中两面迎风招展的大旗则诉说着他们的身份。
旗上一书，“镇粤，忠武营指挥使戴。”
一书，“总镇广东，镇南将军王。”
武昌城内，清廷湖广总督佟养和，湖南巡抚何鸣銮，巡按宋一真，俱是一脸阴沉的坐在总督府的大堂内。
昨日英亲王家的包衣奴才，领着两千多人连夜逃到武昌，让他们大为震动。
彼时清军主力都在鄂西，湘北一带追击明军，武昌守备十分空虚，所以当他们得知岳州失陷的消息后，立马大为惊恐。
湖南巡抚何鸣銮主张立马向贝勒爷勒克德浑请援，以保证武昌重镇不失，而总督佟养和则认为，清军主力马上就要将堵胤锡部明军剿灭，这时千万不能轻易撤兵，致使前功尽弃。
两人争执不下，于是询问那包衣岳州的情况，但其主要负责为英亲王捞钱，只知道祖可法两万人出去，几十人回来，而城外则堆着比山还高的绿营尸体，对于明军的情况，却知道的并不多，只知道领兵的是曾经威震江淮的王彦。
佟养和听了眉头一皱，同时又十分恼怒，他本意是要将那包衣杀了正法，但其是英亲王家奴，使得他不得不投鼠忌器，将怒火忍耐下来。
这时对身在武昌的清廷官员，最需要的就是得到岳州明军的具体情报，然后再做出应对策略。
佟养和正欲派出哨骑，往岳州查看之时，岳州守将张应祥，又领着三千残兵退回武昌城下，这使得佟养和心里一惊，连忙让人招张应祥前来问话。
这时张应祥心中也是一番忐忑，他离开岳州不久，王彦就进了岳州，从岳州逃出的绿营兵，又为他带来了祖可法被杀的消息。
岳州一战，三万绿营损失了两万五，而且还折了主将祖可法，而对手却只有区区四千人马。
这样的大败，张应祥身为副将，就算有百般借口，依然无法逃过罪责。
来到总督府，堂上座的都是一二品的大员，这使得张应祥心中更加惶恐，他跪在地上，听着佟养和的问话，脑门上都是冷汗。
他原本以为之前逃回来的绿营，已经将岳州的情况禀报给了佟养和，但现在他却发现，在座的高官，对于发生在岳州的战事，其实知之甚少，于是他心中不禁一动，在将战事经过说出之时，却有意夸大了明军的数目，让佟养和误以为是大兵来袭，从而逃脱他的罪责。
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第203章 战永定堵公欲殉节
“轰隆隆～”的炮声，在城外响起，巨大的红夷大炮，向城墙上砸去一枚枚实心炮弹，将永定城的老城墙，砸的稀烂，无数碎砖从城墙上剥落下来，留下一个个深陷的大坑，垮塌已经是迟早的事情。
堵胤锡部仓皇退入湘西，所有的物资、火炮全部丢失，以火器见长的明军，这是反被清军用炮火猛轰，全无还手之力。
耿仲明以续顺公沈志祥领汉军正百旗和一部绿营，共计一万人马守常德，而他则带着汉军正黄旗和剩下的绿营共计三万大军，将堵胤锡两万余人围在城中。
堵胤锡派澧州诸生金士杰，赶赴长沙请援，何腾蛟却言大军新败，兵无士气，又恐清兵从常德来袭，不能分兵相救。
士杰闻语大惊，以头叩地曰：“督师若不发兵，堵公休矣！”
何腾蛟却道：“闯部人马善战，可凭城死守，今本督即往，也非清军敌手，俨然若杯水车薪，反而折了长沙人马。士杰可速回，静候楚国公留转战局也。”
士杰听了痛哭告求，何腾蛟与傅上瑞不与理睬，皆拂袖而去。
士杰知事以不成，嚎啕大哭，只得北上去寻王彦，他上马大骂出城，望岳州而去。
却说堵胤锡在永定，盼望长沙兵来，却始终不见动静，他手下溃兵，一路在骑兵的追杀下，遁入永定，盔甲兵器丢失大半，而且多半带伤，城中也无粮草，甚是苦楚。
这日城下清军忽然射了一封书信入城，言有旧人欲与堵公一见，有话要说堵公。
堵胤锡命人放使者入城，乃曾任大明湖广巡按御史黄澍也。
黄澍向堵胤锡作揖一礼道：“今奉怀顺王之命，特来劝谕堵公。自古道识时务者为俊杰，今公所统九澧之地，皆属大清，止有孤城一区，内无粮草，外无救兵，危在旦夕。公何不从澍之言，归顺大清，则可复镇荆楚，可保全城性命也。澍愿公熟思之。”
堵胤锡闻语却勃然大怒，“昔日尔唆使左镇东叛，坏朝廷大局，今日尔以降清，有何面目来劝吾耶？”
去岁左良玉与弘光朝廷之间猜忌日深，黄澍身为朝廷派往地方的御史，却不仅没有居中调停，发而以左良玉的兵力为后盾，企图借机提高他在朝廷的地位，于甲申六月十八日，以十大罪大骂马士英，并唆使左良玉清君侧。
今马士英尚领着残兵，在浙东与清兵周旋作战，但他自己却投了清廷。可谓奸臣成了忠臣，而忠臣却成了数典忘祖的奸臣。
黄澍见督胤锡如此，脸上一阵尴尬，但却不放弃，“怀顺王乃是好意，欲救公一命，公一意抗之，城破必满城被屠也！若公降之，则立马高官厚爵，公何执迷不悟耶？”
堵胤锡怒日：“本抚乃天朝大臣，岂可背义投夷国焉！城若破，有死而已。玉可碎不可改其白，竹可焚不可毁其节，尔勿多言，速速出城，让耿仲明与本抚决一死战！”
黄澍见堵胤锡下了逐客令，脸上一阵犹豫，堵胤锡见此，大怒拔剑欲斩，黄澍才仓皇失措的离开永定。
耿仲明得了黄澍禀告，暗骂一声，随敦促大军加紧攻城，城破之后，全城杀尽，鸡犬不留。
清兵闻令，顿时士气大振，每日猛攻永定城，而明军则在低矮的城墙上，同清兵反复拉锯，尸积如山，血流成河，堵胤锡每日上城督战，未离开城墙一步，使明军在极具劣势的情况下，居然勉强坚持下来。
只是明军毕竟是残兵败将，而在清军围城半月时间后，堵胤锡内无粮草，外无援兵，明军已经慢慢撑到了极限，骡马早已宰杀殆尽，百姓的粮食也已经吃完，若再过几日，便只有开始吃人了。
这时明军刚刚打退一次清兵的进攻，在城墙上，一队明军将校，护着一名四十来岁的中年男子，在炮火中，从城楼走到一段满目疮痍的城墙上，他们身上失去光泽的铠甲，以及男子看不出颜色的官袍，都诉说着守军的艰苦境地。
“轰隆～”
一枚炮弹砸在墙垛上，碎石飞溅，一名附近的明军直接惨叫一声，被轰下城强，而护着男子的将校见此，立马举着盾牌，将其保护起来。
男子正是湖南巡抚堵胤锡，他挥了挥手，意示将士们不必紧张，“高将军，是这里吗？”
高一功有些疲惫的抬手指着城墙道：“抚台大人，且看，那里已经出现一尺的裂缝，怕再轰上几炮，就会全部垮塌，到时候～”
堵胤锡向他指着的地方看去，不禁一声长叹，知道城破之日，就在眼前了。
“何腾蛟迟迟不发兵马救援，永定城本非大城，我等又全无准备，仓皇而至，能守至今日，全赖高将军之能，与儿郎们死战！”这时堵胤锡看着身边的诸多将校，心中不禁一阵忧伤。
半个月前，他们还意气风发，近三十万人马围困荆州，有气吞荆楚之势，但现在却走到了山穷水尽的地步。
荆州之役失败，李过待着长江北岸近十万主力，退入鄂西，而堵胤锡则收拢南岸的溃兵，一路败退到湘西。
当初他招降时，对顺军也许下了许多诺言，但如今一条都没实现，反而把相信他的顺军，带入了死地，所以堵胤锡心里一阵愧疚。
“高将军，趁着城强未塌，今夜汝便带着人马突围吧～”堵胤锡脸上满是无奈，“从永定往西，地势险峻无比，耿仲明的精骑无法发挥作用，本抚在城内拖延一日，汝当可以摆脱追杀，或北上于李将军汇合，或南入辰州，此地西托云贵，东控辰沅，北制川鄂，南扼桂边，将军用心经营，尚可一战也！”
高一功闻语，眼中不禁饱含热泪，以前他们同官军打，就算死伤在惨重他也没一丝悲壮之感，可这次同清兵作战，他心里却满是悲伤，让他喉头一阵哽咽，“抚台～”
堵胤锡却立马挥手打断他的话语，“高将军，不必多言，本抚心意以决，汝快去准备吧～”
高一功闻言，只得悲愤的抱拳一礼，“诺～末将领命！”
堵胤锡又转回城楼，开始写下绝笔，“臣不即死荆州，原欲南入常德，以湘北为基，重整旗鼓，不意虏追至常德，臣不敌，随西入永定，然虏紧追不舍，围臣于城中。今长沙诸镇甘负国恩，擅自退兵在前，见危不救于后，使臣困于死地，臣唯有矢志文山之节，以一死报二祖列宗，报陛下之恩矣！”
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第204章 耿仲明回师东援
是夜，永定城内，堵胤锡计点军马，两万败军，只剩八千余人，哭曰，“李将军，高夫人，以三十万儿郎投本抚，当初江北二十万攻荆州，江南十万看守家眷辎重，但一败下来，南岸十万儿郎尽不满万矣！本抚愧对陛下，愧对为了大明战死的万万英魂。”
站立的士卒闻其声，亦是滴哭一片，高一功见此只得劝曰：“今事如此，就算诸葛复生，亦无计可施也！况今时之败，非在抚台，实乃督师之错，抚台何苦自责焉！”
堵胤锡勉强以袖拭泪，而后说道：“长沙救兵不至，乃何腾蛟、傅上瑞按兵不动之故。今孤城以不可守，汝等投本抚，本抚不能看汝等死绝，今欲让高将军带汝等突围，趁着夜色正浓，杀出城去！”
“高一功何在？”
“抚台～末将～”
“高将军勿多言，本抚早以写好奏章上报朝廷，并写信给左阁部，他为朝廷首辅大学士，即便本抚不在，汝等今后亦有依靠。”堵胤锡制住高一功的话语，而后肃然道：“现在诸将听本抚号令，高一功、张能、杨彦昌，待本抚攻其东营，汝等便立马出城西，破其营走小路，直赴辰州。”
公随与诸将泣别，率五百死士出东门，往清军大营摸去，而高一功等将领则领着近八千人马，守在西门，只等喊杀声一起，就立马突然出城。
夜里，清营一片漆黑，堵胤锡带着死士，走到营塞百步开外，愤然而起，大呼“杀虏”，便一举冲入清营。
城西的高一功亦杀出东门，但他们很快发现，漆黑的营地里，一片寂静，根本没有一名清兵。
堵胤锡亦发现他杀进的是一座空营，他立马以为中计，但始终却没有清兵从黑暗中杀出来。
一场决死冲锋，居然一拳打到空处。
堵胤锡只得带着满脑疑惑回到城中，高一功也带着疑惑收兵回城，他们得出一个结论，清兵连夜退兵了。
永定之围以解，但清兵为什么会突然退兵，而且还走的那么急呢？难道是何腾蛟出兵呢？
清兵眼看就要取胜，这时退兵的可能就只有后方发生了重大变故，使耿仲明不得不赶紧回援，但到底是何事，诸人却百思不得其解。
佟养和从张应祥处得到了消息，以为王彦携大军来攻，心里十分惶恐。
武昌城内驻军不足七千，即便加上从岳州逃回来的绿营，也只有一万两千余人，守城显得特别单薄。
岳州之战前后不过三天，王彦就击败了三万绿营守卫的坚城，那打下武昌也是极有可能地。
佟养和最终不敢承担丢失武昌的可能，随同意何鸣銮之意，发快马向荆州、常德请援。
得知消息的勒克德浑顿时大惊，随连忙传命耿仲明，迅速东归回援，而他亦放弃遁入山林的李过，起兵向武昌赶来。
耿仲明得到命令，随决定连夜撤退，以防城中的明军出来纠缠，影响到他回师。
二月一日，耿仲明领三万兵，与勒克德浑四万兵，在荆州汇合，合计七万清军精锐。
耿仲明一想到要同南明名将王士衡交手，心中微微兴奋，就欲带领战无不胜的八旗兵，直仆武昌，将王彦斩于城下。
勒克德浑却道：“我有七万精锐，解武昌之危容易，但王士衡善守，他若退回岳州，我要夺城却有些困难。然而他现在离坚城而袭武昌，却是找死，你可领兵三万，趁其不在岳州，城中空虚，将岳州夺回手中，断其后路，我则领兵赶赴武昌，然后两面夹击，必大破王彦也。”
耿仲明闻语，顿时连连点头，口道，“贝勒爷英明。”