比。
一棵大树上吊着个赤条条的年轻男子，地上点着一堆熊熊篝火。那男子已经尽量蜷缩着身子，但是旁边有贝氏家族的士兵拉着绳索，随时可以将那男子放低，让他的双脚在火中炙烤。
那男子自膝盖以下被烤得焦黑干枯，空气中弥漫着令人作呕的臭味。眼看着他整个人都要烧着了，士兵又将绳子拉高，让他暂时离开火焰。那不似人声的惨叫正是从他嘴里发出来的。
贝启卡等人站在大树前，看着那男子的惨状拍手大笑。
“贝启卡！”朱利昂怒吼一声，催马上前，此时他也顾忌不了那么许多，直接抬出了索姆贝拉伯爵。
“伯爵大人一再命令你收敛，你却变本加厉。看看你现在干的事情，别说像个骑士了，你说你还像个人么？”
“闭嘴，少拿伯爵大人来吓唬我。”贝启卡猛然回头。他神态狰狞，目露凶光，指着吊在树上的男子，“这个卑贱的农奴用十字弓射死了我手下的一位骑士，不狠狠地惩罚他，我怎么对得起遇难的骑士？就算是伯爵大人来了，也不能干涉我复仇。”
听他这么一说，朱利昂微微一窒，一时间不知说什么好了。
树上那男子离开了火焰，得了喘息的机会，他早就不指望活命，此时更是生不如死，厉声叫道，“你们这些天杀的克莱顿佬，二十年前你们杀害了我的父母，现在又来残害我的乡亲。老子杀一个够本，做鬼也不会放过你们。”
突然，随着“嘣”的一声弓弦颤抖，一支弩矢如飞星流火，瞬间射中那那男子的咽喉，打断了他的叫嚣，也给了他最终的解脱。
“朱利安！”贝启卡怒发欲狂，恶狠狠地盯着举着十字弓的朱利安，“你做什么？”
“我做什么？这不是明摆着的事情么？”朱利安用打着夹板的左手作为支撑，架着十字弓射出了那一箭，“他用十字弓杀害了你的骑士，我用十字弓杀他为你们报仇啊。”
他把十字弓插回马鞍旁特制的鞍囊，淡淡地说道：“当然，这是我应该做的，你们也用不着谢我。”
北卡罗来纳人险些被气得集体晕倒。贝启卡第一个把剑拔了出来，“朱利安，你少在这里装疯卖傻，今天你一定要给我一个交代。”
见对方亮了家伙，朱氏家族这边也不甘示弱，朱利昂和朱汤顿父子也一起拔剑出鞘。一时间双方拔剑的声音连绵不绝。
朱利安单手一撑，从马上跳了下来，反手从萧文手中拔出了宝剑，指向人群中的贝启卡，“要交代是吧？好啊，来来，我就用手里的这把剑给你一个交代。”
贝启卡虽然处在盛怒当中，但是看到朱利安手中那把红光闪烁的长剑，顿时冷静了许多，哪敢过去？
“非要我指名道姓是吧？”朱利安单手持剑，轻轻松松地挽了一个剑花，身前红光荡漾，那沉重的双手巨剑在他手中轻如无物，“行啊，你给我听好了，本人朱利安，现向北卡罗来纳三级骑士贝启卡……”
“非要我发声，你们才能老实下来是吧？”场边响起了索姆贝拉伯爵那沉稳而威严的声音。
听到这个声音，朱利安也冷静了下来。
不仅仅是贝启卡等人，看到克林奇人的惨状，看到自己这边那些所谓友军的丑态，朱利安又何尝不是满心戾气？
羞耻、鄙夷、愤怒、无奈……像是一条条无形的鞭子，时时鞭挞着他的心灵，鞭挞着他由理智筑成的心防。
他忽然想到，在这场战争中，自己不过是一个旁观者，心灵就遭受到了如此强烈的冲击。等到有朝一日，轮到自己主导和指挥一场战争的时候，又该怎么办呢？
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第232章 战书
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既然有索总在边上，这场架肯定是打不起来了。
伯爵大人将贝启卡当众训斥了一顿。不听号令在先，挑衅同僚在后，实属罪大恶极，现今暂且记下，看他们能否戴罪立功……
贝启卡口服心不服，带着手下愤然离去。索姆贝拉又转过身来，夸赞了朱利昂兄弟几句。
“利安哥哥，这次我是看在家族的份上才会向着你。”在继续前行的路上，朱利欧闷闷不乐的说道，“其实我并不同意你的做法。一个卑贱的农奴，仗着一把十字弓，竟然杀害了一位骑士，那么对他来说，无论死得如何凄惨，都是罪有应得。”
“虐杀一个毫无反抗能力的人，又算是什么骑士呢？”朱利安反驳道。
朱利欧冷冷看了他一眼，悠悠说道：“如果遇害的是你的手下甚至亲人，你就不会这么想了……”
朱利安无言以对，只是觉得心里面好生别扭。
这一天下来，克莱顿人艰苦奋战，击退了敌人的多次阻截。随着继续深入敌境，收获也开始越来越好。
值钱的东西慢慢地浮出了水面，美女这种稀缺资源暂时还没有发现，不过青年男女总是越来越多了。各大家族从一开始就预备下准备绑人的绳子终于也派上了用场。
到了下午的时候，索姆贝拉不将抓获的一百多个壮年男子押往后方的皮托德里城堡。如果巴罗什阿肯为这些领民支付赎金的话，那当然很好。如果他不肯出这笔冤枉钱，正好可以把他们当做奴隶使唤或是出售，那更好。
因为遭到了敌人的阻截，同时要向两翼扫荡，所以克莱顿的大军向前推进的速度并不快，看似从皮托德里城堡出发了有两天，其实并没有走出太远。
索姆贝拉又派出了嫡系部队，驱逐了在身后骚扰的克林奇人小部队，打通了和后方的联系。足以保证这些俘虏安全抵达皮托德里城堡。
连番损耗之下，现在克莱顿的兵力已经有些捉襟见肘，为了押送这些俘虏又要腾出宝贵的人手。
但此举的象征意义远远大过了现实意义——克莱顿人兴师动众，在克林奇举步维艰，如今总算看到了点东西不是。
至于抓到的妇人，则不忙着送回去，总要等那些劳苦功高的将士们先玩玩再说……
还有那些看不上眼的老弱病残，就由得他们自生自灭好了。他们的领主都不管，克莱顿人有什么义务去管？
“伯爵大人跟我说了……”朱利昂在索姆贝拉身边晃了一圈之后，回来对叔叔和两个弟弟说道。
又是黄昏时分，忽然淅淅沥沥地下起雨来。
“因为我们家族出兵最少，出力又最小，其他家族又表示了强烈的反对。所以现在收获到的人口和财物没我们的份……”
“没有更好！”朱汤顿气愤地说道。汤顿叔叔抿着嘴唇，忽然吐出了一口气，“还好你父亲没有跟着来。”
“我跟伯爵大人也是这样说的。”朱利昂的脸变得通红，“他还说，克林奇人肯定不会服输，恶战就在眼前。希望我们在接下来的战斗中能有良好的表现，争取我们应得的那一份。”
“这就对了。”朱汤顿不自禁地摸向腰间的佩剑，看着笼罩在暮色中的前方，“前面就是比托德雷城堡，再过去就是克林奇的主城了。我们都杀到这里来了，不相信克林奇的那帮缩头乌龟还能忍得下去。”
在过去几天的战斗中，不等不承认克林奇的轻骑兵和弓箭兵表现出了非凡的战斗力，但是迄今为止，对方的骑士却一直没有露面。
在这个世界，只有骑士才是战场上的主力，唯有骑士之间的对决方能决定战争的胜负。单凭着轻骑兵和弓箭手，哪怕他们表现得再出色，也不足以撼动克莱顿大军的根本。
前方又传来一阵欢呼，不知道又是哪一群克林奇的百姓倒了大霉。
一个传令兵急急忙忙赶来，向索姆贝拉报告了一个喜讯——在前面发现了一个保存完好的村庄！
这个村子名叫康科德，看上去规模不小。村里的人口物资一概不见，却留下了十多栋木屋和七八十个窝棚。挤一挤的话，勉强容得下克莱顿如今的这六百人马。
更可喜的是，土墙、壕沟、哨塔各项设施一应俱全。留守的克林奇人肯定是有着放火烧屋和破坏围墙的打算。但是克莱顿的前锋轻骑来得太快，又正好下雨，使得他们的阴谋没有得逞。
而且，说来有些可笑，这村子的围墙居然造得颇为坚固，匆忙间也难以破坏，如今倒便宜了克莱顿人——今天晚上终于可以睡一个安生觉了。
决战在即，能够得到这么一个安身之地，果然是天佑克莱顿啊！
当然，现在离睡觉还早。
雨越下越大。克莱顿人牵着坐骑，争前恐后地从村子大门挤了进去，想着为自己和自家的领主以及同僚们占个好地方。
几百人吵吵嚷嚷骂骂咧咧，人喊马嘶合着哗哗的雨声在苍茫暮色中传出老远。
村里最好的房子让伤员们住了进去。几天的战斗，克莱顿方面已经阵亡了将近了一百人，受伤的人数也有上百。估计对方的伤亡人数也差不多。
所谓的伤员指的是受伤比较严重的家伙，像朱利欧那种只受了点皮外伤出了血的还排不上号。
再除去留守皮托德里城堡的罗安两家，现在索总手头上的兵力还有六百左右。不过凭着其中的一百七十多个骑士，再加上两位强大而尊贵的魔法师，所有克莱顿人对未来的战事还是颇为乐观。
天黑之后，巴罗什阿伯爵派来一位信使，送来了战书。
“……我大克林奇三百骑士，五千精兵，誓死保卫家园，愿与克莱顿强盗明日清晨会战于比托德雷城堡之南……
克林奇伯爵巴罗什阿，神圣历8021年7月23日。”
索姆贝拉当着一众封臣的面，念完了巴罗什阿送来的战书，不禁失笑，“做了这么久的缩头乌龟，半个克林奇都被我占下了，现在才想起誓死保卫家园来了？还三百骑士，还五千精兵？下次我要向公爵殿下建议，吹牛也要上税……”
两旁的克莱顿各路封臣哄堂大笑。他们倒不完全是因为索姆贝拉伯爵的幽默而拍马屁，多半还是因为巴罗什阿的这封战书着实可笑。
在满堂的笑声中，索总拿起笔，在战书上刷刷写下了“明日决战”！
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第233章 公爵和他的家人
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正当克林奇县被淹没于凄风苦雨当中的时候，其北数百里外的阿颇顿城，却是灯火灿烂，月华如水。
费朗斯林特公爵宏伟而华丽的府邸位于城北的贵人区，这里环境清幽戒备森严，远离了市区的喧嚣和脏臭。
此时公爵殿下正坐在书房里，低头看着摆在桌上的地图。这幅地图记录详实，尺度精确，不但标注着全郡的各座城堡，还绘出了地形地貌、森林河流，甚至连一些比较大的村庄都能在上面找到。
“算起来，索姆贝拉和巴罗什阿那两个家伙，应该快要进行决战了。”公爵仰起头，靠在描金红木的椅背上，拈着胡须，缓缓说道。
“父亲大人，您怎么就能由着他们胡来呢？”站在旁边的费朗杰拉德问道。
这家伙之所以一直站着，倒不是因为他们家规矩大，做儿子的不敢在父亲面前坐下。而是因为他的屁股自打回来的第一天，就被公爵夫人给打肿了，这些天他连睡觉都是趴着的。
费朗斯林特公爵四十多岁年纪，相貌威严，留着漆黑浓密的大胡子，有着一种雍容的气度。
“我作为他们的封君，必须以德服人，以理服人，偏袒谁都不好，”公爵虽然对长子有所不满，但还是耐心地解释道，“他们之间的事情，在没有确凿证据的前提下，无论我怎么处置，都做不到绝对公正，难免会令其中一方心生不满，而另一方却并不会因此而对我怀有谢意。
“既然这样，索性让他们自己用刀剑去辩个明白。我既省了时间和精力，更是落了个耳根清净。省得像之前那样，他们两边一拨又一拨的使者，在我面前又是申诉又是辩解。我这么忙，哪有工夫听他们没完没了的唠叨？
“等到他们谈出了结果之后，估计也累得不行了，再没了先前那旺盛的精力，到那时候还不是由得我说什么就是什么？只要我的裁定能够做到基本公平，两边都会因为我制止了这场争端而心存感激。”
费朗杰拉德似懂非懂地点了点头，又问道：“他们都是您的封臣啊，在这场争端当中有什么损失的话，也不等于是削弱了您的实力么？”
公爵满怀自信的笑了，“我了解他们两个，他们会有分寸的。再说了，他们现在闹得这么起劲，归根结底就是虚火过旺，让他们死些人，去去火，未尝不是一件好事。
“还有，巴罗什阿写给我�