“还没，娘说等您回来再吃呢。”
“你娘呢？”
“和二哥哥在屋里说话。”
霍大栓诗书不通，斗大的字不识一箩筐，妻子赵氏诞下长子时，他抓破头想不到个好名字，索性就决定以生辰命名。
长子是腊月十九生人，取名霍十九。次子生辰七月二十一，取名霍廿一。幺女四月初六生的，就叫霍初六。
霍初六与两个儿子肖似母亲不同，她容貌像极了霍大栓，浓眉大眼，不是顶顶漂亮，却也飒爽英姿。霍大栓对小女儿便格外的喜欢，又因女儿已十八了，早过了说亲的年纪还没谈成婚事，对她觉得歉疚，就更疼她了。
进了屋，赵氏正盘膝坐在临窗大炕上纳鞋底，霍廿一则侧身坐着剥花生吃。见霍大栓进来，都起身相迎。
霍大栓吩咐道：“廿一，跟你妹妹先出去，爹有话跟你娘说。”
霍廿一扔下花生皮，“爹，又是霍十九的事？”
赵氏皱眉道：“廿一，他是你哥哥，你哪能直呼名讳？”
“我才没有这种哥哥。”霍廿一不屑的啐了一口，拔步就走。
霍初六却把玩着垂落在胸前的长发，“爹，大哥的事不能叫我与二哥哥都听一听吗？”
霍大栓板着脸：“小孩子家的，搀和大人事做什么，去，告诉灶上热菜，你老子饿了！”
霍初六皱了皱鼻子做个鬼脸，甩辫子出了屋门，并关好了房门。
霍大栓便放心的将方才发生的事都与赵氏说了，最后道：“梦田，我原本想不能叫阿英祸害了人家蒋三姑娘，可现在瞧着，蒋三姑娘却是老天爷派来帮衬咱们阿英的。那畜生再不好，也是咱们长子，所以我捉摸着，寻个好日子，你我亲自去一趟蒋家。”
赵氏听闻终于有人治的了那孽障，美目含泪，连连点头：“好，好，都听你的，这门亲事原是咱们高攀了，人家闺女好端端的，偏被带累了，咱们若不拿出些诚意来，如何对得起良心？只要蒋家姑娘好生规劝阿英，往后我必定当她亲生女孩儿一样的对待，好生补偿她。”
霍大栓点头，“哎”了一声。
外头蹲着听窗根的霍初六却是眼睛一亮。兴奋的往厢房跑去，“二哥哥，二哥哥！你猜我听见什么了！”
第二十章 毕生所爱
更新时间2014…5…15 22：34：11 字数：2096
霍廿一此时盘膝坐在厢房临窗的炕上手捧书册拧眉看着，闻言也不理会。
霍初六笑嘻嘻坐在他身畔，肩膀撞他一下：“二哥哥，你怎的不理人家？”
霍廿一冷淡道：“还能有什么事，你听墙角听来的无非是霍十九的事。他的事我一概没兴趣，你也不必来与我说。”
霍初六撇嘴：“二哥哥就是嘴硬心软，明明担心大哥又不直说。小时候你与大哥最要好，小尾巴似的整日跟在他后头，他读书你也读书，他扎马步你也扎马步，怎的这会子……”
“都说了，别拿他的事来烦我，我没有这个大哥。”霍廿一随手将书一扔，“你与娘愿意为了他吃长斋是你们的事，有朝一日我金榜提名，定要为民除害！也为咱们霍家清理门户！”
“二哥……”霍初六心内百味陈杂，又知霍廿一的性子与霍十九一般的左犟，劝说又有何用？只得道：“爹说，蒋御史家三姑娘将大哥治的服服帖帖的呢，你就不好奇她是个什么样儿的女子？”
“不论是什么女子，能叫霍十九看上的左不过就是个美人儿而已。天下的女子燕瘦环肥，你当霍十九见多识广，会当真将心放在谁身上？无非是这会子在兴头上宠两日罢了。倒是可怜了蒋三姑娘。即便外头谣传她是个河东狮，可到底也是正经人家女儿。”又哼了一声：“这世间之人，就算是乞丐也比霍十九高贵些。”
霍初六忽略他后头那句，因甚少出门，自然不知蒋妩的那些个传言，听闻霍廿一提起“河东狮”三字，越发好奇了，拉着他胳膊央求他一定要说说。
霍廿一无法，只得给霍初六说了个大概，诸如脾气暴躁于及笄之后痛打上门求亲的公子之类的。听的霍初六大眼睛光彩熠熠：
“我喜欢她！不似闺中女儿那般扭扭捏捏，纸糊的似的一碰就坏，女儿家就该如此嘛！最烦那些娇滴滴扭捏作态的！”
“是因为你自个儿就是她那样吧？”霍廿一与霍十九有七分相似的俊脸上终于有了笑容。
霍初六就与他斗嘴，故意逗他开怀，心里却想着如何找机会，定要见见未来的嫂子。
同一时间，豪华宽敞的朱轮华盖马车离开了英国公府，沿着皇墙西大街往太液池方向去。
虽已宵禁，然马车上挑着的两盏灯上明晃晃的“霍”字便是最好的路引，巡夜的更夫或军士哪里有人敢阻拦？
霍十九面色酡红的斜靠绛紫锦缎弹墨引枕，单手扶额假寐，白净面皮更显如玉莹润，岁月似乎格外怜惜他，不曾在他脸上留下风霜。此时的他沉静优美，如精雕细琢而成令人叹服。
曹玉盘膝坐在他身侧，担忧道：“爷没事吧？”
霍十九摇头。
“每次来英国公府都不会少吃酒，亏得爷是海量。可再好的身子这般吃法也不成。您且忍耐些，回去即刻叫人预备醒酒汤来，吃了或许好些。”
霍十九点头，低沉温和的声音含笑：“你几时如此婆妈了。”
听闻他话音清亮，并无醉意，曹玉不理会他的调侃，蹙眉道：“大人没醉？才刚您婉拒了英国公赠予的美姬，还口口声声说是‘寻到毕生所爱，府里那些就罢了，往后再不会抬小妾进门’，属下还以为大人吃醉了酒说胡话。您没瞧见英国公当时的脸色多难看。”
“怕什么。英国公宽宏，应当会成人之美。”霍十九张开眼，秀丽双眼比往日明亮几分。
曹玉深知霍十九，蒋三那般娇蛮难缠又肤浅的女子几时能入得他的眼？霍府后宅十三名美妾人人不差，其中不乏出自书香门第的才女，只不过不如蒋大姑娘那般名声响亮罢了，那些女子他瞧着虽不如蒋妩美貌，可各个都比她有内涵，大人连那些女子都瞧不上眼，又怎会喜欢上蒋三？又何谈“毕生所爱”？
见他面色狐疑，霍十九只说了句：“有了她，往后更好行事一些。”就不再多言了。
曹玉半懂不懂的应了一声，知今日霍十九是故意配合蒋妩行事的，到底觉得释怀了一些。
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次日凌晨，寅时刚过，天色尚暗，唐氏就披上件褂子到了蒋妩门前，轻轻的叩门：“妩姐儿。”
冰松原本趴在炕桌打瞌睡，闻言一个激灵，见床上没有蒋妩的人影儿，立即急的白了脸。
“妩姐儿？”屋门又被叩了两下：“娘有话与你说。冰松，开门。”
冰松慌忙应了一声，三姑娘出去“练脚程”，这会子还没回来，若是夫人发现了她可怎么说好！？
正当焦急之时，却见后窗撑起，黑影一闪，蒋妩已轻飘飘站在地上。
冰松大喜，忙冲过去就扯她的夜行衣，低声道：“夫人在门口，奴婢正愁着呢……”
蒋妩何等聪明，立即了然，摸了摸冰松的头，边解衣带子边慵懒的道：“娘。”声音沙哑，果真初醒一般。
冰松将夜行衣团成一团塞在床下，蒋妩已摘了发带，只着中衣矫健跃上床榻钻进被窝，吩咐冰松去开门。
唐氏端着烛台，见蒋妩拥着被子一副没睡醒的模样，歉然道：“娘睡不着，找你说说话儿。”
蒋妩坐起身，笑道：“娘，上榻来，咱们一床被子暖和。”
唐氏微笑，将烛台交给冰松，拖鞋上榻。
冰松则将灯点亮了些，拿了针线簸箕继续给蒋晨风做棉鞋。
蒋妩为唐氏铺好枕头靠着，自己则靠着母亲肩头，闻着她身上淡淡的脂粉香和属于母亲特有的温暖香气，撒娇道：“娘，您别担心，爹很快就可以出来了。您若见了霍老太爷就知道了，他并非是咱们先前预想中那样。”
“娘知道，这一切都亏得你机敏，把握了时机，也把握了霍老太爷到底疼孩子的心思，否则婚事告吹，你爹他也就……可是，娘的心真如同被挖了出来，鲜血淋漓的放在油锅里煎啊。你爹那里娘放不下，可如今你爹快好了，你又要被送进火坑里。”唐氏怜惜的顺着女儿凉滑柔顺的长发，泪盈于睫：“妩姐儿，托生在咱们家，又托生成女儿身，真个是委屈了你，是娘不好，没有能耐，不能给你寻个好人家。”
第二十一章 拜访
更新时间2014…5…16 21：38：31 字数：2077
“娘，您又为了这种事伤心。我的日子过的好与不好，缘由从来不在什么‘好人家’上，您又不是不知我的脾性。”蒋妩坐直身子给唐氏拭泪，笑着安抚道：“好歹如今事情已有了转机。相信霍十九碍于其父催促，很快就会敲定婚期了，如今什么都不打紧，只要咱们一家子安好，其他的也算不得什么大事。”
“你呀。”唐氏轻点蒋妩额头，破涕为笑，心疼又欣慰的道：“你与你长姐，还有你二哥哥和四妹妹都是懂事的。虽然你们姊妹四人四样儿性子，外头的传言又将你与嫣姐儿传成了两个极端。可为娘的心中有数，你们都同样优秀。”
“那是因为娘偏心我，自然我做什么您都觉得好，我就是上房揭瓦，您也说好。”
“贫嘴。”唐氏被逗的噗嗤一笑，搂着蒋妩的肩膀又说了一会儿体己话，才回房去让她继续睡个回笼。
这一日去霍家，蒋妩的地位着实变的不同，且不说下人们对她的态度更加恭敬，如孙嬷嬷之流恨不能将她当祖宗那般供起来。就连后宅之中那些个常日少出来走动的姨娘也都冒了头。有主动来探望的，也有不经意“偶遇”的，还有些当场表明立场，说“苗姨娘病了是活该，谁叫她不自量力。”的。
蒋妩这才知道苗姨娘昨儿晚上就病了。
她浑不在意，只将这些人的表现记下，也好做到心中有数，至于他们单方面认为的那些个争风吃醋之类，她全无兴趣。就一整日在翠竹苑里吃点心看话本，顺便给孙嬷嬷立规矩，而后准时回家去。
谁知到家不多时，晚饭尚且没预备好，就有人叩门，旋即便传来银姐的呼声：“老爷！您回来了！夫人，老爷回来了！”
唐氏几人起身便往外头去。
押送蒋学文的还是上次那些人，不过蒋学文的囚服上却多了些鞭笞的痕迹，不多不少恰好五道。
唐氏一见，眼泪就止不住的往下流，忙招呼了蒋晨风一同与她扶蒋学文进去。
狱卒见蒋家人不懂得打赏，也没有留他们吃口茶的意思，很是不满，道：“霍大人吩咐，今儿个晚上就给蒋大人好生盥洗一番，明儿个一早霍老太爷要亲自登门拜访。”咳嗽了一声，又吩咐道：“你们这些穷酸也不知仔细着些，茅檐蓬户的就罢了，好歹干净一点儿！赶紧着趁夜打扫一番，也不怕霍老太爷瞧见了晦气！”
蒋学文何等风骨，哪里会被这种人驱使，方要开口，蒋妩已经先道：“几位差事办得好，明儿我定要告诉大人，听听他的意思是要如何嘉奖你们几个。”
她声音不急不缓，却带着极强威慑，听得狱卒几人面面相觑。拿不准大人对蒋家的主意，可也不好当面告饶跌了体面，就灰溜溜的走了。
银姐关好了大门。乔妈妈张罗着去预备热水。
蒋家人百味陈杂的迎了蒋学文到了正屋，这么久了，好容他终于是得以在家住一宿，还不知明日之后会如何。
在唐氏心目中，蒋学文多么霁月风光的人，如今却被折磨的形容枯槁，骨瘦如柴，身上还纵横了五道鞭痕。
唐氏强忍伤心，笑道：“待会儿先沐浴咱们就用晚饭。我这就叫银姐宰鸡煲汤给你吃。”
蒋学文却梗着脖子：“他们叫我沐浴准备迎接霍老太爷，我就要乖乖沐浴吗？我偏不！我就要让他看看他生出什么好儿子，随便就将人折磨成这样，还有脸来跟我谈儿女婚事？！”
蒋妩见蒋学文的倔强劲儿又上来，道：“爹，咱们自个儿过的舒坦就行了，管别人筋疼？难不成为了叫人看一眼，自个儿还要忍耐着？爹这会子先沐浴，也好好生处理一下身上的伤才是要紧。况且我与霍老太爷有一面之缘，依我看，他对他养了什么儿子再清楚不过了。”
蒋学文骂了一通，气也消了一些，蒋嫣与蒋晨风又劝说片刻，这才进了里屋，由蒋晨风伺候着沐浴更衣，且擦了伤药。
一家人许久没有团聚。奈何今日的团聚也是笼罩在蒋妩即将嫁入霍府的阴影下，又见蒋学文沐浴之后清瘦了许多的面容和憔悴神色，哪里还有心情说笑？不过几人用罢了饭就各自散了，也好让蒋学文好生歇息。
正屋卧房中，蒋学文与唐氏各盖着一床被子相对侧卧，唐氏将霍家那日发�