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刚刚的廷寄中，便有潘仕成无罪释放的消息。
“各省拖欠协饷，累计拖欠不下千万，若各地商人都是象他潘仕成这样，抗拒不交，谁来顾全大局？”左宗棠怒道，“西北有必用之兵，东南却无可指之饷，真是岂有此理！”
见到左宗棠发怒，左右亲随和将官们一个个噤若寒蝉，大气不敢喘一声。
尽管他们当中有些人，对左大人的强行摊派也是颇为腹诽的。
左宗棠征战西北，却要向广州的行商潘仕成伸手要钱，这当中看似风马牛不相及，很是滑稽，但事实的真相却并不那么好笑。
自乾隆改西域为新疆以来，新疆驻军和西北用兵，军费一项，多以协饷方式解决。何谓“协饷”？新疆初置，财政难以自立，故由户部和各省调拨银两维持军政开支，又因开支多用于军饷，故称调拨银两为“协饷”。从1760年开始，清廷每年从内地调拨“协饷”二三百万银两，因鸦片战争和太平天国运动，咸丰年间，协饷屡次裁减，数额大幅下降，到同治初年，每年实拨协饷仅44万两，而且常常拖欠。在每年应拨协饷中，两江60万两，浙江144万两，广东84万两，由于历年拖欠，各省关积欠协饷已达1960万两。
左宗棠的西征重新“激活”了协饷制度，但屡屡困于拖欠，协饷难办。加上左宗棠人缘太差，比不得当年曾国藩用兵时东南协饷的“风起云涌”。1867年，左宗棠移师西北路过江西时，当时的江西巡抚刘坤一还主动要求每月增拨协20万两。但不久之后，刘坤一便借口困难，增饷和协款便无踪影了。而沿海各省，则借口筹办海防，自顾尚难，纷纷要求停办或缓办协饷，左宗棠曾屡次奏请朝廷催各地方及时协饷，然而，“一任函牍频催，率置不答”。
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第一百二十八章 首次劾左
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协饷能否协起来，原要靠中央调度，可咸同以来，各省一有缓急，就彼此通融协借，户部亦不过问，没了乾隆时那一番大一统的财政统筹能力。中央财权失落，就要靠协饷者本人来协调了。惜乎协调这一块儿，以左宗棠的性格和处事方法，根本就做不来。
尽管协调的事做不上来，但在催款的办法上，左宗棠却另有一套办法。
那便是，借洋债。
借洋债的思想出自左宗棠，而经办人则是胡雪岩。左宗棠认为，以外债代替协饷，以应急需，可以速集巨款，可补协饷之不足。左宗棠的办法是：以海关印票即协拨各地方省份加盖关防以示承诺代替中央催解。也就是以巨额外债代替了分散划拨的协饷。把“借洋债”跟协饷制度捆绑在一起，可以说是天才大手笔，非左宗棠所不能为此。
1867年到1868年间，左宗棠便通过胡雪岩之手，连借了两大笔洋债，共计220万两白银，对此，当时左宗棠曾得意洋洋的宣称：“得此巨额现饷，可以相其缓急，通融撙节，集事可速，调度可灵……得所借手，速赴戎机”。在左宗棠看来，举借外债不失为弥补财政短缺的一剂良药，他甚至认为可以大规模地借，“借数愈多，则息耗愈轻；年份愈远，则筹还亦易。在彼所获虽多，在我所耗仍少。”反正这些钱又不需要他来还。
而更为高明的是，左宗棠把“借洋债”当成了催缴各省协饷的手段！
对于左宗棠经胡雪岩手办理的借款，利息可以说高得离谱。有人设身处地的站在左宗棠的角度考虑，认为这是他为了不耽误军事而进行的“不得已”之举，左宗棠听说后只是冷笑，事实上，他并非“不得已”，而是有意“就高不就低”！
因为他要行的，是“一石数鸟”之计。
因为高利息不但能迅速筹集到巨款，满足用兵需要，高利息还能迫使协拨各地方省份迅速协饷，否则举借洋债的本利都要由他们偿还！
有洋债的鞭子在后面抽着，各省还敢拖欠吗？
这一回左宗棠不用求人，各省督抚们自己就会上道！
此外，左宗棠的“就高不就低”，另一个目的，便是给从中经办的胡雪岩留回扣空间。
胡雪岩是嗜利的商人，以营利为生命，左宗棠当然知道得十分清楚。胡雪岩为他做这些，是必须要有回报的，没有回报，胡雪岩怎么能日复一日年复一年为他运筹军饷？更何况为了西征借洋款，他还将阜康银号和家底都押上了，理应获得与其奉献及其效益相应的回报，可朝廷的制度安排里没有这一项。所谓的“圣人可权”，自号“今亮”的左宗棠让胡雪岩高息中吃利差作为回报，便是顺理成章的事。
而各省督抚无奈之下，为了不当左宗棠“高利贷”的冤大头，便只能使出各种手段，将协饷摊派下去。
潘仕成就是这样，成了左宗棠的“高息催饷”的牺牲品。
听说广州的官员逼迫潘仕成缴纳西征协饷100万两，左宗棠当然很高兴，但现在这煮熟的鸭子却等于飞走了，叫他如何不怒？
“奸商拒缴摊派协款，绝不可姑息！老夫这就上折子参他！”左宗棠怒气冲冲的在桌旁坐了下来，仆人急忙笔墨伺候。左宗棠接过笔便在纸上拟起奏稿来。
而在室内的一众幕僚们面面相觑，谁也没有说话。有的将领和官员眼中本来忧惧之色甚浓，现在反而好象有些解脱的样子。
他们当然知道，左宗棠为什么会对这些拒缴摊派的商人如此的痛恨。
早在西征之始，左宗棠便提出中国可以仿行外国“贷兵饷于众商”的作法，“税项归款，商情乐从，事办易集”，但现实却无情的击碎了他的想法。当地商人们心存疑惧，根本不买他的帐，左宗棠拟向当地商人议借款200万两以佐军需，结果众商最后只肯借银80万两，连一半都不到，且“心尚犹豫，未能释然”。左宗棠对此怒不可遏，干脆便开始了硬性摊派，对抗拒不从的商人进行严惩。一时间陕甘等过往省份鸡飞狗跳，商民对此敢怒不敢言。
在听到左宗棠还要上折子追缴潘仕成的摊派协饷后，所谓“死道友不死贫道”，他们当然要松一口气了。
不多时，左宗棠把折子写好，便交由驿递，飞马递送京师。
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北京，海关总税务司。
办公室里，时年32岁的赫德正在办公，一位中国官员急匆匆的走了进来，赫德赶紧放下了手中的笔，起身迎了上来。中国官员并没有坐下，而是上前来到赫德身边，对他低声说了些什么，赫德的脸上现出了极为专注的神色。中国官员说完，便向来时的那样急匆匆的走了，赫德重新回到了办公桌前，打开抽屉，取出了一份关于借款的统计表看了起来。
“这位左宗棠总督看起来正在帮助我实现我的计划。”赫德自言自语的说着，脸上现出一个开心的笑容，“如果他不就这么不断的把这些高利货继续进行下去的话，这个庞大帝国的财政，将最终将由我来掌握。”
赫德放下了手中的表格，脑中开始浮现出一个宏伟的计划来。
此时的赫德并没有想到，差不多与此同时，紫禁城里，正因为这件事，一场隐隐的风暴正在暗暗酝酿。
“这西征军饷，怎么还摊倒广东行商的头上去了？”慈禧太后将左宗棠的折子交给了刘诚印，示意他把折子交给恭亲王。
“臣实不知左宗棠折中此言是何意。”恭亲王看完了左宗棠的这份怒气冲天的折子，摇了摇头，“西征军需，已令各省协饷尽量解缴，又允其暂借洋款，此折中所言由广东行商摊派，实在是匪夷所思。”
慈禧太后听到恭亲王的回答，脸一下子便阴沉了下来。
这些天陕西、甘肃等省官员不断有人上奏，指责左宗棠在当地摊派军饷徭役，而慈禧太后根本没有想到的是，左宗棠的摊派，竟然能到达东南各省。
慈禧太后强压怒火没有发作，她拿起压在底下的一本折子看了起来。
这道折子是林义哲上的，她只看了一眼题目，便知道，这道折子，也是参劾左宗棠的。
“……左宗棠以西征军需浩繁为名，巧立名目，种种摊派，不一而足。而西征军费支出，莫有知之者……其又强令甘陕之民种‘道柳’，自古河西种树最为难事，而彼竟不恤民力，且种树之款，又从何而来？……”
慈禧太后看完了林义哲的奏折，脸色已然铁青。她又将折子抬了抬，刘诚印会意，立刻上前接过来，转呈到了恭亲王面前。
恭亲王看完了林义哲的奏折，脸色也变得很是难看。
“六爷说说，这事儿该怎么办？”慈禧太后问道。
“如今西陲战事正酣，若贸然派员往查，不但左宗棠不安于位，前线将士恐军心亦当动摇。”恭亲王沉吟道，“可若是不查，一任贪墨之徒妄为，亦有大害……”
“查是要查的，只是不可影响军心士气。”慈禧太后看到恭亲王说了等于没说，显然有些不满，没等恭亲王说完，便断然说道，“派员即行前往左宗棠军中，核实帐目具奏！再把这些折子都转给左宗棠，让他自己给个说法！”
“臣领旨。”恭亲王赶紧起身应道。
“还有，军机处拟一道谕旨，明白告诉左宗棠，不许随意摊派！再行向中外殷商摊派，需得报请朝廷允准！”慈禧太后的嗓门明显的高了起来。
“臣领旨！”
慈禧太后好容易压抑住了心中的怒气，用手指轻轻的按揉了两下太阳穴，又取过一道折子看了起来。
这首折子，是大理寺少卿王家璧上的。
当她一眼看到这道折子的题头“为请停园工事”这几个字的时候，眼中瞬间现出凌厉的光芒。
“……海外诸商，皆天朝莠民，为谋私利，不惜背弃祖宗庐庙，屈身事夷经年，忠义之心全无，礼教大防全弃，从洋俗而弃王化，几与禽兽无异。……古语云：非我族类，其心必异。彼等奉报效之银，助修园林，非实心归化，实欲以洋毒播秽宫廷，欲至皇太后皇上与万劫不复之地也……”
“啪”的一声，慈禧太后将折子摔了出去，折子摔在大殿的金砖地面之上，发出一声清脆的声响，吓了恭亲王和同治皇帝一跳。
一位离得近的小太监不明所以，刚要上前去捡，却被刘诚印一把扯住了。小太监抬起头，看到刘诚印眼中闪过焦急和恼怒的神情，仿佛要吃了自己一般，不由得畏惧地退到了他的身后。
这个小太监并不知道，刚才他自己实在是已经在鬼门关遛了一圈。
“皇太后息怒！”恭亲王看着地面上的折子，也只说了这么一句，没敢上前把折子捡起来。
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第一百二十九章 太后之怒
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“呵呵，也难怪六爷以前一听到修园子的话儿，便吓得什么样儿似的，原来根儿在这儿啊！”慈禧太后怒极反笑，阴冷的声音让恭亲王刹那间冷气直冒。
“我只不过是修两处景致，又不是整个三山五园，这些个书生便敢指着鼻尖骂我，真是了不起啊！”
“皇太后息怒！”
“也罢，六爷，这些个拉手的刺儿，我今儿便给你去了！省得咱们看着心烦！”慈禧太后没等恭亲王回答，便厉声道，“拟旨！大理寺少卿王家璧言语狂悖，肆无忌惮，著即革职及一切功名！永不叙用！以示儆戒！原折著掷还！”
“臣领旨！”
那个刚刚要捡奏折的小太监此时已是容色大变，立时知晓自己刚刚险些惹下了大祸，浑身抖得有如筛糠一般。
好容易等到伺候完了差事，回到了倦勤斋，室内早有几个小太监候着，见刘诚印进来，便拥上来小心的伺候他在太师椅上做好，随后一个个低眉敛目的束手立在一旁，脸上俱有惊惧之色。
“把这个不长眼的奴才！给我打！”刘诚印指着那个小太监，厉声喝道。
太监们齐齐的打了个寒噤，随后便一拥而上来按住那小太监，而那小太监在人群中挣扎着，似乎还想挣扎着叩求刘大总管开恩，那些太监却容不得他如此，有的按住四肢，有的用布堵住他的嘴。接着便取来竹竿子，照着他的屁股狠打了起来。
可能是打的过狠，第一下下去，裤子上便是一道血印，小太监便忍不住哼叫了起来。
刘诚印看着他，心下也有些黯然——这个小太监平日里还算得宠，可今天险些犯在了太后的气头上，�