“是啊，子明，你昨天就不该费那么大力气救他。虽说医者父母心，可贾登这种人如果不死，沧州的士绅就人人自危。还不如让他稀里糊涂死掉，大家伙就此将往事统统揭过，另续新篇！”
“这，你们是说，让我干脆装糊涂？”郑子明瞪圆了眼睛，满脸迟疑。论领兵打仗，的本事丝毫不比两位好友差。但论及官场智慧，他却照着两位好友差了不止一点半点。
“其实真正的幕后指使者是谁，不是明摆着么？你留着一个活着的贾登，不过是多一份口供而已，并且还未必好用！”知道自家三弟的官场经验接近于零，赵匡胤苦笑着咧了咧嘴，低声补充。
“是啊，你就是抓到谋杀贾登的衙役又能怎么样？不过是揪出一连串杂鱼，根本不可能是真凶。”韩重赟也笑了笑，语重心长地补充。“你既然做了地方官，就得学会装糊涂。大多数时候，心里头明白就行了，表面上则必须睁一只眼闭一只眼！”
“就像官渡之战后，曹操焚信！”先前一直选择侧耳倾听的潘美突然插了一句，引经据典。
“噢——呵呵，呵呵……”郑子明顿时恍然大悟，手捂着自己的后脑勺，苦笑连连。
曹操在官渡之战胜利后，将缴获的袁绍书信一把火全部烧掉。并非其心胸有多开阔，而是在那种情况下，最理智的选择。如果曹操坚持彻查到底，其手下的大部分文官就都会受到波及。他所建立的许昌政权，也必然会危若累卵。而曹操选择了彻底无视，原本为了自保才跟袁绍暗中眉来眼去的那些人，则会感激他的大度和体贴，从此对他忠心耿耿。
在他郑子明没展示出足够的实力之前，沧州的许多人，又何尝不是为了自保，才跟贾登同流合污？如今贾登已经身死，正是他郑子明趁机收拢人心的时候。这个节骨眼儿上不去向当地的名门望族示好，却急着去给原本就该死的贾登报仇，不是脑袋里进水又是什么？
“多谢二哥和韩兄指点！”想明白了其中关翘，郑子明收拾了一下纷乱的心情，郑重拱手。
“何必这么客气，都是自家人。二哥我当初就是不放心你初次当官儿，才一路跟了过来！”赵匡胤摆摆手，笑着回应。
这是一句大实话。论武艺和兵略，地方上的区区几个豪强，还真未必能对郑子明造成什么威胁。哪怕是那天在“接官亭”被刺客们团团包围的时候，赵匡胤也坚信自家三弟有本事化险为夷。
但对于官场上的暗箭，赵匡胤就不怎么相信自家三弟有应付的本事了。毕竟后者十五岁之前的记忆和人生经验都丢失得干干净净，十五岁之后，则要么跟绿林粗胚们厮混，要么忙着挣扎求生，根本没多少机会接触人间烟火。
“自家人，不用客气。”韩重赟的想法，跟赵匡胤差不多，也笑了笑，低声补充道。“沧州不比李家寨，你过去的经验基本用不上。在李家寨，你只需要管好身边十几个人，然后练好兵马就行了。而在沧州，你除了是防御使之外，还兼着沧州刺史。武事和文事，都得一把抓。如果光凭着仲询和陶子正他们几个，早晚得把他们全都累死。所以如何处理跟当地士绅之间的关系，便成了首要。当初师父在泽潞两州杀人杀得虽然狠，却对那些肯低头服软的士绅网开一面，就是这个道理。无论安抚百姓也好，掌控地方也罢，都得需要人帮忙。而只有士绅之家的子弟，才读书识字，才能成为你的臂膀和爪牙！”
在韩重赟看来，沧州虽然土地肥沃，并且拥有煮海制盐之利，郑子明这个刺史兼防御使，却并不好当。
首先，只有一河之隔的幽州军，不会放任一支新生力量在眼皮底下慢慢发展壮大。其次，沧州背后的符家，恐怕也不是个好相处的高邻。再次，小皇帝刘承佑原本就对郑子明非常忌惮，如今发现他羽翼渐丰，更会用尽各种手段来对付他。最后，则是韩重赟自己的一点想法，至今还没跟任何人说过，这辈子也不打算跟任何人说，郭家的人情，并没那么好拿。郑子明眼下拿得越多，将来恐怕付出的代价就会越大！
所以，收拢人心，取得当地士绅的支持，是郑子明的当务之急。只有得到了士绅大户的支持，郑子明才能在沧州扎下根。他头上的沧州防御使帽子，才能戴得安稳。为了这个目的，哪怕暂时说一些违心的话，做一些有违本性的事，也在所不惜。
他和赵匡胤，都是出于一番好心。谁料，他们两个，却都低估了郑子明的固执，或者莽撞。只见后者静静地琢磨了片刻，忽然，再一次躬下身体，向他们两个郑重施礼，“二哥，韩兄，你们两个的意思，我都明白了。但是，我却想试试另外一条路能否走得通？”
“还有什么另外的路？子明，你可不要由着性子……”赵匡胤和韩重赟两个被吓了一跳，异口同声地劝阻。
“屯田，赚钱，招兵买马！”郑子明笑了笑，低声打断，“此外，就是重建秩序！杀人者死，犯罪者都受到应有的惩罚，无论其贫富贵贱！”
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第三章 耕耘 （一）
第三章 耕耘 （一）
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”床子弩的绞盘在三头黄牛的合力牵引下，缓缓旋转。挂在绞盘上的另外一条绳索一寸寸向后移动，由牛筋绞成的弩弦，也被绳索上的铁钩拉扯着，一寸寸张开。两支相对安置的弓臂渐渐弯曲，渐渐组成了一个完美的满月。
三名装填手鱼贯跑上去，第一人干脆利落地升起机牙，勾住弩弦；第二人快速将一根成人手臂粗细，一丈五尺长短的弩箭安放入特制的沟槽当中；第三人，则将一个五斤多重的木桶，挂在了箭杆前端专门打造出来的铁钩上，随即从腰间扯出一只火折子，迎风晃燃，回过头，用目光向着弩车后十步处的李顺请示下一步安排。
平素无论见了谁都谈笑风生的李顺儿，此刻却像换成了另外一个人般，满脸凝重。只见他先将右手大拇指竖起来，对着弩箭的箭簇伸直手臂，然后又将目光顺着箭簇，一路向前延伸，延伸，直到与一百五十步外的寨墙相接。忽然，他摇了摇头，大声喊道：“抬高，把架杆儿向上抬高两个手指头，再高些，再高些，对，就这样，垫稳——”
前两名装填手俯下身子，按照他的要求不停地调整床子弩前端的“架杆儿”。弩箭的箭簇快速向上翘起，遥遥地指向了寨墙之后，一座小楼的屋顶。板着脸的李顺儿，嘴角终于露出一丝笑意，右臂猛地下挥，同时大声断喝，“点火！”
第三名装填手，迅速用火折子，点燃木桶下方一根又细又长的引线。沧州军左厢第四营指挥使李顺儿，则亲手抄起一把硕大的木头锤子，前冲数步，一锤砸在了弩车后方的机关上。“呯！”机关下坠，挂住弩弦的机牙迅速回缩。失去羁绊的弩箭猛地绷直，将一丈五尺长的弩箭，连同冒着火星的木桶，一并送入了堡寨之中。
“轰——”又是一声巨响。弩箭命中寨墙后的小楼屋檐，木桶碎裂，拌着硫磺和牛油的易燃物四下飞溅，转眼间，就将小楼笼罩在了浓烟当中。
“轰——”“轰——”“轰——”
临近的另外四架床子弩，也在李顺的指挥下，朝着堡寨内发射出装满易燃物的木桶。红星乱窜，浓烟滚滚，先前还在寨墙上严阵以待的庄丁们，像没头苍蝇般，尖叫着私下乱跑。
“嗖嗖嗖嗖……”几个寨主的嫡系子侄，用角弓和火箭，向弩车发起了反击。他们的应对策略非常恰当，然而，弩车与寨墙的距离，却超出了他们手中角弓的精确射击范围。仓促射出的火箭，非但没能给弩车和弩手们带来任何伤害，反而激起了一片轻松的哄笑之声，“哈哈，拿弓箭跟床弩对射，这群没见过世面的土鳖！”
“就这点儿见识，还跟咱家将军斗，真是自己活得不耐烦了！”
“加把劲儿，打开了寨子好吃晚饭！”
“打开寨子，打开寨子……”
沧州军将士哄笑着，驱赶黄牛，再度拉开弩弦。然后迅速将弩箭装填到位，挂好木桶，调整射击角度，点燃引火线，一整套动作，宛若行云流水。
虽然自身也是由庄丁转职而来，但是他们在士气、体力、武器掌握程度、战斗经验以及其他与战争有关的所有方面，都彻底碾压了对手。这些，一部分得益于充足的钱粮供应和高强度的训练，另外一部分，则得益于跟幽州军的沙场争锋。而寨墙上的庄丁们，平素的“作战”对手却是老实巴交的乡邻。
“轰——”“轰——”“轰——”“轰——”第二轮闷雷声，再度于堡寨内部响起。更多的建筑物被点成了火炬，更多的庄丁失去了控制，倒拖着兵器逃下了寨墙。
水火无情，他们必须先去看一看自家的老婆孩子是否安全，然后才能考虑是不是继续为寨主老爷卖命。至于寨主老爷能否坚持到他们掉头回来的那一刻，则完全不在他们的考虑范围之内。反正平素寨主老爷拿他们当苦力使唤的时候，从没给过半文钱。
“先停一停，架杆儿抬高，再抬高两指，尽量将木桶送得更远！”寨墙外一百五十步处，指挥使李顺儿，粗略观察了一下弩箭的前两轮攻击效果，果断命令。
这回，他没有亲自动手去发射弩箭，而是挨个指导着四架弩车，调整射击角度和方向，将攻击目标，都指向了同一个位置。
床子弩的精度其实非常有限，集中起来打击同一个区域，往往比单独使用效果更好。在以往跟幽州军的对抗中，李顺儿学到了很多东西。虽然现在依旧有点怕死，却早已不在是当初那个只会懂得马屁的小混混。即便不靠郑子明的的支持，光凭着他自己的本事，也能在当世任何一支强军中获得立足之地。
在他的沉稳指挥下，弩车很快准备就绪。四名车长同时用木槌砸下弩机，瞬间绷紧的弓弦，将四杆弩箭和四只冒着烟的木桶，同时发射到了半空当中。
“躲开，躲开——。那火沾身上根本拍不掉！”寨墙后，再度响起了一阵绝望的哭喊。正被家将们逼着救火的乡民们，丢下水桶和水瓢，四散奔逃。
继续挣扎下去没有任何意义，还不如早点儿投降。大部分乡民们，对胜利都不报任何希望。在他们自己所居住的朱家庄之前，已经有四、五座堡寨都被新来的郑老爷带着人马给荡平了。其中有两家规模比朱家庄更大，寨墙也比朱家庄更高，可大家伙儿却谁都没听说过，哪个寨子能在沧州军的攻击下，支撑到第二天黎明。
通常两个多时辰，最多三个时辰便是极限，再牢固的堡寨都是一样，无论寨主选择出寨野战，还是闭门死守，最终结果好像都没太大差别。那个从太行山脚下杀过来的郑子明，仿佛是一个天生的恶魔。总能拿出令人意想不到的战术，来打击胆敢与他为敌的人。而平素看似实力强大的堡主、寨主们，在他面前竟孱弱得如同一头头蹒跚学步的乳猪。被他轻轻一推，就会摔个四脚朝天！
“轰——”“轰——”“轰——”“轰——”仿佛在证实着乡民们心中的绝望，四个木桶同时落在寨门后大约二十步远的位置，相继炸裂。一座用来存放粮草的小仓库被点燃了，红色的火蛇，瞬间跳起了半丈多高。
一名朱姓家将，带着二十几名死士，冲上去舍命救火。却无法令烈焰的高度降低分毫。另外一名家将带着亲信四处去抓乡民做苦力，却抓了这个，跑了那个，无论如何都凑不起足够的人手。就在他们忙得焦头烂额之际，地面上，却又出现了四个恐怖的阴影。
“轰——”“轰——”“轰——”“轰——”又一串闷雷声炸响，木桶碎裂，更多的易燃物落在了仓库周围，点起更多的火头。刚刚被抓来的乡民，尖叫着跑散。舍命救火的死士，腹背受敌，也不得不大步后退。还没等他们远离危险，一面被烤热的院墙忽然垮塌，将跑得最慢的几个死士，直接给埋在了火场里。
“救，救命——！”一名被砸断了腿的死士，从断壁下探出半个身子，大声惨叫。没人敢掉头回去救他，只有猩红色的烈焰，不断向他靠拢。转眼，就将他彻底吞噬，变成了一具冒着浓烟的火把。
“出去，出去跟他们拼了！”紧闭的寨门被人从里面推开，朱寨主的长子朱龙，带着一大堆叔伯兄弟，咆哮着冲向弩车。
陶大春带着两百名弓箭手，早已恭候多时。密集的弓弦声响起，嘈嘈切切，宛若一阵急雨。当“雨声”消失，寨门附近已经看不到一个站着的人。朱寨主的嫡亲子侄�
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