以说，没有蒸汽机，就不可能有后装式步枪，不可能有金属弹壳子弹，不可能有真正意义的机枪，也不可能有后装线膛炮，不可能有大型的化工厂。
一旦有了蒸汽机，装甲列车、铁甲舰、机枪、大型化工厂等一系列先进的产物就能随之而出，对其他国家就拥有了碾压性的优势。
米尼弹，前装线膛炮的六角炮弹，这些东西说实话技术并不复杂，可是没有蒸汽机，利用水力机械半手工化生产，成本高昂，根本就不可能大批量生产，只能少量装备，而且弹药价格还贵得离谱。有了蒸汽机，还什么米尼弹，前装线膛炮？直接就上后装步枪，机枪和后装线膛炮了！
没有蒸汽机，就不可能有大型的＇硫＇酸工厂，这就意味着无法大量生产炸药。用手工实验室方式制造的＇硫＇酸，只能满足少量炸药，根本无法全面使用新式炸药。而有了蒸汽机之后，就能造出大型的铅室反应塔，号称化工之母的＇硫＇酸就能进入大批量生产，有了这种东西之后，各种新式武器就能呼之即来。
有了蒸汽机，也能根据响应的远离造出蒸汽瓦斯鱼雷。
一旦拥有了蒸汽动力，装备后装炮的铁甲舰，拥有蒸汽动力，装备鱼雷的鱼雷快艇，那么不要说荷兰人了，西方国家的海军加在一起都不是对手。
正因为如此，所以说听说蒸汽机实验，王新宇特别高兴，决定亲自去东番参观。
蒸汽机是东番枪炮厂负责研究的，研究院院子宋应星，带着他的儿子，带着戴苍父子，带着徐正明，还有一大批能工巧匠和外国工匠，根据王新宇的草图，研究这种东西。
双体快帆船到了东番台南城码头停靠下来，王新宇一眼就看到自己的妻子和两位准妻子也都到了。不过见到妻子和准媳妇，也没有觉得即将完工的蒸汽机那样令人兴奋，他只是向妻子和两个未婚妻点了下头，就骑马赶往东番炮厂。
见到了“蒸汽机”后，王新宇哑然失笑：这是什么蒸汽机啊？一口烧煤的开水锅，几根铜管接入开水锅中，连接到两根铁炮管上。那两根炮管，大概就是被用来当气缸吧，原来的火门变成了蒸汽入口，炮口插入一根连杆，连接到飞轮上。
王新宇走进用来充当气缸的炮管，看了看炮管内部，只见连杆是固定在活塞上的，还算是有几分蒸汽机气缸的样子。炮管的火门上连接着送入整齐的铜管，而在火门的另外一边，还多开了一个火门，一根带有阀门的枪管连接在火门上，这大概就是出气口了，推动了气缸里面的活塞运行之后，废蒸汽从火门排出，进入枪管，再排放到空气中。
戴苍介绍说：“别小看这根枪管，里面有精致的阀门，阀门同气缸的连杆连接。”
一边说着，戴苍还用力拉动了炮管内的连杆，连杆带动一根连接到枪管上的小连杆运动，果然可以听到枪管中发出一阵阀门开关的声音。
至于为什么用两根炮管当气缸，因为考虑到气缸里面的活塞要回缩困难，往复式蒸汽机可能要求过高，所以才去了双气缸的方式，利用阀门控制两个气缸轮流推动。
“把水烧开，实验一下看看吧。”看到如此简陋的“蒸汽机”，王新宇顿时觉得这东西极不可靠。连高压锅炉都没有，那样产生的蒸汽能有多大的动力？
烧水的速度不快，烧了整整二十分钟左右，开水锅冒起白色的蒸汽。
“可以试验了！”宋应星喊了声。
一名工匠走到蒸汽机跟前，拉动了一下供气的阀门开关。
伴随着一阵蒸汽流动的声音，蒸汽机动了一下，可是接下来半天都看不到飞轮转动，只能看到一股白烟不断从炮管内和枪管中喷出，蒸汽发出“嗤嗤”声，但半天都不动。
见到这个情形，宋应星焦急的大喊道：“多加点煤，风箱拉起来，让火烧旺点！”
一名工匠连忙坐在风箱跟前，汗流浃背的拼命拉动风箱，让炉火烧得更旺。但是滚开的开水锅上，只见白烟不断从锅盖的缝隙冒出，白白流入空气中。
第一百二十七章 科技树
本来东番岛的夏天就热，锅炉房内更是像蒸笼里面一样，拉动风箱的工匠拉得汗流浃背，炉火熊熊燃烧，放出了足以烧化钢铁的高温，把一锅的水烧得猛然沸腾。
“动了！动了！”徐正明发出兴奋的叫喊声。
王新宇其实更紧张，他目不转睛盯着这台简陋的蒸汽机，只见飞轮果然动了，不过也就缓缓的转动半圈，之后不再动弹。任凭另外一边的气缸如何喷出白烟，飞轮就是纹丝不动。过了好半天，飞轮才又转动了半圈。
“这东西，能用吗？还不如水车吧？”陈水杰摇了摇头道。
“输出的力量还没有拉风箱的人消耗的体力大呢。”另外一名工匠道。
王新宇摇了摇头失望的说道：“漏气太严重了！这样的锅炉，烧开的水蒸气大部分都白白跑掉了。”
一般早期的蒸汽机效率在百分之六到百分之七左右，后来改良过的蒸汽机效率可以达到百分之十几甚至百分之二十，可是这台“蒸汽机”的效率不知道有没有百分之零点一，水蒸气都白白浪费了。
“为什么不弄密封式的锅炉呢？”王新宇问道。
宋应星回答道：“回大帅，我们也试过密封式的锅炉，结果出气口爆裂了，还烫伤了好几名工匠。要不是这里的医生水平高，恐怕都没救了。”
看来要造出能够投入实用的蒸汽机，还需要解决很多方面的技术难题。虽然蒸汽机的试验又一次宣告失败，但王新宇坚信，有这样一大批优秀的工匠，迟早有一天可以造出真正的蒸汽机。
而极具讽刺性的是，在这个时代真正具有造出蒸汽机能力的人才，居然还在满清手中！其中一个是南怀仁，还有一个是薛凤祚！真实历史上，南怀仁就造出了蒸汽动力的玩具车，而薛凤祚是南怀仁的学生，也能仿制出蒸汽玩具车。只不过不管是南怀仁还是薛凤祚，都没有考虑到蒸汽机可以用来推动大型机械。
一些史料说南怀仁造出蒸汽玩具车，不过也仅限于功率很小的蒸汽机，真要制造出瓦特那种改良式蒸汽机可能还有差距。
而薛凤祚是当年的大科学家，王新宇真要造出蒸汽机，或许需要薛凤祚的帮忙。
就在王新宇感觉一筹莫展的时候，站在一旁的陈永华突然说道：“大帅，我听说南怀仁曾经造出一种小车，就是烧开了水，车就能动起来，可能就是您说的蒸汽机！”
“南怀仁？不会吧？”王新宇大吃一惊。
陈永华回道：“卑职也不敢肯定有没有这件事，不过听起来可能性不小。还有那薛凤祚，是南怀仁的学生，他在计算方面，还有制造炮管的密封方面，都十分厉害！若是此人能为我们所用那就好了。”
“如果有机会，一定要把薛凤祚抓过来！你们提供的此人的资料，本藩都看过了，这个人确实很厉害。”王新宇点了下头道。
陈永华点了点头道：“薛凤祚确实是个难得的人才，只可惜他为鞑子做事了！若是此人能为我所用，那该有多好！”
“你们也不用急着去研究这种东西，等我们攻下湖广，把薛凤祚抓过来，再弄这个吧。”王新宇说道。
事实上清初的科学家中，戴梓只不过是在火器方面名气大，而综合能力来讲，薛凤祚比戴梓要厉害多了，特别是精密的计算方面，薛凤祚是个难得的人才。
既然蒸汽机失败了，王新宇也不打算一步登天，这个时候弄出蒸汽机，就等着拿下湖广之后，把薛凤祚等人“请过来”再说了。目前他希望能够造出一种可以控制气球飞行的机械，使得气球不需要借助风力就能在空中飞行。
真实历史上，徐正明造出过飞车，实际上是一种人力直升机，对这一点，王新宇还是知道一点点。于是他转头问徐正明：“小徐，你说能不能造出一种脚踩的机械，推动螺旋桨，能够用来推动气球飞行？”
徐正明眼中放出一道亮光：“回大帅，好像可以做得到！只要有材料，学生可以去试。就是不知道能不能成功。”
王新宇笑道：“材料和银子，我都给你保证！能不能做出来都没关系！多试验几次，失败了也没事！若是能够造出这种东西出来，我们的气球就可以不用系留的，可以自由飞行，那样就更厉害了。”
目前王新宇还没打算造出橄榄型的飞艇，那个需要橡胶工业的发展。要造出那么大的飞艇，需要蒸汽机为基础。现在连蒸汽机都没有，那个就暂时不考虑。
“多谢大帅爱戴！”徐正明连忙行礼。他喜欢摸索各种新奇事物，听说王新宇能提供银子和材料，那自然是最高兴不过的事情。
接着王新宇又提起一件事：“我们现在不是造了八门海军用的六角炮了？能否造几门小一点的六角炮？不需要太多，只要有个四五门就够了，在攻城的时候，这种炮能够发挥很大的作用，可以完全压制敌人的火力！”
六角炮是前装线膛炮，精度高，射程超过这个时代任何一种滑膛炮。
若是能够造出一种三英寸口径的陆军六角炮，那么在攻城战中可以发挥极大的作用。在进入火炮时代之后，在攻城战中对进攻方威胁最大的自然是敌人的火炮。要解决敌人火炮对己方的威胁，就是在火炮上能够压住对手。
特别是进攻襄阳这种极其变态的坚城时，清军在襄阳布置的火炮肯定不会少，处于城墙保护之中，能居高临下射击的大炮，对进攻方的大炮来讲具有地形上的优势，而且固定的重炮射击角度之类的都是事先调整好的，对手要攻城，炮兵首先要承受对方的炮击，只能把希望寄托在对手火炮精度不高上，这样就很被动。
一旦有了陆军前装线膛炮，那么进攻方就能在敌人的射程之外发射开花炮弹，摧毁守军的炮台。
开花弹价格昂贵，专门用来摧毁对手的大炮；对城门轰击，使用实心炮弹即可。线膛炮发射的实心炮弹，几炮过去就能把城门打得稀巴烂。另外轰击城楼，轰击箭楼，实心炮弹其实威力不小，特别是这种高速的实心炮弹，击中城砖，引起城砖爆裂，就和弹片一样杀伤后面的清兵。
戴苍回答道：“回大帅，六角炮造价太高，制造工艺过于复杂，不过既然大帅需要，我们可以造个四到六门陆师用的六角炮，只是需要的时间比较长。”
“这个没事，本藩预计要打湖广，怎么说也得一年以后的事情了。一年内，红毛鬼的舰队肯定已经来了！我们先打败红毛鬼的舰队再说。等打湖广的时候有六角炮就好办了，那时候武昌、襄阳那样的坚城都不在话下。”王新宇摸着下巴道。
千里之外，福州城，靖南王府。
“啪”一个昂贵的青瓷茶杯摔在地上摔得粉碎。
“金华失守，温州失守！那都没什么！可是仙霞关怎么丢掉的？丢得莫名其妙！”耿继茂正在大发雷霆。大厅内，满地都是陶瓷碎片。
福州绿营总兵孔元章战战兢兢的道：“回王爷，末将也是今天才知道仙霞关失守的。如今天气炎热，过往商队都少了，要不然早就知道这件事了。”
耿继茂怒吼道：“金华丢了，温州丢了都没什么！可是仙霞关丢了！这岂不是掐住了我们的脖子？若是海寇从海面上进攻福州，我们败了，要跑去哪里？”
“王爷，我们可以向广东求援……”
孔元章的话还没说完，就被耿继茂咆哮着打断：“向广东求援？哼哼！尚可喜那个老乌龟会来救我们？老子和他在广东共事多年，他什么人老子还不知道？他就巴不得老子倒霉！去求他？还不如等湖广来救我们了！”
祖泽溥上前来拱手道：“王爷，我们是不是马上派人夺回仙霞关？”
“夺回仙霞关？”耿继茂摇了摇头，“谈何容易啊！这仙霞关一夫当关万夫莫开！当年我王师进入仙霞关，都是郑之龙自己放开一条路的！要不然得死多少人！”
耿继茂的军师曾养性上前拱手道：“王爷，福州坚城易守难攻，贼人若是真来进攻福州，学生一定会让贼人在福州城下流尽鲜血！不过为了安全起见，王爷您还是先去漳州，找李大人一起商量此事。”
曾养性这个办法，一方面是让耿继茂去漳州避难，同时也是调遣福建绿营，来福州协助靖南王府一起守城，另外一方面自己留下来阻拦明军。
清军是不敢去进攻仙霞关的，毕竟仙霞关的地形过于险要，耿继茂手头兵力不是很多，比起吴三桂来，他的实力差了很多，根本就不敢白白把宝贵的兵力浪费