“是吗？”种师道回头向李延庆望去。
李延庆点了点头，他这两天一直在查看这些投石机，他对这些巨型守城武器已经很熟悉了。
“大帅似乎从未考虑过夺取夏州？包括之前，石州守军还没有分兵去守夏州，那时夺取夏州易如反掌，但大帅却丝毫没有这个想法，卑职一直深感不解。”
这是李延庆一直深感疑惑之处，他之前不止一次提出绕过石州，先夺兵力空虚的夏州，但种师道只是笑笑不答，他和宗泽伏击敌军后，他提出扩大战果夺取夏州，但宗泽却严厉回绝，他便隐隐感到，大帅似乎压根就不想攻打夏州。
种师道笑了笑，一指城头道：“我们去城上看看。”
城头上也有大量的工匠在忙碌着，投石机和火砲都需要固定，所以必须用青砖砌出一个又一个的方形池子，底座便可以固定在其中。
种师道显得心事重重，他巡视了片刻，又不由自主地向城墙边走去，扶住城垛望向远方。
“延庆，这次进攻西夏，你觉得有必要吗？”种师道深深叹了口气问道。
“大帅是在担忧女真人吧！”李延庆一针见血。
种师道点了点头，“唇亡齿寒，女真人攻灭辽国，一定会大举进攻宋朝，我们却把大量资源放在攻打西夏上，何其不智也！”
“朝廷为什么要打西夏？”
“这是因为某些人，确切说是朝廷中的绝大部分文官。。。。。”
“文官集团！”李延庆口中跳出了这个词。
种师道微微一怔，他斟酌片刻继续道：“就算是文官集团吧！但不光是他们，还包括童贯、梁师成等人，长久以来他们已经形成了一种固定思路，宋军之所以灭不了西夏，是因为辽国在背后支持西夏，而现在辽国被女真人牵制，他们便认为西夏独木难支，一致支持攻打西夏，他们想法倒也不错，但他们却不知道，现在的宋军早已不是百年前的宋军了，现在宋军根本就没有能力灭掉西夏。”
“应该国力还行。”
“光靠国力有什么用，大而不强和肥羊何异？打仗靠的是军队，你看看现在的百万禁军成什么样子，个个吃喝嫖赌，军心涣散，当兵居然会倾家荡产，简直是天下奇闻，百年不战，昔日的精兵强将变得腐朽不堪，连梁山乱匪都敌不过，屡战屡败，实在令人痛惜之极。”
说到这，种师道长长叹了口气，“现在朝廷百万大军，战斗力比较强的军队就只剩下我的十万河东军和刘法的五万河西军，也就是所谓的西北军，攻打赏移口，河西军伤亡近三万人，刘法不幸阵亡，最后残余的河西军落入童贯之手，西北军也只剩下我的十万军队了，这就是我不想攻打夏州的原因，一旦攻打夏州，李乾顺必倾兵来救，双方都会死伤惨重，毫无意义不说，最后还便宜了女真人，我不想做这种蠢事。”
李延庆也低低叹息一声，“就怕女真灭了辽国，最后西夏转而依附女真，会成为我们西北大患啊！”
种师道一惊，“会这样吗？”
李延庆点了点头，“西夏本身就依附辽国近百年，依附金国也同样是依附，对西夏而言没有什么区别，我相信西夏人会接受这个现实。”
种师道的目光变得严峻起来，如果真是这样，西北危矣！
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第三百五十七章 西线惨败
攻打踏割寨的激战已经打了整整三天，踏割寨下到处是浓烟滚滚，随处可见被烧成木炭一样的尸首，尸体层层叠叠，血染红了大地，宋军伤亡超过两万人，但踏割寨依旧巍然屹立，宋军始终无法将它攻下。
童贯已经急红了眼，挥剑大吼，“再投一万进攻，责令三千刀斧手督战，胆敢后退一步者，立斩！”
谁也不敢劝说童贯，大将王禀只得下令道：“第四军进攻！”
‘咚！咚！咚！’鼓声大作，一万宋军士兵如潮水般向山道杀去，此时宋军士气十分低迷，但童贯亲率三千刀斧手在后面督战，强迫一万士兵向前冲锋。
踏割寨北面也一样险峻难攻，只有一条宽约两丈的山道通向寨门，两边都是陡峭的山崖，在短短两百余步的山道上躺满了阵亡将士的尸体，后面的宋军士兵只能踩踏着同伴的尸体向上冲锋，第一波千余士兵刚刚冲上数十步，一根根粗大的滚木便从山上翻滚砸来。
前面的士兵吓得纷纷举盾抵挡，但沉重的滚木冲击力太大，在猛烈的撞击下，士兵们被砸得飞出去，顿时伤亡上百人，几名士兵被砸得脑浆迸裂，异常恐怖，数千士兵吓得蹲在地上发抖，举盾呐喊，却无人肯向上走。
童贯看得清楚，心中大怒，喝令道：“懈怠不攻者杀！”
冲上一队弩手，在后面向不肯冲锋者放箭，一连射杀数十人，前面的宋军才被迫爬着向上冲锋，他们早已吓破了胆，双腿已经站不起来。
这时，大将王禀再也看不下去，上前劝童贯道：“这样冲锋除了徒增伤亡也没有意义，根本不可能夺下踏割寨，还不如去进攻别的县城，劫掠些粮食。”
“就算可以抢到粮食，那我们怎么回去？”
“不如向西走，退到黄河边，再沿着黄河南下。”
黄河距离这里至少五百里，要穿过一片茫茫戈壁，行军十分艰难，童贯一时沉吟不语。
就在这时，大军背后忽然发生异动，只听见宋军惊恐的大喊大叫声，军队阵型开始混乱起来，童贯愣住了，发生了什么事？
一名士兵连滚带爬奔跑禀报：“太尉，后面有西夏骑兵袭击！”
这时，地面开始震动起来，半空中传来闷雷般的轰隆声，童贯也看到了，一支无边无际的骑兵正从东面向这边掩杀而来，尘土遮天蔽日，但军队依旧在混乱，这是另一支一万人骑兵从山背后杀出，率先冲乱了宋军的阵型。
这无疑是非常高明的战术，先用一万骑兵冲击对方阵型，引发对方的混乱，李察哥这时才率领三万主力骑兵突然杀来，便使得宋军来不及整队迎战，最终必然会出现惨败的局面。
童贯脸色煞白，他颤声大吼道：“结阵迎战！”
此时结阵已经任何没有意义，宋军攻打踏割寨伤亡惨重，士气早已十分低迷，军心几乎到了涣散边缘，而西夏四万骑兵最后带来沉重一击，七万宋军终于崩溃了。
还不等骑兵杀至，七万宋军便兵败如山倒，数万士兵惊恐得大喊大叫，互相践踏，丢掉兵器，脱去盔甲，亡命地奔逃，童贯也被数百亲兵簇拥着向西逃亡，战场上变成了一边倒的屠杀。
这一战宋军被杀得人仰马翻，尸横遍野，七万大军只逃走两成不到，其他大部分都被西夏敌军屠杀殆尽。
李察哥见对方主力已败，他令手下大将继续追杀败军，他自己亲自率领一万精锐骑兵穿过踏割寨，向宋军的后勤主力杀去。
宋军的后勤大军都是地方厢军和民夫，无论装备还是战斗力都十分薄弱，因为踏割寨得而复失，令他们进退失据，等了数天后没有任何消息，他们只得缓缓退回赏移口。
就在十几万大军和上万辆大车即将退到赏移口时，李察哥的骑兵杀来了，风声鹤唳，厢军和民夫恐惧万分，丢下大车便亡命奔逃，西夏骑兵一路追杀，先后夺取了宋军大营和赏移口。
堆积如山的各种军事物资堵塞了数里宽的峡谷口，仅运送来的粮食便有五十万石，还有不计其数的兵甲、战鼓、火油、火器等军用物资，被杀的厢军士兵和民夫便数以万计，西线攻西夏的宋军至此彻底覆灭。
由于西线宋军惨败，东线宋军顿时变得岌岌可危，西夏迅速向夏州增兵二十万，使进驻夏州的总兵力达三十万，事实证明了种师道的远见，石州城便成为了整个西夏战役的关键。
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夏州行宫内，李乾顺负手站在窗前听着兄弟李察哥汇报战况。
“童贯的军队几乎已彻底败亡，我最后得到的情报是童贯获得熟羌的帮助，率数千残军沿着黄河南逃了，皇兄不用担心他会卷土重来，他的后勤辎重全部落入我们手中，他已无力反攻，他现在应该是在考虑怎么向宋朝皇帝交代吧？”
尽管李察哥获得辉煌的战果，但李乾顺却淡淡道：“西线宋军在刘法死后就败局已定，否则我也不会提前转到夏州来，战胜童贯那种阉人不值得夸耀，真正难对付的是钟师道。”
李乾顺的话俨如一盆冷水，顿时将李察哥心中的得意浇灭了，他低下头半晌不语。
李乾顺瞥了他一眼，又问道：“我之前吩咐的那件事，你做到了吗？”
李察哥精神一振，“回禀皇兄，我们抓获了童贯的一名幕僚，在他的指引下，我们在一顶大帐内发现了六枚震天雷。”
李乾顺的脸上终于露出一丝笑意，“东西在哪里？”
“就放在外屋，请皇兄随我来！”
李察哥带着兄长来到一间被近卫军严密保护的房间里，刚走进门，李乾顺便眼睛一亮，快步来到一张大桌前，久久凝视着桌上摆放着的六只黑黝黝的铁疙瘩，每颗至少重四十斤，这就是李察哥击败西线宋军后缴获的震天雷，李乾顺终于看到了他一直期待了很久的震天雷。
桌子旁，两名经验丰富的火药老匠人正在仔细研究一枚已经拆开的震天雷，这时，李察哥又低声道：“那名幕僚交代，这种震天雷是刚刚才研制出来，连童贯手中也没有配方，配方在种师道手中，不管童贯怎么威逼，他就是不肯交给童贯。”
“这就是种师道的聪明之处，知道童贯靠不住！”
李乾顺讥讽了一句，便走到两名老匠人面前问道：“怎么样，看出什么名堂了吗？”
一名老匠人连忙起身对李乾顺和李察哥道：“陛下，晋王殿下，我们仔细看了这个震天雷，从颜色看来，应该还是硝粉、硫粉和木炭三种成分，只是三种成分的含量和我们平时用的火药不一样，而且震天雷之所以做得这么大，关键就在于火药量要足，才能炸开铁壳，如果做小了，爆炸产生的威力就炸不开铁壳了。”
“你们凭经验看得出这三种成分的含量配比吗？”李乾顺又继续问道。
老匠人摇了摇头，“混在一起很难看出来，不过可以看得出硝的含量增大，碳粉的含量也增大，硫的含量减少了，不过我们可以试验，反复试验上几个月，我想应该也可以造出震天雷。”
李乾顺大喜，立刻喝令道：“拿两百两黄金来！”
亲兵端来一盘黄金，李乾顺对两名老匠人道：“这些黄金你们拿去安置家小，然后给我封闭试验，试验结果直接向我汇报，不能告诉任何人！”
两名老匠人受宠若惊，连忙道：“我们不敢！”
李乾顺随即又对亲卫大将李兹然道：“你率一千军队和他们一起去省嵬城试验火器，要严密保护他们，不准任何人接触他们，同时要严密封锁消息，事成之后，我有重赏！”
“遵令！”
李乾顺又指着桌上的几枚震天雷道：“把它们一起带走。”
李兹然和几名亲卫将震天雷抱走了，两名老匠人行一礼，跟他们一起出去。
这时，李察哥慢慢走上前道：“如果我们在半年内造出震天雷，或许能扭转幽州的战局。”
李乾顺摇了摇头，“辽国大势已去，不是一两种火器就能改变它被灭国的命运，顶多延迟几年，就怕金人一旦从辽国手上得到这种火器，我们西夏就要面临灭顶之灾了。”
“皇兄不打算给辽国？”
李乾顺淡淡笑道：“这是我们的秘密武器，要在关键时刻使用才有效果，有了这种震天雷，至少金国就无法灭亡我们了，所以从今天开始，我们要严密封锁这个消息，除了我们兄弟之外，绝不能让任何人知道我们也在研究震天雷。”
“臣弟明白了！”
“好了！不再说震天雷之事，我们商议一下，看看怎么才能拿下石州城？”
李察哥心中早憋足了一口气，傲然道：“皇兄不必操心这种小事，我保证三天内拿下石州城！”
“那是种师道的军队，可不是童贯，你绝不能轻敌！”
“臣弟不会轻敌！”
李察哥咬牙切齿道：“那个老家伙快入土了吧！在他入土前，最后再好好尝一尝我的厉害！”
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第三百五十八章 血战石州（上）
‘咚！咚！咚！咚！’
西夏军雄浑的战鼓声在石州城北面宽广的旷野里回荡，石州城北面十里外便是无定河，无定河上早已修建了十几座浮桥，在浮桥的南面和�
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