闲臣风流- 第265部分

　　　　周楠心中一动：“七活八不活，确实是，想来芳语也怀胎七月了。”

　　　　“回大老爷的话，是七个月了，老婆子摸过如夫人的肚子，一切正常。”

　　　　周楠：“虽说如此，可也大意不得，还不快去请稳婆？”

　　　　“已经请了。”

　　　　“那好，那好，你就让稳婆住在夫人的院子里，芳语不生完孩儿她不许走。你好吃好喝供着她，事成之后本老爷还有重赏。”说罢，周楠就朝荀芳语房中走去：“我去看看夫人。”

　　　　安婆大惊，忙拦住他：“大老爷，使不得啊，若恰好碰到夫人生产，见了血光，那却是晦气。”

　　　　周楠不屑一顾：“此话毫无道理，本老爷命硬，可不怕这些。”

　　　　安婆婆见苦劝无果，道：“老爷，武员外现在正在书房等你。刚才武员外来访，恰好碰到夫人胎动，稳婆还是他请来的，还叫下人送来许多未来小公子的日常用品，是个知礼的人。大老爷若不去见，却是失了礼数。”

　　　　周楠一愣，武新化前番进京不是来做铜钱生意的吗，这都一个多月过去了，怎么还没走？

　　　　商人无利不起早，今日既然找上门来，执礼甚恭，说不定有事求上门来。

　　　　如果能够帮忙，倒不妨随手帮了，也能得些生发。

　　　　“武兄，别来无恙啊，可有事？”周楠和武员外以前仇怨极深，但自通州之事后，两人关系倒是不错，往昔种种大家也不再提起。

　　　　“这个给你，还请子木过目。”武新化将一张写满了字的条子递给周楠

　　　　周楠接过来一看，顿时吃了一惊，竟然是一张一千两银子的欠条，上面写着道录司右则正周楠于某年某月某日借某人多少多少钱，将于某月某人归还。

　　　　这人的名字很陌生，根本就不认识。

　第三百八十五章　前途不明

　　　　难道这厮是来讹诈我的？

　　　　一刹间，周楠心中转过无数过念头，冷着脸问：“武员外，此乃何意啊？”

　　　　武新化却将那张欠条收了回去，笑道：“子木勿恼，这钱在下帮你还了。”

　　　　周楠恼道：“这债主是谁我可不知道，又什么时候欠过他银子了，子虚乌有的事情，本官可不能平白承你这个情。武员外，今日你得把这个事情说清楚了。”

　　　　武新化却不直接回答这个问题：“子木，你先听在下把话说完。对了，我进京已经一个多月了，到现在还没有回淮安，你知道这是为什么吗？”

　　　　周楠：“你不是在贩钱吗，最近朝廷得到风声，有司也盯上了这事，新钱正在铸造之中，收上来的旧钱也要尽数融了。想来你等没有拿到通关文书，这才勾留不去，想请本官帮你走走门路。武员外，这就是你求人的态度吗？”

　　　　武新化：“司正，你可猜错了。朝廷留意旧钱这事我们已经知道，如何敢顶风形事，那不是自寻死路吗？”

　　　　“那又是为什么？”

　　　　武新化：“司正你忘记了吗，我本是淮安盐商，去年严党乱政，鄢懋卿尽废旧引。如今天子圣明，严党已被铲除，两淮盐道那边的官员上上下下都换了个遍。可是，俗话说得好，一朝天子一朝臣。新的盐道总督自然要扶持他中意的盐商，我们这些旧的商贾却被一脚踢开了。咱们几人商议看能不能在京城活动活动，拿回以前被鄢贼剥夺的盐引份额。”

　　　　闻言周楠心中一动，他以前也动过心思要和李伟父子合作弄盐，只不过事情实在太多，就此耽搁了：“哦。”

　　　　说到这里，武新化激动起来：“我等听人说司正圣眷正隆，可谓是红得发紫，以你的手段，如果能够分些盐引出来，咱们全淮安的盐商人都承你的情。司正放心，事成之后，自然少不了你的股份。此物，也是我们的一点礼数，聊表诚意。”

　　　　他将那张欠条展开来，指着上面的一行字道：“司正请看这个落款。”

　　　　周楠定睛看去，才发现这其中的不同寻常，上面豁然写着“嘉靖四十一年顺天府举人周楠。”

　　　　“这是……”周大人抽了一口冷气：“你们买了今科顺天府乡试的题目？”

　　　　没错，这是标准的科场舞弊的欠条格式。

　　　　考生在买题目的时候，为了防止被卖题人欺骗，一般都不会直接给钱的，而是打上这么一张欠条，上书“xx科举人xx欠银多少。”

　　　　如果中了举，债主自然会拿着条子过来催款。

　　　　如果没中考生也不怕卖题人讹上自己，因为他又不是举人，这张条子也不具备任何法律效力。

　　　　“对。”武新化压低嗓门，用两人才能听到的声音道：“我等本小利薄，可说官府一句话就能叫咱们做不成这笔生意。我等商议后得出一个结论——上头没人。司正现在已是六品衔朝廷命官，又做过行人，如今正得陛下看重，按说早就该飞黄腾达了。到时候，有司正照应，我等这生意自然能子子孙孙做下去。”

　　　　“可是，大人之所以到现在还未能一展胸中抱负，关键是没有进士功名。一个秀才，先天不足，前程也有限得紧。”

　　　　“也是机缘巧合，我等竟碰到有人卖这科乡试的题目。愿为大人出钱出力，只求在陛下那里说句话，分些盐引给我等。将来司正腾达了，还请多多照拂我等。”

　　　　周楠倒有些佩服这些商人了，这情形还真有点后世美国资本家依靠选举推出资本代言人的意思，这江淮的商贾真是意识超前啊！

　　　　能够提前拿到考题，这样的诱惑简直就无法抗拒，而且这钱还是武新化帮着出，周楠也有点动心。

　　　　可转念一想，不对，科场舞弊那是要重罪。一旦被查到，漏题的人自然要掉脑袋。正副主考自然也要吃挂落，罢官免职自然是免不了的。至于舞弊的考生，将被革除功名，终生不得参加科举。

　　　　我老周现在日子过得滋润，活着不好吗，干嘛要去做这种事？

　　　　周楠摇头：“武员外的心意我心领了，不过，君子但从直中取，莫向曲中求，此事休要再题。就当你没说过，本官也没听到。”

　　　　想不到这么一个一心佞进的家伙也说出这种话来，武新化自是不信，以为周大人只是假惺惺做个姿态，还待在劝。

　　　　周楠正色道：“武员外，为你们拿盐引的事情我可办不了。你大约还不知道，以往两淮盐引都由都转运盐使司发放。后来鄢懋卿去江淮之后，将权力收归总督衙门。严党即处，朝廷也觉得将如此大权聚于一人之手不甚妥当，就分权巡盐御史。新任的两淮巡盐御史我可不认识，人家也不会给面子。无功不受禄，员外还请回吧！”

　　　　武新化如果肯信，依旧过来纠缠，周楠也不理睬，端茶送客。

　　　　到了晚间，武新化又派人送了一封信过来，说事关紧，还请周大人亲启。

　　　　周楠抽出信一看，上面很简单，就是三道题目，都出自《论语》，分别是“卫君待子而为政”“思无邪”“君命召不俟驾行矣。”

　　　　显然，武新化是直接出钱买了题，来个生米煮成熟饭，一定要周大人欠他人情。由此可想这么长时间没拿到盐引，淮安的盐商也急眼了。

　　　　“啊！”周楠低呼一声，信落到地上。

　　　　这三题，如果是真的，王世贞竟然猜中了两题。恩师的本事，真是可敬可畏，神鬼莫测。

　　　　看来，这题目是真的。

　　　　可想而知，卖题的人肯定不会只卖了武新化一人。这种掉脑袋的事，自然要冒险，那就将利益最大化。

　　　　人人都开作弊器，他周大人还考个屁啊！

　　　　本来，周楠对自己这场考试有有极强的信心，可如此一来，前途立即变得不明朗起来。

　　　　他一把拣起信，揣进袖子了，高声喊：“黄豆，备轿。”

　　　　黄豆：“大老爷这是要去哪里？”

　　　　周楠回头道：“道录司，快快快。对了，你跟如夫人说一声，今天晚上我不回来了。”

　第三百八十六章　夜谈

　　　　“早知道司正要来，茶已经泡好了。如果大人还没用过饭，这里还有茶点。”史文江一见到周楠，就将房门关上了。

　　　　屋中只剩周、史二人。

　　　　周楠大奇：“你怎么知道我要回道录司？”

　　　　“山人自有秒算。”史文江将手一摊：“司正既然知道了，给我一百两银子吧！”

　　　　周楠心中更是疑惑：“文江，什么我已经知道，你又为什么问本官要银子？”

　　　　史文江哼了一声，偷眼朝屋外看了看，见外面没人。这才压低声音道：“还不是为今年顺天府乡试考题一事，大人耳目真是灵通。”

　　　　周楠抽了一口冷气：“这事连你也知道了？”

　　　　史文江从袖子里抽出一封信递过去：“司正且看。”

　　　　周楠接过开，撕开一信封，里面又是三句话：大哉尧之为君也；君子居之；人无远虑必有近忧。

　　　　也是三道《论语》题。

　　　　这才笑道：“原来这是文江给我买的题目啊？”

　　　　史文江严肃地说：“正是，大人的功名关系到未来的前程，也关系到在下衣食，不可不慎。我不知道司正的制艺如何，又是否能够能拿到举人功名。不过，小心无大错。速速去做了题，背熟了，好进考场。”

　　　　“这个……”

　　　　史文江不悦：“怎么，司正害怕了，所谓富贵险中求，你可不是这种迂腐之人。放心好了，此事甚是隐秘，就算将来事发，在下一肩担了，牵涉不到大人的头上。”

　　　　这话已经说得不客气了。

　　　　周楠苦笑：“文江，我自己不是那种迂夫子，若有捷径，自然会走。不过，这事我总感觉到有什么地方不对。我这里另外有一份题目，你过目。”

　　　　说着就将武新化买的题递给史文江，又将先前所发生的事详细地说了一遍。最后苦笑道：“文江，武新化买了考题，你也买了考题。你们的题目又不一样，谁真谁假也说不清楚，你休要被人骗了。”

　　　　听到周楠这么说，史文江大怒：“司正你这是在怀疑在下吗，我这可是从京城中有门路的人手中购得的，那人我也信得过。哈，对了，武员外的考题花了一千两，我的花了一百，司正是不是先就存了便宜无好货的念头。你说我被人骗，仔细大人反被别人给哄了。”

　　　　周楠笑而不语，对于恩师王世贞，他自是佩服得五体投地，也绝对相信他的打题工夫。武新化所购得的考题中有两道和王世贞一样，相比之下，他相信武员外更多一点。如果没有猜错，史文江应该是被人设了套。

　　　　可是……不对……周楠心中突然一凛，不对，卖题人并没有收钱，而是让大家先打欠条，等到中举之后才过来收钱。如果考题是假的，对他又有什么好处，那不是做无用功吗？

　　　　这就蹊跷了。

　　　　看到忿忿的史文江，周楠说：“文江休要置气，这事我感觉总有什么地方不对，还是慎重些。对了，你这个题目是从谁手里拿到的？”

　　　　史文江：“一个在京待考多年的举人，他的一个亲戚是顺天府的推官的家人。这次乡试由顺天府主持，应该不假。”

　　　　周楠沉吟：“文江，此人应该不会只买了一份考题，你再下去访访。看看，这份卷子除了卖给我之外还卖了什么人。另外，应该还有其他买家，也买几份回来。武员外那边你也要去查查，查查他手头的卷子又是谁卖出来的。”说完，他最后补充一句：“尤其是武新化那里要多留些意。”

　　　　史文江：“好的，今日实在太晚，属下明日就去查，司正放心好了。此事关系重大，如何能让别人知道，我一个人就行。”

　　　　夜已经很深了，说了半天话，周楠也没有睡意，就和史文江说起武新化想要拿到盐引和自己合股的事。

　　　　史文江冷笑：“大人就这么点见识，这点小钱也瞧得上？”

　　　　周楠不解：“文江何出此言？”

　　　　史文江：“武新化本小利薄，以往每年也就三千引额度，他这次聚了不少两淮小盐商，最多十几家出头。周大人你若帮他们这个忙，分得一成股份，每年也就两三千引吧，能有多少油？堂堂天子近臣，未来的驸马都尉，就这么点眼界，真是好笑。”

　　　　周楠有点尴尬：“文江，驸马不驸马的休要再提。”

　　　　史文江：“按我大明朝的纲盐制，持有盐引的商贾按地区分为十个纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百斤。两淮乃是天下第一大盐场，有四纲八十万引。从开国到现在不知道制造了多少富可敌国的富豪，扬州城里的大盐商谁手头没有一两万引，多的甚至有五万。大人为了区区一成股份，两三千盐引殚精竭虑，真是不合算。依我看来，要做就自己做。武新化他们，也只配给司正跑腿。”

　　　　“啊，