的喜欢别人，他那老实好欺负的性子，怕也不敢忤逆我和夫君的意思——对了，六子的心上人是谁？”
“小葵说是香料铺那个女掌柜。”
“呀？是她？”冷知秋大吃一惊，转念一想，又没什么好惊讶的。除了两人的年龄、身家有些奇怪，张六和倪萍儿本来就走动频繁，相处融洽，有个小甄忘年做纽带，两人日久生情也属平常。
王氏说倪萍儿在坐月子，冷知秋只觉得手心冒汗，不知不觉，周围的人发生了这么多变化，而她却浑然不知，她这心里都在想着什么？对于小葵，对于张六，对于冷兔……公公婆婆小姑父亲，甚至已经亡故的母亲……她真是亏欠这些人许多情，有恩情，有亲情，也有责任。
——
◆◆——上一辈的结局——◆◆
回到一叶吉屋，项宝贵正躲在角落里掌灯抄书，乖乖接受妻子的指示。
他看母亲今晚脸色难看，怕被她瞧见自己不仅识字，还写得一手龙飞凤舞的好字，恐怕又要气坏了，因此特地躲在屋子后头的角落里，四周围得严实。
冷知秋找了好一会儿才发现他。
“夫君，你怎么躲在这里？”
“嘘，别让我娘发现。她今日脸色很不好，又和我爹吵嘴了。我爹这会儿还没回来呢。”
她偎着他坐，看他抄书的样子。印象里，他总是行动翩然如大鹏凌云，既快又不可捉摸，姿态潇洒舒展，妙不可言。像此刻这样端坐着，提笔疾书，垂发如墨玉，安安静静……真是百年难得一见，越是这样，越显得珍贵，她忍不住看得有些痴痴然。
项宝贵敲敲桌沿，夏七便蹑手蹑脚走进来。
“怎么样？”
“还没消息。”
夏七离开，冷知秋就拿探询的目光瞅项宝贵。
“我着人去寻我爹了，我担心……他会不会和沈芸那贱人在一起。”项宝贵锁起眉头，心情不太好。
钱家发生的事，逃不过他的耳目，一看项沈氏的神色，他就想起了多年前吵得最凶的那一次，那时候他才五岁，他的父母差点就各奔东西。
冷知秋抱住他的腰，算是安慰他。他干脆放下笔，将她抱在腿上坐，双臂紧紧拥着她。
“知秋，我爹娘这段冤孽该怎么办好？”他求助的垂眸盯着妻子看。
有些事，他做儿子的反而不知该怎么面对。
“感情的事，如人饮水，冷暖自知。夫君，我说实话，你别不开心。嫁进项家也有三年了，看公爹他一直郁郁寡欢，精神不振，若说是因为当年灭族之灾，如今家里也不算差，儿女齐全，还是不见他有多开怀的样子。他到底是不是真的已经忘记沈芸，也未可知。”
这种事，项沈氏的直觉应该是最准的，如果真是误会，也不会误会那么多年。两个人同床共枕几十年，朝夕相对，又是有儿有女的老夫妻，有些心事，必是瞒不住对方的。
项宝贵眼神迷茫。
“我见爹给娘修眉，陪着娘下厨烧火，为了哄娘开心，爹那么文采风流的人，二十年不碰纸笔，那一年，娘要离开，爹也是真的不舍得她走，苦苦求她留在身边，这不是真情是什么？”
冷知秋摇头不解，对于男女感情，她又懂几分？
若是人人都像她和项宝贵这样，你心里只有我，我心里只有你，还正好凑在一起成夫妻，这世上也就不会有那么多怨偶情殇。
“夫君，若公爹真的和沈芸旧爱复萌，你待如何？”
项宝贵的黑眸鹰隼地眯起。“我去杀了沈芸，来个干净。正好，钱多多和我的仇，也该清算了。”
他答应了金顶寺的海一粟，减少杀孽，一千零一条人命的复仇计划，为了冷知秋母子，他已经作出让步。但钱多多一家，还是必须要杀的。
冷知秋追问：“若你爹不让你杀沈芸，你又如何？”
“……”项宝贵错着腮帮骨，咬得咯吱咯吱响。
——
还真被冷知秋问着了。
当项宝贵找到项文龙和沈芸时，他们正在医馆说话。
沈芸被钱多多打得伤重，幸好皮外伤居多，肋骨断了一根，腰肾有些受损，一只眼睛视力也受了影响，不太看得清楚，其他都好治。
项文龙追不上项沈氏，想着回家也是一顿大吵，索性先陪沈芸看太医，同时在心里琢磨自己和沈小妹将近三十年的情分，也琢磨自己和沈芸的这段孽缘。
沈芸聪慧过人，知道他的心事，在医馆等候太医抓药的工夫，便和他说些早年“共剪桃花枝、同赋西窗诗”的趣事，说到动情的地方，眼里盈着泪光，蛾眉宛转。
这倒不是装的。虽然她有心做最后的争取，向命运做最后一次抗争，希望能在离开钱府走上绝路的情况下，重新找回项文龙的爱，但过去和项文龙的情意，却是真实，哪怕她在钱府表面风光，故意驱使自己去嘲笑鄙视项文龙，午夜梦回时分，还是在眷念当初的美好，不是吗？
项文龙取丝帕给她擦，她接过去，拭泪的动作是几十年如一日的娟秀文雅，再狼狈也不会走形。
若是沈小妹，轻易是不会哭的，若真的哭起来，泪水便糊了一脸，胡乱抹着，咬牙切齿的抹，恨不得把脸皮撕破的狠绝。
这时，项宝贵故意撇下侍从，独自一人出现在了他们面前。
他将医馆的人都赶了出去，关上门，将日昭剑一把插在桌上、项文龙与沈芸之间，嗡嗡震颤着，寒光凛冽。
“爹，您知不知道娘昨晚回家后多伤心？她为您做牛做马辛苦了将近三十年，为您生儿育女，您就这么对她？”
又狠狠一指沈芸，把她吓了一跳。“这个贱女人，背信弃义，贪慕虚荣，当初差点没叫人打死您，您现在居然还对这样的贱女人留情？爹，您摸着良心想仔细了！”
项文龙垂头不语，被自己的儿子训斥，可见他做人的失败。
沈芸咬了咬牙，抖着声音争辩：“宝贵，我当年离开你爹是有苦衷的。感情的事，并非恩情可计，若说报恩，难道你的媳妇冷知秋不该好好报答令国公世子吗？”
“嗯？！”项宝贵皱眉，满是杀气的目光扫得沈芸浑身发抖，下意识就站起来，躲到项文龙身后。
项宝贵被踩了痛脚，反倒不急着发脾气，坐在项文龙对面，看着右手掌心出神。薄茧，长指，骨节，淡淡的琥珀色，微微的暗红，这只手握着剑，杀过多少人？不记得了。但记得娇妻柔荑素手放在掌心的样子，没错，世上没有什么恩情可以比拟他和娇妻之间浑然天成的情意。
“就你这贱人，也敢和吾妻相比较？什么苦衷可以让你嫁给钱多多，还那么对待我爹？就凭你这样的作为，也好意思说和我爹是真情？若是知秋，不论什么苦衷，她也许会离开我，但绝不会嫁给别人！”
项文龙听得心神一颤。
沈芸抖得筛糠一般，伸手扶着项文龙的肩，哭道：“文龙，不是这样的。那时，我心灰意冷，几次想要自尽，是钱多多趁我意识不清，强将我娶进钱家……后来，后来我有了身孕，为了智儿，我只能死心塌地跟着钱多多……”
“闭嘴！你就是贪慕虚荣，就是不肯舍弃锦衣玉食、人前称颂！不用把自己说的那么委屈、那么高尚。”项宝贵才不信沈芸的话，弹了弹长指，日昭剑飞起，在空中一翻，便被他捏在手里，指向沈芸。
“啊！”沈芸吓得一把抱住项文龙的背。
“宝贵休得无礼！”项文龙站起身拦住儿子。“你芸姨当年的确有苦衷，这些年她吃了多少苦，你不是都知道的吗？她已经很可怜，你何忍杀她？要杀，你去杀那姓钱的畜生。”
“爹您放心，钱府的人，一会儿我就去料理。但是这个贱女人——”项宝贵依然坐着，横目直视沈芸。“她若不死，爹您打算怎么办？抛妻弃子，和她旧情重圆？还是离她远远的，好好与娘过日子？您自己说吧！”
项文龙面色惨白，额角冒汗，甚至不敢看儿子，也不敢看沈芸。如果那么好选择，他也不用沉吟至今。
“文龙，事到如今，已经无力回天，我，我愿意给你做妾的……”沈芸抱着最后的希望。
“想得美！”项宝贵没等父亲开口回答，先绝了沈芸的念想。“你做妾，我娘能容得下吗？你想逼死我娘吗？贱人！”
“宝贵！不要开口闭口‘贱人’！不管怎么说，她也是你娘的亲姐姐，是你的芸姨。”项文龙从儿子说话的语气里，想起了满口粗鄙的沈小妹，还有她睡觉的呼噜声。
他铁了心不让项宝贵杀沈芸。
项宝贵恨得脸皮发青。他怎么会有这样优柔寡断、意志不清的父亲？从父亲的眼里，他总算也看出来一点端倪，父亲骨子里并不喜欢母亲！
既然不喜欢，为何当初要接受母亲？为何对母亲温柔相待？为何与母亲同床共枕，生下他和妹妹？