在生死之间做选择很难，但选择做出之后，一切却瞬间变得无比轻松。骑在已经跑脱了力的战马上，契丹斥候高高地挺直了胸膛。就像自己在部落里第一次参加狩猎时那样，浑身上下充满了力量与骄傲。
沉重的铁锏被他举过了头顶，就像举着部落里的狼头战旗。两眼盯着追过来的中原将军，他以最快速度拉近彼此之间的距离，五十步、四十步、三十步……，只要逼得对方腾不出手来装填弩箭，他就有希望为同伴赢得活命之机！
“蠢货！”高怀德不屑地撇了撇嘴，瞄准高速对冲而来的契丹斥候再次扣动了右手食指。随即，双脚轻轻磕打金镫，策马避开正在下坠的尸体，将武侯弩对准了最后一名逃命者。左手推开弩身上方的限位机关，右手的食指第三次果断回压……
“嗖——！”第三支弩箭，闪电般飞了出去，正中目标的后心。
“将军威武！”左右两侧跟上来的亲兵们，嘴里发出一阵骄傲的欢呼。全歼！初抵战场，就全歼了敌军一整队敌方斥候！并且全都是契丹人，如假包换！
“带上贼人的首级和坐骑，咱们收队！”欢呼声中，高怀德微笑着挂好武侯弩，横枪立马，大声吩咐。
“遵命——！”众亲兵挺胸拔背，一个个回应得格外宏亮。都说契丹人骁勇，其实也就是那么回事儿。以前他们所向披靡，那是因为没有遇到高家军。今天遇到咱们高家军，转眼间就被打回了原型！
“动作都麻利点儿，人生地不熟，咱们不能耽搁时间太久！”高怀德举头四下看了看，目光明亮如电。
自打十多天前与郑子明遇上之后，他就始终觉得头顶上盘旋着一团乌云，无论做什么事情心情都压抑得厉害。直到此刻，这片乌云才终于散了去，头顶上碧空如洗。
“收队喽，收队喽！收队回去缴令喽。”
“这些契丹狗，一点儿也不知道珍惜战马。差一点就把牲口给跑废了！”
“废话，命都保不住了，留着牲口还有啥用场？”
“契丹那边人少牲口多。战马不值钱。”
“……”
众亲兵嘻嘻哈哈议论着，众星捧月般簇拥起高怀德，掉头朝着冀州城方向回返。
秋风飒爽，艳阳高照，每个人脸上都洋溢着大胜而归的兴奋。然而，才走了堪堪三四百步，被簇拥在队伍中央的高怀德，却猛地拉紧缰绳。
“嘘嘘，嘘嘘嘘……”与主人一样骄傲的白龙驹扬起脑袋，嘴里发出不满的抗议声。周围的高家军亲兵们，也一个个迟疑着拉住坐骑，满脸困惑。
“这附近太安静了，情况肯定不对劲！”高怀德用枪纂敲了敲马镫，低声说道。
“应该，应该是刚才，刚才被咱们都吓飞了吧！”亲兵队正高延福愣了愣，带着几分期冀回应。
此处距离冀州城至少有四五十里远，万一遭遇到大股敌军，就只能全力突围，根本没机会向自家主力请求支援。
“如果在老家那边，麻雀即便受到惊吓，也很快就会再飞回来！”高怀德大声补充了一句，随即，策马冲向了左侧的土丘。
所有亲兵都拔出了武器，策马紧随其后。麻雀那东西最不长记性，为了一口食物，连同伴的尸体都可以视而不见。而在众人老家那边，此刻正是麻雀积攒过冬口粮的时候。甭说马蹄落地声很难让它们一去不返，即便是那种声音震天的药发傀儡，也不可能将它们吓得这么久都不敢回头。
众人都是高家军中的精锐，虽然作战经验方面有所欠缺，反应却是一等一的机敏。发现情况不妙，第一时间，便跟着主将去抢占有利地形。至于敌军是谁，双方实力对比如何，以及今天是否能平安返回冀州，此时此刻，全都不再去想。
“呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜……”号角声从不远处的树林后响起，宛若寒冬腊月里的北风。发现高怀德等人已经开始警觉，埋伏在附近的敌军也果断采取了行动。大队大队的骑兵伴着号角声从临近两个土丘后的树丛里冲了出来，手中横刀在阳光下耀眼生寒。
“该死！”高怀德在策马朝土丘顶部狂奔的同时，扭头看了一眼，嘴里发出低低的诅咒。
敌将是个少见的黑心肠，为了堵住自己的归路，居然对先前那伙契丹斥候的死活不闻不问。而战场上，最难缠的就是这类对手。为了达到目的，他们根本不会顾及麾下兵卒的死活，所有有助于获取胜利的手段，必用其极。
“是幽州军，幽州韩家的嫡系！”亲兵队长高延福，一边策马狂奔，一边像主将汇报自己观察到的敌情。
“规模大概是四个营，也全都是骑兵！”
“他们应该早就到了附近，发现咱们在追杀斥候，却一直忍着没有露面儿！”
“他们身上都有皮甲，战马的个头和颜色都查不多！队形，队形保持得也，也非常，非常齐整！”
高延寿、高延禄、高延德等精挑细选出来的家将，也迅速将各自观察到的情况向高怀德汇报，越说，声音越是低沉。
骑兵的编制比步兵稍低，但是四个营的骑兵，也有一千六百余人。而此刻的高家军，却只是一个亲兵百人队！以一百敌千六，恐怕即便孙、吴转世，也没有多少胜算。
但是，紧张归紧张，大家伙的动作却丝毫不乱。一边汇报总结着敌军情况，一边簇拥着主将高怀德策马飞奔。很快，就抵达了临近那座山坡的最高处，自动摆开阵势，占据了有利地形。
来自幽州的骑兵，也如同乌鸦般，在山脚下汇聚。一座品字形军阵，转眼便现出了雏形。紧跟着，又是一阵低沉的号角声响起，有一名同样穿着银甲白袍，胯下骑着白马的年青将领，缓缓走到军阵的正前方。“燕京留守之子，大辽幽州军左厢豹骑军都指挥使幽州韩德璋，这厢有礼了。有请山上仁兄，下来对面一叙。”
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第九章 长缨 （九）
第九章 长缨 （九）
“将军小心，幽州韩家没一个好东西！”
“放任斥候被我等杀光，此子心肠歹毒，将军不得不防！”
“兵力远胜却故意放低姿态，此人……”
众家将七嘴八舌，不约而同地劝阻高怀德切莫自投罗网。
而以高怀德的性子，怎么可能向一个陌生的同龄人示弱？不待众家将的话音落下，已经一溜烟儿冲下了山坡。直到与对方相距不足三十步远，才又轻轻一带坐骑。手持银枪微微欠了欠身，高声回应道：“归德军节度使之子，大汉忠武军节度使高怀德，追杀胡虏至此。不知道韩将军拦下本节度的去路，到底有何所图？”
拦住去路，当然是为了将其杀掉或者生擒。这句话，简直就是明知故问。但“归德军节度使之子”和“忠武节度使”这两顶帽子，却让同样自持血脉高贵的韩德璋，不愿把目的说得太直接。因此又笑了笑，大声说道：“胡虏？高世兄这话可就不妥当了。契丹人虽然久居塞外，却是正宗的大汉高祖后裔，耶律一姓，译过来为刘氏。倒是贵国的刘知远父子，才是地道的异域胡虏，趁着我大辽皇帝北归养病之机，窃据了中原皇位，倒行逆施！”
“嗯？啊？我呸！”见过巧舌如簧的，却没见过如此能绕着弯子把假话说成事实的。高怀德顿时把身子一伏，大啐特啐。然而，嘴巴里的吐沫吐完了，他却想不出足够的理由来反驳对方。辽国耶律氏的确一直自称是汉高祖刘邦的嫡系血脉，并且能拿出许多似是而非的证据。而刘知远也的确出身于沙陀，与后唐开国皇帝李克用一样，无论眼睛和头发的颜色，都跟中原豪杰大不相同。
“我大辽皇帝，对部将亲如手足。即便犯下再大的过失，只要不涉及谋反，皆能得以善终。而反观伪汉，当皇帝在朝堂上设伏诛杀枢密使、宰相和财相，如此行为，古往今来闻所未闻，与茹毛饮血的禽兽有什么两样？”发现高怀德口才并不像身手同样高明，韩德璋立刻决定再接再厉，把契丹皇帝耶律阮的“宽宏大量”，与刘汉皇帝刘承佑的刻薄寡恩，迅速摆在了一处。
“住口，你休要胡搅蛮缠！”高怀德被问得额头见汗，只能硬着头皮大声打断，“耶律阮那厮杀得大臣也不少。你别以为我远在中原就没所耳闻，前，前南院大王耶律刘哥，他哪里去了，怎么生死皆无音讯？”
“高兄也知道耶律刘哥？那你应该也知道，他勾结萧翰和耶律寅底石，窥探大位的逆行了？即便如此，陛下依旧饶了他全家不死，只是罚他去守着祖庙闭门思过而已。”韩德璋不慌不忙，笑着道出另外一个关于契丹皇帝如何仁慈的“证据”。
从小到大，他都被家人灌输关于契丹皇帝如何宽宏大度，英明神武的谎言，因此在内心深处，早已把这些当成了事实。所以面对着已经抛弃了中原皇帝的高怀德，侃侃而谈，丝毫不觉得自己所说的话是何等地漏洞百出。
反观高怀德，原本就不擅长诡辩之术，对中原皇帝刘承佑最近所行之事，心中也的确极度不耻。因此，无论如何搜肠刮肚，都找不到合适的话语来反戈一击。直憋得脸色由红转青，由青转黑，才又扯开嗓子大吼了一句，“荒唐！耶律刘哥乃百战名将，理当马革裹尸。把他关在一个鸟不拉屎的地方，让他空有一身本事却无处施展，还不如直接杀了他。”
“那我大辽皇帝，至少没有殃及他的妻儿吧？”韩德璋胜卷在握，言谈举止愈发淡定从容，“史弘肇和郭威的家人呢，从七十岁老妪到垂髫小儿，可有一个被手下留情？”
“你，你说这些，没什么用！”高怀德被问得又是头皮一紧，强打精神回嘴，“刘承佑倒行逆施，我们中原豪杰废了他，另立明君便是。无论如何，轮不到你这个认贼作父的家伙，来指手画脚。”
“谁能保证，你们所立的明君，不会是下一个刘承佑？”韩德璋像毒蛇一样，咬住他的话头，步步紧逼，“更何况此刻在你家皇帝眼里，你们才是反贼。倒是我们幽州军和大辽铁骑，是应邀前来平叛的自家人。高兄，小弟先前看过你的身手，可谓当世无双。有如此一身本事，不投靠在大辽明君帐下建功立业，以图将来裂土封茅。又何必替他人去做嫁衣？不如听小弟一句话，及早弃暗投明。待我大辽第二次拿下汴梁，你高家父子凭着带路之功，何愁不能成为中原第一诸侯？”
“你，你，你……”高怀德被气得直打哆嗦，却没有任何办法来反驳。相反，中原第一诸侯六个字，却如同毒液般，不停地腐蚀着他的心脏。
乱世当中，善恶是非原本就不甚分明。数年来，皇帝杀诸侯宛若切菜，诸侯杀皇帝，也如同割鸡。高家昔日在朝廷和顾命大臣之间左右逢源，所图的不就是两头讨便宜，暗中积蓄力量壮大自身么？如今有了更好的机会，只要自己轻轻点一下头……
然而，下一个瞬间，他眼前却忽然闪过了一个骄傲的身影。郑子明！从相遇那天，就处处压他一头。如果他高怀德今天选择了投降辽军，恐怕这辈子都无法再跟此人一争高下。只要一见面儿，就得低着脑袋灰溜溜地望风而逃。
“你说这些，高某不懂，也不知道如何反驳。”猛地吸了一口气，高怀德将腰杆挺直，一字一顿地回应，“但高某却知道一件事，男子汉大丈夫，不可为胡虏鹰犬。更不可带着异族屠杀自家同胞。否则，无论日后谁做皇帝，无论其后人怎么洗，都必将遗臭万年！来吧，不要再废话，咱们等会儿手底下见真章。但愿你的本事，配得上你的辩才！”
说罢，也不管对方如何舌灿莲花。一拨坐骑，径直跑向了自家兄弟。
“高兄且慢。高兄，且听我一言。你……”好不容易把对方说得心神大乱，正准备收取战果，却不料对方忽然拒绝继续纠缠，转身就跑。韩德璋顿时觉得全身力气都砸在了空气中，心中空荡荡好生失落，策马追出了十几步，终究无法再让目标回头。立刻猛地一咬牙，俯身从马鞍侧抄起角弓，搭上一支涂了狼毒的羽箭，引弦便射。
“卑鄙！”
“无耻狗贼！”
“将军小心冷箭！”高延福等人在山坡上看得真切，赶紧扯开嗓子大声提醒。
说时迟，那时快。话音未落，毒箭已经距离高怀德仅仅剩下咫尺之遥。就在大家伙儿吓得闭上眼睛的时候，原本看上去毫无防备的高怀德，却猛地在马背上来了个大拧身，手中拿起一只不晓得什么时候冒出来的圆盾迅速一挡，“当”地一声，将韩德璋的羽箭磕得倒飞出去，没入土中，�
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