这话，可不完全是强词夺理。在高怀德发起邀战之前，郑子明的确是在跟柴荣两个比试。虽然当时二人之间的较量，完全是为了让柴荣散心，暂且忘却妻儿无辜被杀之痛。可柴荣的武艺也臻一流，想要拿下他，不可能不耗费丝毫力气。
想到此节，高怀德便没有心思再抗议赵匡胤“拉偏仗”了。抖索精神，跟对方战做了一团。论武艺，他也高出了对方甚多。然而赵匡胤却跟他的兄弟郑子明乃是一丘之貉，每一招力气都大的惊人，稍落下风就怪招迭出，时不时还将一些不入流的兵器，如飞镖、套索、手叉子之类的丢出来，令高怀德防不胜防。
转眼之间，二人就斗了三十余个回合。赵匡胤渐落下风，却体力依旧充足。高怀德赢面占了六成，却累得气喘吁吁，手臂酸软。如过继续缠斗下去，谁输谁赢，仍然不可预知。。
正当高怀德郁闷得要吐血之际，身后却又传来了柴荣那磊落的声音，“高将军且到一边稍歇，让我来跟二弟过几招。我们兄弟俩，也有许多日子没切磋过了，今天正好一解手痒。”
“多谢郭大哥！”高怀德扭过头，感激地看了柴荣一眼，赶紧借着台阶撤出圈子外。
柴荣冲着赵匡胤会心一笑，挥动骑枪，就欲跟好兄弟一分高下。正在此时，一阵低沉的号角忽然彻地而至。“呜呜呜，呜呜，呜呜呜呜……”
“不好，大帅点将！”二人齐声惊呼，毫不犹豫调转马头，直奔中军大营而去。
“大帅点将，有紧急军情！”郑子明和高怀德两个，顿时也没有了再争高低的心思。互相看了看，策马紧紧追上。
马尾后，只留下了四道烟尘，和一个空荡荡的山坡。
天光透过树梢摇曳，仿佛还在回忆着，刚才那几个骄傲的身影。
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第九章 长缨 （一）
第九章 长缨 （一）
“呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”号角声连绵不绝，一声比一声急，声声催得人心焦。
各营主将策马飞奔，不多时，纷纷来到中军帐内。未等询问究竟，就听郭威在帅案之后大声说道：“契丹人发兵了！主帅是燕王耶律察割，副帅是萧天赐，率契丹精锐两万，另着幽州韩氏兄弟出精兵三万，辅兵五万助阵。十万大军日前已经尽数渡过了滹沱河，正在前往河间集结。攻击方向，不明！”
“啊，这么巧！”
“马上又要入冬了，他们去年冬天刚刚吃了大亏，难道就不长记性么？”
“秋粮都入过库了，他们这个时候来做什么？”
“可不是么，这时候南下，能抢到……”
众将领愣了愣，七嘴八舌地议论。
“老夫也是刚刚得到消息！”郭威用手指用力敲了下帅案，然后指着身边的一个满脸灰尘的中年男子，大声补充，“此人是老夫麾下的细作，冒着九死一生的风险，才将消息及时带了回来。大伙想要知道详情，就先静一静，且听他的汇报。”
“遵命！”“是！”“也好！”各营主将点点头，齐齐将目光转向了郭威身侧，那个几乎累脱了力的中年人。
中年细作头目也不怯场，从郭威手边抓起茶水灌了几口，然后尽可能清晰地说道：“一个多月之前，枢密大人听闻河间城内在大兴土木，便派末将带着一批弟兄，混在商队里头去了那边。结果费了许多力气靠近了才发现，韩家在城里头盖的房子，其实都是粮仓。随即末将又带着弟兄们去了一堂蓟都，用重金多方贿赂，才得知早在昏君下手害人之前，郭允明偷偷派人去过幽州。”
“什么？郭允明跟契丹人联系过！”
“是皇上派人勾结契丹，这，这怎么可能？”在座众人，无一个敢相信自己的耳朵。这年头道德沦丧，有做事不问手段只问结果。再加上有石敬瑭给耶律德光做干儿子成功夺位的先例在前，任何地方诸侯勾结契丹人入寇，都不足为怪。
但刘承佑不同，他不是诸侯，而是皇帝。做皇帝的主动邀请异族侵入自己国土，这种事情，恐怕跟他趁着上朝的机会将枢密使和宰相同时剁翻的“壮举”一样，端的是前无古人后无来者！
“不能确定郭允明是受了昏君的命令，有可能是他自作主张，也有可能他只是为了有备无患，才提前联系了契丹人。结果就在史枢密和杨丞相遇害消息传到幽州的当日，契丹大军和幽州军，便同时开始向南进发。”中年细作头目的声音继续传来，像针一样刺激着在场所有人的心脏。
无论辽军是不是受了刘承佑所邀，其即将南侵的消息，都已经板上钉钉。而眼下河北各地的全部能战之兵，几乎都集中在身边这座联营之内，正准备追随郭威一道杀向汴梁。所以，如果大家伙儿不立刻改变先前的谋划，恐怕没等拿下汴梁，老巢就得全都落在了契丹人和韩氏兄弟手上。
“辽人此番南下的兵马不多，天气也即将转冷！”没等众将领想好接下来该怎么做，郭威已经果断做出了决定，“所以，老夫准备分兵。派人带领一部分兵马北上，在深州或者冀州一带，拖住辽军。”
“这……”各营主将迅速将头低了下去，谁也不愿意与郭威的目光想接。
大家伙儿之所以愿意追随郭威南下“清君侧”，同情此人悲惨遭遇的原因，恐怕微乎其微。最真切的理由其实不外乎两个，第一，此战根本没有失败的可能。第二，拿下汴梁之后，无论是另立新君，还是郭威自己当皇帝，大家伙儿的官职和地盘，都必将水涨船高。
而北上抵御外辱，结果却与南下“清君侧”恰恰相反。第一，获胜的可能微乎其微，稍有疏忽，恐怕就是麾下兵马耗尽，本人也身首异处的下场。第二，即便侥幸打退了辽军，没有倾国之力为后盾，大伙儿也不可能趁机杀入燕云十六州，为自己抢回大量的人口和地盘。
“老夫不求让辽军匹马不得南进，只需要将耶律察割与韩氏兄弟的兵马拖在大陆泽之北。两个月，只要能坚持住两个月，老夫就有足够的把握从汴梁回师！”目光迅速从众人头顶掠过，郭威在心中偷偷叹了口气，大声补充。“谁若是能担起此重任，待击退辽军之后，河北各镇节度使之职，老夫由着他挑！”
趋利避害，是人的天性。郭威在军中摸爬滚打二十余年，从大头兵一路做到枢密副使，，深知帐内这群丘八们此刻心里的真实想法。所以他也不敢对大伙儿的要求太高，只期望重赏之下，能出现一两个敢于挡在辽军马前的勇夫。
谁料想，条件开出来之后很久很久，底下却依旧没有任何回应。众节度使们，包括此刻深州和冀州的实际占领者，都一个个眼观鼻，鼻观心，不言不语，不动如山。
“也罢！”见众节度使们个个畏敌如虎，郭威心中愈发失望。深深吸了口气，就准备宣布暂且放弃南下计划，亲自领军掉头迎战外敌。才堪堪将身体站起，靠近中军帐门口处的队伍末尾，却猛地跳出来一个年青的身影，“枢密且慢，末将不才，愿全力一试！”
“你？”郭威先是一喜，随即苦笑便写了满脸，“子明，你麾下可只有三千弟兄。”
“还请枢密再拨一万五千兵卒和足够的粮草辎重。”郑子明脸上毫无惧色，冲着郭威肃立抱拳，“守城不比野战，人多了未必能派得上用场。末将在沧州，还有三千多辅兵可以直接调遣。若是枢密可以给末将补足到两万，末将有六成把握，将辽军拖在大陆泽之北。”
“嗯——”听少年人说得豪气干云，郭威忍不住低声沉吟。
郑子明当前最大的短处，就是手中兵马数量过于寒酸。至于其能力和战绩，倒是比在座的许多老将军，都高出了不止一筹。由他为主将，领军拖住南侵的外敌，也的确比在座大部分将领都稳当得多。
然而，此刻再给郑子明麾下补充兵马，却实在已经太迟。且不说新补充的兵马，能不能适应他的指挥，光是带兵之将的选择，就是个大难题。毕竟老将们没有本事，资历和脾气却都不差。让他们去给一个不到二十岁的毛头小子做下属，还不如直接让他们倒戈去投靠契丹人。
正犹豫间，靠近中军帐门口处的队伍末尾，却又闪出了一个年青而又高大的身影，“末将赵匡胤，与那韩匡嗣有不共戴天之仇。愿令一部兵马，与子明将军共守深、冀，为枢密了却后顾之忧！”
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第九章 长缨 （二）
第九章 长缨 （二）
“元朗，元朗愿意与子明并肩守土，老夫求之不得！”郭威脸上的犹豫立刻一扫而空，手拍帅案，大声回应。
赵匡胤与郑子明两个乃是结义兄弟，由他带兵去给郑子明做副手，当然不会因为主帅的资历比自己差而阳奉阴违。此外，赵匡胤麾下的四千多兵卒，都是他们父子两个从护圣第二军“拐带”出来了。若是掉过头去跟聂文进麾下的护圣军同僚刀剑相向，肯定提不起太多精神。而跟着郑子明去打辽军，则所有问题都烟消云散。
只是两个少年人麾下的兵卒加在一起，依旧有些单薄。必须再抽调……。没等郭威想好接下来该点谁的将，他的义子柴荣已经挺身而出，“大人，末将愿领一支兵马，与子明、元朗一道，抗敌守土，为大军看好后路。”
“你？”郭威又是微微一愣，随即满脸欣慰地点头，“也好，你们三个兄弟同心，想必能给辽贼一个教训。”
话音刚落，武将队伍中央偏后位置，又闪出两道身影。好像比赛一般，冲着帅案方向拱手而拜。
“末将高怀德，愿领本部兵马，与君贵将军通往！”
“末将符昭序，愿与君贵、子明、元朗三位将军并肩而战！”
郭威脸上的喜悦，瞬间又变成凝重。“高将军，符将军，你们两个乃千金之躯，岂可以身冒险？不行，不行，老夫无论如何都不能答应。”
高怀德是白马高行周的长子，符昭序则是老狼符彦卿的嫡出，这两位领军前来帮忙，已经充分表明了高、符两家，对“清君侧”一事的态度。至于带多少兵，出多少力，其实都无关紧要。
而万一他们两个受了伤，哪怕只是被流矢蹭破了一层油皮儿，也足以令郭、高、符三家之间的“情义”受到影响。所以对郭威而言，把高怀德和符昭序二人放在眼皮底下保护起来才是上策，放在其余任何位置，都会得不偿失。
然而，高怀德和符彦卿二人，却根本不肯体谅他的苦衷。又双双施了个礼，争先恐后地说道：“大人何必厚此薄彼？晚辈跟子明年龄相若，武艺不分上下，兵法造诣也彼此仿佛，他可为主将去为大人照看后路，晚辈为何连个副将都做不得？”
“是啊，大人，晚辈虽然年龄大了点儿，本事也跟君贵兄差了许多。但晚辈好歹也是将门之后，总不能一辈子都躲在长者的羽翼下混吃等死！”
“这……”郭威看看玉树临风的高怀德，又看看满脸坦诚的符昭序，心中好生为难。
高怀德要去深州的想法，他能够理解。此子心高气傲，从小到大样样都没落到过同龄人身后，猛然遇到郑子明这个哪一方面都不比自己逊色的“对手”，当然急着要分出个上下来。而符老狼的长子符昭序……，已经浑浑噩噩做了三十多年衙内了，怎么偏偏在这个时候突然生出上进心？
“大人，晚辈与符世兄，愿立军令状！若有不服从主帅调遣之举，或者在阵前贪生怕死，贻误战机，便悬首辕门，以儆效尤！”唯恐郭威坚持不肯松口，高怀德把心一横，大声补充。
“晚辈，晚辈愿与高贤弟一样，一样立军令状！”符昭序长这么大，难得硬气了一回，居然面无惧色地紧随高怀德之后。
听而说得干脆，郭威心中也顿时生出了几分豪气。看看面孔上依旧未脱稚嫩的郑子明和高怀德，又看看未老白发先生的柴荣和符彦卿，笑了笑，站起身来，大声宣布，“也罢，你们五个领军出征，倒也省得老夫再另行调配兵马。不过，如此一来，再让子明为主将，就有些不妥当了。大兄，干脆你留下做主帅。子明、君贵二人为副，带领元朗、藏用和致德，并力杀贼！”
“能与五位少年豪杰并肩而战，老夫乐意之至！”郑仁诲大笑着站起来，冲着郭威拱手。
对他而言，“清君侧”之战，胜负根本没有任何悬念。而大军攻入汴梁之后，少不得又是一轮腥风血雨。与其把自己剩余的这半条老命都耗费在自相残杀上，还不如去深州走一遭。
“