事变幻，不胜感慨。
作为世袭的唐公，李渊妻妾子祠颇多，但眼下公务在身，他自然不能把所有家眷都带到屯粮重地来，所以此时留在身边的只有正妻窦氏和窦氏所亲生的三男一女。其中幼子元吉不过十岁，还属于绕膝撒赖阶段。见到客来，立刻疯了般要求入席同饮。李渊呵斥了几回无果，只好笑着将他安排在下首。
窦氏夫人性子沉静，伴在李渊身边受了客人一礼，抿了半爵酒，便借故退了下去。李渊待妻子离开，立刻命人传营妓前来奏乐献舞。这些营妓都是他为即将到来的各位将军所备，才艺品貌皆称不俗。众人边喝酒边赏花，倒也兴趣盎然。
酒至半酣，李渊问起刘弘基近况。刘弘基苦笑了一下，大声回答道：“世伯有所不知，家父在任时未曾积累下什么钱财。所以我与母亲、兄弟只能靠故旧接济勉强度日而已。这次接到朝廷军书，没钱置办战马，只好走着去报道。结果误了期，被地方官当逃兵捉了。多亏朋友帮忙打点才从大牢里脱身……”
“这糊涂的狗官”李渊气得一拍桌子，大声骂道。
在怀远镇诸多官吏中，他平素以脾气好而著称。突然发了无名火，登时把一干乐师营妓全吓傻了，当即断了曲子，停了广袖，一个个楞在原地不知所措。
“没你们的事情，都退下去吧，每人去领十个铜钱买酒！”李渊知道自己失态，挥了挥手，苦笑着命令。自从被皇帝从地方大吏调成无半点实权的从员后，他就发现自己的脾气越来越差。特别是喝了酒后，总是不由自主地想发泄一番。
众乐师营妓们赶紧施礼称谢，收起乐器，慌不急待地跑了出去。李渊望着众人的背影摇了摇头，侧过身来向刘弘基说道：“你父亲是个难得的清官，谁料好官难为。嗨！不过你也莫伤心，这个“人情”咱们早晚得还回去。明日一早去我给你补一个护库旅帅的缺儿，再给你家中写封信去证明身份。我倒要看看，哪个有胆子的把我李渊麾下的干才当作逃兵！”
“多谢伯父照顾！”刘弘基赶紧站起来道谢。“这次我和仲坚自塞外得了一百匹好马，打算献于伯父军中，也好为国家出力！”
“呵呵，你来得好，军中此时正缺良驹。”李渊点点头，苦笑着说道：“不过献于军中，不如献于皇上，陛下最喜欢美人良马！”
“但凭世伯安排！”刘弘基拱了拱手，回答。他现在有意博取功名，如果李渊出面打点，当然能收到事半功倍的效果。
“想必仲坚贤侄与你一并到塞上为国贩马，也误了应征日期。不妨，藏一个也是藏，藏两个也是藏，不如也到我麾下来，眼下有个护粮队正的缺儿还空着！”李渊看看李旭，笑着承诺。
“队正？”李旭只觉得脑袋嗡的一声，眼前一片空白。他初涉尘世，根本分不清行军司库这种临时编制和大隋虎贲铁骑之间的差别。只觉得步校尉凭借多年战功，才拼得了个六品校尉的官爵。而自己刚一投军，已经混到了队正职务，与校尉只差了两级。一时间，欢喜得竟有些晕了头，居然忘记了起身向唐公道谢。
这可是个非常失礼的行为，李建成和李婉儿登时变了脸色。李元吉性子最差，看看父兄，就想跳起来呵斥临座那个无礼之徒，刚刚竖起眉毛，却被李渊用眼神硬压了回去。
长叹了口气，李渊苦笑着说道：“贤侄莫嫌我给你安排的职位低，我虽然有着唐公的虚爵，眼下的实职却只是一个司库督尉。”说着，他竖起自己右手小指，晃动着自我解嘲：“芝麻绿豆大的小官儿，根本没什么实权的。不过你们所献的战马交上去，皇上估计会再行颁赏……”
“不，不是这样的！”李旭赶紧站起来解释。他想说自己刚才是一时晕了头，这个理由又实在不宜宣之于口。正犹豫着怎么安排词句的时候，刘弘基笑着在一旁替他解了围。
“世伯有所不知，仲坚现在遇到些麻烦事。怕给您招惹是非，所以才不敢接您给的差事！”说罢，刘弘基站起来，微笑着走到了李旭的身边。
“什么麻烦事，说来听听。我李渊长这么大，还真没遇到过什么太大的麻烦！”李渊轻轻拍了拍自己面前的桌案，笑着追问。
“其实仲坚是受了我的拖累，他没招惹任何人，却被人硬安上了江洋大盗的罪名！”刘弘基微笑着，将自己带人到阿史那营地纵火盗马的经过娓娓道来。
他少年时家道中落，数年来人间冷暖见得多了，自然练就了一身为人处事的本事。知道刚才李旭的一时失态已经招惹了李府几个兄弟的不快，因此尽量将如何纵火盗马，如何与李旭相遇，如何结伴冲出重围，如何听了李旭的计策掉头反击，然后平安脱险的经过说得生动些。惊心动魄之处，务求陡然生变，非但听得李氏兄弟大呼精彩，迅速忘记了刚才的不快，连李婉儿这“孱弱”女流也跟着鼓起掌来。
“如此，最近边境上通缉的李富梨，徐达严两个江洋大盗，就是你们两个了。怪不得先前你分文不名，出塞归来立刻能弄到一百匹好马！”李渊微笑把刘弘基的讲述听完，不动声色地问道。
“不是，李富梨是晚辈，徐达严是晚辈的一个生死之交。不知道地方官为怎么非但弄错了名字，连晚辈的长相也画得不对！”李旭见刘弘基把盗马放火的责任一个人全揽了，赶紧出言替他分担。
在他心目中，放火偷盗是滔天大罪。如果自己在中原犯了错，被杀一百次也不冤了。虽然烧得是突厥人的营地，偷得是突厥人的马，也不见得有何光彩可言。所以不待李渊再问，一五一十，将自己和徐茂功如何被阿史那却禺硬请进营中，如何被逼着留在突厥当差，如何逼迫小吏潘占阳带自己逃走，如何为了吸引突厥人注意力放火烧了马厩的事情说了一遍。虽然没有刘弘基的那种口才，却也胜在实实在在，听起来更有一番传奇意味。
“那突厥人为什么非拉你入营，你怎么又叫了李富梨？”没等众人说话，李婉儿站起来追问。平素她最喜欢做些冒险刺激的事情，李旭说的故事又正和她的胃口。因此，不由自主想刨根问底。
李旭的脸又红了红，只好将自己去年出塞的缘由，以及在苏啜部的经历简略讲述了一遍。连带着附离这个绰号的由来也解释清楚，只是故意隐去了和陶阔脱丝之间的情事。
“小侄出塞前弃文从商，已经失去了良家子的身份。世伯如此提携，怕是，怕是小侄没资格承受！”末了，李旭又补充了一句。他涉世未深，还没学会撒谎。明知道自己骗不过李渊这个老江湖，索性把全部底细都托了出来任由对方评判。
“不妨，明日你尽管去军中应卯！”李渊摆摆手，笑着说道。他倒喜欢李旭这种坦诚的天性，想了想，转头向建成命令：“明日你以我的名义写一封信给上谷郡守，告诉他仲坚受我之命为国出塞购买骏马，才不得不隐身商吕。我虽然不在地方任职多年，这点薄面，想必郡守大人会给的！”
“多谢，多谢世伯！”李旭听罢，再次拱手称谢，心中感动无以复加。眼前这位贵为唐公的世伯的确仗义，非但一语帮自己遮掩了逃兵身份，居然连防止地方官员骚扰父母这一层都替自己想到了。只是自己身为通缉重犯，把行藏告知了地方，难免会惹来更多麻烦。
“举手之劳而已，你别总是拱手。若想谢我，不如多饮几杯”李渊笑了笑，举盏相劝。
喝酒向来是李旭最拿手的技艺，当下端起酒盏，连干了三大盏，每饮一盏，必说一个谢字。李渊被他憨厚的举止逗得哈哈大笑，举杯陪了一口，低声叮嘱：“你们安顿下来后，也要写封信回家。咱们这支队伍只管运粮，肯定不会与敌军交锋。所以让家人尽管放心，保证不会有人伤一根寒毛！”
李旭和刘弘基大声领命，再度举盏向唐公致谢。待众人的杯子都空了，刘弘基再度起身，低声问道：“仲坚被通缉之事……”
“不妨，他们通缉的是李富梨和徐达严两个妖怪，又不是李仲坚、徐茂功。那姓徐的小子且不管他，仲坚自从去年秋天被本督征辟，一直在契丹部行走，根本就没去过突厥。有本公麾下几十个士兵为证，相信没有人敢把他与江洋大盗混在一起！”李渊举起酒杯，大笑着回答。
“如此，多谢世伯！”刘弘基亦笑，端起酒坛，自己给自己满满斟了一盏。
众人皆笑，只有李旭这个木头脑袋还不明白李渊有什么手段把李附离和自己变成了不相关的两个人。正犹豫着是否该向刘弘基问个究竟，却又听李渊爽朗的笑声自主座上传了过来。
“痛快，如果是本公在场，也要放他一把大火！阿史那却禺这个小子，把连营扎得距离大隋这么近，难道他以为满朝诸公的眼睛都是喘气用的，看不出他的狼子野心么？”
李旭看了看刘弘基，二人都在对方脸上看到了震惊的表情。二人当时只管放火偷马，谁也没想到突厥人把营地扎到了索头溪边，居然还存了这种大逆不道的心思。
“痛快，当为此火干三大杯！”李渊大口喝着酒，仿佛自己领兵伏击了阿史那却禺一样高兴。看看满头雾水的李旭，他笑着安慰：“阿史那却禺当我大隋君臣都是傻瓜，咱们自然不能来而不往。想是刑部那个独孤家的小子看穿了他的计谋，顺水推舟就把你的名字写成了李富梨。既然名字和长相都对不上号，朝廷就不会是真的想抓你。朝廷不上心，地方官们谁吃饱了没事情做，还非要去查一查李富梨是不是出于自己治下？叫阿史那却禺等着吧，等上十年八载的，我大隋一定送几个江洋大盗给他！”
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第二章 出仕（7）
第二天一早，唐公李渊即以行军司库都尉的名义当众褒奖了两位为国捐马的壮士，并在自己的职权范围内保举他们二人做了护库旅帅和督粮队正。刘弘基和李旭谢过司库大人提拔之恩，领了衣甲器械后，正式成为了大隋行军中的一员。
安排好一天闲杂事务，李渊立刻派心腹跟着刘、李二人到郊外农家，将除受伤的黑风和二人坐骑外的所有战马都赶入了军营。这九十多匹马中有五十匹是突厥军马，其余四十几匹亦是在中原难得一见的良驹。怀远镇的大小官员看到后，一个个羡慕得眼睛放光。都说唐公有不测之福，居然在大军未出征前能弄到这么多好马来。
李渊在官场打了那么多年滚，自然知道大伙心里存得什么念头。当即命人挑出三十匹血统最纯正，骨架最精奇的战马，命人单独用精料喂养。准备在大军到来时，以功勋后代和大隋良家子的名义进献给当今圣上。其余的战马则挥挥手，由着麾下大小官吏和兵头们去挑。
众人欢呼一声，立刻扎进了马群。顷刻间，近七十匹良马被瓜分了个干干净净。至于李渊这个主官，居然一片马掌钉都没捞到。建成、弘基和李旭三个忿忿不平，私下嘀咕官吏们没良心，李渊听了，也只是一笑而过。
稍后，有人带着李旭和刘弘基去军营安置。他们两个是李渊亲自保举的军官，又是所有官吏胯下坐骑的故主，所以走到哪里都被人高看一眼。负责掌管旗鼓帐篷的王姓参军还亲自带人腾出了两间大屋，供两位壮士暂时“歇脚”。
“多谢王将军美意，我们两个初来乍到，还是住在帐篷里好。免得坏了这里的规矩，给王将军带来不必要的麻烦！”刘弘基处事老到，一看见房屋的大小结构，赶紧推辞。
“没关系，大家都是好兄弟。冬天马上就来了，这塞外之地又冷又干，帐篷怎是咱们这些人住的。你们尽管搬进去，缺什么东西就到老齐那去要，他负责大伙的吃穿用度！”王参军拍了拍刘弘基的肩膀，表现得像多年不见的老朋友般热情。
“那，多谢王将军！”刘弘基听参军大人如此说，只好领了这份情谊。转身从行李中抽出了一把抢来的突厥弯刀，双手捧着送到了王姓参军面前。
“刘兄，你这是什么意思！”王将军一见那镶金嵌玉的刀柄，立刻变了脸色，边向后躲，边质问道。
“王将军戎马多年，想必喜欢收集些兵器。这是小弟从突厥得的，使起来不太顺手。不如送给王将军，也好助将军斩将夺旗！”刘弘基笑着解释。这柄刀是他从被李旭射死的那个突厥将领身上搜检回来的，一直舍不得用。此刻初来乍到迫切需要积累人脉，只好拿出来救急。
“好兄弟，你的心意我领。但我从小到大，从来没摸过刀啊！”王姓参军苦笑着摇摇头，把刀又推回了刘�