崇祯十七年秋- 第42部分

　　　　这时刘良佐再次采纳了总兵张天福的建议，决定改用火攻破敌。

　　　　将近黄昏，刘良佐选择八百名悍卒，驾使百艘连环船，子母船，他们在船头装满火药柴薪，突然出现在明军连舟之前。

　　　　连环船长四丈，形似一船，实为两船，前船占三分之一，后船占三分之二，中间以两铁环相连。前船有大倒须钉多个，上载火球、神烟、神沙、毒火，并有火铳，后船安桨载乘士兵。战时顺风直驶敌阵，前船钉于敌船上，并点燃各种火器，同时解脱铁环，后船返航，后船既返，前船烈焰旋起，敌船遂焚。

　　　　子母船与连环舟也是大同小异，俱是用于火攻的一种战船。

　　　　八百清军架着百艘连环舟，向明军大船冲来，左懋第等人却早有准备，令士卒抱起长木、竹竿将迎面撞来的纵火船只顶住，而后令士卒抛射火箭，将其点燃，使之他们在撞上连舟之前，便燃烧殆尽。

　　　　历史上曹操连舟，为东吴火攻，南宋大将张世杰数次连舟，也同样失败，郑鸿逵也知道连舟易被火攻所破，因而早已定下破解之法。

　　　　清军的大部分火船被明军顶住，一小部分则还是撞了上来，但明军之前用泥涂舟，使得火势大大降低，效果并不明显。

　　　　在清军开船纵火之时，王威见明军始终被动挨打，心里不由一阵着急，正思索破敌之法时，正见刘良佐的坐船前出，已经来到第一线。

　　　　王威见此大喜，随领着数艘战船猛扑而上，瞅准了刘良佐，命火炮猛轰。

　　　　催不及防之下，清兵部尚书爱新觉罗韩岱被一炮打死，刘良佐顿时大惊失色，连忙移往他船，原来的座船则被王威击得粉碎，很快沉入江底。

　　　　多铎给刘良佐安排的监军爱新觉罗韩岱，被明军打死，连尸体都没有抢回，葬身长江之中，令刘良佐万分恐惧。

　　　　如果他不能击败明军，立下大功绩，那丢失满清皇族的罪过，多铎定然会严惩于他，甚至有可能人头落地。

　　　　想到此处，刘良佐不禁双目赤红，他不甘心失败，也不甘心荣华富贵离他而去，更不愿意战败后被多铎所杀，于连发数道命令，一边从新调集火船，一边令战船猛攻明军战船，定要击败江面上的明军水师。

　　　　这时天已经将黑，两军却都没有休战之意。

　　　　援扬水战，从清晨杀到傍晚，左懋第已经一天未曾进食，明军能同精锐的清军水师战成平时，让这位老大人心中十分振奋。

　　　　炮声轰隆，巨船倾覆，火光映红了江面，喊杀声充肃天地，一幕幕宏大而壮烈的战争场面，让左懋第热血沸腾。

　　　　战场的紧张和激烈，让他忘却了身体的饥饿与疲惫。

　　　　不觉间，他文人士大夫的老毛病显现出来，面对此情此景，他不禁想以此战为题，赋诗一首。然而就在这时，江面上却忽然一阵北风拂来，瞬间就浇灭了他的一腔热血。

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　第64章　战长江，援扬事败

　　　　滚滚长江东逝水。

　　　　每当胡骑南下，衣冠南渡时，在这广阔的江面上，必然爆发关系民族存续的大战。

　　　　南宋在丁家州、焦山，皆连战败，失长江天堑，使蒙元统治华夏近百年。

　　　　从未被征服过的大汉族，第一次被异族踩在脚下，使得中华丧失了自汉唐以来的骄傲。

　　　　此时发生在江面上的战斗，对于大明来说，便如同宋元焦山之战，他不仅关系着扬州数十万军民之生死，也是关系大明国运的一战。

　　　　若大明胜，则扬州围解，江南得保，大汉族至少昂扬百年，尚可徐图北进，恢复河山。

　　　　若大明败，则长江天堑不保，北虏兵马过江易如反掌，南都亦有倾覆之险，甚至会重演蒙元之祸，使华夏再受劫难。

　　　　这时长江两岸，无数双眼睛，都注视着江面上的战斗，阮大铖与多铎更是分别于两岸搭建高台，登高观战。

　　　　扬州城内的军民，同样被这场关系扬州生死战斗，所牵动心神。

　　　　王彦同一众扬州文武，立于城楼上，从早上至傍晚，便没有下过城楼。

　　　　江面上明军依靠大船的优势，同精锐的清军水师纠缠，虽然不能击溃清军，但也未漏败相，形成胶着之态。

　　　　黄昏过后，日已经西斜，未分胜负的两军都没有鸣金收兵，来日再战之意。

　　　　王彦见此连忙让人准备火把，夜观水战。

　　　　士卒闻令将一柱火炬点燃，王彦却忽然大惊失色，满脸惊恐的失声说道：“北风突起，水师恐要失败！”

　　　　何刚等人闻言，不由得脸色一变，齐齐向火炬看去，果然见火焰向南飞舞，顿时大惊失色。

　　　　长江南岸，阮大铖立于高台之上，见天空突然刮起一阵北风，吹得旗幡飘动，整个人便如坠冰窟，瞬间惊出一身冷汗。

　　　　一时间，阮大铖心中满是焦急，连忙走到台边，向着台下的护卫，便大声喊道：“快！速速鸣金收兵！”

　　　　可水师于江面作战，鸣金之声很难让人察觉，阮大铖又连忙喊道：“发号炮，挂令旗，招水师回来！”

　　　　北风一起，阮大铖方寸已乱。

　　　　江面上，左懋第虽不精通水战，但也知道逆风作战与顺风作战的区别，加之明军铁锁连舟，只要火起，整个中军都有败亡的危险。

　　　　似乎是为了证明左懋第心中的担忧一般，一艘清军火船接着风势，躲过了明军的长木和竹竿，直皆撞在大船之上。

　　　　原本涂泥的大船，并不惧怕火攻，可随着天空中刮起的北方，火势被大大助长，装有火药、火油和干草的火船，被清军点燃，火苗在风中飞舞，直串一丈多高。

　　　　一瞬间，明军大船便被大火点燃，左懋第顿时仰天长叹：“此天不佑吾大明啊！”

　　　　刘良佐见此，顿时大喜，随组织更多火船，向连舟冲去，他们顺风放火，风急火烈，使得火势迅速蔓延。

　　　　明军中，郑鸿逵同王威见此，肝胆俱裂，急忙带着小船向前猛冲，想要为连舟挡下火船，但却被清军兵船缠住，无法脱离。

　　　　“今日若败，吾等都是大明的罪人！”焦急之下郑鸿逵只得大声急呼，鼓励身边将校不顾生死，奋勇向前。“诸位！大明兴亡，在此一战！随本将杀敌啊！”

　　　　连舟上，清军的火攻接着风势，威力大增。

　　　　木质战船，一旦燃起大火，根本无法扑灭，而明军每艘战船以铁链相连，一艘燃，便要烧毁一片战船。

　　　　这时南岸边鸣金之声同号炮之声大起，阮大铖甚至命令南岸几十万大军齐声大呼：“风起，速归，勿恋战！”

　　　　战到此时，明军败局已定，但大败还是小败，却可以去挣，只要保下战船，来日就还能一战。

　　　　指挥连舟的总兵方国安，听闻鸣金之声，连忙传令船队南归，欲脱离战场，退回南岸，保下战船，但明军大船连舟难以行动，清军兵船分为几队，于两翼放炮，抛射火箭，顿使得明军战船帆蓬俱焚，烟焰蔽江。

　　　　明军战船无法脱离战场，而清军的火攻却越发猛烈，誓要将明军水师留下歼灭。

　　　　连舟上多是新募之军，并非精锐，见连舟四处火起，瞬间便大乱起来，前方的士卒不是被火烧死，就是坠入水中溺死，后面的士卒见大势已去，便争相逃遁，溃不成军。

　　　　一时间，连舟上烈焰飞腾，江水尽赤，转瞬之间就烧毁明军数百艘巨舰，明军死伤过半。

　　　　左懋第麾下的举人孙兆奎，诸生沈自駒均被大火烧死。

　　　　这时刘良佐又趁势挥军猛攻，使得跳入江中的明军死伤惨重。

　　　　左懋第同陈子龙退到连舟一角，见明军大船被焚无数，士卒惨叫不绝，不由得嚎啕大哭：“此一战后，舟师丧尽，人马尽失，江防自此如虚设！此天亡吾大明啊！”

　　　　援扬之军中，最为精锐的十万大军，连同几百艘大船，葬送在长江之中，大明已经在无援救扬州，守住江防的可能。

　　　　左懋第心生绝望，悲从心来，顿生求死之心，一头便跃入滚滚江水之中。

　　　　陈子龙见此，连忙令军士将他捞起，悲切的劝道：“死而有益于天下，死之可也！死而无益于天下，奈何以有用之身轻弃之？”

　　　　“吾固知图事贤于捐生，然兵马船只俱毁，无力回天也！”左懋第募兵八千，如今死伤大半，投靠他的文人也已经只剩吴易一人，心中实在悲伤，实在绝望，任欲赴死。

　　　　陈子龙见他如此，顿时怒斥曰：“王士衡一千人马援扬，以残兵败军，独守扬州两月，左大人麾下还有兵马数千，怎可轻言生死？”

　　　　左懋第见陈子龙愤怒的样子，听他言语，想起独抗三十万清兵而不倒的王彦，想起那个在山东青州时便一直坚持抗清的王彦，心神不由一震。

　　　　陈子龙见左懋第脸上表情变化，知道他已经没了求死之心，于是便不在理会，而是招集士卒，斩开锁链，趁大火尚未波及，带船败回南岸。

　　　　扬州城上，何刚等人一脸沮丧。

　　　　大明水师同清军兵船争斗一个白天未露败相，仅仅是在天将黑的半个时辰内，却败得一塌糊涂。

　　　　天空中突然刮起的北方，让明军水师大败，也在众人心中留下阴影，难道真是大明的气运以尽吗？难道扬州真的守不住吗？

　　　　扬州一众文武，看着江面上升腾的火焰，听着大明将士的哭嚎惨叫，神情不禁一阵黯然。

　　　　就在何刚等人在为扬州的前途感到绝望之时，王彦却突然转身走下城楼，领着卫士直往东门而去。

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　第65章　言仇恨，振奋军心

　　　　江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。

　　　　阮大铖站在高台上，见江面处处烟火，明军火焚水溺者，不计其数，败兵弃大船而登小舟，冒烟突火而逃。

　　　　一场大败，使得南岸明军混乱不堪，而江北清军则忙着扩大战果，乘船追杀明军败兵。

　　　　江北，多铎于高台上，见清军大胜，不禁放肆大笑。有此一战，他必然得清庭奖赏，久攻扬州不下的郁闷，顿时一扫而空。

　　　　南岸，阮大铖匆匆从高台上下来，急忙直奔明军水寨。

　　　　明军精锐的水师战败后，留在南岸的几千条小船，就成了江防的最后依靠。阮大铖怕清军趁胜，直接攻打明军水寨，连忙亲自奔赴，调集火统弓箭，准备防备江面上纵横穿梭的清军兵船。

　　　　扬州城内，王彦一路奔至东门处，那里有他安排的三千人马。

　　　　这些本来是准备在明军水师冲入大运河后，出城接应援军的扬州精兵，现在已经没有了用处。

　　　　王彦来到东城，三个千户领着一众明军军校，立马围了上来，他们于城内养精蓄锐，并不知江上情况。

　　　　这时，他们见王彦过来，顿时欣喜的问道：“将军，可是水师大胜，冲入运河呢？”

　　　　王彦见众多军官都怀着激动，怀着期望的看着他，心中不禁一沉，说出了所有人都不愿意接受的结果。“水师败了，扬州以再无支援！”

　　　　一众明军军官闻言，脸上的笑容顿时僵住，神情纷纷黯然，士气顿时一泄。

　　　　扬州被围两个多月，被清军轮番攻打，他们用比城墙还高的尸体，挡住西城的缺口，又在大疫中苦苦支持，无数同袍，无数百姓，为扬州而死。

　　　　王彦能领着扬州军民独抗三十万清军，并不是因为扬州守军有多么精锐，许多守军在清军围城之前都是普通百姓，他们经历的训练，参与过的战斗，远没有城外清军那么丰富。

　　　　扬州军民能守住扬州，也不是因为王彦有多么能战，多么精于防守，甲申年初，王彦还只是个手无缚鸡之力的读书人，远远比不了城外在崇祯初年，便搅动风云的清军将领。

　　　　扬州军民之所以能守住扬州，靠的其实是扬州人心中的一口气，以及一份活下去的希望。

　　　　如今江上水师战败，无疑使得扬州军民心中的这口气散去大半，变得绝望，变得死寂。

　　　　南城近万军民看见水师战败，消息根本无法封锁，王彦只得如实相告。

　　　　这时他见众多军校低头不语，士气低迷，随开口说道：“两个月来，本将同汝等舍生忘死，守卫扬州，为城内百姓挣一条生路。如今朝廷援扬失败，吾等已是江北孤军，再难久持，但两个月来，北虏杀吾多少同袍？杀吾多少百姓？”

　　　　没有南岸的支援，被重兵围困的扬州，失陷已经是迟早之事，军官们都有头脑，王彦没必要隐瞒。

　　　　众军官听王彦徐徐道来，起初他们因为扬州已经守不了多久，而感到绝望丧气，而后想起死去亲人和战死的同袍，脸上慢慢出现一丝变化，一股令人心碎的仇恨，逐渐充满了众人心头。