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通过这条隘道，将直达独角兽领的腹地。不过此地位处偏僻，是多个哨站中最为清闲的一个，一年中也就偶尔有商队经过，平日里士兵都是过着吃完睡，睡完吃的无聊生活。
今天也不例外。
一个打着哈欠的士兵走到道旁，睡眼惺松地解开裤子，对着草丛撒了泡尿。刚小解完，从隘道前方吹来一阵山风，风中带着一阵有节奏的轻响。士兵以为自己听错了，掏了掏耳朵走回路岗去。
路岗上另外一个同伴抱着火枪坐在石堆旁，还在打盹。士兵骂骂咧咧地低声自语，过去就是一脚：“臭小子，小心让敦尔队长看见。到时候我们两个都得接受惩罚，你可不要连累我啊混蛋！”
“放心吧，队长还在睡觉呢。太阳不晒到屁股，他会起床吗？”
“可你别忘记休斯那小子最喜欢告密，万一他看到，那和队长＊亲眼所见有什么不同。”
坐在地上的士兵拍拍屁股站起来骂道：“那小子我早看他不顺眼了，总得找个机会整整他。”
“得了吧，我们还得在这个鸟不拉屎的地方呆上半年，才到交接的时候。回去后，老子要天天睡在女人肚皮上。”
“就你？来几次恐怕就得死翘翘了。”
“你找死啊，这么说我。”
两个士兵嘻嘻哈哈互相挤兑着，其中一个无意向隘道前方看去，脸上的笑容渐渐僵住：“看，那是什么？”
旁边的同伴看去，隘道晨雾未散，一片蒙蒙胧胧看不真切。只是在雾中，不知何时出现了一片不规则的阴影。随着太阳渐渐升高，晨雾逐渐退去，突然一匹高头大马从雾中钻出。那流转的雾气，眷恋不舍地掠过战马那暗红色调，风格沉凝的马具。以及那马上同样呈暗红色，在不少地方冒出尖刺的狰狞重甲。
重甲包裹下的骑士，一双眼睛透出锐利的眼神，如剑般狠狠刺进路岗两名士兵的眼中。
心脏骤然漏了一拍。
当看到越来越多的骑士钻出晨雾，两名士兵才反应过来。左边那人张开嘴巴，大叫：“敌袭——”
突然尾音变成一声突兀的颤声，原来是一根劲箭钉进他的脖子。箭尖那锐利的三角箭头从他脖子后面扎了出来，尾部箭羽仍在颤抖不休时，空气中才传来“咻”的一声。
看着同僚缓缓跪下，脑袋耸拉到胸口。剩下的士兵才大叫着往回跑，很快，同样一根劲箭夺走了他的生命。路岗处的动静终于惊动哨站里的士兵，刚从床上爬起来仍末来得及穿甲的队长，提着一把长剑，带着十余名士兵冲了出来。然而看到黑压压的一片骑兵时，仅有十级的队长不由眼前一阵发黑。
战斗很快展开，战斗也很快结束。整个过程不超过十分钟，这个哨站就被敲掉。这些穿着暗红重甲的骑士纷纷下马，他们将战死士兵的尸体扔进哨站，再点火焚烧。更多的人则清理路障，在这五十名骑士一阵忙碌之后，很快隘道前方又响起了马蹄声。另外一支将近五百人的军队正沿着隘道开来，在这支军队的中间有一辆风格华丽的马车。
马车的车窗突然抬起一个脑袋，那张秀气的脸上写满怨恨：“嘿，独角兽领，我又回来了。”
如果艾伦在这，就会认出这是曾经在独角兽城堡中被他驱逐的兰斯，也既是雷克德伯爵的子侄。一名将领策马来到车旁，道：“兰斯大人，至多半日路程，我们便可直抵波特缇丽湖。不过我们的人数太多，恐怕藏不住消息，独角兽那边很快就会发现我们。接下来，多半是一场硬仗。”
“硬仗？”兰斯夸张地尖叫起来：“亲爱的希洛将军，您可是伯爵旗下的第一猛将。就是因为独角兽之前对我的不敬，伯爵才派你征伐他们，好告诉这些乡巴佬什么是真正的军队和战士。而现在，独角兽领的军队早不复当日盛况，就连巴雷也已经战死。我真想不通，您再加上我们精锐的血狼骑士，还有数百苍狼步兵。面对一支既无强者，人数更大不如前的军队，竟然还得打一场硬仗？”
被称为希洛的将军尴尬道：“如果只是独角兽军团这个对手，那倒不在话下。可现在，独角兽领和那位男爵是盟友的关系。一旦遇队，他们肯定会向对方救援。我也研究过那位男爵的战争案例，不得不说，他是一位强劲的对手。无论是军中强者的数量还是军队的素质，完全不在我们的血狼骑士和苍狼步兵之下。”
兰斯伸出尾指掏了掏自己的耳朵：“反正战争的事我不懂，我只知道，伯爵的要求是让我能够掌管独角兽领。而您，则是扫平一切障碍的保证。所以要怎么做，就交给你希洛将军决定吧。”
说完他钻回车里，车厢中一个身材火辣的女人正拥被而睡。从那被中伸出的白皙长腿，让兰斯咽了咽口水。他直接钻进了被子里，接着车厢中就响起一声女子的呻吟，跟着呻吟声越来越大。希洛摇了摇头，策马离开。他展望前方，晨光正好，但这位将军的心中，却远未到一片光明的程度。
是日，独角兽领受到雷克德伯爵军队入侵。独角兽军团和伯爵的军队在波特缇丽湖以东的沃野上对峙。年轻的子爵昂特迅速向曙光城堡发去一封求援信。求援的信息在当天傍晚便得到回应，艾伦男爵的军队将于明日开拔，最迟两天，便可进入战场。收到这个消息，昂特算是放下心。独角兽军团虽不如从前，但守个两天还不成问题。
夜幕低垂，曙光城堡灯火处处。城主府中，爱德华放下昂特的求援信，看向书房中这几张脸孔：“你们怎么看。”
结束了方舟港的行程后，他带着罗杰先行返回曙光城堡。薇拉和米罗神父则还留在方舟港中传道，年轻伯爵吉尔斯已经成为基督教又一个教徒，不过拿米罗神父的话来讲，就是这位伯爵加入基督教并非出于坚定的信仰，而是另有目的。至于他的目的是什么并不难猜，爱德华要离开时，打算让薇拉同行。
不过少女拒绝了，她的理由是要借助吉尔斯的身份来增加教会的影响力，并让教会得以在新土壤中迅速生根发芽。为了他们的安全起见，爱德华留下了威利克以及十名寸火战士。在教会的十字军还没抵达方舟港之前，便由他们保护薇拉和神父的人身安全。
教会在方舟港的发展还算顺利，这几天已经传回吉尔斯要为他们兴建教堂的消息，这让爱德华稍微放心。至于艾伦的子爵晋升已经进入审核程序，最近方舟港监察院的人员频繁来往于两地之间。爱德华全程接待，并明里暗里给了这些大老爷们不少好处。
相信再过不久，晋升文书就会正式发下，到时艾伦便是一名帝国子爵了。
至于领地的管理和发展，爱德华发现那个叫龙的东方人的确有独到之处。关于龙的来历，艾伦也有简单提到，爱德华知道他是商人出身。因此在商业管理方面，龙显得犹为擅长。爱德华干脆让他和罗杰两人合作，以加快领地内的商业运作。同时，随着边境之地的武器工房将在曙光城堡重新落户，爱德华不得不提醒他们，将一部分精力投在武器的制作和销售上。
不管哪个年代、哪颗星球。军火，永远和巨额的利润挂勾。特别是曙光城堡和落日城本身便有几个装备原料矿藏，这在很大程度上解决了原料问题，省却了中间商的费用以及购进原料的时间。
按照爱德华的想法，曙光城堡已经划出一片区域进行有规划的扩建，扩建起来的部分将是一片工业基地。这里将建起包括武器工厂、材料提炼厂、装备加工厂等多个工能性建筑。而这片工业基地，将直接为领地创造上千个工作岗位，解决很大一部分领民的工作问题。
现在这片区域已经进入基础建设阶段，相信在艾伦回来之后，这片基地便能开始投入使用。可就在这个时候，爱德华收到了来自独角兽领的求援。对于这个表面是盟友，实质上却是附庸者的求援，爱德华给予足够的重视，并很快发回了出兵的信息。但在那之前，他想听听书房中众人的意见。毕竟他初来乍到，对这片领地以及盟友、敌人的了解还不够深刻。此外，聆听手下的声音，也是一名管理者应有的美德。
曙光城堡的主人奥鲁爵士沉呤道：“我认为，这是雷克德伯爵的一次试探性行动。他想知道我们维护独角兽领的决心有多大，若我们有所回应，他也可通过这次行动，摸清我们军队的实力。”i1292
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第595章 试探（二）
readx； “我赞同奥鲁爵士的意见，不过我认为这份试探，非但来自雷克德伯爵，也来自我们的昂特子爵。”爱德华的瞳色在灯火中悄然转为浅蓝，这是他在思考时较为常见的瞳孔颜色：“我们虽和独角兽领联盟，不过说到底，昂特子爵对我们的信任感不足。当然，我们无须他的信任，把昂特摆上子爵的位置，按照艾伦大人的想法，是为了暂时稳定子爵领的人心。同时，也为我们和雷克德伯爵之间创造一条道德上的屏障。”
“毕竟如果是昂特充当领主的话，那么雷克德伯爵的任何入侵行为都是非法的，可以给予报复性的打击。反之，如果独角兽领归入我们的领地，丹尼尔又属于雷克德的附庸，那么雷克德便完全能够打着大义的旗号，堂而皇之的发动战争了。”爱德华淡淡道：“不得不承认，现在对于我们来说，战争不是一个好的选项。能够避免和雷克德全面开战是最好的，所以艾伦大人才会用上昂特这着棋。”
“现在，无论是雷克德还是昂特，他们都在试探，只是双方的目的不一。雷克德是目标明确，而昂特，我觉得那个子爵只是有一个模糊的想法。”
包括奥鲁在内，房间中众人皆信服点头。其中，龙看着爱德华的目光又有些微不可察的变化。这个和艾伦年纪相若的少年，有着艾伦所没有的沉稳和理性，这点在他现在的年纪来说是非常难得的。
“对于这次支援，我有一个想法。此次战斗，既要击退雷克德的军队，又要保留一定的实力。让雷克德摸不清我们的虚实，才不会让这位野心勃勃的伯爵在短期内又再掀波澜。所以各位，你们有什么意见尽管提。”
爱德华说完，便将舞台交给书房众人。对于如何引导下边人的想法、情绪，他已经极为熟练。这种做法是非常有必要的，哪怕底下的人提出的想法不具备参考价值，却可通过各种引导的方法把他们导向自己所希望的方向。如此操作，最终得出的结果哪怕和他们之前所想相去甚远，可却会让他们认为这种结果仍源于自己。这时候再行动，便会让他们有种不仅仅是执行命令，而是实现自己想法的感觉，从而大大提升这些中坚力量的积极性。
艾伦在讨论时也会有类似这样的做法，只不过他没有爱德华如此清晰的理解罢了。
很快，乌迪站出来道：“其实很简单，让我出动寸火就行了。根据独角兽领的情报，敌方总共出动了一支五百人左右的军队。其中包括一百血狼骑士，以及四百苍狼步兵。这点兵力，寸火要吃下并不难。”
换成艾伦圈子以外的人听到这番话，只怕会认为乌迪在吹牛。雷克德的血狼骑士战力倒不见得如何强大，却也是这位伯爵精心培养的武力，一百名血狼骑士可没那么容易吃下，何况尚有数百步兵。然而当时苍蓝之野一役，丹尼尔一个精锐骑士营就给寸火给打残了。所以知道这场战斗的人，都不觉得乌迪的话有什么问题。
“寸火是我们的王牌，吃下雷克德这支军队并不难。可之后呢？如果让雷克德发现我们以百人不到的兵力，便轻松全灭他的军队，你们觉得他会有什么反应？”爱德华平静的目光扫过众人：“我觉得有两种可能，一个是对我们的军队以及装备爱出强烈的好奇心；另一个则是恐惧；然而两种反应都不是最好的结果，前一种必定用尽办法来挖出寸火的秘密，后面一种只怕会物极必反，让雷克德伯爵联合其它盟友的军队向我们发动强攻，将这份恐惧彻底抹除。”
“我可听说，那位伯爵还有个叫肯特的盟友，那同样也是一位伯爵。两位伯爵若联手的话，哪怕我们最终可以打败他们，也只会是惨胜。可接下来，通过这两位伯爵的嘴巴，将会有越来越多的人对我们生出兴趣。到时候，更多的敌人会像闻到血腥的鲨鱼般围攻我们，而那绝不是艾伦大人乐意看到的结果。”
乌迪沉思片刻，点头�