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院里的老人听到说话声，走了出来，笑对程墨道：“小女刁蛮，小郎君不要介意。”
老人头发胡子灰白，程墨估计得六十出头了，老年得女，自然宠溺。当着人家父亲的面，调笑人家女儿，程墨有些不好意思，道：“老丈，小子这里有礼了。”
他现在就是一个游山玩水的纨绔子弟，不是什么北安王。
老人回礼，热情邀请：“天气越来越热了，小郎君不妨在寒舍歇歇脚。”
大太阳晒着，又是午后，可不热得很。程墨走了一上午，正想找个地方歇歇，顺便吃饭，一日三餐习惯了，过午不食，肚子抗议了。
“多谢老丈，我就不客气了。”程墨说着把马缰交给白度。
黑子取出一锭银子递上去，老人推辞不收，程墨道：“还请老丈置办些酒席。”
老人听说要买酒买肉才收下，请程墨入内，又吩咐少女不得对客人无礼，然后出门沽酒买肉。
小小的厅中只有程墨一人独坐，少女想了想，走进来，眨着大眼睛，道：“你这坏人，想做什么？”
“我怎么成坏人了？”程墨道：“还不快去烧水，请我喝茶。”
茶在这个时代，并不是普通饮品，而是只有贵族才喝得起，一些偏远地区还用茶治病，少女自然也没喝过，眨着大眼睛看程墨。
程墨道：“烧水，听得懂吗？”
在广陵走了大半天，他有些渴了，虽没带茶具，但茶却是随身带的，烧水喝茶解渴才是正理。他会在这里停留，就是想喝茶吃饭歇脚。
少女老大不乐意，道：“你说的是人话，我就懂。”
很快烧了沸水端上来，看程墨把几片绿色的叶片放进杯中，倒上沸水，叶片在水中载浮载沉，好奇地道：“这是什么？”
程墨看她一副好奇宝宝的样子，起了捉弄她之心，道：“不懂了吧，这是叶子。”
“叶子？”少女奇道：“叶子怎么能喝？”还香气扑鼻。
程墨又拈起一片茶叶，在她面前晃了晃，道：“这不是叶子是什么？”
少女抢过去，翻来覆去地看了半天，道：“好奇怪，这是什么叶子，还能冲水喝？你给我两片呗，我喝喝看。”
程墨学她在邗沟边的语气道：“凭什么呀。”
院子里木桩子一样站着的黑子翻了个白眼，阿郎这得多无聊，才有闲心逗她呀。
少女低头想了一息，道：“我做的菜很美味哦，你要是送我两片，我做两个菜让你尝尝，不过，肉要你提供。”
程墨上下看她一眼，身材很不错，凹凸有致，身上的衣裳也干净，看不出一丝油烟气。他故意道：“原来是厨娘，失敬失敬。”
少女气得瞪了他一眼，道：“我才不是厨娘呢。”其实她嘴馋，想趁程墨这纨绔子在这里，弄些好吃的而已，不过看样子程墨不好糊弄。
很快，老人买了肉回来了，除了半只羊腿，还有一只兔子，然后叫少女：“依儿，快来帮忙。”
名叫依儿的少女低声道：“你要不送我叶子，我多撒一把盐，咸死你，让你吃不下去。”
扬州是产盐地，盐在这里实在不是稀罕物。程墨见她说得咬牙切齿，似乎不给她茶叶，真会来这么一手，便笑道：“不就是茶叶嘛，就是送你两片又有何妨，呶，拿去。”
少女把两片茶叶珍而重之收起，然后应声：“来了。”
很快，肉煮好上桌，老人把一块碎银子还给黑子：“这是买肉剩下的。”
黑子哪肯收他。
程墨每样吃一筷子，味道很是不错，吩咐黑子：“赏。”
老丈得了两锭银子，一块碎银子，笑得合不拢嘴。
少女得意道：“我做的肉，好吃吧？”
她对自己的手艺很自信，又暗中留了一块肉，有些得意，笑得跟小狐狸似的。
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第790章 不情之请
再好吃的肉，程墨吃几口也就够了，现在的他，哪会馋肉，倒是少女眼巴巴地看着，待程墨吃完，把肉端下去，在厨房大口地吃。
程墨和老人闲谈几句，准备告辞，老人道：“听小郎君口音，不似本地人，不知小郎君何方人氏？”
“来自京城。”
“听说京城来了一位北安王，小郎君是跟随北安王一起来的么？”老人似乎能洞悉人心的眼睛直勾勾看着程墨，不放过他一个细微的表情。
程墨笑道：“也可以这么说。”
他身上的左襟锦衣前襟、袖口、下摆都绣着精致的刺绣，走动间隐约露出雪白的绸裤，更让他鹤立鸡群的是，他身上的气质，上位者的气质，有别于一般的纨绔子弟。
就在程墨起身时，老人行大礼：“草民见过北安王。”
初见程墨，他以为是一个官家子弟，可当他看到依儿撤下的茶杯里几片舒展开的茶叶时，顿时明白程墨的身份。扬州没人习惯喝茶，只有来自京城的贵人，才有喝茶的习惯。喝茶，是贵族的特权，扬州的官吏还不够格。
程墨虚扶：“老人家起来吧。”
被认出来了，他也没有否认。
“王爷，草民有一个不情之请，还求王爷应允。”老人不肯起身，反而抓住程墨的袖子，急切道。
黑子真心看不过眼，谁没点难处，要是谁都像你，逮着我家阿郎就提要求，我家阿郎别的都不用做了，成天给你们伸张正义就好啦。
程墨见黑子一只腿迈进来，轻轻摇了摇头，对老人道：“老人家起来说话，能帮的，我一定帮。”
能不能帮，就看是不是原则问题了。
老人起身，请程墨坐下，道：“小女依儿今年十六岁了，前年许配给富商赵四的儿子为妾，说好今年秋天过门。没想到上个月赵小郎君病了，病情来势汹汹，眼看不活。赵家要小女过门冲喜，草民心疼女儿，不肯送女过去。赵家依仗家里豪富，送来聘礼，说后天接小女过门。”
普通百姓嫁女与官吏士绅为妾并不是十分丢人的事，反而能得一笔丰厚的聘礼，想必老人也做如此想，才会把女儿许配赵家。赵四原为盐商，周征到扬州后，没拿到盐引，不能染指盐场，只好做回老本行。
程墨道：“老人家要我如何帮你？”
老人道：“草民只有一儿一女，儿子在翡翠居为伙计，勉强能糊口，女儿的亲事让草民担心得紧，还请王爷把小女收为婢女，求小女出火海。”
难怪要把女儿交给阿郎，敢情早有预谋啊。黑子觉得程墨被利用了，老大不高兴。
程墨把依儿叫过来，道：“你愿意嫁到赵家吗？”
既是冲喜，自然不用同房，若赵家儿子死了，她还可以再嫁，并不吃亏。
依然摇头道：“赵小郎得的是唠病。”
唠病会传染，嫁给唠病鬼，那跟死有什么差别？
程墨道：“这件事，我来处理吧。”叫过一个侍卫，吩咐道：“你去跟陈别驾说一声。”
待程墨告辞要离开时，依儿手挎小包袱，跟在后面。
程墨道：“回去吧。”
“不行，我不欠你人情，在你府上为婢三年，再回家嫁人好了。”依儿固执得很。
黑子被扬州官吏豪富的“热情”弄得火大，没好气道：“要不，干脆嫁给我家阿郎得了。”
“只要王爷肯可纳，我就敢嫁。”依儿胸脯挺得高高的，大眼睛水洼洼的，斜睨黑子，一副你家王爷敢纳我吗的神气。
黑子败退。
程墨正色道：“我过几天回京，你要在我府上为婢，是要随我进京，三年后自己回来吗？”
反正我是不会派人送你回扬州的。
依儿贝齿轻咬红唇，道：“自己回来就自己回来，难保我会怕了？”
这份勇气，就是现代女生也有所不及。程墨倒有些欣赏她了，把她提上马背，长笑道：“走吧。”
北安王带回一个少女！他还是好色的嘛。豪富们连夜挑选美女，按照沈氏和依儿的标准挑选。
翡翠居里，程墨问依儿：“难道你不怕我是骗子吗？”
依儿昂然道：“怕什么，大不了我一匕首杀了你。”她从袖中拿出一支两寸来长的匕首给程墨看，开刃处寒芒闪闪，锋利异常。
“哪儿来的？”
“赵家小郎君给我防身的。”
这位赵家子还真是脑残，程墨无语。
陈宜很快过来汇报，事情已经处理好了，赵四在府门口请罪，说是请罪，其实是想和程墨说上话，要是知道依儿入得了程墨的眼，他早双手奉上了。
“让他回去吧。”
陈宜并不意外，出来后把赵四叫到一边，骂道：“瞎了你的狗眼。”
这么标致的女子，不早送上来，要给自己儿子冲喜，你是脑袋让驴踢了吗？
赵四连声称是，可不敢说在他看来，依儿既不妖娆，又不温顺，脾气还不好，要不是儿子自己看上，非要纳她为妾，自己怎会为儿子给她下聘礼？谁知道北安王就看上这样的女子了呢。
程墨沐浴完，趿着鞋走出来，依儿已把他换下来的衣服洗了，袖子高高挽起，露出半截藕臂，道：“可要煮水泡茶？”
游玩都能带茶，可见这人喜欢喝茶，无茶不欢了。
程墨往软榻一靠，道：“上茶具，我自己烹茶。”
“茶具还有讲究？你们富贵人家可真麻烦。”小姑娘说着，不当自己是外人，端来茶具，放下后，就在旁边看着，那意思，是要看程墨如何泡茶了。
程墨道：“我这泡茶法是自创的，要学，得收费。”
“从我月例里扣。”小姑娘大方地道：“你给月例吗”
“不给。”程墨干脆利落道：“你请我帮忙，还没给劳务费呢。”
劳务费是什么，依儿不明白，也不想明白，她手托下巴，一眼不眨看着程墨泡茶，待茶香弥漫时，小声央求：“我能喝吗？”
程墨逗她：“一片茶叶五两银子，你等会数数我放多少茶叶。你要喝茶也可以，茶钱我们分摊。”
“五两银子！”依儿叫道：“你就这样喝掉？”真够败家的。
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第791章 价高者得
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豪富们挑了美人儿，可不敢接近翡翠居，急得团团转，焦灼中，招标的日子到了。
举行招标的地点，就在翡翠居。
陈宜请示程墨，说府衙太小，不如就设在翡翠居的花园，地方大，又宽敞。程墨怎会不明白他的心思，不就想拉上自己吗？他奉密诏，严查周征贪污之事，对扬州行监督之权，不好甩手不管。
自从程墨住进翡翠居，翡翠居已不是以前的翡翠居了，现在是权力的象征，比府衙更具威严。
有意投标的富商们急得满头大汗，这种新玩法他们一窍不通，急需和程墨搭上关系，偏偏程墨难以接近，空有无数美人儿，只能干瞪眼，这让他们很担心。
时辰到了，一箭之地的规定解除，富商们得以进入这处城中最具权威的所在。
富商们不敢交头接耳，不敢左顾右盼，人人正襟危坐，花园中除了了风拂动树叶的声音，便只有伙计们极轻的脚步声。
程墨站在窗口，俯视池塘边大多数身材发福的富商们，身后陈宜道：“报名招标的一共有四十二人，都是家有恒产，家资千万以上者。”
“今次招标由你主持，本王旁观即可。”
程墨说完走出房间，下楼。陈宜亦步亦趋跟在后面。
“见过王爷，见过陈别驾。”众富商齐齐起身行礼，目光热切地落在程墨身上，像看一块肥得流油的肥肉。
程墨微微一笑，道：“不必多礼。”
谁敢不恭敬？众富商唯唯应诺，直起身，坐回椅中。
程墨对陈宜道：“开始吧。”
众富商意外，这个时候您不讲话吗？
陈宜也很意外，没想到程墨会真的作壁上观。他道：“诺。”轻咳一声，挺了挺胸，能在北安王面前表现，让他倍感荣光，声音也响亮很多，道：“诸位，今次招标，规则如公示，今年的盐引共分为二十份，每份底价为十万两银子，价高者得。每人最多可竞拍三份……”
招标的公示和规则三天前张贴在衙门口的公示栏，富商们早就研究过，各自衡量，对报价心里有数，想搭上程墨，自然是希望他能透个底，最高的竞标者竞价几何，再搞搞暗箱操作，更重要的是，有程墨这个北安王做后盾，好处多多，岂止一份盐引？
赵四也在座，为引起程墨注意，陈宜话音刚落，他便起身发言。
“坐下说话。”陈宜难得地客气，道：