横过船体，士卒们径直站在船舷疯狂的扣动神臂弩的扳机。
蒙古人的投石机不得不尽量后退，而范天顺不敢和他们接着在汉水上胶着对峙，毕竟人家在岸上能够跑得了，这船沉了这么冷的天谁都逃不掉。
“留下来两艘楼船继续射击，其余战船随某回援营寨。”岸边营寨同样传来了连绵不断的厮杀声。让范天顺颇为揪心。
自己麾下的儿郎水上称雄固然不假，但是要面对凶神恶煞一般的蒙古骑兵，那就真的是凶多吉少了。
果然是凶多吉少！章诚忍不住暗暗感慨一声，刚才如果不是他眼疾手快从瞭望楼上径直翻了下来，恐怕那突然间呼啸而来的密集箭矢足够将他射成刺猬。
即使是如此，瞭望楼上依旧留下了四五具宋军尸体。
蒙古骑兵当真是来的飞快，原本慢慢悠悠围着营寨游荡的骑兵不知道怎么地，突然间全体加速，就像是离弦之箭在宋军营寨寨墙之前擦了过去，路上就已经拉开弓弦的箭矢竟然能够抢在神臂弩和床子弩前头撒进宋军营寨中。
原本操控床子弩和神臂弩严阵以待的士卒因为毫无遮拦而损失惨重。一直到蒙古骑兵兜了一个圈子，宋军士卒方才反应过来，只不过床子弩和神臂弩射出的箭矢只是在蒙古骑兵当中造成了微不足道的死伤。
或许这是唯一一支能够让宋军独步天下的弓弩手吃亏的骑兵了。亲眼目睹如此凶猛的蒙古骑兵骑射，章诚忍不住长长吸了一口气，他很清楚，即使是天武军前来，恐怕也很难在这支骑兵面前讨到什么好处，果然“劲旅”这个两个字不是白白称呼的。
蒙古骑兵似乎并没有着急冲击营寨的样子，反倒是让陆陆续续赶过来的步卒先行冲击。或许在他们看来，刚才那一手骑射，已经足够让宋军士卒心胆俱裂了，不需要骑兵再行上场。
有这支精锐骑兵在后面压阵。蒙古汉家步卒们纷纷鼓起勇气向前冲击。只不过事实证明宋军并不是那么好惹的，密集的箭矢很快就铺天盖地而来，刚才被骑兵打击的怒火全都被倾泻在了这些有些倒霉的步卒身上。
后面压阵的蒙古骑兵似乎也发现了对于宋军的打击似乎并没有想象中的那么大，无奈之下只能再一次调转马头。
“突火枪！”章诚几乎是下意识的怒吼。刚才郢州水师负责统筹指挥的都虞候中箭倒下，所以寨墙上下宋军士卒虽然反击猛烈，但是已经失却了方寸，几个都头实际上都是各自为战。
听到章诚提醒，几名都头方才如梦初醒。上百名手持突火枪的士卒飞快的爬上寨墙。而就在这一刻，蒙古骑兵已经拉开弓弦！
“大宋！”一名士卒嘶声怒吼道，根本没有看那扑面而来的箭矢，手中的突火枪狠狠一颤。
“大宋！”手持突火枪的士卒都是没有退缩，任由箭矢洞穿他们的血肉，只求手中突火枪能够稳稳地射出去。
突火枪中细密的铁弹从枪膛中洒出，一名又一名直直迎向蒙古骑兵的宋军士卒成排倒下。
但是就在他们的一墙之隔，刚才还耀武扬威的蒙古本部精骑，像是被狂风摧折的枯草！
章诚一刀劈开一枝即将擦着脸颊过去的箭矢，然后抄起来地上的神臂弩。猛地扣动扳机。更多的弓弩手毫不犹豫的顶在他们的同伴刚刚站立的位置，蒙古骑兵惊慌失措的表情近在咫尺！
一枝枝箭矢洞穿胸膛，一样的鲜血淋漓；一张张脸庞隔墙相望，一样的狰狞可怖。
单薄的寨墙片刻就被鲜血染红，足足损失了两三百人手的蒙古骑兵有些狼狈的收拢队形后退。而借着他们的掩护，蒙古大队步卒已经冲击到了寨墙附近，一支支长枪指向天穹，又伴随着号令向下倾斜，站在寨墙下完全可以凭借长枪刺中墙上守军。
“来得好快。”章诚忍不住轻轻吸了一口凉气。只不过石块和箭矢从他头顶上划过，落入蒙古步卒阵型中。
后面范天顺总算是带领楼船回援。
“顶住。顶住！”郢州水师的都头们怒吼着，劈砍那些刺上墙头的长枪。更多的水师将士就站在他们的身后，只要前面有一个人倒下了，后面就有一个人义无反顾的填补上来。
或许这些士卒并没有接受过太多的训练。或许这些士卒更多的是在水面上展现汉家男儿的雄姿，但是现在他们谁都没有退缩，因为他们知道自己无路可退，因为他们知道，自己是郢州水师，是大宋儿郎。是范天顺的兵。
寨墙两侧，鲜血横流，染红积雪和泥泞。
饶是章诚也经历过不少大小阵仗，此时也不得不在心中暗暗感慨一声，这一战，郢州水师打的不屈不挠，打的硬气！
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“渡江？”张世杰紧紧皱眉。
“没错，李安抚请求，或者说要求镇海军渡江，并且已经派出了两淮水师前来。”郭昶苦笑着指了指桌子上的信件。
就在三个人对于镇海军应当何去何从而犯难的时候，李庭芝的信件不早不晚送到了案头上。苏刘义细细打量着上面的字迹，终究只能摇头说道：“不是别人代写的，某与李安抚共事有些年头，他的字迹很是清楚，这一点儿虞侯你也能看得出来。”
张世杰苦笑着应了一声，他当初是两淮水师都统，李庭芝的字自然也认得，当真不像是伪作，尤其是李庭芝一些典型的暗记在上面体现的很清楚。
“那咱们应当如何是好，总不能不请示使君就带军渡江吧。”郭昶轻声说道，“镇海军渡江，想来是李安抚害怕蒙古鞑子真的要在两淮有所动作，所以想让咱们帮忙防备，他自己应该也很清楚，想要真的调动镇海军，还没有这等本事。”
“某先问问夏松这小子。”张世杰皱眉说道。两淮水师现在的都统是夏贵的衙内夏松，更是当初一直追随着张世杰的最重要的副手，换句话说夏松实际上也算是半个天武军派系中的人。
对于夏松明显偏向叶应武的态度，夏贵也没有横加阻拦，本来他就是位高权重的大将，对于贾似道和江万里并不怎么买账，儿子偏向叶应武这边，也算是在一边下注，就算是真的有什么意外，凭借着夏贵的身份地位，谁也不能把夏松怎么样。
“问怕是问不出来什么。”郭昶轻声说道，“估计现在夏都统也是丈二和尚摸不到头脑。”
“现在唯一的办法，就是先派一厢过江。”一直沉默的苏刘义终于开口，“既能表示镇海军不是避战不前，对使君也能有所交代。否则咱们不能坐视江北淮南动荡。”
最后那一句话苏刘义终于还是没有说出来，而是看向张世杰，张世杰轻轻吸了一口气，并没有刻意压低声音：“将在外君命有所不受，某认为苏将军之策略可行。”
将在外，君命有所不受。郭昶忍不住苦笑一声，两位老大这是要簇拥叶应武黄袍加身的节奏啊。不过这只能算作腹诽，郭昶急忙点了点头：“现在也无计可施，六扇门和锦衣卫会全力配合的，具体事宜就由两位将军敲定了，临安那边还有些首尾，某先去整理一下。”
“长惜兄呢？”张世杰有些诧异的发现李叹并没有跟着来。
“从绍兴府就直接回夷洲岛去了，毕竟他这一次来主要也是为了那位黄小娘子，能够陪着小弟在江南走了几个州府，已经尽职尽责了，”郭昶微笑着说道，“说句实话，长惜兄长和那位黄小娘子，还真是眉来眼去的，有戏。”
苏刘义狠狠一拍郭昶的脑袋：“旭升，不要总是想这种事情。”
一旁的张世杰只能无奈苦笑。
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叶应武静静的坐在议事堂上。
一侧文天祥和陆秀夫有些紧张的看着他，而另外一边的江镐和杨宝，与其说是紧张，倒不如说是跃跃欲试，这两个家伙显然对于现在王进抢了他们的饭碗耿耿于怀。
“郢州水师现在朝不保夕，更重要的是章诚就在郢州水师营寨中。”叶应武终于开口打破宁静，“还有两淮那边也不安生，一个个调虎离山、瞒天过海的，够热闹的。”
“末将以为当务之急还是北上救援郢州水师。”江镐朗声说道，“天武军前厢愿当此重任！”
叶应武斜斜瞄了他一眼：“北上救援，江都指挥使难道是打算像之前那样带着数百人北上？若是江都指挥使有这个信心的话，某倒是答应你也不妨。”
叶应武旧事重提，饶是江镐脸皮厚，却也不由得讪讪一笑，向后退了一步，一言不发。而杨宝轻轻吸了一口气，显然现在使君脾气并不好，自己还是安安稳稳站在这里的妥善。
沉吟片刻，叶应武淡淡说道：“郢州水师救还是要救得，但是咱们也没有这个能力硬生生的顶上去，毕竟天武军现在还没有跟阿术在襄阳城下决一死战的能耐，更何况就算是天武军和阿术在城外大打出手，某也怀疑吕家兄弟会不会静观其变。”
“使君的意思是？”
“只能围魏救赵了。”叶应武忍不住苦笑一声，“这一次阿术可算是拿住襄阳命脉了，没有了郢州水师，凭借兴州水师还真的很难遮掩汉水整段江面，只要蒙古投石机多一些，就能够让咱们望而却步。不过郢州水师能够撤出来多少人，也只能听天由命，杨宝、江镐听令！”
“末将在！”两人毫不犹豫的站了出来。
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第二百零二章 兵来如水轻回转（上）
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叶应武霍然站起身来：“天武军前厢即刻过江，顶替天武军左厢之防务，并且向北方派遣斥候，随时准备进击光州，甚至信阳军和随州。这一片都是不久前转战的地方，江镐你也应该烂熟于心，所以某将北面防线交给你，不容有失。”
江镐有些震惊，不过看到叶应武说的很郑重，当下里也不犹豫：“末将必当从命。”
“不可擅自出击，但是只要接到某的命令，就要给某做到兵如浪潮，所向披靡！”叶应武声音愈发冰冷，往往这个时候意味着叶使君是在以重任托付。
江镐一拱手，什么都没有。
“天武军中军和天武军左厢兵分两路，中军沿鄂州走汉水南岸，左厢直接从田家镇走汉水北岸，中军正面迎击蒙古步骑，左厢尽量牵制蒙古兵力，另外前厢也要随时做好接应的准备。”叶应武紧接着吩咐道，“宋瑞，君实，要迅速从新卒当中抽取训练出众者，准备接替天武军后厢防务，天武军后厢随时由某亲自带领北上，也算是作为最后的一支力量。”
即使是一向大大咧咧的江镐，都是脸色一变，文天祥和陆秀夫忍不住对视一眼，终于还是咬着牙拱手应答。
叶应武亲自率领一向镇守兴州的后厢北上，说明那个时候战局已经糜烂到了难以挽救的地步！也就是说叶应武已经做好了天武军主力损失惨重甚至全军覆没的准备。
包括叶应武身后的江铁和吴楚材两个亲卫将领，议事堂中所有人额头上都已经微微冒出冷汗，随着风一吹，纷纷打了一个激灵。
“使君请放心，末将等人不至于无能到那等地步。”杨宝朗声说道，掷地有声。
叶应武点了点头：“某不是不相信你们，只是因为万事都要有万全准备。这一次是在汉水南岸和蒙古鞑子交手，要是战败了，对于襄阳以及周围州府将士的士气，会有严重的打击。而且天武军也很有可能一蹶不振。救援郢州水师还是其次，让蒙古鞑子在汉水南岸举步维艰才是天武军此次北上之目的，诸位谨记。”
想了想，叶应武又咬着牙补充一句：“到了万不得已的时候。当以保全天武军为上，郢州水师······不救也罢，不可因小失大。”
此言一出，在场之人心头都是一紧，心情也是愈发沉重。
见到就连江镐都不复刚才的昂扬。叶应武忍不住苦笑一声，挥了挥手：“好了好了，一个个怎么都哭丧着脸，天武军不是吓大的，难不成你们这就怂了？”
江镐和杨宝却是没有应和叶应武的笑声，而是冲着这位因为大病初愈所以脸色尚且还有些苍白的叶使君郑重拱手，然后转身向外走去。刹那间他们也感受到了自己肩膀上的责任重大，已经没有那等好心情来开玩笑了。
“都去吧，某想静一静。”叶应武轻声说道。
文天祥和陆秀夫在心中暗暗叹息一声，大年初一。却是突然生变，让谁都感觉心中沉闷。
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“轰！”火蒺藜贴着寨墙爆炸。
距离最近的四五名蒙古步卒顿时倒地不起，