宋献策出去喊了一声，五六个头目走了进来，多是跟李自成从陕西出来的老人，侄儿李过，大将刘宗敏都在其中，一群人围着石桌坐下。
李过脱下外袍，团了一团垫在宋献策的石凳上，说：“宋先生，俺们都是粗人，不怕冷，您是文人，还是小心些吧，您这要是因为着凉，谁给俺们讲三国的故事呀。”
“多谢补之将军。”宋先生作揖行礼，正色说。
李自成道：“好了好了，都讲讲各自侦查来的情况吧。”
田见秀见李自成看向自己，气愤的拍了拍桌子，说：“闯王，那狗娘养的高杰真他妈不是东西，俺带了二百多弟兄去了内乡，只回来了不到五十个，着实罪过，请闯王责罚。”
李自成道：“田兄弟不要这般说，高杰这个叛贼跟着咱义军久了，咱那些路数他懂的，你吃了亏也不算什么，有什么情况，先说说。”
田见秀道：“高杰麾下有六千余，多是步卒，骑兵不过千，借着流民抢了几个大户，倒也算是兵精粮足，他接手了内乡的城防，关卡、羊马墙、护城河及巡夜制度都是有的，也管控住了流民，估摸着得一场硬仗才行。”
这倒是在大家预料之中，高杰对义军攻城的法子太清楚了。
李过接口说：“俺去的新野，左良玉这厮四处抢掠，麾下足有三四万，多半是流民，其中能战的不过五千人，当地的船都被他凿沉了，光是那几条河就不好过。”
“宗敏，你潜入河南，那里情况如何？”李自成最后问道。
刘宗敏咧了咧嘴，伸出左手，众人一看他的小指不见了，看伤口处新长出来的新肉，倒不像是利器所伤，李自成忙看了看，问：“这是怎么弄的，莫非遇到了官军？”
“闯王，都是小伤，也怪俺心软。”刘宗敏收回了手，不在意的说道，继而脸色一正，道：“河南已经是乱成一团了，开封、洛阳都是城门关上，谁也不能进，到处是灾民流寇，很多地方杀人为食，俺这手，就是把烙饼送给一个饿昏的女人的时候，饥不择食她把俺手指咬下来了，俺本想抢过来，却早早吞咽下去了。”
“如此说来，咱义军进入河南便可成大事了？”李过欣喜的说道。
田见秀也说：“是啊，听刘大哥这么说，说不定能聚拢几十万人，看看能不能打下洛阳城，到时候咱也好好庆贺庆贺，别被张献忠那个家伙比下去了。”
“诸位兄弟不要心急，咱们行的是正道，做的是大业，岂是张献忠那等小人可以比拟的，早晚会超过他，只是想进河南，就得把左良玉和高杰这两股人马给收拾了，他们都躲在城池里，如何才能做到呢？”李自成问道。
刘宗敏说：“闯王，左良玉是出了名的逃跑将军，咱们大军一到，估摸着他也就跑了，倒是不足为虑，但高杰那厮和咱们是死敌，不甚好对付，依着俺，咱义军如今兵强马壮，倒也不怕和他拼一拼。”
“能不用弟兄们的性命去拼，就不要拼呀。”李自成微微摇头。
宋献策道：“学生倒是有个计策，高杰已经变成缩头乌龟，只有朝廷才能令他出兵，咱就攻其所必救，把他从龟壳里引出来也就是了！”
“攻其所必救，好法子，宋先生说说，咱打哪里呢？”李自成想了想，觉得这个法子很好，当下问道。
宋献策说：“当然是襄阳，那侯询总怕咱渡江南下，大队都在江南，其余兵力都堵在襄阳西北的河谷地带，咱上个月刚打下房县，那保康县城人跑了个七七八八，索性打下来，沿着筑水北上，只要打下谷城，便可以长驱直入，围攻襄阳，侯询的兵马都在谷城西北，只有让左良玉和高杰南下救援，只要他们出了乌龟壳，还不是手到擒来的事儿。”
“这法子好！”田见秀当先说道。
李自成想了想觉得有道理，但还是看向刘宗敏，毕竟在他麾下，刘宗敏最能征善战了，刘宗敏咂摸着嘴，最后说：“这计策不错，只是行动要快。最关键的是，湖广刚秋收，咱们就算打不下襄阳，也能弄到不少粮食，这样咱进了河南，手中有粮食，又有兵马，还有什么是做不到的呢？”
“好，便这么定下来了，田兄弟领兵西进，吸引保康的官兵，补之去打谷城，约好时间一起动手，让官兵反应不过来！”李自成当下下定了决心。
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章三七 李自成终成大患
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崇祯十年，十一月初，路马寨。
闯贼围困襄阳已经超过一个月，包括五省总督侯询、大明襄王在内的督师、藩王被困，几次突围不成，屯聚江南的剿贼主力北上，却在鹿门山一带被伏击，战损万余人，其余不是投降便是溃散。
被困当天，侯询命令处于新野的左良玉南下救援，左良玉虽受侯询擢拔之恩，但仍旧踟蹰不前，非要等到兵部命令，最终与十月末汇合了高杰和河南一部南下，途径路马寨的时候就遭遇了闯贼前锋，左良玉命人占领高地，安营扎寨，与高杰合营一处。
十一月初，左良玉斥候发现，闯贼横扫襄阳周边之后，主力北上，旌旗蔽天，号称十万，以闯王李自成为首，率领老营和部分步卒围困路马寨，其余继续北上新野。
待抢夺来的辎重和大队人马通过管道北上，且传来李过攻下新野的消息后，李自成命令警戒襄阳的后卫靠拢，合兵一处共有两万人，围攻路马寨。
路马寨只是一个寨子，高于周围的平原也就三四丈，几乎没有什么遮掩，连日来左良玉和高杰倒是派人挖了不好壕沟，若非原本就有石墙、栅栏这等防御设施，左良玉也不会选择驻马于此，只是闯贼已经完成了四面合围，左良玉也没了法子。
天还没有亮，一夜未睡的左良玉正吃早饭就接到了左梦庚的传信，闯贼有进攻之意，连忙来到阵前，发现四野之中全是敌人，望杆上的的瞭望手汇报，闯贼骑兵已经出营，步卒列阵完毕，显然要在天亮之后展开进攻。
见闯贼军容壮盛，其中旗号有很多还是在洪承畴麾下并肩作战的官兵，更是心中惊骇，这时高杰骑马赶到，左良玉说道：“高老弟，你曾经在李自成麾下行事，对闯军必然了解，请为我剖析利害，筹划应对之策啊。”
高杰满脸苦笑，说：“左将军，你我合并不过一万余，闯贼是我两倍，还需讲究什么，定然是全力死战了，左将军，你我只有协力死战，才有可能等来援军啊。”
左良玉微微颔首，但一双阴鸷的眸子里却古井无波，让人不知道他在想什么，高杰看了看地形最为平坦的正门，高杰道：“左将军，那正门最容易被突破，除了一堵矮墙，什么也没有，便是骑兵都能越过，我愿意去防守正门，只是请左将军支援些人马呀。”
“哦，既然高老弟主动请战，那便予你一千人吧。”左良玉没想到高杰竟然如此主动，爽快的说道，高杰却抱拳，正色说：“多谢将军，只是我营中乏将兵之人，我定要是上前指挥的，还是请左游击随我一道去，替我坐镇中军便可。”
“我？”左梦庚惊讶的说道。
左良玉脸色一沉，说：“既然如此，梦庚便跟着去一趟吧。”
高杰连忙拜谢，他之所以担待下正门的防御，就是为了攥住左梦庚，有他在手，左良玉这个逃跑将军应该不会再临阵脱逃了吧。
说话间，太阳已经生气，照在寒霜之上，升腾了冷冽的雾气，高杰说：“左将军，我们各自准备吧，待过了这一关，再好好喝几杯。”
“竟然起了雾，倒是有些波折了。”站在高台上的李自成挥了挥手，感受着掌心的潮湿，淡淡的说道。
“闯王，这点雾气没关系，便是下小雨小雪也不怕，大炮总能有法子点火的。”李自成身边一汉子用浓郁的广东口音说道。
在这汉子身边一列排开了十二门红夷大炮，都是侯询为了防御湖广，从广东定制新铸的，刚运来襄阳，下了船，就在码头连人带炮都被李自成缴获了，而李自成在汾水之战吃了孙伯纶炮队的大亏，对这类军国利器甚为重视，连带炮手都给予礼遇，待遇甚至超过了老营，这些广东炮手从广东出发就没有发过饷银，面对李自成的招揽自然积极效力，并在围困襄阳的时候，发挥了巨大的作用。
李自成微微点头说：“胡兄弟，让你的手下转动一下炮口，咱们不打正门。”
那姓胡的炮官正要解释，李自成说：“胡兄弟，我知道那地方平坦，最适合进攻，但是此次进攻只打左良玉，不打高杰。”
“你们这些北方人，让我们稀里糊涂的，算了，闯王说咋打就咋打吧。”那炮官嘟囔了几句，跑到阵前传令去了，不多时炮台上传出了隆隆的炮声，一枚枚实心炮弹在火药的迸射下，发射到了二里之外的左良玉营中，把一切阻碍的东西都给撕碎了。
左良玉的阵地上瞬间就是一片狼藉，在红夷大炮发射的实心弹面前，除了壕沟，一切诸如栅栏、土墙、装满泥土的独轮车都是脆弱不堪，而人马血肉被击中只会留下一蓬血雾，就把一切掩盖在了浓雾之中了。
闯军火炮的发射频率并不快，主要是为了顾及散热和保证火炮的寿命，因为炮台距离左良玉军不过一里，射程却有近五里，所以眼前营地都在射程之内，除了处于营地西北的马厩被左良玉明令禁止炮击之外，其余的地方任由红夷大炮施展。
炮击一直持续到了中午，太阳升起之后，把雾气蒸发掉，露出了一片狼藉的阵地，炮击终于发生了变化，红夷大炮根据前沿步卒指示，横扫左良玉布设在侧面的轻型火炮和铳队，待这一切做完之后，首先进攻的是在襄阳俘获的官军，那些曾经的敌人，在洪承畴麾下剿贼三四年，已经是百战老兵，他们排着严整的队列，手持长矛，开始了冲锋，铁盔下的眼睛里满是炽热，他们需要用曾经同袍的生命去换取军功和银两，争取尽快进入老营。
铅子和箭矢飞过士卒的头顶，不断有人倒下，双方的士卒很快混战在了一起，在一阵鼓声之后，闯军后撤，未等左良玉把后备队补充上去，第二波进攻有开始了，黑压压的闯军步队缓缓压上。
左良玉看着血战的前沿，距离不过三百步，他可以清楚的看到壕沟里的满地碎肉和正在燃烧的大车，受伤的士卒和战马正在绝望的嚎叫着，仅仅是目光所及之处，已经有近百死尸，那些可不是随手抓来的壮丁，而是他左良玉赖以生存的家丁，是他左良玉能犯下无数罪过却仍然升官发财的依仗。
“将主爷，将主爷，快跑吧，闯贼的骑兵开始运动了！”一个浑身是血的家丁忽然冲了过来，大声求着。
“梦庚怎么办，他还在高杰营中呢。”左良玉犹豫的说道。
那亲卫指了指一片安静的寨门，说：“将主爷，那高杰原本就是个流贼，此时怕是又和闯贼暗中媾和了，您看，打了这么久，闯贼没向那里发一矢，打一铳，只是猛攻我们啊！”
左良玉当然知道这是假话，但他的精锐已经损失过半，再这么打下去，便是要全军覆没了，在对儿子的不舍和自保性命之间，左良玉只花费了不到一刻钟就做出了决定，看着身边寥寥几个家丁，左良玉连连下令，召集了仅剩的家丁，骑上保存完好的战马，在命令大军逆袭反击之后，左良玉向路马寨一侧冲去，数百骑兵冲击了闯军布设在侧翼的步阵，很快透阵而出。
“闯王，俺去追！”刘宗敏当即喊道。
李自成微微一笑，说：“追什么追，左良玉不过是丧家之犬，这种没有胆气又嚣张跋扈的将官可不能死了，朱明多几个这样的将官，兴许咱们还好过一些！”
说着，李自成大手一挥，下令围攻路马寨的高杰部，对于高杰这个自己曾经信任却给自己戴绿帽子的兄弟，李自成自然不会放过，当天便攻下路马寨，高杰自刎，左梦庚被俘。
两日后，李自成带着大军北上到了新野，只见城门大开，城门两侧树立了近百桩子，上面吊着一个个的脑袋，还写着名字，多是新野的贪官污吏和缙绅，很多义军和百姓一道围着看，还有几个识字的人正在解说，所讲俱是贪官污吏贪墨粮饷，缙绅豪强欺压百姓的事，讲到一半，这些义军中的头目就被义愤填膺的百姓赶下去，这些新野当地人声音高亢的讲解自己被欺压被奴役的故事，一时间，这城门成了诉苦之地。
李自成让手下安排人大军驻扎，自他却站在那里静静的听着，他本就是穷苦出身，听到这些饥民讲述的血泪故事，不禁�