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“古往今来，一旦触及变革的大臣，就没几个好下场，春秋战国时那些远的且不说，近的唐时有重新清点流民户籍的宇文融，宋时有改革的时候轰轰烈烈，下台的时候黯然神伤的王安石，现在又有咱们这位首辅，当然，他只是改良，不算改革。自古以来，补天都是天底下最难的事，可不补就要四面漏风全都是窟窿，从前我一直都觉得首辅张阁老性子太刚硬，手段太狠辣，可上次见过之后，却发现不刚硬不狠辣的人，做不了补锅匠。”
“怎么写着写着突然想起说这个？”
“闭门造车这么久，有点想出去走走。”汪孚林突然丢下笔，站起身懒洋洋地伸了个懒腰，“为免伯父听说我不去，然后让人来抓差，我在家里肯定会被堵个正着，咱们出去逛逛吧？这样顶多到时候被批偷懒，今天这档子文会却算是躲过去了。总算这两天没再下雪了，正适合出门。你换一身衣服，我们骑马出去，不惊动那个芶不平，省得这家伙又去通风报信。”
小北前一阵子虽说也有四处走动，可自从那回在南京一身男装却几次三番被人认出来，她现如今出门就一直都很老实地坐车。听到汪孚林这提议，她当然心里高兴，二话不说就回房收拾了一身出来。等到碧竹无可奈何地去调虎离山引开了芶不平，又把坐骑调到后头巷子，夫妻俩翻墙出去，悄无声息地溜出了家。
和许大小姐跑遍了京城的不少佛寺道观，小北自然不乐意去那些求神拜佛的地方。而汪孚林也对于神佛倒不至于全然不信，可难得偷了浮生半日闲，他也不乐意往那种地方跑。而他虽说好吃，可如今家里厨子变着花样秀手艺，第一次烤鸭的那天史家二位小姐再加上程乃轩夫妇一块过来，所有人都大饱口福，他倒暂时没心思再到哪去找什么好吃的。此时此刻，两人骑马漫无目的地转了一圈，最终决定去外城，访一访那些同路进京萍水相逢的朋友。
这是半个月来他第一次到外城，找到之前那几人提到的客栈时，他却愕然发现，这些即将应考会试的举人。全都出去参加诗社文会了。而且去的地方还各不相同。哪怕是外城徽州新安会馆也是一样。白天少有士子留在房里闭门造车，几乎无一例外地出门会友。由于今科解元江文明之前病了一场，思忖再三就没有参加明年的会试，因此有些败兴的汪孚林发现没遇到熟人，吃过午饭，他就干脆和小北策马去了附近的几个集市。
外城前门大街附近，从骡马市、菜市、米市再到绸缎商铺云集的绸缎街、金银街等等应有尽有，其中也有民间俗称的人市。这人市并不仅仅是插草标买卖奴婢。而是类似于后世的人才市场，精通各种各样工作的人分门别类，群聚在一家家专营介绍活计的牙行，等待雇主挑选。而真正的大户人家若有需要，自有牙行亲自带人上门，亲自到这儿来雇人的则多数是中人之家。
汪孚林和小北先去领教了一下其他集市上的各种物价，这才来到了人市，真正领教了一回大明朝人力成本的多寡。这其中，砖瓦匠一个月工钱一千五百文，轿夫一千八百文。而若是寻常搬运东西的苦力，一个月只得九百文。至于给人帮佣做厨子的，按照手艺好坏，从每月八百文到两千文不等。反而是乳娘之类，真正大户人家才能用得起的，人市上很少，用牙行的话说，这种都是临时接单临时去寻，不会让那些奶水金贵的女人在这里等着。
人市的前面一半都是各式各样的牙行，一副成交火热，气氛活跃的现象，仿佛呈现出京师用工数量的庞大，但当汪孚林和小北穿过人来人往的前半截，来到后半截的时候，放眼看去就是破衣烂衫的孩子又或者年轻男女或站或坐，等待买主的情景。在这种天寒地冻的大冷天里，大多数人裹着不太合体的烂棉袄，看向路人的目光中满是期盼。汪孚林只是随眼一瞥，就看到一个衣着寻常的买主用一小块银子就带走两个孩子的一幕。
感觉到小北一把抓住了自己的手，汪孚林也有些心头沉重。金宝、秋枫、连翘，也不是就这样被家里人狠心卖了的？
就在这时候，他突然听到了一个凄厉的叫声：“公子，公子，求求你带走我家冬哥，他什么都会做，什么都能做，求求你，否则这个冬天他熬不过去的！”
汪孚林见小北拽了他一把，分明示意去看看怎么回事，他也就跟着其他人往那声音的来处走去。就只见一个二十出头的高个年轻人正被一个衣衫褴褛的妇人死死拽住袖子，想退也不是，旁边两个最初呆若木鸡的随从见四周好些人围拢过来，原本高高扬起想要打人解围的手赶紧放了下来。汪孚林和小北到得早，须臾背后就围了一二十人，有人嚷嚷问怎么回事，有人鼓噪让那年轻公子带人回家，也有人则是责备那像是母亲的妇人不该强买强卖……
一片混乱中，年轻公子拽了两回，都没能把自己的袖子从那妇人的手中抢救回来，不得不无奈地说道：“大嫂，我家规矩森严，我一个晚辈不可能随随便便带人回去。我刚刚只是想问问，怎么就过不下去了要卖儿鬻女，并不是要买你家孩子。”
话音刚落，四周便是一片小小的骚动。看那穿着竟然是纱袍，而家里又规矩森严不能随便买人，这显然就是真正大户人家里出来的贵公子了！就连汪孚林也不禁在心里叹息了一声，你都把话说到这份上了，这妇人犹如抓了根救命稻草，怎么会松手？
果然，听了那年轻公子的解释，那妇人松开手没有再抓住他的袖子，却猛地双手抱住了他的大腿：“公子，我不要你的钱，只求你能够收留冬哥，哪怕让他做牛做马都行！我才死了丈夫，大伯子就要把我卖了，可我就这么一个儿子，若是任凭大伯子把冬哥卖给花子帮，我宁可一文不要把他送给可靠人家，也不想他过那日子！公子，小妇人求您了，只望您公侯万代，您就收留了冬哥吧！”
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第五零零章 书呆的公子
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小北之前跟着乳娘辗转东南，世态炎凉，吃过的苦头，经历过的世事，自然不是一般的闺中千金能够想象的。所以，尽管是第一次踏足人市，又是第一次看到这种如同卖牲口一般卖儿鬻女的景象，可看到那妇人苦苦哀求不止，而那十一二岁的孩子亦是哇哇大哭，站在旁观者角度的她在最初的震动之后，渐渐嗅出了几分不对劲。她忍不住轻轻拉了拉汪孚林的袖子，低声说道：“汪孚林，我总觉得这赖上人的母子有点像演戏，打蛇随棍上也太明显了！”
面对这悲戚的求告，汪孚林只顾着看那手忙脚乱的主仆三人了，听到小北这嘟囔，他方才把注意力放到了母子二人身上。见妇人一面苦苦哀求，一面却死活抱住年轻公子的大腿不撒手，而小孩也一把鼻涕一把眼泪地叫着不肯离开娘亲，他眉头一挑就转过身看着围观人群，见其中有人露出了嘲弄的表情，他嘱咐了小北一声，就从另一个方向挤了过去。
等从人背后上去，他仿佛是才来看热闹似的，拍着其中一人的肩膀问道：“老哥，怎么又来这么一出，天天闹烦不烦？”
尽管无缘无故被人拍了肩头有些不大高兴，但看到汪孚林一身布衣颇为简朴，而且又叫了自己一声老哥，听口气也是很熟悉眼下这种闹剧的，那人便嘿然笑道：“可不是？陈三家的又在坑人了。明年乃是会试之年，少不了会有士子跑到人市这种地方来见识见识，卖弄一下同情心，这不就是白送了机会给人？反正还是老戏码，不一会儿，那位公子肯定禁不住人家的苦苦哀求。掏腰包拿点钱了结。这陈三家的也实在是有恃无恐，今天都已经同一手段耍了三回，不就以为本地人不想拆穿她母子？”
汪孚林发现果然有猫腻，当下又问道：“每次都拿自己儿子演戏，这婆娘真够狠的。”
“都一样的货色。歹竹出不了好笋，当娘的都是这等货色。儿子自然小小年纪就知道坑蒙拐骗。”
“我就想着，万一有人真的把她儿子买回去呢？”
“买回去？买回去之后，那才叫真的引狼入室，家里还能剩下值钱东西？别看那位公子身边还带着随从，那陈三家的死活抱着他大腿，那小孩子顺手就可以偷鸡摸狗，身上值钱的东西至少得被摸掉几样，就算被发现，她接赃之后再顺手塞给躲在人群里的男人。到时候就是叫天天不应，叫地地不灵。外城这种地方，真正城里的贵公子都是不会来的，来的也就是那些有钱的冤大头，嘿，这天南地北的土财主们，养出来的儿子读书都给读傻了！”
汪孚林自己也是读书人，被此人缠枪夹棒这么一说。他倒不至于对号入座，可也不得不承认。这年头的很多读书人四体不勤五谷不分，他虽说没亲自种过地，可还至少有点出门在外经历事情的经验，可很多人就是读书赶考再读书赶考，尤其是出自大户人家的，一切自有随从包办。知道什么诡谲伎俩？见那年轻人已经满头大汗，两个随从则在那轮番劝说那妇人，他便打了个哈哈，从那说话的人旁边离开，随即又从另一个方向挤了回去。
小北发现汪孚林又回来了。连忙问道：“怎么样？”
“确实有名堂。”汪孚林见那边厢年轻公子已经打算掏钱了，便立刻对小北吩咐道，“这样，你照我说的……”
对小北耳语了一会，汪孚林便突然走上前去，皮笑肉不笑地说道：“陈三家的，一整天已经演了三趟送儿子的好戏了，抱大腿抱得累不累啊！”
那妇人眼见那主仆三人已经快要拿钱消灾松动了，正心中窃喜，猛地听见这话，她登时面色大变。待见不紧不慢上前来的，是一个比面前这年轻公子更小几岁的布衣少年，她登时怒从心头起，刚要破口大骂，可想到好处还没拿到，不由得干嚎了两声：“公子，别听这没天良的胡说八道，我真的只是想给儿子谋一条出路……”
“真为了儿子谋一条出路，那就用不着天天在这演猴子戏，整个京城里给人浆洗帮佣做活的女人多了，有几个人家里没儿女，就你成天在这里带着儿子招摇撞骗？上梁不正下梁歪，你这儿子竟敢在大庭广众之下，主人的眼皮子底下偷东西，买回去还不得把家里都搬空了！”
年轻公子这才悚然而惊，猛地看见那之前跟在母亲边上哭喊的小子转身拔腿就跑，他一下子往腰间摸去，却发现玉坠竟已经被人摸去了。这下子，他才叫登时气急败坏，慌忙冲两个随从叫道：“快，快把那小子抓回来，他偷了我的玉坠！”
说时迟那时快，原本还紧紧抱着人家大腿的妇人也一下子爬起身来，以不逊色于那小子的速度一溜烟跑了出去，随即却又回头骂道：“多管闲事的小子，坏了老娘的好事！你等着，下次要是撞到老娘手里，让你好看……哎哟！”
她还没骂完，膝盖上就一下子挨了什么东西重重一击，整个人登时仆倒在地，再一看儿子竟也跌倒在身前不远处，她才猛然之间着了慌。而就在这时候，她偏偏听到有人大声叫道：“南城兵马司的人来了！”
眼看拆穿自己的那少年快步上前，从她儿子手中抢过了玉坠，见自家那死鬼男人不知道上哪去了，她再也顾不上那许多，连忙支撑着爬起身一把拉起儿子，踉踉跄跄继续奔逃。不但是她，人市上不少人都在慌忙收拾跑路，围观的人群不消一会儿就四散得干干净净，仿佛是生怕南城兵马司的人来了之后有什么麻烦。而汪孚林拿回玉坠之后，转身回到了那茫然四顾的主仆三人身边，随手把玉坠递了回去。
“这位公子，日后小心些，人市这种地方鱼龙混杂，不是诚心要买个人回去。就别走得太近。”
之前他在那些牙行也是纯粹看热闹，只听别人问价，自己可是半声没多问。就是后世也一样，不想买的东西少问价，更千万不能讨价还价，否则回头惹毛了卖主。说不定就有的是纠纷和麻烦。
不好意思地拿回了玉坠，那年轻公子见绳子已经断了，便塞在怀中没有挂回腰间，感激地对汪孚林拱了拱手：“多谢提醒，一会儿南�