害，为兵家必争之地。
如今南北一统，天下太平，昔日黄河防线上最东端的要地础x，现在已是重要商埠之一。
来自黄河中上游地区的货物，在础x津卸下，然后向南北输送，亦或是顺流而下抵达黄河入海口，在港区装上海船，运往南洋或者辽东。
又有来自辽东或外洋的海船，趁着夏秋之际河水大涨，由海入河抵达础x，卸下大量辽东特产及海外奇珍异宝。
作为水路要津，津、城合一的础x，这十余年间发展很快，常住人口和城池规模都在快速扩大，让第二次来础x的宇文士及感慨着“日新月异”。
从长安出发到济州探亲的宇文士及，在洛阳乘船顺流而下抵达础x，前来迎接的家仆早已备好马车，载着宇文士及往不远处的础x城而去。
却未入城，绕城而过，沿着官道往南走。
宇文士及之兄宇文化及任济州刺史，得知弟弟过来，特地在州治础x城外庄园做好安排，为弟弟接风洗尘。
马车行驶在平坦的官道上，走出数里远，宇文士及看着窗外景色，不由惊叹：‘础x城外竟然种有如此之多的棉花？’
“三郎君，正是如此。”陪着宇文士及同坐一辆车的老仆答道，“如今棉花、棉布热销，各地纷纷将麻田转为棉田，毕竟麻布卖不起价钱，而棉布炙手可热。”
”先停一下，我要看看。“
老仆看看怀表，确定时间充裕，拉响铃铛，马车缓缓停下。
宇文士及下了车，站在路边，举目远眺。
天上，大雁东南飞，官道上，商旅们来去匆匆，道路两旁篱笆内是一望无际的棉田，田中碧绿已为一片雪白覆盖，朵朵棉桃绽放，宛若点点白雪。
此时日上三竿，采摘棉花的人们默默劳作着，无论男女都头戴草帽，手上戴着手套、袖套，腰缠布袋，一个个弯着腰，在棉田里忙碌。
摘棉花的人群里，不乏儿童的身影，成人摘棉花需要弯腰，但儿童不需要，无论男童女童，同样戴着草帽、手套，拎着布袋，将摘下来的棉花放进袋子里。
老仆见三郎君饶有趣味的看着棉田，适时在一旁解说。
秋天是农忙时节，大家本就忙得团团转，但如今多了棉花要收，所以济州各地出现季节性的用工紧缺现象，家家户户但凡还能动的人，白日里全都出动，要么收庄稼，要么摘棉花。
即便是小孩子也不例外，因为无论老少，摘一斤棉花都是两文钱，所以许多无地的平民家庭，父母带着儿女一起到棉花种植园摘棉花。
一个三口或四口之家，一天能摘将近一百五十斤棉花，这就是三百文钱的收入，雇主还包吃住，忙上一个月，虽说腰都要累断，却等同于净赚九贯钱。
九贯钱对于普通家庭而言，可是不得了的收入，如今粮价、布价（麻布）低，赚了这笔钱，足够确保过个好年。
但对于种植园主来说，每斤棉花两文钱的采摘成本，汇集起来让人心疼得滴血，每亩棉花田的棉花产量平均有五百斤斤，花在摘棉的成本，就是一千文。
如有三百亩棉田，那就是三百贯的采摘成本，还不算给摘棉工包吃住的开销。
“区区三百亩，就得花三百贯？这么多？”宇文士及有些心疼的说。
他当然心疼，因为公田里种的棉花，很大一部分将是兄长的收入，但雇短工摘棉花，却要兄长额外开支。
州刺史、郡太守、县令及相应主要官员，到任后，会在当地有一定数量的公田（公廨田），其上产出（主要是粮食），就作为官员的一部分俸禄。
如今粮价走低，且外粮供应充足，所以青徐之地许多公田都改种棉花，以便让官员获得实惠。
公廨田平日里有官奴打理，但摘棉花时急需大量人手，然而官府不会为此额外分配官奴，所以只能由官员们自己想办法雇人。
一亩棉田，雇工摘棉花的成本至少一千文，让向来不当家的宇文士及都觉得心疼不已，但这笔钱不花不行。
如今是摘棉花的季节，到处都在招短工摘棉花，待遇不好，雇不到人。
宇文士及在长安，知道陇右棉花、棉布在关中热销，也知道淮南、江南的棉花种植面积很大，却没想到连济州也种有这么多棉花。
感慨之余，他不好在路边待太久，上车继续前行。
很快，马车来到一处庄园，宇文士及下车后，在老仆的带领下，转到一处院子，见到了兄长宇文化及。
身着便服的宇文化及，身材消瘦，面色有些憔悴，不过精神尚可，兄弟俩见面，一番寒暄之后，宇文士及见着兄长面色不好，有些关切的说：
“兄长某要劳累过度，保重身体。”
“无妨，为兄好得很！”宇文化及笑道，说话中气不足，面上却泛起病态的红晕，让宇文士及见了愈发担心。
兄弟俩就在院子边上凉亭里坐下，说着家事。
宇文化及有妻儿，也在础x，此时却不见踪影，这让宇文士及有些纳闷，却不好问嫂嫂和侄儿为何不在此处。
宇文士及向兄长说起长安家中情况，兄弟俩的父亲宇文述，年初刚随军讨伐吐谷浑，如今在京为官，虽然上了年纪，却身子硬朗，气色不错。
结果反倒是长子宇文化及一副病恹恹的模样，看样子，极大可能先父而去。
宇文士及对此十分担心，却不好多嘴，兄长肯定是患病了，但具体患的什么病，请了名医来看，却说不清楚。
“今日为兄给你接风洗尘，特地准备了一道美食。”宇文化及说完，拍拍手，不一会数名仆人过来，提着已经生好火的炉子，还有厨具、餐具等物品。
仆人将一个水壶放在炉子上烧，壶中的汤水应该是已经提前烧过，不一会便有热气从水壶嘴冒出来，散发着淡淡香味。
宇文士及见一人牵着头驴走进来，拴在一旁木桩上，又捆住四肢，不由觉得奇怪。
“为兄准备的这道菜，唤作‘活浇驴’。。。”
宇文化及开始向弟弟介绍‘活浇驴’是怎么制作的，宇文士及听着听着，面色一变。
活浇驴，就是将一头驴拴住，食客想吃驴身上那个部位的肉，厨子会将驴身上那个部位的皮剥下，露出里面的肉。
然后用滚烫汤水不断的浇灌、烫肉，直到把肉烫熟，然后把肉割下来给食客吃，因为是活剥驴皮、直接烫肉，这样的驴肉吃起来味道十分鲜美。
食客一边吃着驴肉，一边听着驴子惨叫，可真谓是色、香、味、声俱全。
听到后面，宇文士及后背凉飕飕的，看着旁边被固定住的活驴，终于知道为何嫂嫂和侄子要回避。
“兄长，如此吃法太。。。”
“太什么？”宇文化及瞪着弟弟，见着弟弟胆战心惊的样子，有些恨铁不成钢：“这道菜，大把人吃，你为何不敢吃！”
“不不，不是，这，这太。。。”
“说，吃哪里，马上就烫与你吃！”
见着弟弟胡乱指了一下驴子，宇文化及示意厨子动手，接风宴便在可怜驴子的惨叫声中开始。
宇文化及看着抖抖索索的弟弟，不由得想到了去世多年的二弟宇文智及。
宇文智及若在，肯定不会如此。。
唉。。。
时光流逝，转眼快要三十年过去，宇文化及早已放弃为弟弟报仇的念头，因为他能保住小命就已经不错了。
如今是明德十四年，那个人当了十四年的皇帝，没有对他动手，想来已经不屑于动手。
宇文化及无暇庆幸，因为他没有多少时间了。
他一直在服用“上师”赐予的神药，在一次次获得极度愉悦的同时，身体渐渐地垮下来，如今即将油尽灯枯，怕没有几年好活。
很明显，上师的神药有副作用，但宇文化及不后悔，因为神药能让他飞上九天，其中愉悦，恐怕常人一辈子都享受不到。
他这十几年一直为上师做事，上师给予的回报也不错，积累起来的财富，足够他妻儿过上好日子。
只是父宇文述依旧健康，宇文化及自己却要先走一步，儿子年纪还小，世子之位，很大概率是弟弟宇文士及来继承。
虽然有些遗憾，但这是没办法的事情，宇文化及知道儿子年纪还小，日后还得靠叔叔来庇护，以免被外人欺负，甚至被母族占便宜。
所以，宇文化及希望弟弟能够像样些，别成日里软绵绵的像一团棉花。
现在，刚烫好的驴肉端了上来，宇文化及见着弟弟满头大汗的样子，气不打一处来：“你在怕什么？”
“不不不，不怕，不怕”宇文士及说话声音都变调了。
“那好啊，动筷子，吃！”
第三百四十三章 响马巡警
官道上，往来商旅行色匆匆，向着各自目的地而去，虽然道上人马众多，但商旅们依旧小心谨慎，心中暗暗提防，以免被人暗算，最后丢了性命。全本小说网；HTTPS：//www。TAIUU．ＣＯm；
如今天下太平，但不代表出门远行就万无一失，虽然乱兵没了，也没有什么巨寇横行州郡，但有远行经验的人都知道人心难测，所以防人之心不可无。
因为旅途上遇到的任何一个人，哪怕是路边耕地的农夫、河边摆渡的船夫甚至过路商旅，都有可能临时起意杀人越货。
尤其是自己被人盯上后，对方会不动声色尾随，到了僻静之地，立刻动手杀人，完事把尸体往哪个山沟一扔，化作白骨都不一定被人发现。
所以，出门在外的旅人，在路上一般都会很小心，绝不露财，若有女眷也要遮挡面容，免得招来觊觎。
即便如此，路上真碰到不怀好意之人，也是九死一生，对方既然敢动手，事后必然要杀人灭口，所以为了尽可能确保安全，出行的人们都会尽可能结伴而行，人越多越好。
不止是半路上有个照应，投宿住店也是如此，孤身或者三两人上路，很可能哪天就在某个黑店“消失”，肉被人剁了当成猪肉做菜，死了都没得一个全尸。
正是因为出远门风险很大，所以对于寻常百姓而言，能不远行就尽量不要远行，实在要出门，又找不到多少同伴同行，就只能多烧几炷香，祈求佛祖保佑自己平平安安。
时值正午，烈日当空，酷热难当，在这没有驿站、村落的荒郊野外，商旅们想要歇息避过日头，就只能在路边找个有树荫的地方纳凉，待得日头没有那么“毒”再继续赶路。
但也有人继续向前走，就是不知这些人是真正赶路的旅人，还是贼人的同伙，提前跑到前方通风报信。
前方，是济州、兖州交界处，这种“两不管”的地方最容易出事，真要有贼人拦路抢劫，往往选择两州交界处动手，事后真要有苦主到官署击鼓鸣冤，两州官署之间很容易扯皮，查起案来多为不便。
想到这里，在路旁树下纳凉的商旅，看着过往行人，看着同样在附近道路休息的人们，各自心中提防。
忽然远方官道上尘土飞扬，看样子有许多人骑马往这边而来，人数还不少。
没有打出旗号，莫非是马匪？
纳凉的人们紧张起来，不一会，随着马队靠近，阵阵铃铛声传来，许多人听得清楚，随即松了口气：是巡路响马来了！
巡路响马，是官府的马队，不是官军，名为“骑马巡警”，平日里在官道上巡视，穿郡过县，维持道路治安，震慑沿途宵小。
因为“骑马巡警”胯下坐骑都有铃铛，跑起来响个不停，未见其人，先闻其声，所以民间俗称“巡路响马”。
巡路响马的巡警被称为“响马”，和那些拦路抢劫、杀人越货的马贼可不一样，多为巡视路线沿途郡县良家子，大多弓马娴熟，技艺了得。
因为通晓风土人情，又算是给出行的乡亲保平安，所以“响马”巡视起来十分认真，态度也很好，没有耀武扬威、恃强凌弱的举动。
疾驰而来的巡路响马，人数近百，见着这里聚集众多商旅，放慢速度，缓缓接近，趁着人多，有几人便扯着喉咙喊起来：“大家莫要惊慌，我等为官府巡警！巡查道路，捉拿贼人，保一方平安！”
“如果发现谁人不对劲，只管与我说！”
“大伙纳凉休息莫要误了时辰，免得日落时赶不到前方驿站，只能在荒郊野岭冒险露宿！”
呼喊声中，许多旅人饶有趣味的看着这些“响马”，只见骑马健儿人人都穿着统一服色，而且人人着甲。
甲外穿着裲裆，前胸后背都有一个大圆圈，白底黑字写着大大的“巡”。
“响马”们胯下骏马毛色不一，但雄健有