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李植站在尾楼上等了一会儿，就听到轰隆隆的爆炸声响起，一朵接一朵的爆炸火花从两艘福船的船尾冒出，把两艘福船的船尾炸成了碎片。
郑芝龙的水手以前大概只是听说过开花弹，这次见识到了。
一枚贴着水线射入船身的开花弹给最后一艘福船造成了可怕的创伤，一个巨大的窟窿出现在水线上，海水像是瀑布一样涌进了两艘福船。这艘福船一下子失去了速度，船头渐渐翘起，眼看着就要倾覆。
郑家的水手们纷纷从甲板上跳下了海，拼命往前游动，试图离开沉船附近的漩涡。
突受猛击，十三艘福船不甘示弱。他们集体转了个舵，调转船身将侧舷对准了李植的铁甲舰，开火了。五十多发大小炮弹朝当先的铁甲舰“定国号”射去。
大多数炮弹都落了空，掉进了海里，在定国号旁边激起了几十股巨大的水花。有四发炮弹射中了定国号。实心弹撞在铁甲舰的船身上，激出一片火花，发出巨大的金属碰撞声。
不过这四发炮弹没能射穿铁甲舰的装甲，小炮弹嘭一下就弹开了。即便是十几磅的重炮射过来，也只在一寸厚的铁甲上打出几厘米的凹陷。然后炮弹就失去了动能，滚进了海里。
福船一般来说肋骨很少，横向结构不坚固，无法装备更大的重炮，是没有能力击穿铁甲舰的护甲的。郑家的商船队在铁甲舰面前，只能挨打了。
看到铁甲舰强悍的防御力，十艘铁甲舰上的水手和士兵们齐声高呼，声音传出几里。而郑芝龙的商船队则一下子被绝望的气氛笼罩。李植举着望远镜观察对面商船队的水手，看到对面的水手一个个神态慌张。
铁甲舰又往前追了一分钟，再次调头转向，从侧舷向郑家的船队射去了一百五十发开花弹。
尖啸声中，炮弹砸在了最后面三艘福船尾部。又是一片轰隆隆的爆炸声，三艘福船的尾部火光四射，不知道多少水手被爆炸的开花弹炸死。
又有一艘福船被炸破了水线以下的船壳，被海水灌了进来，也沉了下去。
郑开成站在李植身边，惋惜地说道：“国公，郑家的水手怎么还不投降，那两条沉船上的货物可惜了。”
李植点了点头，用望远镜观察着负隅顽抗的郑家船队。
郑家船队似乎是不相信这边的船全打不穿，这次瞄准了另外一艘铁甲舰“安邦号”齐射。五十多发炮弹飞向安邦号，一下子有六发炮弹打在装甲上，震出巨大的哐哐声。
不过铁甲舰的装甲依旧完好，完全经受住了六枚炮弹的考验。
郑家的水手们目睹这一幕，彻底绝望了。不等李植的铁甲舰还击，郑家商船队的旗舰就挂上了白旗，卸下了硬帆。然后没多久，其他的小船全部挂上了白旗，郑家船队投降了。
郑开成看到那十几面白旗，一拍大腿，喊道：“国公，我们发财了！”
李植笑道：“你组织人登船，看看这次抢下多少货物。”
郑开成答应下来，便让旗令兵挂上旗帜，命令各艘铁甲舰都派人登敌舰检查。虎贲师的大兵划着小舢板登上了福船，把福船上的刀剑全部没收，把水兵全部绑了起来，把船上的黑火药全扔进海里。忙了一个多时辰，郑开成喜气洋洋地回到了扬威号。
“国公，这次怕是劫下了六十多万两的财货。”
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第五百二十八章 富庶
李植的船队带着投降的十二艘福船，满载着货物穿过东海，进入了新竹港。
郑晖看见李植的大舰队来了非常高兴，带领新竹的全部官员到码头上迎接李植。李植在锦州大战的捷报中给郑晖报了功。郑晖如今已经是正三品都指挥佥事了，充任“海上参将”，穿着大红官袍。他的手下还有不少人也有官身，卫指挥佥事、千户之类的一大堆，都穿着官袍，或红或青，看上去济济一堂。
郑芝龙的商船里满载着黄铜、俵物等日本特产，卸了几天才全部卸下船，战利品之丰盛让郑晖和新竹的百姓们开了眼。但最让郑晖惊讶的，当然还是那十艘铁甲舰。
不用明轮的轮船郑晖见过，这几个月李植也改造了五条尖头大船为螺旋桨式，这几艘商船跑了几趟新竹航线，所以新竹的官员都见识过螺旋桨船。但是船体外面包铁甲的战舰，郑晖就是第一次见识了。
那漆着灰色树漆的铁甲舰装着三十二门重炮，看上去像是一座海上的碉堡，散发着森森杀气，看得郑晖心潮澎湃。在这个时代，五百吨的铁甲舰已经算是巨舰了。有这样的钢铁巨舰，想来打败郑芝龙不成问题。
这几个月，郑芝龙对新竹的侦探一天比一天密集，显然要不了多久就要对新竹动手。郑芝龙号称有水兵十万，这让郑晖十分担心。新竹是李植的心血，更是郑晖的心血。郑晖这些年扑在新竹搞建设，好不容易把新竹建设起来，岂愿意拱手把新竹交给郑芝龙？
如今国公爷的大军来了，就不怕郑芝龙了。
李植一看到郑晖，就问道：“郑晖，郑芝龙在北港还是在晋江？”
郑芝龙的巢穴在福建晋江。另外郑芝龙在台湾有一个港口叫作北港，有时候郑芝龙也会去到北港。
郑晖愣了愣，说道：“国公，郑晖不知。下属这些天只忙着加高新竹城的城墙，倒是没想过去侦探郑芝龙。”
李植笑了笑，暗道寸有所长尺有所短，郑晖倒是不擅长军事谍报活动。
郑晖朝李植拱手说道：“国公不如先到新竹休息几天，我在新竹城中造了一座国公府。虽然新竹百废待兴，造得简陋，但也可以让国公入内安歇一阵。”
李植点了点头，便骑上马，带着随从往新竹城中行去。
出了新竹港的港湾就是沃野千里。此时早稻已经长起来了，一路上官道两边只看到绿油油的稻田。那些稻秆随着春天的风左右摇摆，远望去像是波浪一样起伏，十分好看。稻田的田埂上搭建着好多驱鸟的稻草人，三三两两的稻农挽着裤脚在田里劳作，浑然一副惬意醉人的田园风光。
道路远处，时不时可以看到炊烟袅袅的农家村落。那些村落往往建在较高处，都是水泥砖瓦房子，修着高高的烟囱。因为台湾地广人稀，农民的房子都建得很大，有着宽敞的院子，院子里往往有五、六间房子。
远看过去，那些农民的院子一点不像小农的住宅，倒是有点像天津小地主的宅院。
李植问道：“如今新竹有多少人？”
郑晖答道：“如今有地的农民有十五万人，都分了田地和房屋。还有五万刚刚入岛的开荒农民，安排在‘开荒营’中。”
李植点了点头，继续往新竹城行去。新竹的官道修得很好，平整坚固。让李植吃惊的是道路上农民几乎都穿着绸缎衣服，似乎新竹的农民出门时候要穿绸缎衣服才显得体面。李植时不时看到四匹马拖拉的马车，马车后面坐着十几个人，似乎都是进城去的。
这些马车是哪来的？农民的？李植十分好奇。郑开成等人也没见过这样的马车，一个个都满肚子惊疑。走到半路，李植忍不住拦下一辆马车询问起来。
看到亲卫众多的官爷拦下马车，车上的百姓知道这是遇上大官了，赶紧下车答话。
李植随便拣了一个抓着旱烟烟杆的中年男人问道：“汉子，这是谁家的马车？你进城做什么？”
那个汉子把烟杆往烟袋上一插，拱手答道：“回官爷的话，这马车是定武镇和新竹城之间的交通马车，是张家人经营的。每天来回四趟，十个铜板就可以上车坐到城里去。如今定武镇的百姓入城都坐这个车。”
原来是私人经营的公共马车，路费十个铜板。想不到新竹的百姓已经这么富裕了，十个铜板坐一趟车也舍得。十个铜板够吃一顿白米饭了。要是在山东，恐怕拿棍子打农民农民也不舍得坐这马车。
那汉子说到这里，就忘记了李植的第二个问题，垂手站在那里。郑开成笑道：“汉子，国公爷问你进城做什么？”
那汉子身边的其他人听到国公爷三个字，吓了一跳，当即就跪在了地上磕头了。那汉子却没有注意到这三个字的含义，大咧咧答道：“官爷，我是进城给媳妇和儿子们买货的，听说津国公的商船队到岸了，我进城看看有没有新鲜货色可以买，顺便看看戏。翠玉阁的《锦州大战》的大戏演了半年，我还没看过哩，这次一定要挤进去看一看。”
李植好奇问道：“看一出戏多少钱？”
那汉子答道：“看一出戏十二文钱。不过这是站着看的，只有两百个位置。若是站票卖完了，就只能买前排的茶水位置了，要四十文钱一个人。”
那汉子想了想，说道：“这次便是花四十文钱，我也要看看这出大戏，否则当真是白进城一趟？”
李植想了想，问道：“你这样大手大脚花钱，不需要养儿女么？”
那汉子笑道：“官爷说笑了，这些钱算什么大钱？我这三年得了一儿一女，还不是养得白白胖胖的？我这次进城要给大儿子买木马和皮球玩具哩。如今我夫妇两人佃种国公爷的四十亩水田，一年收入差不多一百两银子。。。”
说着说着，这汉子突然想起郑开成刚才说到国公爷三个字，反应过来，终于意识到面前的官爷就是国公爷李植，吓得扑通一声跪在了地上。
“国公爷在上，小民见过国公爷。”
那农民也不知道是激动还是紧张，跪在地上声音都变了，扯着嗓子喊道：“国公爷在上，小民能来新竹过好日子全赖国公爷。想当初在天津宝坻县，我和媳妇一年到头饭都吃不饱，两人冬天只有一套棉袄，差点冻死。那时候好不容易生个女儿，也饿出病来夭折了。。。”
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第五百二十九章 北港
李植带着亲卫继续往前走，从西门进入了新竹城。
按照李植的命令，新竹城是仿造范家庄建设的。经过三年多的发展，新竹城如今已经颇有规模。城池规模和扩建之前的范家庄差不多，街道数目都和范家庄一样。
这座小城如今是二十万人的商业中心，从大陆运来的货物全部在这里集散，所以城市里批发商业十分繁荣。郑晖在城西建了一个很大的商品批发市场，吕虎运来的货物就在这里卖给本地的零售商，再由零售商把货物贩卖到乡镇里去。
李植的一个决定，改变了几十万人的命运。新竹这里的新农民十分富庶，消费力惊人，因此新竹城内的物流十分活跃。台湾的商品供给目前主要还是靠李植的船队。高立功在天津组织采购商品，然后吕虎把商品运到台湾。这高立功也是个人才，采购的商品往往都是台湾急需的。因此运到台湾的商品都卖得很好。
新竹的批发市场叫作“津国公大市场”，李植在批发市场看了看，发现上个月运来的货物已经全部卖完，市场里面此时没有人。人都在市场门口站着。急着进货的零售商人们穿着干净体面的衣服，全部挤在批发市场门口，焦急地等待着从码头运过来的新货物。
郑晖说到：“国公，我们上半年主要用货轮运开荒农民和开荒物资，所以消费品的运输就比较紧张了。货物运到新竹城里，往往不要三天就能全部卖空。每次船队载着货物进港，对于商人们来都是大事。”
李植站在批发市场门口看了一会。没多久，一辆装着李家精布的马车就开进了批发市场，那些商人们就像是看见河鱼的狸花猫，挥舞着银子围了上去。马车上坐着的两个小童忙得手忙脚乱，在商人们塞过来的银子中间拼命记账收钱。
马车还没开进批发市场的纺织品区域，马车上的精布就被抢购一空。
没多久，一车李家精铁又开了过来，另一批商人冲了上去抢购。那场面就像是后世春运时候买火车票。
李植笑了笑，离开了批发市场，往城中其他地方去逛逛。
在城里走了一圈，李植发现新竹城内不仅有批发生意，而且零售业也十分发达。城里有三纵三横六条大街，其中被李植命名为凤凰街的街道上开满了装修华丽的大商店。这些商店往往都是两层楼高，店面有两、三间屋子宽。
商店的货架上商品玲琅满目：绸缎、瓷器、镜子、茶叶、名酒、烟草等等，都是富裕的新竹农民买得起的高档消费品。凤凰街上人来人往，穿着体面的农民在各家商店进出，手上提着大包小包。
郑开成说道：“虽然各乡镇也有零售商店，但是种类有限。买高档商品，农民们还是宁愿多花几十文钱车费入城来买�