帽檐胡同这会子一片寂静，然而左手侧第一户人家门前却是亮着一盏灯笼。许是见了他们回来，那灯光缓缓接近，先是一个穿了桃红色袄裙梳双丫髻的小姑娘飞奔着过来，一把拉住走在前头的蒋妩：“三姐姐，怎么样？！”
“在这里等很久了？看你冷的。”蒋妩牵着蒋娇的手。
提着灯笼的是个三十出头，穿了半新不旧细棉袄子的瘦高媳妇子，见唐氏面带泪痕，蒋嫣与蒋晨风都神色凝重，笑着道：“夫人劳顿辛苦了，先家去在说吧。晚饭已经预备得了，这就先用饭吧？”
“有劳乔妈妈费心了。”蒋嫣整理心情，似遗忘了自己要被送人的命运，笑着道：“这些日家里事多，娘与我顾不来的，多亏有乔妈妈上心万事周全，要么家里也乱了。”
乔妈妈是唐氏的陪房，当家的是蒋御史身边的常随乔有福，因忠心耿耿又颇有能力，素得蒋嫣姊妹的敬重。
“大姑娘言重了，快些请进吧。”乔妈妈闻言心里熨帖，上了台阶，先推开了斑驳掉漆的木门，往里头喊了一嗓子：“银姐，热饭吧！”
里头传来一声“知道了。”院内影壁后头的厨房就传来烹油声，显是一直留着火的。
蒋家是座面阔三间的一进院落，大门对着个鲤鱼戏莲的影壁，倒座供下人和仆妇居住，院中和抱粗的松树枝叶茂盛，西厢是二爷蒋晨风的卧房，毗邻影壁的耳房当了厨房。东厢为书房，平日蒋玉茗在家多在此处或看书或研究朝堂之事，正房明厅为平日宴席待客所用，东侧是蒋玉茗夫妇的卧房，耳房作为四姑娘蒋娇的卧室。西侧正屋是大姑娘蒋嫣的闺房，耳房则是蒋妩的卧房。
走在院中，看着黑灯瞎火的东厢书房，几人都是黯然。蒋玉茗下诏狱已有一个月了，他不在家中，灰尘可以命人勤勤拂拭，但总是缺少了人气儿。
晚饭是新蒸的粳米饭，一碟子清炒豆腐干，一碟子蒸咸鱼。一家人食不知味，谁也没有胃口。饭菜几乎没动，又让乔妈妈与银姐领着三个丫头给撤了下去。
唐氏就嘱咐乔妈妈：“天色不早了，你先带着娇姐儿去睡下，我与嫣姐儿、晨哥儿和三丫头商议正事。”
乔妈妈自然知道怎么一回事，笑着去牵蒋娇的手。
蒋娇却挣了开，“娘，我要留下听你们说话。”
唐氏这会子头疼欲裂，身心俱疲，哪里有耐心在理会蒋娇？
蒋嫣见状便板着脸：“娇姐儿，听话。”
蒋娇嘟着嘴，哼了一声，老大不乐意的跟着乔妈妈出去了。
蒋晨风这才道：“娘，我瞧着霍英的意思，似是看上的长姐。”
“那狗贼人眼珠子险些都留在了嫣姐儿的身上！龌龊杀千刀的！他不得好死！”唐氏忿恨大骂着，眼泪又一次控制不住的涌了出来。
蒋晨风拳头攥紧，一拳捶在手边的水曲柳贴面小几上，震的白瓷茶杯响动。
蒋嫣叹道：“娘，二弟，三妹妹，你们都不必担忧，也不必难过。今儿既然去了，我就已经做好心理准备了。哭也哭过，恨也恨过，未来的路还要一步步的往前走，我不是那样软弱没骨气的，你们放心，我会过的很好。只要能将爹救出来，将来有朝一日，或许能扳倒蔡京和霍英这两个狗贼呢！即便不能够，咱们一家子都能平平安安，我也知足了。”
“嫣姐儿，这可怎么好，这是委屈你啊！”唐氏双手抓着蒋嫣的手不放。
蒋嫣安抚的拍着母亲的手背，道：“娘，您莫哭了，您这样，二弟和三妹妹心里也不好过。虽是做妾，想来我的日子过的也不会太差，霍英那样的人，应该不会在物质上亏待我，也算是个幸运。”
蒋嫣几时在乎过金银物质？她不过是为了安慰大家罢了。
蒋妩沉默着听了这许久，站起身来道：“娘、长姐，二哥哥，今日累了一整天，都歇下吧。左右霍十九给了三日时间呢，咱们再想想对策。”
说不定三日内，她就能想出一个合理的解决掉那狗贼的办法，只要他一死，长姐就不必给他做妾了。
但是也有一点，他若死了，父亲也未必能够走他的门路放出来，他们还要去走别的门路。无论怎样，其实都是难办。
几人各自回了房。
蒋妩进门时，丫头冰松正坐在临窗的炕上纳鞋底。
“做鞋呢？”蒋妩随手将大氅脱下递给已到身前的冰松，又脱去长裙和小袄，只穿了雪白的中衣，就将左腿架在墙上压腿，她常年修习，身子柔韧轻盈，脸颊贴着膝盖道：“又不急着配人，怎么还做起男鞋来？”
冰松对蒋妩的行为已经见怪不怪，对她的打趣却不习惯，红着脸解释：“二爷缺一双厚实保暖的棉鞋，我这会子做了，今年若穿不上就等入冬时候穿。又岔开话题道：“我听幻霜说霍英真的选了大姑娘？”
蒋妩面上笑容一凝，沉默了。
冰松见状就不敢再多问。
直到两条腿都压过，舒展了筋骨，蒋妩才懒洋洋的侧躺在暖炕上，拉了被子来捂着头脸，闷闷道：“累了，睡吧。”
事到如今，到底该怎么办？
第四章 至交
更新时间2014…5…1 0：20：45 字数：2189
这一夜谁都没有睡好，次日清早用饭时，看到彼此眼下掩藏不住的阴影，几人心里都很不好受，就连四姑娘蒋娇也知道事情难办，用竹筷戳碗里的米粒，毫无食欲。
好容易用罢了饭，蒋嫣为打破沉闷气氛，道：“那对枕面我已快绣好了，回头娘还寻个靠得住的，也好代为售出贴补家用。”
唐氏点着头，心里如同刀绞一般。她与乔妈妈商议了大半宿也没找到个合适的法子，怎么瞧都是要将蒋嫣送去。如此才华出众又懂事的女儿，她如何舍得？
唐氏的眼中泪水簌簌滚落。
蒋嫣强笑道：“娘，好端端的怎么又哭了。”
蒋娇搂着唐氏的胳膊，憋着嘴道：“娘，您别哭。”
蒋晨风眼下青影最重，见母亲与姊妹们如此悲切，他真恨不能当即提刀去宰了霍英那狗贼！即便豁出去自己性命，好歹不叫长姐受委屈。
蒋妩斜靠着窗棂站着，见蒋晨风眼带煞气的模样，隐约猜得出他在想什么，便缓步到近前，站在他身旁。
正当这时，外头银姐高声道：“夫人，杜三姑娘来了。”
“娘，是鸢儿。”蒋妩微笑，这个时候，敢上门来的怕也只有她了。
杜明鸢是她的闺中密友，其父杜毅乃是顺天府正六品通判。杜毅又与她父蒋学文是至交。原本杜明鸢常来走动，她端庄温柔的性子应该更喜欢温柔大方的长姐才是，可她却与她这个性格完全不同且臭名昭著的“河东狮”最为密切。
“娘，我去请鸢儿进来。”蒋妩退了下去。
唐氏赶忙抹了泪，又接过蒋嫣的帕子擦擦脸。
不多时，就见蒋妩挽着一个中等身高，身量丰【盈，穿了荷叶绿细棉布白兔毛风领大氅的姑娘进来。那姑娘梳着双髻，两侧各戴着一朵粉色的小巧宫花，面上遮了淡粉色的轻纱，将一双灵活的杏眼和弯弯的柳叶眉露在外头，显得十分明艳。
“伯母安好。”一进门，杜明鸢就端庄的给唐氏行礼。
“鸢姐儿，快起来，快起来，你母亲好？”唐氏起身，双手搀扶。
杜明鸢就势起身，笑道：“母亲很好，就是家里头事忙不得闲。我这两日才绣了副帐子交了差，才请求母亲允准我来瞧妩儿。”说话间又给蒋嫣、蒋晨风和蒋娇问好，蒋嫣几人忙回礼。
小辈们相互行礼过后，杜明鸢就亲热的挽着蒋妩的手臂：“伯母，我好些日没见妩儿，可否与她去说说话儿？”
“去吧，你们小姊妹必定有话说。”唐氏慈爱的笑着，看得出对杜明鸢十分喜欢。
蒋妩与杜明鸢手拉手去了卧房，唐氏就吩咐乔妈妈：“预备茶点送去，不要怠慢了鸢姐儿。”
“是，夫人。”
乔妈妈预备茶点之时，蒋妩已拉着杜明鸢坐在临窗的暖炕上。
杜明鸢随手扯了面纱，不施粉黛的圆润面庞上带着关切，拉着蒋妩的双手道：“妩儿，你还好吗？”
“我很好。”蒋妩微笑。
杜明鸢心疼的掐了一把她水嫩的粉腮，“你瞧瞧你的黑眼圈。我知道，这些日你们家的日子不好过。伯父那里还没有消息吗？”
蒋妩摇头。
杜明鸢就叹了口气。说着话，从袖中拿出个半新不旧的锦囊来，松了带口，将里头的东西一股脑倒在桌上。蒋妩细看，那里头除了几锭碎银子，还有两个五子登科的小金锞子以及两个银锭子！
“你们家正是用钱的时候。”杜明鸢说话时，回头看了一眼，从窗缝瞧见贴身侍婢桐花正被蒋妩的婢子冰松拉着在院子里说话，这才压低了声音续道：“这些是我的体己，你收好，说不定就有用处。别叫桐花看到，她要知道了，一准儿去我母亲那里告状。”
“鸢儿……”蒋妩动容，反握着杜明鸢的手，这才发现她原本手腕上的一对玉镯子不见了，蹙眉惊讶的问：“你的镯子呢？”
杜明鸢目光有些闪躲，“那东西矜贵，我怕磕碰到……”
“那是你生母的遗物，从前你都不离身的。”
杜明鸢生母产下她后不到一年就病逝了，如今家中有继母，继母又生了儿子女儿，她虽还有两个兄长可以依靠，但日子毕竟不好过，且杜大人家里也只是寻常殷实之家罢了。
看着桌上的银锭子，蒋妩心下了然：“鸢儿，当票呢？”
杜明鸢心虚的抿着唇，半晌方似认命了，她是骗不了蒋妩的。“妩儿，你做什么这样敏锐。好了好了，我也不诓你，我的确是当了那对镯子，它们虽是我母亲遗物，可如今你父亲身陷囹圄，你们家都要垮了，我哪里能袖手旁观？那冷冰冰的东西若真能帮上忙救伯父出来，它便物超所值了。”
蒋妩垂下长睫，眼中晶莹的碎芒被遮掩住。
杜明鸢见她如此，怕她伤心，就岔开话题：“我才刚其实去找过澄儿，不过澄儿这些日不知吃坏了什么，说话间就上了两次恭桶，我看她不方便，就让她不要走动好生休息了，她还让给你带个好，说等身子好些了就来瞧你。”
蒋妩闻言了然的点头。
与杜明鸢相同，叶澄也是他们的手帕交。叶家在京都根基颇深，叶大人累官至刑部员外郎，又好交际，在朝中颇有人脉。许是家境好些，叶澄的心气儿也高些，比起杜明鸢，也更会趋利避害一些。
如今蒋家遭难，叶澄许是怕牵累了母家，这是可以理解的。
杜明鸢见蒋妩并不生气，就松了口气，道：“你前些日子说要再去求霍英那狗贼，这会子事成了吗？”
蒋妩沉吟片刻，才道：“霍英看上我长姐为妾。”
“什么！！”杜明鸢蹭的站起身，跳着脚骂道：“那狗贼，简直是丧心病狂，痴心妄想！”
可骂过了，她又颓然坐下，这会子他们人单势孤，霍英位高权重，又有英国公蔡京撑腰，他们能怎么办？
“三姑娘。”
正当此时，门外传来冰松略带焦急的声音：“三姑娘，不好了，薛公子来了！”
“他来做什么？”杜明鸢面色也变了，“那登徒子，难不成传了你的谣言还不够，还要来羞辱你！？”
薛公子就是当初调【戏了蒋妩，却被蒋妩痛打的那位。蒋妩有如今的“名气”，多亏了他。
蒋妩戴了面纱，一言不发的走向待客用的正屋。
刚到门前，正听见里头传来薛公子与二爷蒋晨风说话，语气十分关切：“韵之，你们家的事儿可见亮了？”
韵之是蒋晨风的表字。
第五章 趁火
更新时间2014…5…1 21：56：52 字数：2142
薛公子名俊，表字华灿，年二十。
其父薛光赫与蒋妩的父亲蒋学文是同科，如今任职“银台”左参议。因平日佐通政使受理四方章奏，于政事上颇有一番见地，蒋学文常常夸赞“薛公见地颇深。〃
只是薛光赫虽好，他的独子却是个资质平庸的，且最大的缺点就是好女色——也许是因为老来得的独子，家人惯着多些，也养成了一些跌份儿的陋习。只是碍着薛光赫的颜面，蒋家人虽都知曾经薛俊有荒唐时候，也不会当面给人难堪，何况他们筹措的银两中还有五十两是问薛家借来的。
蒋晨风便只言简意赅的道：“哪里就见亮儿了，我们也正在想法子。”
见他说的隐晦，薛俊叹息，十分不平的道：“韵之兄也不必瞒我，我从外头来时都听人说了，霍英打算将贵府上大姑娘收房，这事儿若是搁着旁人，也便罢了，可贵府上大姑娘是何等人物？要才有才要貌有貌，依着小弟愚见，如此娇娘即便入宫做皇后都是绰绰有余，霍英哪里配玷污她。”
这番话直说进了蒋家人心里，躲在内室