“原来是这样……”对比了所有的信件之后，林义哲恍然大悟。他思索了一番，将信全部收好，然后提笔开始给李鸿章写起回信来。
“……前接惠书，具悉一切。深不自安。数夜不寐，日夜思解决之法，以纾恭邸之困。幸有所得……窃以为皇太后非欲修全园，仅‘天地一家春’等昔日居所，如此耗费不大，恭邸当不宜坚拒之。目前国用不敷，然假以数月，弟当于海外有所措置，烦劳吾兄代言恭邸……”
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英国，伦敦，陈氏庄园。
“父亲，刚刚得到的消息，潘家那边儿来的消息，潘老爷子想要变卖祖宅。”陈鸿对陈廷轩说道。
“噢，那就是说，潘老爷子在广州的日子实在是过不下去了。”
陈廷轩叹息了一声，坐了下来。
“想不到他潘仕成今天都到了这个地步……”
“是啊！这事儿透着古怪，他潘家在那边还一直经营着盐业，去年生意还好好的，今年不知怎么一下子就……”
“他是摊子铺得太大，钱银周转失灵，故有此厄。”陈廷轩说道，“他现在还是没明白，亦商亦官，终究是不行的。”
陈廷轩说的这个潘老爷子，便是现在十三行潘家仍枯守广州的家族首领潘仕成。
潘仕成，字德畲，号海山仙馆主人。潘仕成祖父潘正威是盐商，正威长子、三子、八子、十二子入粤经商，分居穗地，八子正畴卜居太平门外第十甫。潘仕成生于清嘉庆九年（1804年），潘家到潘仕成时已三代经营盐业，家业渐具规模。潘仕成是个有头脑的商人，选择了科举成名、亦官亦商、倚势营财的发迹道路。他勤于读书，谋取功名。道光十二年（1832年），28岁的潘仕成上京应试，中顺天乡试副贡。他以捐助巨款赈济北京地区灾荒饥民，全活甚众，得钦赐举人，特授刑部郎中。他还捐钱以镇压广东连山的瑶族起义。同年，道光帝下谕嘉奖捐输银两镇压“广东连山排猺滋事”的行商、盐商，其中“捐输二万两元副贡生刑部额外郎中潘仕成，著照例由部议叙”。潘仕成一举成名，京中的风流名士相与攀附，据县志所载：“都下名流争相延访”，“海内人士延访之，以不识其人为憾”。他与在京中的岭南名士临桂陈昌继、元和陈钟麟结为忘年交。之后，潘仕成仍归粤地。
作为在京城小有名气，又谋有一官半职的人物，他以绅士、富商的身份同来往于粤地的政界显达和本地官府人士往来甚密。其中相国8人、太史6人、尚书8人、侍郎10人、制军（总督）18人、方伯（布政使）11人、中丞（巡抚）13人，曾任翰林院殿撰、修撰和编修者59人，其余则是祭酒、太守、观察、将军、侍御、侍读等高级官员。论科举出身，有状元5人、榜眼5人、探花4人、进士17人。这些人不仅有政界要人，也有风雅之士，文人墨客，像林则徐、郭尚先、张岳崧、汤贻汾、姚元之、吴荣光、邓廷桢等，与潘仕成大多有公私往还，过从颇密。
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第一百二十四章 重归不易
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潘仕成利用了自己的身份和交往，不仅经商盐务，而且承办军火生产、帮办洋务。第一次鸦片战争前后，十三行的那些洋商因中英交战元气大伤，日子并不好过，潘仕成却以承办海防和战船发了财。潘仕成承办军工海防时，自动捐资加制战船，一次就捐助抗英军饷8万两，被赞为“粤省绅士中最为出力之员”。邓廷桢在石门试炮，邀他前往观看。两广总督对修筑虎门海防工程犹豫不决，“恐花数万之资，委于无用之地”，后来求助于潘仕成献策资助，才得竣工，因此十分感佩潘仕成“急公之状”，致书要他“时以策我”。道光二十一年（1841年）2月，英军攻破虎门，广州垂危，时已被革职的林则徐毅然决定出资自雇壮勇以应敌。在林则徐的感召和带动下，广州爱国士绅、商人纷纷捐资雇勇。潘仕成主动代付广益行雇募300名壮勇的雇资。为此，林则徐特致函于他，谓“阁下捐资保卫城垣，洵属义举”，“若广益行所雇之人改由尊处给资，于心不安，理亦不顺，且与别处转不一律，无以对人。兹特将广益退回原银送缴台府，祈为归款。盛意已所深感，幸勿谦让过情，曷胜感祷”云云。潘仕成认为“要制敌则必制其炮，要制其炮必先制其船”，故不惜以每月5000两银子的高薪聘请外籍人士壬雷斯制水雷、造战船、铸火炮，花去6。5万两银子。所制水雷，成为当年攻船利器，还将20枚水雷、400斤火药运往天津大沽口要塞演习。他还编绘了《攻船水雷图说》上奏，得获传旨嘉奖。由于筹防筹饷，潘仕成受到粤地大吏的倚重，多次向朝廷表奏其功。道光帝一再下谕嘉奖：“该道员潘仕成，业经迭次加恩赏戴花翎，并加按察使衔，应如何再加奖励之处，着两广总督酌核具奏，候朕施恩。”不久，据奏议赏加潘仕成布政使衔。清代洋商所能得授最高官衔只能是三品职衔，布政使是从二品职衔，潘仕成因功得衔，地位十分显赫。
朝廷对潘仕成赏赐有加，其后，又下令授以实职。道光二十六年（1846年），先后委以甘肃平庆泾道、广西桂平梧郁道之职，但潘仕成却不想到任，均通过粤督以“督办七省战船未竣”、“帮办洋务”为由奏留广东。翌年，道光帝特旨授潘仕成两广盐运使，他以本籍人为本省盐司“异数”、“非分”为由，固辞不就，改授浙江盐运使，又以“粤东夷务孔棘”为由奏留。除了因“非分”辞去两省盐运使之外，潘仕成还三次辞去委命，不离粤地。
潘仕成在54岁时曾接受公命北上谈判。鸦片战争中签订的中英《南京条约》规定开放广州、上海等五口为通商口岸，英商“应纳进出口货税饷费，均宜秉公议定则例”。次年，中英在虎门签订了《五口通商附粘善后条款》（即《虎门条约》），并附《海关税则》，对出口货物分类定出税率。15年之后，第二次鸦片战争期间的咸丰八年（1858年），清廷在直逼天津的英法联军炮舰威吓下，签订了中英、中法《天津条约》，后又在上海，与英、美、法等国分别签订了《通商章程善后条例》，修改税则，降低税率。潘仕成奉召谈判涉及广州通商之事，可见其作为商界人士在政界之地位。此后，他就“归而养疴里门”，再不复出了。
潘仕成在地方被誉为“轻财好义，地方善举资助弗吝”。一是赈灾济贫。广东地区常有灾情，潘仕成不止一次捐资赈灾，还倡种牛痘，建议官府、亲友推广种牛痘，并为之代购进口种痘洋刀，输送洋痘种。各方人士和受患者均赞其“功德无量”。至于日常故交知己需扶贫济困，或婚丧嫁娶，或缺医少药者，他都乐意慷慨相助。
和许多成功发家的中国商人一样，潘仕成随后大起园楼，修建了自己的奢华庄园海山仙馆。“自道光九年（1829年）至同治五年（1866年）止，前后延续三十七年。”这处园馆筑于广州西门外泮塘，原名荔香园，是为园中遍植荔枝树之故。园门悬匾额“海山仙馆”，并有一副名联“海上名山，仙人旧馆”。联、匾为两广总督耆英所书。故多称此园为“海山仙馆”。园内仿江南园林，建有眉轩、雪阁、小玲珑室、文海楼等，垣绕四周，有游廊曲榭，沿壁遍嵌石刻，皆晋唐以来名迹，当代名流翰墨，令人目不暇接，如游碑廊。
潘仕成在海山仙馆内收藏了不少古玩文物，包括许多宋元版本的古书和汉晋碑帖，其所藏金石、古帖、古籍、古画有“粤东第一”之称。海山仙馆以其浓郁的岭南园林特色和与众不同的文化品位，吸引了许多风流名士。近人冼玉清谓其“一时墨客骚人，文酒之会，殆无虚日”。
由于潘仕成的特殊身份，海山仙馆不仅成了一处显贵来往、文人酬唱之处，还成了外交场合。潘仕成以绅士、富商身份，协助在粤大员办理夷务外交，参与会见外国使者和谈判活动。海山仙馆成了清朝高级官员一处非正式的接见来自欧美外交使者和商人的场所。琦善会见义律、耆英接见法国驻广州领事拉地蒙冬、美国首任驻华钦差大臣义华业向耆英递交国书的仪式，均在该馆举行。
但是世上没有不散的宴席，官场、商场之争更是激烈莫测。潘仕成既以官绅身份经商，虽善经营，颇多善举，晚年却一再遭遇变故，从此一蹶不振。
“听说他已将在十七甫的故宅以三万八千两银子之价售出，说明其手头不济到了出卖故宅的地步。盐务本是一本万利的买卖，何以会亏累至破家，个中缘由尚无人得知。”陈鸿说道。
“这钱，只有流动周转起来，才能生钱，”陈廷轩说道，“他可倒好，赈灾，修路，助朝廷养兵，加上各种摊派，哪一个不是从身上割肉，他赚的钱再多，也经不住这样的折腾。我当年劝他一道离了大清，退往海外，他偏不听，结果现在完了。”
的确，成为红顶商人的潘仕成顷刻成为了不得的大众慈善家、军事开发的财阀、中央财政的无私资助者。铺路、赈灾、种牛痘，潘仕成要出钱；水雷开发和舰船制造，他要出钱，然后无偿或微利转让给清政府；清廷养兵用军，他还是要出钱。一顶红换来一身累，这是潘仕成没有料到的。如果说铺路、赈灾之类是回馈父老乡亲，他尚能甘之如饴的话，本来应该是政府财政拨款支持的项目居然也让他分担责任，则确实成为生命里不能承受之重了。潘仕成是官商，但没有哪个清廷官员能像他那样被无休无止的摊派包围的。一顶红顶换来哑巴亏，潘仕成显然没有更多的办法。他必须固守财富，寸步不离广东于是成为这种心态近乎病态的体现。
与其坐等钱财分散殆尽，不如想方设法、自助自救。既然流动资产易被抽走，那就让所有资财“固定”下来。所以这也是潘仕成为什么花费巨金建造海山仙馆的原因。
“潘家不是有祖训么：宁做一条狗，不做行商首。现下的大清，还是这般视商人为贱等，我看还是不要回去的好。”陈廷轩长叹道，“免得落得和他潘仕成一般下场。”
“也不尽然，儿子多方打探过，如晋商乔致庸，徽商胡光墉，现在做得都不错，当然，须得朝中有大靠山才是。”陈鸿说道，“潘家现在朝中已无可倚靠之人，是以有现下之败。”
“是啊！树大才好乘凉啊！那胡光墉发迹得如此之快，还不是有左宗棠这棵大树！”陈廷轩感慨道，“古今中外，都是一个道理，你媳妇的娘家，若不是傍上各国政要，也难得发迹。”
“所以说，咱们回归故土发展，也得寻到大树才行。”陈鸿也叹道，“只是大清立国以来，就是重农轻商贱工，不似西国以工商为首，若是能变从西国，重回故土当无所碍。”
“对了，林鲲宇这阵子再无书信过来么？”陈廷轩突然想起了林义哲，向陈鸿问道。
“没有，不过前一阵子听说法皇送还原属圆明园的藏宝，好象和他有关，”陈鸿道，“听说他为此挨了言官不少的参劾，险些送命，我不便当面打听，已经让萨拉写信给婉儿，打听详情，这几日当会有回书到来。”
“可能是为上次他弄的那个登报的事，要不然法皇也不会下这么大的力气，这样一来，两国交好，商机自然无限。听说女王陛下也打算向法皇学样呢，”陈廷轩道，“上次要不是他，哪能让咱们白赚了两个亿英镑。所以他吩咐的事，你可得千万留意，万万马虎不得。”
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第一百二十五章 上位路线
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父子二人正说着话，“老爷，少爷，夫人要您们赶紧过去，说有要紧事。”一位仆人来报道。
“八成儿就是这事了。”陈廷轩点了点头，对陈鸿说道。
陈廷轩的夫人潘瑾萱便是潘家的长女，潘仕成的姐姐。
父子两来到了后堂，此时潘氏夫人正在那里不住的垂泪。
“娘，出了什么事？”陈鸿虽然已经知道了母亲为何悲伤，但他还是急切地问了一句。
“你舅舅那里，出了祸事了……官府要查抄他的海山仙馆了……”潘氏哭道。
“怎么会到了这个地步？德畲不是一直经营着盐业吗？”陈廷轩问道。
“他这几年也不知中了什么邪，迷上了古玩金石字画碑刻，只要看上的，便�
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