孩是同一个人。
“她和你一样，受了很多苦。”丹尼斯对伊恩说道。
两人正站在树荫下，看着那一对站在阳光下的猎人。这是在猎人学院，这一批的猎人终于到了毕业的时候。三年来的辛苦和奋斗，到了开花结果的时刻。
猎人学院的校长罗纳德·金，像以往一样，穿着漆黑的高级猎人礼服，在大太阳下巡视着这一批的毕业生。看着他们，总能让罗纳德想起年轻时狩猎的激情岁月，只可惜他已经老了，满头的白发和鞠楼的身子已经不足以让他再拿起猎刀了。所以他将余生的全部精力放在了培育猎人上，希望这些他们能够代替自己，驰聘在生死与热血当中。
“你们是猎人学院第二十三届毕业生。”罗纳德停下了脚步，站在所有猎人的前方，中气十足的说道，“二十三年前我就对第一届毕业生说过，既然你们选择了狩猎这一条道路，这一生基本也就和安逸说再见了。现在，这句话我还要再对你们说一次，并且，我不希望在猎人学院的三年是你们人生中最辛苦的三年。这儿只是，你们应当有更多的挑战，还要迎接更多的危险——”
丹尼斯看着在炽热的阳光下，热血沸腾演讲着的罗纳德，露出了笑容：“校长总是这么激情。”
“你以前也是在猎人学院培训过的么？”伊恩问道。
“嗯，但我只培训了一年，也就是最后一年。”丹尼斯一副缅怀之色，“事实上我不用来这里的，身在猎人世家，怎么说都能够享受到更专业的教导。”
“那你为什么要来？”
“因为我的哥哥。”丹尼斯轻声说道，“当初他就是执意要来，然后成为了猎人学院有史以来最出色的毕业生。”
……
在经过激情四射的演讲后，接下来便是颁发腰牌的时候了，这也是正是成为猎人的象征。罗纳德面色庄重的将一块块猎人腰牌交到猎人们的手里，猎人们无不双手接过，以示尊重。
从这一刻起，他们就不在是学生，而是真正的猎人了。
罗纳德走到了妮可跟前时，停下了脚步，神色复杂的看着眼前的女孩，有一半惊讶，有一半感慨。在猎人学院开办的二十三年来，极少有女性能够通过猎人学院的考核，成为正式猎人。更别提中级猎人了，而眼前这个女孩，却仅仅只有了半年的时间，便学完了猎人学院三年的课程，而后完美的通过了考核。
“妮可·凯瑟琳。”罗纳德缓缓的开口，“你是我见过的，最出色的女性。”
妮可不卑不亢的回答：“谢谢校长，但我还是希望有朝一日校长能够说我是您见过的最出色的猎人。”
最出色的女性，最出色的猎人。两字之差，却有着天壤之别，若是别的女孩敢在他面前这样说话，他肯定不会给好脸色看，这就叫得了便宜还卖乖。可是眼前的女孩，实在是让他打心底的佩服。
“至少我可以说，你是我见过最出色的猎人之一。”罗纳德笑了，“事实上，这次你的考核成绩，比在场的所有人都要好，仅此于校史的几个人。而那几个人，无一没有成为大厅的高级猎人。”
妮可这才露出了笑容：“谢谢校长。”
“你没有必要谢我。”罗纳德从随从的盘子里拿出了最后一块腰牌，“这是你当初寄存在我这里的，说是要等到你真正有资格拥有这块牌子时，再让我还给你。我想，现在你已经有了这个资格。”
说完，罗纳德将象征着大厅中级猎人的腰牌交到了妮可手中。妮可轻轻的接过，手指在腰牌的荆棘花上温柔的抚摸着。看着它，她就可以回忆起在泰尔密斯的一切。
“我必须承认的是，你当初来到这里，我是不看好你的。”罗纳德说道，“即使你完成了弑王任务，但我也只认为你是侥幸，跟着混到的。可是现在看来，我必须要为我当初的想法道歉。如果不是我的腰背不好，我应当向你鞠躬的。”
“校长，这可不——”
“没什么不行的，孩子。”罗纳德笑了，露出了一口洁白的牙齿，“你让我明白了，猎人之魂，不仅仅是在男人身上，女人同样可以成为强大的猎人。你完成了弑王任务后，本可以靠着这一名头安享余生了，可你最终还是选择了来到这里继续磨练，我能问问，是为什么吗？”
妮可咬了咬嘴唇，有些犹豫。
“当然，如果不方便的话——”
“没有什么不方便的。”妮可摇了摇头，轻声说道，“我只是不想，再拖后腿而已。”
“拖后腿？”
罗纳德愣了愣，他不明白一个这样的女孩，还会拖谁的后腿？不过他很快又想到了什么似的，恍然大悟的点了点头，微微一笑：“如果是那两个人的话，妮可，你还需要更努力才行啊。”
妮可也有些发愣，不明白罗纳德在说些什么。
罗纳德看着妮可的表情，心想她终究还是个女孩啊。
“你的朋友来找你了。”罗纳德说道，“他们已经等你很久了。”
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第260章 二五五 神秘的传说
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“果然，你还是一如既往的不安分。”
妮可放下了茶杯，看着伊恩说道：“你才来帝都多久，就惹上这么多麻烦了。”
伊恩挠挠头，苦笑道：“你以为我想啊，都是麻烦找上我，又不是我去找麻烦。”
“所以婚车是主动跑到你面前让你截的咯？”妮可戏谑的说道。
伊恩无话可说了。
为了庆祝妮可在猎人学院正式毕业，又为了庆祝三人的重逢。在从猎人学院接下妮可后，丹尼斯将两人带到了一家茶馆里，这家茶馆位置比较偏僻，所以客人比较少，气氛比较好，环境也挺不错的。
最主要的是，这家茶馆正是属于丹尼斯家族的，来这里吃喝不要钱。
妮可并没有在伊恩截婚车这件事儿上纠结太久，很快她就将注意力转移到了伊恩的右肩上：“你的伤好了？”
伊恩点点头，妮可眼中闪过一抹毫不掩饰的欣喜。
“上天并没有放弃你，你又可以做回猎人了。”
“我本来就是猎人。”伊恩耸耸肩，“从未改变。”
“说你两句还嘚瑟上了。”妮可努了努嘴，“也不知道是谁在泰尔密斯一副要死要活的样子。”
伊恩窒住了。不过在妮可提到泰尔密斯的那一刻，丹尼斯的脸色也有些落寞，妮可便知道自己说出话了。她想说的话只是脱口而出，并没有想起，在三人心中，泰尔密斯依旧是一个结。
“我们不能一直回避埃里克的事。”妮可说道，“总是要面对的。”
“我知道。”伊恩点点头，“我已经很释然了。”
“还有，一直想和你说的。”妮可晃动着茶杯，茶叶在茶水里轻轻地打着旋，“在那之后，我们将艾琳之盾送还到了扎西村，你知道我们发现了什么吗？”
伊恩不解的看着妮可。
“精灵族。”丹尼斯接过了话题，“扎西村的人，身上有精灵族的血统。”
伊恩愣住了。他还记得在前往炼金之城阿尔德的马车上，修还和伊恩与妮可提到了一些精灵族的事情，并且猜测扎西村的人很有可能与精灵族有关。没有想到，这个猜测竟然被证实了？
一想到埃里克和那些传说中长耳朵的精灵们有血缘关系，伊恩便感到有些不可思议。
“怎么被证实的？”伊恩问道，“埃里克可没有长耳朵。”
“扎西村的人身上只是有精灵族的血统，而不是说就是精灵族了。”妮可说道，“我们找到了很多证据，比如壁画，比如精灵女王的图腾，还有他们的祭坛也是和传说中精灵族的祭坛类似。其实埃里克的艾琳之盾也是一个很直接的证据不是么？那也是传说中属于精灵族的圣物。”
“而且他们有精灵族才有的避世条约。”丹尼斯又说道，“如果没有猜错的话，他们曾是精灵族的一条分支，后来和人类通婚，慢慢的丧失了精灵族的特性，但传统还在。”
“可是，为什么会这那里？”伊恩不解的问道，“明明整个精灵族都灭绝了才对啊。”
面对伊恩的提问，丹尼斯和妮可对视了一眼，而后丹尼斯缓缓开口：“事实上，并没有迹象表明，精灵族完全灭绝了。这个族群和矮人不同，矮人没有避世的条约，所以他们的种族虽然遭遇了重大的灾难，可依旧有一部分人活了下来，并且走进了我们的视线。”
“而精灵族不同，这支古老的种族，即使只剩下了几百个人，也都会遵循规矩。经过扎西村这件事，我猜测，精灵族当初也的的确确的遭遇了灭族之灾。但肯定是存活下来了一部分，活下来的族人开始迁徙，却依旧要避人耳目。扎西村，就是存活下来的那部分精灵族的后人。”
丹尼斯的虽然说了一长串话，可并不难懂，只是伊恩还是有些难以接受。传言中精灵族都已经灭族百年了，可现在又重新出现在了大家的视线中。这不禁让伊恩想起了母亲在他儿时经常吟唱的一句诗歌。
“我爱那北方的雪，爱那长耳朵的精灵，总有一天会有精灵踏着白雪，踩着寒风，翩翩而来。”
“精灵族在北方？”伊恩突然问道。
妮可点了点头：“没错，根据扎西村祭坛里的壁画推断，精灵族还在北方，而且很有可能还在他们的原住地——亚尔曼森林。”
传说之森——亚尔曼森林。伊恩对这个地名并不感觉到陌生，当初他和妮可屠的第一条龙，那条锋尾黑羽龙，正是在亚尔曼森林的分支，路德密林。只是相比于亚尔曼森林，路德密林实在是太过微不足道了，亚尔曼森林的深处到底有什么，谁也不知道，只知道那里和泰尔密斯山脉并称为两大人类禁区。
泰尔密斯山脉是因为危险，而亚尔曼森林则是因为神秘。没有人活着走进去，又能够活着回来。
伊恩又想起在亚特兰蒂斯时，格林和他提到过的传说。精灵女王会在森林中设下迷宫考验人类，诚实守信者将穿过迷宫，到达精灵族的驻地，受到热情招待。反之，贪婪狡诈者，则会在迷宫中困到死，或者直接被引向死亡。
不管这传说是不是真的，这也很好的说明了，精灵族也是一个与神秘挂钩的种族。相比于矮人族，精灵族留下的传说就太多太多了。而这样一个神秘的种族和亚尔曼森林这样一个神秘的地方凑在了一起……
“做好准备吧，伊恩。”丹尼斯说道，“我们的下一站可能就是亚尔曼森林。”
伊恩被吓了一跳：“为什么？探索未知领域不应当是勘探队的事情么？”
“有些事情可不是勘探队可以完成的工作。”丹尼斯从口袋里掏出了一张印有火红色玫瑰的卡片，“今晚有人想见我们，会和我们解释的，这是邀请函。”
伊恩接过了邀请函，除了他们三个的名字外，一眼便看到那龙飞凤舞的署名。
来自于玫瑰王爵——卡岚·斯图亚特。
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第261章 二五六 与玫瑰王爵的聚餐
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伊恩没有想到自己会在这么短的时间内又一次来到斯图亚特家族的庄园。这一次和上一次不同，上次他是跟着丹尼斯进来的，而这次他则是受到了玫瑰王爵的专门邀请。
按照丹尼斯的说法，这一次，主要是邀请他的，丹尼斯和妮可只是陪衬。伊恩不知道玫瑰王爵为什么要找他，他也不是很在乎那个老头的目的，他更在乎的是，能不能看到弥赛亚。
然而并没有，满头白发的管家将三人带到了一间不大不小的屋子里。屋子里只有一张简简单单的长桌，长桌铺着白布，桌子上却是一道道不简单的菜肴。
卡岚·斯图亚特坐在首座，见三人来了，做了个请的手势。
“你们来的很及时。”卡岚微笑着说，“菜是刚刚上的。”
伊恩这还是第一次近距离打量卡岚，这位传说中的玫瑰王爵不同于前几日看到的那样。前几天他也是这样微笑着，却像是一个君临天下的王者，而现在他却像是一个简简单单的老人，诚挚的邀请后辈聚餐。
伊恩没有多想，直接找了个位置坐下。而丹尼斯和妮可却没有，他们向卡岚规规矩矩的行了个礼。这让已经坐下的伊恩有些尴尬，他是应该站起来学着他们一样行礼，还是当做没看到？
卡岚则是没有在意，挥了挥手让两人坐下。
“不比太过拘谨。”卡岚笑道，“仅仅是一场很普通的聚餐而已，身份礼仪什么的暂时就