多人的生命。
村庄里，曹变蛟看着官道后的稻田里不断有一团团的烟雾升腾起来，拿出了望远镜，远远望去，水田里满是四处乱窜的人，不光有丁壮还是牲畜和披甲的士卒。
曹变蛟此刻心中畅快，他的前锋军一路南下，进入湖广已经近十日了，终于伏击到了闯逆的主力，已经是立下大功了。
“点狼烟，让骑兵进攻，传令步卒，与骑兵一道进攻，夹击贼人，所有闯逆，自高一功以下，跪地免死！”随着曹变蛟的命令下达，率先是村庄里的炮营停火，继而官道两头皆是尘土飞扬，骑兵已经包抄了过去。
半个时辰之后，曹变蛟踏上了官道那坚硬的土地，看到是满地的血肉和残骸，各种毁坏的车辆堵塞了整个官道，如今天已经暗淡下来，曹变蛟借着火把看着靠在车辙上的尸体，尸体胸口插了一把刀，怀中还抱着一物。
曹变蛟扯了出来，打开一看，竟然是一面大旗，上面还有几个铅弹留下的孔洞，上书一个闯字，另有绣着替天行道四个字。
这尸体自然就是高一功的，曹变蛟看了看被绳索绑缚的党守素，问：“你杀的？”
党守素脸色惨白，失魂落魄的说道：“将军乃是自杀。”
曹变蛟微微点头，说：“你不冒功，也不弑主，也算是个汉子了，押解去襄阳，一路上好生对待。”
“高一功怎办？”一个营官问道。
曹变蛟道：“我们刚才所在的村庄里有个祠堂，那里停着一副上好的寿材，你去把寿材抬来，连同这面旗帜和高一功一道安置在里面吧。再行送往襄阳，这厮虽说是个叛逆，也没少杀过贪官污吏，既然死了，也就莫要再作贱了。”
“将军，这合适吗？”一个亲近的营将小心的问道。
曹变蛟道：“你我都是持弓矢的武人，定罪伏法非你我权柄，于战阵之上，却可施舍恩义，虽只是一时，却也可心安理得。”
几个官将也不再多说，便去办理了，他们将收拢来的俘虏按照被掳丁壮和闯逆士卒分爱，丁壮发口粮和盘缠，返回家乡，而士卒就地按照原先的编制，编制为劳工营，行转运之事。
前锋军在谷城一带驻扎下来，用缴获的银钱购买物资、粮草，等待主力到来，今日一战，闯逆虏获牲畜极多，很多受伤或被杀，自然被分割成肉，不仅全军吃喝不尽，就连离开的丁壮都可分得肉食，为了收购粮食，甚至向谷城百姓开出一斤肉换一斤米的价格，反正天热，吃不了总是要坏的。
水田一战，歼灭高一功麾下大部，前往汉中的道路便是打开了，延绥军南下策略已经是成功大半，接下来便是进军汉中，汉中如今兵力空虚，闯逆安排在汉中的不过是李过的万余人，主要为进入四川的田见秀转运粮草和物资，而按照约定，杜文焕此时已经率领秦军精锐南下了。
正马不停蹄赶来的赵琉璃忽然接到高一功部被歼灭的消息，万分吃惊，他原本以为曹变蛟拦住高一功，然后与主力一道汇同歼敌，却不曾想高一功在官道行军被伏击，一字长蛇阵先是被火炮打成几段，又被铳手分割，继而混乱到难以控制，前锋只阵亡了二百余人就把高一功的全部兵马控制住了，可谓大胜。
谷城县衙。
赵琉璃进了大堂，所有官将都是起身行礼，赵琉璃说道：“我延绥军此次南下，五日穿越河南全境，出其不意，如今和李岩、灭闯逆、夺襄阳，功勋卓著，诸位同袍，诸位兄弟，满饮此杯，为大明贺，为北府贺，为延绥军贺！”
众人皆是端起酒杯，高举起来，齐声应是。
一杯酒下肚，赵琉璃道：“延绥军此次孤军深入，已经改变了南征的态势，如今襄阳在我之手，本官已经命令赵一成执掌襄阳，为大军后继，提供粮草、物资，然，延绥军亦由奇兵变为正兵，闯逆自然知晓我军动向，我军不可妄动，当按照既定策略，与秦军一道，共进汉中才是。”
堂内诸官将纷纷点头，赵琉璃让人支起地图，他手指点在了南阳，说：“延绥军虽然取胜，后路却为人所制，李来亨占据鲁阳关，阻塞要道，我军军械弹药转运困难，李岩更是手握大军，雄踞南阳，敌友难辨。用兵者，不可两面受敌，若不预防，我们要受到汉中、南阳和武昌三个方向的夹击，态势危急呀。”
曹变蛟听着赵琉璃对态势的分析，眼睛盯在了邓州，他能进入湖广而闯逆不知，便是借助了邓州通往谷城的路线，若派遣一军占据邓州，则后路无恙，只不过大军补给得绕行许州。
在曹变蛟看来，这也不算什么，湖广向来是天下粮仓，李自成起于郧阳，又有经略湖广之心，汉水左近除了被抓了几次壮丁，几乎没有什么损伤，秩序井然，最关键的是，一个月前，湖广刚收了早稻，粮食是不缺的，仅仅运输军械子药，绕行许州，走方城路，也是可以接受的。
“曹将军，本将予你步营三，骑营一，外加一个炮营，回师邓州！”赵琉璃的命令忽然下达。
曹变蛟站起身，略作犹豫，低头领命，心中却有苦涩，只要李岩不捣乱，邓州是不会有战事的，那么南征一战，自己的功劳便是到头了。
接下来，赵琉璃又将手中兵力重新布置了一下，派遣大量兵力前往襄阳，协助守城，延绥军只剩下三万主力，随赵琉璃北上，攻入汉中。
军议完结后，赵琉璃宣布取消酒禁和宵禁，惹来诸官将一片呼唤，呼朋引伴，前去谷城消遣去了，堂内只剩下了曹变蛟。
“变蛟兄似乎有些失落呀。”赵琉璃把一杯茶放在了曹变蛟面前，说道。
曹变蛟看了一眼赵琉璃，微微摇头，北府之中，除了孙伯纶，他便与赵琉璃接触最多，如今为他副手，曹变蛟却是不敢有丝毫懈怠，说起来九边旧军中，除了那些北府的嫡系，执掌兵权的也不过是自己了，而且叔父还在南京与北府为敌，曹变蛟更是希望证明自己的忠诚。
“谈不上失落，你我武人，谁不想建功立业，守备邓州却是为了延绥军计，我定然是全力以赴的。”曹变蛟喝了杯中茶水，认真的说道。
赵琉璃摆摆手：“变蛟兄是误会了我的意思了，派你去邓州，确实是为了防备李岩和李来亨，可日后未必只是蹉跎之地啊。”
赵琉璃打开地图，说：“待咱延绥军主力与秦军一道占据汉中，闯逆大部便在关中，到时候便是关门打狗的态势，但关中八百里秦川，四面皆有关山隘口，南征大军虽有十数万，但关中四面关卡若是利用得当，也可抵挡的住，就看各路主将，谁能率先破局了。”
曹变蛟微微点头，待拿下汉中，便是四面围攻的态势，无论是孙传庭还是郝世禄、徐白云亦或者眼前的赵琉璃，都想第一个进入关中，那是击倒闯逆的一记重拳，谁第一个进入关中，谁就是破局之人，谁就立下大功。
“这与我何干？”曹变蛟问。
赵琉璃哈哈一笑，手指在地图上点了点，转身离去了。
曹变蛟了看他手指的地方，正是关中商州，曹变蛟不禁大喜，那商州自古就是秦楚咽喉，沟通南阳与汉中，从邓州越过商洛山便可进入关中，闯献二贼都是曾利用此道，把洪承畴兵马玩弄于鼓掌之中，而当年汉高祖刘邦，也是从此道进入关中，先于项羽夺取关中之地。
从这一点看来，自己防守邓州，待南阳李岩、李来亨解决，便是可得驻扎在洛阳的秦王相助，发兵直驱关中之地，而那时汉中大定，闯逆必定防范各要隘，若筹划得当，自己可后发而先至。
“若真能如此，某先定湖广，再夺关中，自当此次南征之首功，日后可为一军主帅。”曹变蛟心中如是想到。
如今执掌近卫军的徐牧之都已经封了广宁侯，开了武将封侯的先例，北府诸将皆是清楚，但凡执掌一军，皆是封侯之位。（全本小说网，。，；手机阅读，m。
章一一四 性情大变
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西安、秦王府，承运殿。
崇祯十一年，李自成起于河南，派遣侄子李过和大将田见秀攻取关中，因为秦军撤退迅速，田见秀得以进入西安，后来李自成在太原称帝，李过与田见秀曾一道上书，说关中乃是大顺根本，宜为京畿，奏请定都西安，并筹划建造皇宫。
然而李自成当时却认定进入北京是等闲事，也看不上关中之地，便不允，如今占据关中，只能以秦王府邸为皇宫，莫要说扩建，便是连各殿的名字都没改，大顺朝野上下都是知道，关中守不住的，还是退到四川，占据四川、汉中，图谋湖广为上。
此时的承运殿中，不时传来阵阵咆哮之声，高桂英走在廊下，听得李自成嘶吼不断，不时有重物落地的声音，她把窗户推开一条缝隙，看到李自成披头散发，手中一把长剑，把殿内一切能斩烂的东西劈斩的稀巴烂，口中呼和不断，殿内的躺着两个太监，已经倒在血泊之中，其余人早就不见了踪影。
“孙伯纶！孙伯纶！你是上天派下来专克俺的吗，为什么，为什么？”李自成大骂着，又重重的在已经死了的太监身上刺了两道。
自从退到西安，李自成便是性情大变，关中的局面一直打不开，北上延绥受阻，西征秦军被几个关口挡住，而中原之地，无险可守，只能抢掠一番便走，虽然田见秀攻入了四川，但张献忠也是死战不退，一时打不开局面，而在湖广，贺锦阳奉阴违，高一功寸功未立，李自成还想着派人取代二人，却不曾想二人一死一叛，湖广之地，数万精锐，尽是沦丧。
而如今，北府军团已经逼近汉中，汉中处于关中与蜀地之间，若是被攻取，便是隔绝两地来往，把整个大顺割裂成两块，那时便是大势已去了。
这一切，都和大顺高层计划的完全不一样。
无论是牛金星还是宋献策，亦或者大顺的百官诸将，都以为潼关才是北府进攻之重心，只要守住潼关，便可拖延时日，打开湖广和四川的局面，与南京、朝廷分庭抗礼，再现当年三分天下的局面，但是北府军根本没有进攻潼关，只是在关外立寨对峙，刘宗敏几次要求出关进攻，但李自成都是不许，如今谁都知道，不能与北府军团野地对阵，当初在天津，十万精锐未曾打下不死军万余人，若是刘宗敏出了关，还能回得来吗？
可以说，延绥军的一次冒险，在短期内确立了优势，把李自成逼入了绝境。
如今这个局面，必须要守住汉中，争取尽快攻掠蜀地，但关中只有这些兵马，除了潼关，各个关口方向都求增兵，求粮草，彻底把李自成逼疯了。
“皇后娘娘，皇上这般模样，恐对圣体无益，娘娘，您得去劝劝呀。”
不知什么时候，牛金星和宋献策两个谋臣出现在了高桂英的身后，宋献策压低声音说道。
高桂英叹息一声：“皇上怒火中烧，不是劝能劝好的，还是得有御敌之策呀，若能解大顺之危局，皇上也不会如此无状的。”
高桂英见二人似有话说，招了招手，二人一道跟着她进了一旁偏殿，牛金星问：“皇后娘娘觉得尽弃关中，先行退往汉中如何？”
“丞相，汉中虽可屯粮，但狭小之地，如何能养活数十万兵马？”高桂英皱眉说道。
牛金星道：“退往汉中，便可只守各个隘口，只是单面受敌呀，若死守关中，那可是三面被困，形势不容乐观。”
高桂英摆摆手：“丞相还是莫要再提了，皇上定然不会允许的，若是不战而退，抛弃关中，军心大丧，民心大丧啊！”
牛金星何尝不明白这个道理，大顺立国近两年，许多官将都是把基业安置在了关中，而顺军将领多是陕西人，自然也爱用陕西士卒，如今营中士卒大半是陕西人，当初从中原撤退，很多中原士卒逃走。
最重要的是，群雄逐鹿，必据险地，关中算是龙兴之地，四川亦是偏安之所，只要据有其一，还可收拾民心，聚拢军心，可是一个都没了，那可是要离心离德的，如今大顺刚落败相，已经有人生了二心，若是弃了关中，又无四川，那就是败局已定，别说那些投降过来的降官降将，就是原本跟着李自成打天下的人，也会想着给自己留条活路。
墙倒众人推，树倒猢狲散，自古已然。
“来人，牵马来！”
三人正商议这，李自成的声音从外面传来，三人连忙出去，却见李自成站在承运殿前，手持带血长剑，披头散发，满身大汗，喝道：“来人，给老子牵马来，老子要亲征蜀地，为咱大顺再打下一片安身的基业来。”
宋献策与牛金星连忙跑�