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“可你始终过了他那一关，这件事对我们北上十分重要，至少可以刷下一堆不必要的麻烦。”
“霍依的意思也是如此，在我看来则利弊参半。不必要的麻烦是少了，我们的掩饰同样也少了。”
爱德华知他意思，如果没有霍依出手，北境的人对艾伦的实力无从参考的话，那他们还能故意示人以弱，混水摸鱼。？一看书？？？sh？u？·cc可现在霍依的枪试过了艾伦的深浅，如果有心人要对付他们的话，自然不会给他们蒙混过关的机会。爱德华淡淡道：“既然如此，那我们就光明正大地一路杀过去，杀到那些人怕了为止。”
艾伦想了想，点头道：“也是，如果连这点事都办不成，我们怎么在帝都混。”
“说到这个，霍依对北都的情况究竟是怎么个说法？”
“一潭浊水。”艾伦苦笑道，接着把霍依所说全盘托出。
除却王储相争，皇子暗斗这层关系之外。那些个皇子的身后，还牵扯到派系倾轧。如今的帝国，坦格里欧大帝之下，有两位重臣。一是军部大佬，掌握两支级军团的帝国元帅罗德克；另一位则是御前相奈勃特。这两人一文一武，一左一右，皆为大帝臂助。
其余官员，则以两人为各据阵脚而立。期间关系复杂，非三两语能够道清。
这些年来，罗德克力主进攻阴影公国，将这个位于帝国以西的异族王国彻底荡平，以绝后患。但此事坦格里欧一直没有表态，而罗德克的提议则遭到以奈德特为那一系官员的强烈反对。而在最近这几年，奈勃特则拟出一系列变革之法，主张剔除初代皇帝时所立下的领主制，除侯爵以上，其余爵士不得自拥军队。所有军队当为帝国收拢，集中编制，借此将帝国武力收拢，削弱各地领地的实权。
坦格里欧大帝同样没有对此事表态，可从大帝多次与奈勃特讨论变革的姿态来看，不难看出大帝倾向于奈勃特这庶族出身大臣。？？壹？？看书·1·cc然而这种变革，对整个帝国的贵族门阀无疑是个巨大且致命的冲击。非但罗德克一脉强烈反对，便连皇室内部，以及帝国四公也不满奈勃特的所为。
这位相动动嘴巴，可伤害到的，却是无数贵族的切身利益，自然反对之声一浪高过一浪。
在这其中，大皇子豪森的背后有罗德克这军部大佬撑腰，二皇子朱里安则是奈勃特的学生，四皇子塞韦斯的背后能看到剑爵马森的身影。这三人相争既是王储之位的竞争，同样也是各自身后派系的角力。谁最终成为储君，关系到的是其身后无数人的利益，更影响帝国未来的格局。
“现在，皇子们的暗斗正维持着一个僵持不下的局面。在这个时候，朱利安笼络我们，想要靠我们这外来的力量打破这个格局。其它人同样看在眼里，所以说我们北上非但关系着咱们自己的利益，更牵扯到三位皇子，乃至对他们背后那些支持者，甚至是帝国都有着无比深远的影响。”艾伦摇头道：“霍依就是这么说的，不管咱们愿不愿意，当朱利安找上我们的时候，我们已经成为这股风暴的风眼。”
爱德华沉吟道：“既然如此，那我们可否利用各皇子和派系间的关系与之周旋。纵使身处风眼之中，也可找到一块无风之地？”
“不不不，那样更糟糕。”艾伦摇头道：“先我们已经答应朱利安，如果这个时候还立场模糊的话，只会惹来朱利安的不快。其次，如果我们不表明立场的话，恐怕会适得其反。对于一个没有立场的家伙，换成是你，得不到便毁了不是很正常的做法？如果三个皇子都这样想的话，那我们就真的是举目皆敌了。”
“所以我们非但不能模糊了立场，还要拒绝其它皇子的好意，这样才能得到朱利安最大的信任和支持。这样做我们虽然无法在风眼里找到一块无风地，可至少，风雨不至于太过猛烈。”
爱德华是个聪明人，聪明人往往会有一叶遮目的时候。所幸他聪明却不自负，听了艾伦这席话不曾反对，相反点头同意：“你分析得不错，我总习惯从最大利益出来布局，却忽略了有时候，我们不可能丝毫代价不曾付出，就得到我们相要的，这世上哪有这么便宜的事。你虽然笨了点，可你有个好处。你看待事物总能把复杂的变纯粹，而我却是相反。”
“你这是在损我还是夸我？”艾伦翻了个白眼。
爱德华笑而不语，又道：“那么大方向可以定下来，我们支持二皇子，总之这条路铁了心走到底，也就不用多想什么。不过摆在我们眼前，还有另外一个问题。”
“什么问题？”
爱德华看着他：“你认得北上的路？”
艾伦立刻会意：“你是说咱们缺个向导？”
“这不很明显。”爱德华笑道：“我那条路线也只是纸上谈兵，可无论你我都未曾有北上的经验，所以还需找个向导。否则我们自己走个一年半载才到帝都，岂在变成一个大笑话。”
艾伦跳下椅子道：“我知道找谁。跟我走。”
一声惨叫从这栋位于铁炉大街西北面的三层小楼里响了起来。
铁炉大街与枪影大道交错，形成耶德加里十分繁华的一片街区。铁炉大街上两边多是铁铺，城中有些名气的装备商店也多座落于此。枪影大道则是佣兵团的集中地，大道两边多是佣兵团的办公楼，楼下则是接待处，在枪影大道上到处可见各式佣兵团的战旗。这些战旗无不悬在一杆铁枪之上，以示对霍依的尊重，也是耶德加的一景。
在铁炉大街的这栋小楼，却也竖着铁枪挂着战旗，俨然也是一家佣兵团的办公地点。小楼三层的大厅里，一个健硕的男人躲在床上大呼小叫，旁边一个妙龄女子脸色冷漠，正给男人处理着身上的伤口。男人喃喃道：“珍尼花，你就不能轻点，很疼的好吧？”
女人给他用针线缝合一道伤口，完事了还故意往上面一拍，顿时引来男人几声惨叫。女人冷笑道：“哟，我们的利克大人不是很威风嘛。昨晚和人家逐影大打出手，差点把人家副团长都宰了的猛人，还会怕这点痛？”
这时有个声音响起：“算了，珍尼花，你就别为难他了。逐影虽然是耶德加的地头蛇，可昨晚他们的确太欺负人，利克给他们点教训也好，省得他们以为咱们冰月是只会巴结奥兰多公子的软蛋。”
珍尼花叹了口气，看向他们的团长法雷斯道：“可你们几乎把小半个逐影的人都给打伤了，这件事闹得有点大了吧？”
“是有点大，所以我早上去见过奥兰多公子。”法雷斯微笑道：“奥兰多公子说了，只要不死人，就算不上什么事。他还说，如果我们没大打出手的话，很难在枪城里面站稳脚。”
女人皱眉说：“那个少爷别不安好心吧？”
法雷斯不悦道：“不许胡说，奥兰多公子若是不安好心，会替我们找来这处落脚处。我们挂旗那天，如果不是他亲自上门捧场，不知道会有多少佣兵团来找咱们的麻烦。奥兰多公子对我们处处照拂有加，你怎么能怀疑他！”
“是是，团长大人教训得是。”女人毫无诚意地说道，听得旁边的利克偷笑了几声。
在利克又给珍尼花故意报复的时候，黑衣黑裤的瑞克来到法雷斯身边道：“来了两位客人，你最好亲自去见见他们。”
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第963章 大婚
法雷斯还没回应，从那着男服的女人手中便有一点亮光飞出。那点泛着玫瑰色光泽的光晕在空气中拉出几道缭绕不去的光尾，轻轻抛向了法雷斯。法雷斯唯有伸手捉着，摊开手掌时抽了声凉气。在他掌心中是一颗浑圆的晶石，泛着玫瑰色的光泽，晶莹剔透不说，里面道道鲜红色的晶丝清晰可辩。
这是品质上佳的琉晶，从这颗琉晶的体积来看，已经相当于十万金币。那满身英气的女人淡然道：“后天护送我去萨丁，这颗琉金既是订金也是你们的酬劳，别告诉我还不够。”
“够是够了……”法雷斯苦笑道：“只是这位小……不，先生。我们恐怕接不了这桩委托。”
他朝艾伦两人看去。
那英气女子一脸骄傲，进来后只盯着法雷斯，颇有点目中无人之感。这回见法雷斯婉拒，她才朝艾伦两人看去。双唇微启，便要说什么。但看清艾伦的时候，眼神微变，却道：“原来已经先接了别人的委托，那就算了。琉晶还我，我另找别家去。”
法雷斯当即把掌中晶石递回。
女子取过，转身欲走。艾伦干咳一声道：“下次付订金别一颗琉晶就砸过去，法雷斯团长光明磊落还好说。要碰上心怀不轨的，只怕前脚送你上路，就动手劫财了。”
女子回头眯了眯眼，也没说话，就这样走了。
艾伦两人和法雷斯定下出发的时间，也离开了小楼。坐上马车，爱德华说道：“那个女人有些古怪，一出手就是颗琉晶。不是一只刚出道的莱鸟，就是另有所持。而且，她原本应该没这么好说话的，可看到你后明显话到嘴边却改口了。这样看来，她应该认识你。”
“我可不记得见过这么个女人。”艾伦摇头，他过目不忘。何况对方如此**特行，若是以往见过，应该会有印象。
“你不必见过对方，现在只要是有心人，该都知道你的容貌特性了。”
艾伦皱眉：“你的意思是，刚才那女人或者是帝都那边的人？”
“＋□style_；谁知道呢，可不排除这种可能性。”爱德华笑道：“这不过是个小插曲，不用太放在心上。倒是冰月佣兵团，你先是给人家一棍子，再给颗糖吃。告诉我，一个二流佣兵团值得你如此上心？”
艾伦笑笑道：“因为霍依说过，那个法雷斯的枪用得还不错。能受霍依如此点评，我就当提前投资好了，反正我们的确也需要一个可以带我们北上的向导，成或败无伤大雅。”
“明天就是奥兰多大婚了。”爱德华笑了起来：“要不我们打个赌，看到时候趁那个机会笼络你的会有几个？”
“总之不会少于两个，你要赌什么？”
爱德华看向窗外：“豪森和塞韦斯两位殿下肯定会派来代表观礼，你这有点耍赖，我不赌了。”
“没劲！”艾伦翻了个白眼道。
翌日清晨，百钟齐鸣。
枪城里头大大小小的钟楼同时敲钟，钟声回荡于整个耶德加的上空并遥遥传开。艾伦带着爱德华、雷杰斯两人已经早早抵达城主府前方的白石广场，届时新人的婚礼将会在这里举行。不过现在，新人并没有在广场上，他们正攀上枪城后方那座山峰，前往霍依家族设在山顶的家族圣庙。
听说在圣庙里有一个长年不熄的火坛，霍依家族的每对新人，都需要双双登山，再从火坛间取来火种，并下山回到这白石广场上。把火种放进广场那口火炉里，才算大功告成。
这是霍依家族的传统，新人登山下山，护送火种，为的是让他们明白人生路上要互相扶持。至于火种，则意喻开枝散叶，子孙兴旺的意思。本来是霍依家族的传统，不过在近百年来已经在枪城中传开。耶德加每每有新人结婚，都会前往圣庙求取火种，霍依家族虽没公开表态，却也默许。
只是今天是奥兰多的婚礼，所以才显得格外隆重。
能够在白石广场上观礼的自然是枪城的贵宾，至于城中居民，则只能在高处或者广场外的街区遥遥观望了。作为新人的父亲以及主持人，霍依身着爵服，笔直地站在人群前方。后面则是包括艾伦在内的一列贵宾，现场气氛肃穆，自无人交谈。不过都用目光打量着彼此，让艾伦有所留意的有几个人。
一个正是昨天在冰月佣兵团处见过的女子，她今天依旧身着男装，但穿的却是一身白色长衣，围着一圈黑色裘领。那褐红色的头发只及双肩，说长不长，说短倒也不短。她显然感觉到艾伦的视线，转过头来狠狠瞪了一眼，艾伦微微一笑，别过脸去。
这个女人能够在此处观礼，显然身份不低。而且她站在那里，旁边至少空了一圈，和她站得较近的几个男人皆神色紧张，恐怕也是因为这个女人的缘故。
第二个则是位老人，头发比霍依还要花白些。就站在霍依的身边，个子瘦小，脸皮皱得跟树皮似，穿了件臃肿的裘衣显得可笑。可没有人敢真的笑话他，毕竟这位是夜行黑狼军的参谋长乔莫，绰号“黑狸”的大人物。关于这只黑狸，北都流传着这么一句话。宁愿开罪帝国元帅罗德克，也不要给黑狸惦记，由此可知这个老人不是