正好费舍尔牧师也在，他便说道：“听说我们萨克森的大军由八千骑士组成，可以说是汇集了全省的精英，其中还有着众多的魔法师，又有罗德斯费托曼亲王率领。在他们面前，区区蜥蜴人部落算什么？”
“如果是在平地之上，蜥蜴人确实不算什么。可是在沼泽之中，我们人族的铁骑毫无用处。”说到这里，希拉竟然露出一副心有余悸的神情，“你们是没有去过那个鬼地方，当然不知道沼泽和蜥蜴人的可怕。我们人类在那里寸步难行，而蜥蜴人却是神出鬼没。更别说还有那各式各样的魔兽。”
朱瓦村长也说道：“听说杰梅尼帝国的历代先皇，曾经数次兴兵讨伐，每一次的军容都要远远强过此次萨克森的远征军，但是都落得个损兵折将的下场。”
“我还听说……”他压低了声音，“在那沼泽中央，湖水最深的地方，藏着一只已经活了将近一万年的九头怪——嬷嬷，您年轻时在那里游历的时候，有没有见过它？”
“哈哈哈哈……”希拉嬷嬷向来严厉刻板，除了和萧文在一起的时候，几乎就没有露过笑脸。此时却被朱瓦的一番话逗得大笑起来。
过了好一会儿，她才止住笑，“诸位，我要是见过它，今天怎么可能站在大家的面前？”
“这不是危言耸听。”她无比沉痛地说道，“不要说是九头怪了。仅仅是那些外围的魔兽，就已经将我老师的性命，留在了那里……1”
众人默然无语。
“总之呢，沼泽、蜥蜴人、魔兽，再加上那强大到我们无法想象的九头怪，共同构筑起了一座我们人类无法攻克的堡垒。”希拉遥看西方，思绪仿佛飞到了那个神秘而凶险的地方。
“萨克森的大军想要赶赴战场，只能绕开那里。不过这样一来，他们也走得够远了。”
费舍尔对朱利安说道：“原本以为您的父亲和兄长很快就会回来了，现在看起来，还需要一些时候呢。”
此时他们已经回到了安菲尔德城堡，农兵们正式解散，陪伴着家人各自回家。
“虽然回家了，但是他们的训练还是不能松懈。”朱利安对朱瓦和乔拉说道。
他的心里好生纠结。难得这么多的壮丁回来了，不干活光训练的话，不得不说也是一种浪费。可是在这个世界上，从农夫当中练出一支精兵，又是多么的难得，总不能眼睁睁看着前功尽弃吧。
就在这个时候，传来了一阵急骤的马蹄声。一骑快马，正从他们刚刚走过的路上，飞奔而来。
是乔里！朱利安精神一振，将那个难题抛到了脑后。
“大人！”乔里很快就跑到了面前，只见他连人带马都跑得满身大汗，声音里竟然带着隐隐的哭腔。
“怎么了？”朱利安愈发感到不妙。
“四天前，费朗斯林特公爵接到了前线传来的阵亡名单……”乔里是真的哭了，转眼间已是泪流满面。
“上面有朱汤达男爵、朱利昂少爷、朱汤顿爵爷……他们的名字！”
“你说什么？”朱利安茫然地问道。他的第一反应就是自己听错了。当然，那种可能性太小了。更大的可能是自己这段时间太累了，以至于现在出现了幻觉——乔里不是去阿颇顿城了吗？怎么又突然出现在了自己的面前呢？
“我说……”乔里已经发现朱利安有些不太对劲，但还是不得说下去，“朱汤达男爵、朱利昂少爷、朱汤顿爵爷……他们全部阵亡了！”
朱利安此时已经确信自己没有听错，当然也不是产生了幻觉。他觉得耳旁似乎响起了一记惊雷，眼前一阵天旋地转之后，紧接着就开始发黑……
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第439章 美人如霞
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朱利安在恍惚当中，觉得别人的声音像是另外一个世界传来的，可偏偏又是那么的清晰。
“这么会这样呢？”希拉嬷嬷喃喃说道，“他们怎么赶到战场的？”
“除非是，他们在苏提斯大沼泽外下船，日夜兼程绕过了沼泽，再重新上船。”费舍尔牧师说道。
只听乔里说道：“公爵殿下已经向治下各地派出了使者，派到克莱顿的使者此时已经进了老特拉福德城堡。”
他又对朱利安说道，“大人，公爵殿下特意命我转告您，皇帝陛下为了这场战争已经筹划了整整二十年。所以，无论发生了什么事情，您都不必过于惊讶。对于老爵爷他们的阵亡，公爵殿下、公爵夫人，以及夫人都深表哀悼。他们请您节哀顺变。”
朱利安晃了晃脑袋，以莫大的毅力强迫自己必须镇定。
只听乔里继续说道，“惨遭大变的不止我们佐治亚。我在那份名单上面，还看到了西弗吉尼亚的索姆朗子爵、田纳西的罗伊尔男爵、北卡罗来纳的贝启卡爵士、佛罗里达的崔华特爵士……他们的名字！”
众人一片惊呼。朱瓦问道：“索姆贝拉伯爵呢？”
“没有他的名字。”乔里摇了摇头，“不过公爵殿下说了，那只是阵亡名单，而且只列举了爵士以上身份的参战将士——没有阵亡，不等于没有受伤……”
“大人……”见朱利安还在发愣，朱瓦轻声说道，“事情已经发生了，您有什么打算？”
我有什么打算？朱利安突然反应了过来，父亲和兄长都阵亡了，那么这佐治亚男爵的宝座……
“利安！”
“朱利安爵士！”
这时，朱利塔和萨哈爵士从城堡里急匆匆地走了出来。
“发生了这么大的事，应该立即召集家族的主要成员和各村村长过来。”朱利塔心急火燎的说道，“你怎么还在这儿发愣呢？”
“朱利安爵士心情悲痛，这也是难免的。”萨哈爵士说道。
朱利安深深吸了一口气，“好，传我的命令，召集他们过来吧。”
在派了人向各处传令之后，朱利安失魂落魄地在院子里下了马，缓缓走入城堡，忽然发现萧文正在偷偷扯他。
“你是不是觉得，你的父亲和兄长死了，这佐治亚男爵的宝座就是你的了？”萧文将朱利安拉到旁边，轻声说道。
“难道不是……”直到这时，他才真正反应过来，“你是说？”
“不错，我说的就是你那个侄子。”萧文正色说道。他的眼睛在一片阴暗中闪烁着奇异的光芒。
“你的兄长在人们的心目中，一直都是铁打的继承人选，跟已经继承了爵位其实并没有两样。现在他去世了，可是他的儿子还在，又有索姆贝拉伯爵撑腰——伯爵大人肯定是希望自己的外孙继承爵位，你和他算是什么关系？”萧文说道，“趁着现在还有点时间，快去摆平你的大嫂，只有她点了头，你这佐治亚男爵才真正坐得稳。”
“怎么摆平？”朱利安下意识地问道。不过他立刻就反应了过来。
“好，我去。”他毅然决然地说道。然后走上了楼梯。
二楼朱利昂的卧室里，索姆艾娃搂着尚自懵懂的小菲普，失声痛哭——满心喜悦地等着丈夫回来，等来的却是这样的噩耗。
两个女仆陪在旁边，劝无可劝，只能是陪着哭泣，卡森管家站在一旁，虽然没有哭出声音，可是一个魁梧的身子却在不断颤抖，脸上早已是老泪纵横。而整座城堡此时已被哭声淹没。
朱利安也是鼻子发酸，却只能硬着心肠说道：“你们先出去一下，我有些话要跟大嫂说。”
两个女仆自然无话，卡森临出门时深深看了朱利安一眼，想说什么又没有说口。
索姆艾娃对身边发生的事情没有一丝反应。她的心里只有去世的丈夫，她的丈夫曾经是那么的英武，他们夫妻曾经是那么的恩爱，可是那一切都已不复存在。
她的眼里只有年幼的儿子，泪水一串接一串地滴在小菲普那稚嫩的脸蛋上面，这是她人生中唯一的希望。
“大嫂……”朱利安喊了一声。见索姆艾娃毫无反应，索性横下一条心，也不拐弯抹角，非常直白地说道。
“等一下，请您支持我继任佐治亚男爵。”
索姆艾娃茫然地抬起头，一双眼睛透过朦胧的泪水，无神地看着朱利安，像是在看一个陌生人。
朱利安凝视着索姆艾娃的眼睛，平静地说道：“如果不的话，我就离开这里。这一万多口人的吃喝消耗，外面欠下的巨额债务，就交给您母子两个去扛好了，和我没有半点关系。当然，伯爵大人肯定会帮您的——可问题是，他还能帮得了几年？”
索姆艾娃很快有了反应，眼中流露出愤怒的光芒。
“如果您愿意支持我的话。我以朱氏家族历代先人的名义起誓，当小菲普成年时，我就会把这个佐治亚男爵让给他——也许用不了几年时间，更有可能的是，我还给他的，不仅仅是一个男爵。”
索姆艾娃眼中的怒意稍稍褪去了一些，又露出了些许惊讶。
朱利安蹲下身，看着大嫂，“我只能向你做出这样的口头保证。走出这个房门，我决不会承认自己说过这话。您也不能向任何人提起，包括您的父亲，更包括将来长大了的小菲普。否则的话，协议作废。您只能相信我，而我也决不会让您失望。”
“好！”索姆艾娃的脸上流露出一抹决绝，“我答应你。”
朱利安点了点头，捧起大嫂的手，轻轻吻了一下，又俯下身，在懵懂无知的小侄子脸上亲了一口，然后直起身，走了出去。
身后，大嫂的哭声再度响起。而在他的心中，一直强抑的悲痛，此时如同潮水般泛起。
眼前，父亲和兄长的容貌是那样的亲切，耳畔，他们的声音是那样的清晰。
“利安，你终于长大了。”
“如果将来你真的对我构成了威胁，只能说明你已经超过了我。同时也意味着……佐治亚男爵这个宝座已经容不下你的那张******了……”
回想前尘往事，如在眼前，又恍如隔世。
与亲人的分离，像是发生在昨天，却已阴阳相隔。
想着想着，朱利安再也忍不住，无力地靠在墙上，身体沿着墙壁慢慢滑落，到最后蹲在地上，捂着脸哭了起来。
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第440章 忠于职守
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“尊敬的朱利安爵士，现在我以家族长老会，和佐治亚村长联席会议的名义，向佐治亚的乡亲父老、同时也向世人正式宣布，您已经成为佐治亚朱氏家族第十二代家主，同时出任克莱顿县第十二任佐治亚男爵。”
安菲尔德城堡大厅里，作为家族里辈分最高、年纪最大的长者之一，朱瓦村长对朱利安，同时也是对在场所有人无比郑重地说道。
大厅里挤进了四五十号人。其中有朱氏家族的亲族长辈、关系血缘比较亲近的族人、以及由外姓人出任的官员村长，院子里也站了上百人，都是各个村子里有头有脸的人物。
按照风俗，所有人都在胳膊上绑了一根黑色的布条。但是每个人的心思却各不相同。
有些人是真心在为遇难的朱汤达父子兄弟而悲痛；有些人因为佐治亚换了主人而感到忐忑；有些人因为同样的原因而感到欣喜；有些人用怀疑的目光审视着即将上任的新领主；还有人则迫不及待地向朱利安露出了巴结讨好的笑容……
朱利安肃然站在象征着佐治亚最高权力的领主高位前，他的心中依然悲痛，脸上满是戚容，一抬眼间，已将众人的神情尽收眼里。
在以前的时候，他的心思完全放在了佐治亚男爵上面，以至于忽略了朱氏家族家主的位置也是至关重要。前者要由索总正式册封……
当然，事情已经发展到了这种地步，索总要是敢不册封的话，就意味着两家正式决裂，朱利安有可能带着土地和人口改换门庭，接受别家的册封——好比克林奇的巴罗什阿伯爵——那样的后果，纵然索姆贝拉伯爵再强悍十倍，霸道十倍，也是不敢尝试的。
被索总册封只是个形式，不过受他节制却是免不了的，不给力的话还要被他处罚。可是这家主的位置却是不受任何拘束，更可以遥控那些分布在外地的族人。
至于那所谓的长老会，十来个乡下老头，总比伯爵大人要好对付许多倍……
朱利安转头看了看大嫂。索姆艾娃已经换上了一身黑色的丧服，紧紧抱着儿子，面无表情地坐在旁边。就在刚才，正是她明确表示了对朱利安的支持，才得以将有可能发生的质疑甚至是反对，彻底扼杀于萌芽之中。
“朱利安男爵，家主大人。”这时，老朱瓦的称呼已经变了，“希望您尽快地从失去亲人的�
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