“是呀，我早就料到啦。他开始把集团军抓在手里了。是开门见山……”维斯宁倾听着别宋浴夫吱吱呀呀的声音，心里这么想。
“第二点……”别宋诺夫继续说，走列桌边看着炮兵司令洛米哲将军，打算对他讲这么几句话：“很遗憾，目前在我们这个地段，无论空军或坦克都不占优势。不过谢天谢地，我们有足够的炮兵，这是令人满意的。”这几句话在他头脑里萦绕了半天，但他嘴里讲出来的却是另外几句；“我想有必要修改一下最初的炮兵防御计划。所有的炮兵，除军属炮兵外，最好都用直接瞄准射击。排成步兵战斗队形，打毁敌人的坦克。最主要的是打毁他们的坦克。我们自己的坦克一定要到紧急关头才参加战斗。在这之前，我们要象爱护眼珠一样爱护它们。”
“明白了，司令同志，”雅岑柯说。
“那么您认为怎样……将军？”
炮兵司令洛米哲少将是个四十岁的黑发美男子。他正偷偷地在拍纸薄上画着半张着小嘴唇、翘起小鼻子的女人侧面像。这时他合上拍纸簿，用那双热切而闪忽不定的眼睛看着别宋诺夫，说：“司令同志……这样一来，我们会不会把所有的炮兵都搞光？打完第一仗就搞完了。我想提醒一下：榴弹炮打坦克不那么有效。就射击速度来说，当然比反坦克炮要差。已经命令全部‘七六’炮炮连进行直接瞄准射击了。”
别宋诺夫仔细看了看洛米哲，对他的异议感到有点吃惊。
“我知道我们在冒什么风险。就是落得一炮不剩，洛米哲将军，也比‘脚底抹油’好得多！”他有意用了这个特别鲜明的士兵用语。“比脚底抹油’、带着炮兵溜到斯大林格勒去好得多。因此我再重复一遍：使用一切手段打毁坦克，消灭德国人的主要突击力量！不让一辆敌军坦克冲到斯大林格勒去。要打得他们抬不起头来！你们知道在曼施泰因发动反攻之后，在包围圈里的德国人高兴得手舞足蹈吗？他们在那里等着……一小时一小时地等着突破包围圈。我们要时刻记住：对方不是新手，而是一个非常有经验的将军。请大家好好理解这一点：我认为，我们集团军在战斗第一阶段的丰要任务就是消灭坦克。有问题吗？”
没有人提出问题。
“全明白了，彼得·阿列克山德罗维奇，”维斯宁想稍微缓和一下别宋诺夫说话时的激动语气。
“德国人跟过去不同啦，”洛米哲嘟嚷着说。“他们冲不过来的，司令同志。”
“德国人还是跟过去一样，”别宋诺夫表示不同意，并且皱了皱眉头。“将军，请您不要那么轻敌。说句不客气的话，这种论调早已过时了。”
洛米哲又打开拍纸簿，用削得很尖的铅笔闷闷不乐地在本子上画着。坐在旁边的维斯宁一看，乐了：炮兵司令在女人的侧面像上加了一撮浓密的小胡子，然后是大胡子，胡子里插着一根挺长的香烟，在冒出一圈圈的轻烟。随后，他又在图画上面写了几个大字：“我知道他是对的，但实在太……您说，军事委员同志，他搞得我们这么难受干吗？自己不抽烟，也不让人家抽。这里是女修道院还是怎的？”
维斯宁微微一笑，把洛米哲的拍纸簿拉过来，在纸页边上写了一行端正的小字：“我们慢慢戒吧。我自己也想抽，想得快要发昏啦。”
洛米哲立即回答，用削尖的铅笔扭扭歪歪地写了几个简短的字：‘戒不掉呀！天晓得！”
别宋诺夫微跛着腿在房间里踱步，装作没有注意他们的笔谈，他暗暗问自己：“我想知道：我们彼此能够彻底了解吗？”
他将手杖撑着地面，站停在集团军反谍处处长欧辛上校面前。
欧辛没有坐在桌旁，而是静悄悄地坐在房间的角落里。他的骨架子大，长着一头淡黄色卷发，圆圆的脸上显出严肃而恭敬的神情。此刻，他把一条腿架在另一条腿上，被马裤绷紧的膝盖上放着一本拍纸簿，也在记着什么。他一直低着头，没有讲过一切话，也没有改变过姿势。
别宋诺夫心里想：“这位上校又是怎样一个人呢？”
“鲍日契科少校！”司令唤了一声。
房门打开了，隔壁传来电话机的蜂音信号，鲍日契科精神饱满地走了进来，眼睛里还含着笑意，因为他刚在那边讲过笑话。
少校在门口把靴跟一碰：“有！司令同志。”
“准备汽车。”
“将军同志，”鲍日契科作为副官，有着关心司令生活的不可剥夺的权利，他带着几分执拗的语气说，“饭准备好了！您要了饺子。再过十分钟就好了。”
“少校的点子不错，”维斯宁说着，霍地站起来，把他那张愉快、红润、生气勃勃的脸对着鲍日契科。“我‘赞成’，而且不反对来一杯驱寒。好主意呀，彼得．阿列克山德罗维奇！”
别宋诺夫冷淡而又客气地拒绝了：“谢谢您，维塔里．伊萨耶维奇。等会饿了，我就不客气，在杰耶夫师里吃吧。”
他把手杖从一只手换到另一只手，穿上了副官拿给他的短皮袄，扣着扣子，对雅岑柯说：“同意您的意见：他们的主攻目标是右翼，这是毫无疑义的。我到杰耶夫师的观察所去。请您把一切重要持况向那边报告。”
大家送司令到门口，只有雅岑柯将军跨出门槛，走到又黑又冷的前室里。这里看不见他的脸，但在寒气中可以闻到混合香水的气味。别宋诺夫觉得参谋长在告别时似乎想握握他的手表示团结一致．只是没有拿定主意。
“让我们满怀信心吧，”别宋诺夫说罢，跟雅岑柯匆匆握了一下手，就走到街上去了。
十二月的夜晚，寒风凛洌，繁星满天，夜色笼罩着草原和镇子。别宋诺夫走近停在路上的发黑的汽车，忽然听到背后屋门一响，接着，从台阶旁边的雪地上传来咔嚓咔嚓的声音。他转过半个身子，以为参谋长还有什么话没说完，但走来的却是维斯宁。
维斯宁迈着白鹭般的长腿，大步走近别宋诺夫，有点局促不安地说：“彼得·阿列克山德罗维奇，去它的吧，水饺不吃了！一道走好吗？要是我跟你一起到观察所去，你不会反对吧？”
“我不懂你的意思。据我所知，军事委员要上哪儿没有必要征得司令的同意。你可自行决定……”
维斯宁毫不介意地笑了起来。
“彼得·阿列克山德罗维奇，请原谅，你的直率简直使我不知所措。我该怎么回答呢？……”
“是这样的……”别宋诺夫把维斯宁从汽车跟前拉到一旁说：“我还想向你提一个非常直率的问题，就象一个共产党员对另一个共产党员那样直率……维塔里·伊萨耶维奇，要是有谁建议你象看管小孩那样监视新来的司令，特别是当他刚刚就职的时候，那么我们之间的关系就有可能变得复杂化。我们就难以相处下去。”他沉默了一下，维斯宁也没有打断他。“如果不是这样，我准备马上为刚刚讲过的话道歉。”
“彼得·阿列克山德罗维奇，”维斯宁甚至一把摘下了眼镜，瞪着两只近视眼忧郁地注视着他。“谢谢你的坦率。我也老老实实对你讲，要是有谁企图让我来注意你的行动，我就让这个傻瓜见他妈的鬼去，甚至给他再历害点的颜色瞧瞧！其它我没有什么话可说。”
“谢谢你，”别宋诺夫笑了笑。“请原谅我讲了刚才的话。”
“恰恰相反，”维斯宁说，“我倒希望找个时间详细谈谈。不过当然不是在车上。”
“到师里去谈吧，”别宋诺夫表示同意，但立即补充了一句，“当然，要是德国人允许的话……”
鲍日契科少校在他们面前打开了车门。
第八章
深夜两点多钟，杰耶夫上校的师经过两百公里行军到达了指定地区——梅什科瓦河北岸。部队没有休息，就立即布防，开始在冻得象铁板一样硬梆梆的土地上挖工事。现在大家已经明白为什么要占领这条河。在人们心目中，这条河是斯大林格勒的最后屏障。
前面，从战斗正在进行的远方，不断传来沉闷的轰隆声，这种声音到夜里三点多钟显得更为剧烈了。南方的天空微微发亮，紧靠地平线，在黑沉沉的夜空下有一道淡红色的弧形亮光。在短暂的寂静中，从整个河对岸，从那个可以感觉到某种不可见、不可知的东西逐渐迫近的方面，传来铁锹碰击多石的土壤、十字镐迟钝地敲打地面的声音以及口令声和马儿喷着响鼻的声音。在这里挖工事的有两个步兵营、一个独立反坦克炮营和炮兵团的三个连。它们经过连接村庄的唯一的一座木桥，被调到南岸来，在全师主力的前沿设防。人们怀着新的激动情绪，眺望远处的火光，不时粗鲁地骂几声，然后又看看北岸，看那山岗上的点点房舍和那座木桥——炮兵团来晚了的大炮正在过桥。
梅什科瓦河把镇子隔成两半，河水在星光下泛着蓝色。积雪从辅助河岸上象浓烟般随风而下，形成一股股的雷尘，驰过冰面，在结冰的桥桩上打转。
德罗兹多夫斯基中尉的炮兵连奉命参加直接瞄准射击，它的阵地在战斗警戒哨后面，这时正在河岸上挖战壕。经过三小时艰苦的劳动，炮位已达到一锹半的深度。
库兹涅佐夫中尉全身都湿透了。他和大家一样，一开始就按捺着狂热、急躁的情绪。从升起弧形亮光的天边，远远传来沉闷的、雪崩似的轰隆声。谁都知道，战斗正在迫近，正在不可阻挡地从那边压过来，如果来不及掘好战壕，没有泥土作掩护，那就等于脱光了衣服站在满地冰雪的河岸上。但铁锹挖不动冻得梆硬的地面，只有十字钢的猛击才能敲出几个小洞，啄出几块泥土，溅起象隧石那么坚硬的碎片。
从下游吹来的风掠过河岸；在灰白色的雾露中晃动着炮兵和邻近步兵们的身影；到处是黑黝黝的大炮护板。
到了夜里，天更冷了，连呼吸都感到困难，筒直无法张嘴谈话。人们嘎声喘息着，只要谁稍微停止一下工作，出汗的脸上霎时就蒙上了霜花，一层薄冰使上、下眼皮粘在一起了。如果口渴难忍，就从胸墙上扒几捧压紧了的、被泥块弄脏的积雪，放在嘴里嚼一嚼。淡而无味的雪水冰着喉咙，雪块在牙齿间嚓嚓作响。库兹涅佐夫汗流挟背，一个劲地用十字镐掘土，怎么也不能停下来歇一口气。他的军便服粘在脊梁上，一阵寒颧象毛茸茸的小蛇爬过了潮湿的身体。他和大家一样咽了些雪块，但嘴里还是干得厉害。口渴折磨着他，使他不断想起那清澈香甜的井水，真想把下巴浸在凉水里，憋着气从铁桶里喝它一阵子。
“您雪吃得太多了，中尉同志，”戚比索夫怯生生地说，他跟在库兹涅佐夫的十字镐后面，用铲子笨拙地铲着泥土。“不要让胸口受凉。雪是骗人的东西。只能看看的！……”
“没事儿！”库兹涅佐夫吐了口气，唤道：“乌汉诺夫！”
乌汉诺夫上士脱掉了军大衣，只穿棉袄，和瞄准手涅恰耶夫在一抉挖壕沟，喉咙里发出呼哧呼哧的声音。乌汉诺夫放下十字镐，跳到还挖得很浅的发射阵地上来。
“干得怎样啦，中尉同志？我们慢慢地钻进地球里去啦？”
乌汉诺夫干得满脸通红，呼吸有些急促，身上散发出一股强烈、健康的汗水味，湿润的脸上亮晶晶的。
“我看这样倒不错，”库兹涅佐夫说，“派人下河去……找个冰窟窿，舀两饭盒水来。”
“有道理，”乌汉诺夫表示赞同，用袖子抹着颈上的汗水。“要不然，发射阵地周围的雪都要吃光了，这帮鬼家伙。连伪装的东西也没有了……喂，谁是乡下来的敲冰窟窿的老手？你行吗，戚比索夫？下去吧，带根撬棒！”
“我行，行……这有什么，人在河边站，还怕没水喝？我马上去，中尉同志，让大家喝个够。”戚比索夫急急地说，声音很动听，他那副欣然同意的腔调，阵地上所有的人都注意到了。
“于吗叫戚比索夫去？这家伙别溜到那边去了？他认得方向吗？”有人打着哈哈，怀疑地说。
“胡说八道！真想得出！”
“不，我是说，他就象接到命令上后方一样！”
可是，戚比索夫却拿起撬棒，爬上胸墙，不声不响地到炮边去拿饭盒了。
“这家伙真狡猾，简直跟谁都不一样，”有人又哈哈大笑起来。“干起活来头发一根不动，吃起饭来整个脑袋摇晃！”
“干吗讲人家坏话？你们自己就不想喝水吗？戚比索夫拐了你老婆还是怎么的？他这汉子倒肯卖力气，这个苍蝇都不会得罪！你他妈的净瞎嚷嚷！”
“得了吧，斯拉夫人！”乌汉诺夫喝道，“不准碰我的戚比索夫！鲁宾，我看你还是想想你的马吧，这对你更有意思