庄罢了。看您那副沾沾自喜的样子，不知道的人还以为你取得了多么了不起的成就呢。您就没有想过，相比于这么多年来为了豢养这支庞大军队而付出的沉重代价……”
朱利安长叹一声，痛心疾首地问了一句，“值得吗？”
在义正辞严语重心长的朱利安面前，贝克尔子爵被训得风中凌乱……
而朱利安的演讲才刚刚开始。
“以您的深谋远虑和老奸……呃，老谋深算，您不明白其中的道理吗？不，我相信您明白。但是您不敢正视这个问题。
“以您的雄才大略和勃勃野心，难道您就不想趁着这个难得的机会，撸起袖子大干一场吗？不，我知道您想的。但是……”
朱利安又上前了一步，凝视着贝克尔子爵那张长长的老脸，“您不敢！”
“您为什么不敢？因为您也知道，这么多年以来，正因为您的北卡罗来纳兵强马壮，所以在我们克莱顿县一直是嚣张跋扈，结果除了四处树敌之外，其实是一无所得。就算您的兵再强，马再壮，就算有索姆亚当爵士做您的靠山，但是终究不能和克莱顿所有的家族抗衡。
“请您自己睁开眼睛好好看看，放眼克莱顿，除了索姆亚当爵士之外，您究竟还有没有一位朋友？原先罗伊尔男爵对您俯首帖耳，可是等您赖以钳制他的人一死，他就迫不及待地来到我家。当着我的面，将他的手和我父亲的手紧紧握在了一起，甚至使我父亲都不由得发出了伟人一般的感慨。更何况……”
说到这里，朱利安摇了摇头，用一种怜悯的眼神看着贝克尔。后者此时面色发灰……
“既便是索姆亚当爵士，只怕也不那么靠得住喽……”
贝克尔猛地抬起头，眼中精光四射，“你怎么知……你胡说什么？”
他左右看看，对那两名剑士喝道：“下去！”
那两个家伙见子爵大人被朱利安训得灰头土脸，早就不想在这儿呆了，只是碍于没有得到大人的命令，才硬着头皮杵在这里。现在听到贝克尔下令，忙不迭地退下了。
朱利安也摆了摆手，示意萧文等人退下。心中暗暗警醒——原本以为索姆亚当要娶小的事情，就跟自己和乔娜的关系一样，早已成了尽人皆知的秘密，现在看贝克尔的反应，却满不是那么回事。
这样一来，岂不是把索宁管家给暴露了？朱利安倒不是担心那个老家伙的死活，而是一旦断了这个重要的情报来源，甚至牵连到了乔西一家，自己的损失就太惨重了。
不对！不存在什么暴露的问题。朱利安又往深处想了一层，登时得出了答案。
旁人都退下了，大厅里只剩下了朱利安和贝克尔两人。
“贝克尔子爵，现在没有外人了。有些事情，我们可以摊开来说了。”朱利安索性走到了贝克尔的身前。
当他走近时，贝克尔那老迈的身躯非常明显的向后面缩了一下。
“一位曾经和他并肩战斗的女魔法师，而且是一位年轻漂亮的女魔法师，来到老特拉福德城堡就赖着不走，天天和他出双入对……”朱利安又摇了摇头，脸上的怜悯之色显露无疑。
“这么明显的事情，连瞎子都看得出来，连傻子都猜得出来，为什么就您偏偏还当成是个什么了不起的秘密呢？”
因为你不愿承认这个残酷的现实！因为在他的身上，维持着你振兴家族、并且不让这么多年来的投入化为乌有的最大希望。朱利安张了张嘴，还是没有这话说出来。
“为了您家族的将来，我劝您不要在那么一意孤行下去了，朱利安诚恳地说道，“还是抛弃那什么兵强马壮的幻觉，抛弃那些不切实际的幻想，真心实意地回到大家中间来吧！”
贝克尔抬起头，迎上了朱利安的目光，一度茫然的眼中又燃起了希望。
“兵强马壮当然是好事。但不是用来对付领民和朋友的。”朱利安大手一挥，指着西面那大森林的方向，“那窝藏盗匪的巢穴，那繁衍野兽的摇篮，那滋生暴行的土壤，那荫蔽罪恶的温床，才是您的精兵强将大展拳脚的真正舞台！”
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第363章 出大事了
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随着朱利安的演讲……或者说忽悠，暂时告一段落，斯坦福桥城堡的大厅忽然陷入了寂静。贝克尔子爵和朱利安这一老一小两只狐狸大眼瞪小眼，一时都没有说话。
过了一会儿，朱利安终于沉不住气了——天色不早了，少爷我这么忙的人，哪有多余的时间来跟你耗？
为了给对方留出思考的空间和时间，他退后了两步，不再咄咄逼人，用征询的口气问道：“我说的话，您觉得有道理吗？”
见贝克尔还不说话，朱利安有些急了，“您派兵加入我们的行列，一来可以增进我们各大家族的感情，改善您自己的形象；二来嘛……”
“二来怎么样？”贝克尔被朱利安成功的吊起了胃口，忍不住问道。
朱利安嘿嘿一笑，“这个事儿看上去是啃骨头，却未必吃不到肥肉。且不说那森林中藏着各家领主都需要的人口，那些积年的老匪更是颇有积蓄。咱们还是按老规矩，谁出动的兵力更多，谁就应该有更多的收获！”
他又意味深长地补充了一句，“不管多么凶悍的匪徒，总比巴罗什阿伯爵要好对付得多吧。”
对于朱利安的游说，贝克尔总算给出了反应。老家伙咧开了嘴，露出一口残缺不全的牙齿，发车了一阵难听的笑声。
“呵，呵，呵呵……”
朱利安被笑得莫名其妙，但还是沉住了气，笑而不语。
“利安啊……”笑了几声之后，贝克尔开口说道，“你不介意我这样叫你吧？”
怎么可能不介意？朱利安觉得身上鸡皮疙瘩都起来了。
“不介意。您毕竟是我的长辈。”
“你知道吗？”贝克尔声音低沉，陷入了对往事的回忆，“八十多年前，我的贝茨雅姑婆受你的曾祖父朱麦卓男爵诱惑，而悍然私奔，这件事被我们家族上下视为奇耻大辱。只是当年的佐治亚兵强马壮，连那时的伯爵大人都要让你家三分，不能为我的家族主持公道。我家也只好咽下了这口恶气。过了没几年，我的曾祖父便郁郁而终，不能不说与此无关……”
“呃……”朱利安好生尴尬。从父亲和兄长的描述中，对自家的先人能够成功拐跑贝氏家族的小姐，似乎是颇为得意的。不过，自家的荣耀，却往往是建立在他家的耻辱之上……
“事情都过去快一百年啦。”朱利安无奈地摇了摇头，“当年活着的人，如今早就死光了，其中的是非谁还说得清楚，您又何必耿耿于怀呢？至起码，我的曾祖父并没有辜负曾祖母，两位老人家总是恩恩爱爱地过完了一生。”
“耿耿于怀的不只是我。”贝克尔说道，“在我出生的时候，事情可是才发生没多久。那时我的整个家族都对你们朱氏家族恨之入骨。我的祖父和父亲，都是将吞并佐治亚、覆灭朱氏家族当成了毕生的心愿。”
朱利安的背上升起了一道寒气，“你们这么狠毒啊？我的祖父和父亲知道么？”
贝克尔没有搭理他，继续说道：“为了达成这个心愿，从我的曾祖父到我，贝氏家族的四代家主主无不是励精图治，空心经营。你以为，凭着从北卡罗来纳收上来的赋税，和斯坦福桥的通行费，就能养得起如此之多的骑士和士兵，甚至还有魔法师？”
贝克尔指了指自己的胸口，“按照我曾祖父的遗训，后人要继承北卡罗来纳的爵位，除了这枚白银徽章之外，还要有一枚四级佣兵的徽章！”
够狠！朱利安倒抽一口凉气。
贝克尔的声音越来越低，“为了那枚四级佣兵的徽章，一代又一代的族人，年轻时都要加入冒险团队，接受各式各样的艰难任务和生死考验，不知多少人为此而付出了生命。”
当他的声音低到极点时，突然又转而高亢，同时露出了神秘的笑容，“但是与此同时，我的家族也积累下了大量的财富！当年我就是随着团队，围杀了一头强大的魔兽，不但获得了四级佣兵的称号，也收获了一大笔财富，我的领地才有了今天的兵强马壮……”
贝克尔长叹一声，摇了摇头，“可是，即便如此，想要达成我历代先人的心愿，又谈何容易……”
他又抬起头，凝视着朱利安。
“也不知道你的父亲走了什么运，生的儿子一个比一个强。你的大哥和弟弟就不用说了，现在连你居然也变得这么聪明能干，一张嘴简直可以把死人说活，都不像是你爹亲生的了……”
“呃……”朱利安满头黑线。
“算了，你说得对，将近一百年前的事情了，我又何必耿耿于怀呢？”贝克尔子爵从座位上站了起来，“就依你说的，定好时间地点，我会派兵参加此次行动。”
“那真是太好了。”朱利安长舒一口气，微笑着说道。
“不过……索姆亚当爵士那边……”贝克尔沉吟着说道。
“您放心，我这就要去老特拉福德城堡。”朱利安笑意更盛，“相信我和他之间，会有一次坦诚而愉快的会晤……”
“那就好。”贝克尔点了点头，“就让我们两家，从现在开始翻开新的一页吧。”
按理来说，谈话就该到此为止了，接下来朱利安就该告辞了。
可是过了好一会儿，他还是站在原地，丝毫没有离开的意思。
连贝克尔子爵都不得不诧异了，“怎么，你还有什么事吗？”
“既然我们两家翻开了新的一页……”朱利安沉吟良久，忽然说道，“那么您说，我们是不是可以在那新的一页上面，写下点什么东西呢？”
“你的意思是……”贝克尔更加奇怪，同时在心里也提高了警惕——不知道这小家伙又要玩什么花样了？
“给我一百头耕牛、一百匹挽马，还有一百个基尼。”朱利安毫不客气地说道。
“什么？”贝克尔怀疑自己听错了。
“然后，那个原本属于你的村子，让你再管理十年。”
“什么？”贝克尔相信自己听错了。
“这笔买卖划算。”朱利安用不容置疑的口气说道，“且不说这十年当中，你可以从那个村子收取多少赋税。更重要的是，十年之后，类似的约定还可以延续……”
下面的话朱利安没说，相信贝克尔子爵自己能想到。
这样一来的话，老贝克尔可以保证了自己领地的完整，从而避免在家族史册上留下污点，可以清清白白地去见他的列祖列宗了——至于十年以后的事情，不但是朱利安，相信贝克尔本人也知道用不着去操心。
果然，贝克尔无法抗拒这个巨大的诱惑，只是难免还有些顾虑，“可是，如果你的父亲和兄长回来……”
“如果他们不同意，就让他们把东西再还给你好了。”朱利安耸了耸肩，“反正你总不会吃亏。”
“这样的话你都说得出来？”贝克尔再次被震撼了。
朱利安知道，这条老狐狸同样也有话没说出来，而这也是他本人曾经有过的疑问——我究竟还是不是朱汤达男爵的亲儿子！
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第364章 美妙的词句
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朱利安自己也没想到，此次斯坦福桥之行，竟然能取得如此丰硕的成果。非但将贝氏家族成功地拉上了自己的战车，还跟他们达成了和解，并且用一个原本属于他们，但是在自己手上发挥不出什么作用的村子，换来了一批急需的物资。
当然，朱利安在心里面时时提醒着自己，那贝克尔分明就是一条成了精的老狐狸，从他嘴里说出来的话最多只能相信一半。
道理是这个道理，却丝毫不能影响朱利安此时的好心情。
“上兵伐交”啊！这一天下来，自己就和三家领主达成了合作的协议，其中不但包括了自己的舅舅和姐姐，更是有着家族多年来的死对头，让他不由得产生了克莱顿半壁江山尽在掌握的遐想。
确切的说，这一天还没有过完呢。
太阳早已西斜，在朱利安看来，却依然明媚。难怪舅舅和姐姐都会选择在今天这个好日子，带着孩子坐在阳台上晒太阳了。
和地球上的祖国不同，这里的秋天，大多数时候刮得都是东风。此时还是初秋，阵阵秋风吹在身上，还不能让向来多愁善感的朱利安感到瑟瑟寒意，更多的还是凉爽。
时候当真是不早了，不过老特拉福德城堡的塔楼已经出现在了远方，相信在天黑之前还是可以赶到的