侵略战争，孤拔的态度非常明显，即属于海军中反战的一派，对这种战争表示不感兴趣也不支持，当然如果要让他去参加，出于军人服从命令的天职肯定会被动接受这个任务。面对这种情况，任何一位决策者可能都会改派一位比孤拔态度更积极的将领才对，然而当时法国海军部却没有这种决策的余地，只能对皇帝的任命被动的服从，因为法兰西海军正在面临一场空前的将军荒。
和很多国家的海军不同，当时法国海军的最高军衔是海军中将，为数不多的中将都已经是重要部门的长官，自然不能轻易随便调换职位。而次一级的海军少将虽然人数庞大，但是除去只会应付公文的衙门少将外，具有海军实务资历的资深少将屈指可数，又因为少将级的军官大都会被四处调用，常年的海外殖民地服务，其中的很多人都已身体状况不佳，难以再重涉风涛，执行海外任务。在这种情况下，很多作战任务就只能由上校一级的军官来完成，因而对于皇帝破格提拔孤拔，海军部很善解人意的表示了同意。
令法国海军部并不太称心如意的孤拔司令，率领的快速支队却是一支颇具实力的舰队。海军部向孤拔下达开路令时，即要求其组建一支对普鲁士的小海军有压倒优势的舰队，首先被选入列的军舰，就是刚刚完工入役不久的新式铁甲舰“海洋”号，也是新舰队的旗舰。其后，孤拔从其他各支队、支队又陆续抽调军舰。计包括有“海洋”号的同级姊妹舰“马伦戈”号，铁甲舰“赫罗英”号、“萨伏阿”号、“科伦”号、“复仇”号、“郭罗阿斯”号和“絮尔弗兰特”号，巡洋舰“阿罗于德”号、“恩伯拉卡波”号、“奥波尼阿特”号、“昂布斯卡德”号、“恩伯奈伯”号、“瑞福斯”号和“伯罗托克蒂斯”号，共计15艘战舰。
在集结命令下达后，这支支队的各艘军舰，从旗舰“海洋”号开始，陆续从原停泊的港口分别开向布雷斯特港集结。1870年的秋季，一艘艘三色旗飘扬的法国军舰从各地纷纷开往集结地，欧洲的海洋上，法国海军聚集起了一支自拿破仑第一帝国时代以来最为强大的海上力量。而且为了让两艘新式的“海洋”级铁甲舰能够如期参战，法国海军部下令从各支队抽调精锐人员，组成两艘铁甲舰的舰员班子，按照计划，孤拔支队在布雷斯特集结，集结后再航行到瑟堡，在舰队集结航渡这一过程中，孤拔专门对两艘“海洋”级铁甲舰的舰员进行了有针对性的训练。为了保证孤拔支队不用担心任何来自海上的威胁，海军部还组织了一支由铁甲舰和巡洋舰组成的支援舰队。
1870年8月末，孤拔支队的舰只大部分已经到达瑟堡锚地。此时法国海军部送来了根据皇帝指示制定的作战计划，孤拔经过研究后完全同意采取攻击行动，海军部于是顺水推舟予以批准，不过强调，孤拔此次只许胜不许败，将所有责任一股脑推给了孤拔。
来自海军部的情报清楚地标明了普鲁士海军的主力舰所在地（实际上是林义哲提供给拿破仑三世的），孤拔经过研究后决定兵分三路，展开攻击。第一分队是由两艘铁甲舰“赫罗英”号、“萨伏阿”号和巡洋舰“阿罗于德”号组成，负责堵截并攻击在亚德港的普鲁士海军主力舰“弗里德里希·卡尔”号铁甲舰，这支分队将得到由土伦赶来的铁甲舰“阿米德”号的支援；第二分队由“科伦”号、“复仇”号及巡洋舰“恩伯拉卡波”号组成，负责堵截并攻击在易北河口执行防守任务的普鲁士铁甲舰“阿米纽斯”号，这支分队将得到老式铁甲舰“法兰德”号和巡洋舰“女妖”号的支援；孤拔则率领本队“海洋”号、“马伦戈”号两艘最新式的铁甲舰和“郭罗阿斯”号和“絮尔弗兰特”号铁甲舰及5艘巡洋舰攻击基尔港的普鲁士舰队主力。
不久，远处的海岸清晰的显现了出来，孤拔举起了望远镜向前方望去，淡淡晨雾中的基尔港显露出了它的轮廓。
孤拔下令各舰开始做战斗准备，15分钟后，所有的法国军舰都按时完成了备战工作。炮手都已就位，火炮全部已经上膛，锅炉内也已经储满蒸汽……
“海洋”号铁甲舰底舱里，几名兴奋的法国水兵在窃窃私语。
“你知道吗，这就是我们马上要做的事！”
“我们马上要做什么事？”
“给普鲁士人一点教训！”
很快，“海洋”号上升起了信号旗，“当我们听到第一股震耳欲聋的爆炸声时，永远也忘不了，就像几十座火山突然爆发……打仗了！打仗了！”一名“海洋”号铁甲舰上的水兵这样回忆道。
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第九十六章 基尔港海战
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与此同时，远在夏龙的拿破仑三世，也已经收到了海军部的电报：
“孤拔上校的快速支队已经到达指定位置，现已开始攻击。”
拿破仑三世看完了电报，满意地点了点头，对秘书说道：“让海军部给孤拔上校回电：放手干吧！法兰西在看着你！”
对整个港口形势了解之后，孤拔立刻开始布署他的军舰。基尔港的普鲁士守军根本没有想到法国海军会出现在这里，他们明知道这些法国军舰来意不善，现在也只能眼睁睁看着法国人在港湾口排兵布阵。
吨位最大的“海洋”号铁甲舰吃水较深，难以逼近基尔海岸，孤拔做出了一个大胆的举动，将“海洋”号铁甲舰布置在了基尔港4座炮台的火力交汇点上，或者说布置在了一个可以同时炮击基尔港4座炮台的位置。“海洋”号铁甲舰排水量7580吨，1870年完工于布雷斯特，舰长87。73米，宽17。52米，吃水8。99米，航速14节，孤拔之所以敢于冒险把这艘军舰放在4座普鲁士炮台的炮口下，主要因为“海洋”号是1艘正宗的铁甲舰，水线带包裹着厚达200毫米的装甲。同时，“海洋”号炮火凶猛，装备有4门270毫米主炮，4门240毫米主炮和8门140毫米副炮，270毫米火炮对付基尔港的炮台，几乎是无敌的。孤拔根据得到的情报，认为基尔港主炮台最大的火炮只有不会超过170毫米，于是按照法国海军以往的测试情况，决定军舰停泊在200毫米装甲能够抵御住170毫米炮弹的地方，即距离炮台1000米左右。吃水较浅的巡洋舰则被命令直接抵近射击。
命令下达后，旗舰“海洋”号首先开动，在基尔主炮台外900米的位置停泊。以右舷朝向基尔主炮台和旁边普鲁士人临时扩建的炮台，左舷以及舰尾火力控制普鲁士人修建在港口右岸的2座炮台。吃水较浅的巡洋舰“奥波尼阿特”号一直深入到基尔岸边的地方，在基尔主炮台侧翼的副炮台前120米处停泊，以避开主炮台的火力射界，用右舷对准副炮台。另一艘巡洋舰“昂布斯卡德”号停靠位置更加深入，这艘巡洋舰负责炮击港湾两侧的炮台，担当策应的工作。
一切布署完毕后，孤拔按照法国人打仗的传统，派出一名军官乘舢板登岸，向普鲁士守军递交了一份最后通牒，要求守军交出要塞。对这份书信，守军置之不理，而是提高了戒备，同时急报在基尔港内的海军舰艇。
看到普鲁士方面没有任何回应，孤拔下令在“海洋”号的横桁桁端挂出信号，命令各舰做好战斗准备。8时整，“海洋”号挂起了巨幅战旗——这是战斗的信号，随着“海洋”号群炮鸣响，其它法舰不甘落后，接连开火射击。在得到法军的最后通牒后，守军就已经加强防备，严阵以待的基尔炮台闻声立刻还击。
激烈的炮战仅仅进行了5分钟，基尔港的3座炮台很快都被摧毁，战斗变成了针对主炮台的决战，8时45分，基尔主炮台北侧被击中起火，普鲁士军队未能控制住火势，9时炮台火药库剧烈爆炸。在法国铁甲舰270毫米和240毫米主炮的猛烈轰击下，普鲁士军队的炮台被火光和浓烟包围了，在惊天动地的爆炸中，着火的人体的残肢飞到半空中，如同被撕扯成碎片的洋娃娃，和碎裂扭曲的炮管一起纷纷落下。基尔港炮台群的防御宣告失败，孤拔的军舰仅用了不到半个小时便扫清了基尔外围防御。
9时32分，一面巨大的三色旗在基尔港主炮台上空升起。
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《林义哲日记》：“是日八点钟，法水师以四铁甲船、二巡海快船攻普国基尔炮台，九点炮台全行打碎，普军死伤甚重……二刻后，法军上岸，与主炮台竖旗一面，乘势破其山头炮台，毁炮十余尊及其营盘，掠得枪械甚多……”
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在摧毁了基尔港的岸防炮台之后，法国军舰在孤拔的带领下长驱而入，向停泊在港内的普鲁士海军舰船发起了攻击。
港内的普鲁士海军各舰，面对法舰突然而至的攻击，匆忙展开了各自为战式的还手，在如此狭窄的水面上作战，简直犹如白刃拼杀，法国军舰已然抢占了先手，尽管得到了炮台守军的及时通知，普鲁士军舰纷纷起锚，准备和法舰放手一搏，但一切都显得太晚了。
排水量10933吨的普鲁士海军旗舰“柯尼斯·威廉”号，是此刻港内所有普鲁士军舰的灵魂支柱，舰长茨威格中校正拼命大喊号令，调度舰上各个岗位进入战斗状态，意图改变“柯尼斯·威廉”号所处的不利阵位，用舷侧火力攻击法国旗舰“海洋”号，以给黑鹰旗下的军舰们发挥标杆表率作用。“柯尼斯·威廉”号上上现在简直忙作了一团，轮机舱里，水兵们在卖力地松开蒸汽阀门，驱动蒸汽机。舰首锚甲板，几柄大铁锤急急地砸着粗重的锚链，火星四溅中，钢铁锚链似乎还不为所动。本就不宽的露天火炮甲板上，此刻到处都是忙碌的人群，顶着法国军舰劈头盖脸打来的炮弹，巨大的210毫米主炮被水兵们推着、滑车拽着，沿着敷设在甲板上的轨道，缓慢地进入舷侧炮位。船舷边上的一个个炮门洞里，240毫米主炮的炮手们费劲地进行着装弹的操作。在茨威格舰长的命令下，“柯尼斯·威廉”号的桅杆上也悬起了巨幅的战旗，这艘巨大的铁甲舰犹如一条正在挣脱束缚的巨兽，缓缓地移动着。
陷入法舰炮火集中攻击中，“柯尼斯·威廉”号努力调整成舷侧对敌阵位。不甘于被动挨打，装备在“柯尼斯·威廉”号舰尾的1门210毫米口径的大炮首先开始了还击。
冲在最前面的法国旗舰“海洋”号首先被2颗炮弹击中了舷侧，炮弹穿透铁甲被铁甲之内的橡木内衬阻滞处。孤拔预料到普军的火力如此之猛，但他没有想到普军拥有的210毫米火炮能首发命中。不久，又一颗射自“柯尼斯·威廉”号主炮台的炮弹射来，击中了“海洋”号的舷侧炮位，1门240毫米主炮严重受损，但是周遭的人员没有损伤，因为这颗射来的普军炮弹是不会爆炸的实心弹。
几乎与上述的一幕同时发生，站在“柯尼斯·威廉”号飞桥上的舰长茨威格猛然间感到脚下一阵剧烈震动，伴随着爆炸声，一团火焰从舰体左舷中部升起。“海洋”号和“马伦戈”号的270毫米主炮接连击中了“柯尼斯·威廉”号。
由于“柯尼斯·威廉”号船大炮多，因而是法国海军的重点攻击对象，孤拔率舰冲进港内之后，便指挥四艘铁甲舰，集中火力对它进行攻击，以求先声夺人。
在四艘法国铁甲舰的猛烈轰击下，“柯尼斯·威廉”号的巨大舰体很快便成了蜂窝，“它不断被炮弹击中，铁质的舰体无法承受如此重创，海水顺着破口不断灌入舰内，它的左舷一下子炸裂开来……巨大的船只受到接连不断的致命的炮火轰击，不断地发出气喘声，机器奄奄一息，就像肺部在呼吸最后的一口气一样”。
猝然遭受重创的“柯尼斯·威廉”号开始不断地倾斜下沉，但普鲁士水兵仍然在努力地操纵它往岸边浅水区挪动，意图搁浅自救，最终还是无法支撑，在近岸地方无助地沉没。因为该处海水不深，沉没后的“柯尼斯·威廉”号还有大量上层建筑露出水面。开战不到10分钟，普鲁士海军的旗舰即痛苦地沉没了，似乎预示了此战的结局。就在“柯尼斯·威廉”号铁甲舰下沉的最后时间里，一名不知名的普鲁士水兵爬上桅杆，高扬起一面黑鹰旗，号召港内的其他军舰坚持作战。
在“柯尼斯·威廉”号遭到重创的同时，一艘普鲁士军舰冲出了阵列。这是普鲁士巡洋舰“赫尔塔”号。
“赫尔塔”号是普鲁士建造的巡洋舰�