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朱利安被气得眼前发黑。在他原来的预想中，早已将朱克父子的家产看成了自己的财产，偿还今年的债务绰绰有余，却没想到，碰到了那么一个老而不死的老色鬼……
“算了算了，我懒得跟你说那么多。”他无力地摆了摆手，“你卖房子卖店面退股份再到处去借，能凑出多少钱？”
朱克趴在地上稍微盘算了一下，带着哭腔说道：“最多两百个基尼……至于说向亲戚和同僚去借，呵呵，家主大人，他们看到我都变卖家产了，还会有谁肯借？”
“才两百个基尼啊。”朱利安叹了一口气，退回到椅子前坐下。
“实话告诉你。”他托着额头，对朱克说道，“我的领地陷入了粮荒，每头牲口、每只家禽，对我和我的人民来说，都是无比珍贵，我是一点都不想卖给你们。”
“家主大人，您可不要存着拖延还款的心思。年底之前，必须将那五百五十个基尼还清。”朱克提醒道，“否则的话，除了要交纳高额的滞纳金之外，传扬出去，我们家族三百年来好不容易才积累起来的信用，也会被毁得干干净净。”
“我知道我知道。”朱利安烦恼地说道。来到这个世界这么久了，他已经知道了，这个世界对“老赖”的容忍度低得令人发指。像地球上的祖国那样，一边在外面欠着债，一边心安理得的享受人生的事情在这里简直就是骇人听闻。
“您可以写信给您的夫人，让她付这笔钱嘛。”朱克又说道。
朱利安叹了一口气。他知道这不失为一个办法，区区几百个金币对捷琳娜来说不过是小意思。可他实在是抹不下这个脸……
这时，朱克又说道：“我不知道您和你夫人之间发生了什么。但是，我可以用性命担保，您的夫人，是深深爱着您的！”
朱利安心头一震，仔细地看着朱克，只听他说道：“在来的路上，我遇到了您的夫人。她居然也知道了我的身份。于是，就在那南来北往的大路上，当着许多行人和我们两边各自随从的面，当着尊贵的公爵夫人的面，她客客气气地向我鞠了一躬，喊了我一声‘朱克大叔’……”
“您听到了吗？”说到这里，朱克也动了情，“一位高贵的公爵小姐，喊我这么一个低贱的商人做‘大叔’。如果不是因为您的缘故……即便是因为您的缘故，她又是多么的爱您，才会对我如此的客气。”
朱利安低头不语，沉默了许久之后，才摇了摇头，“算了，不要提她了。我们还是照老规矩，用牲口禽畜来抵偿债务。当然了……”他抖了抖朱克开列的清单，“价钱按这个的三倍。”
朱克的脸顿时拉得老长，但还低下了头，“是，大人。”
“你在担心回去之后怎么交差是吧？”朱利安冷笑着说道，“这是你们自找的。你们父子两个靠着出卖家族实实在在的利益，来换取商会头目虚伪的赞扬，到头来还不是落得一无所有。”
“大人，先前您说我吃里扒外，我是不认同的。”朱克不卑不亢地说道，“我是家族的人不错，可发我薪水给我股份的，却是我们商会，维护商会的利益，原本也是我的职责。”
他抬起头，直视着朱利安的目光，“从一开始，我父亲给老家主开列的清单，本来就没有指望他答应，而是做好了和他讨价还价的准备。只是没有想到，无论是他，还是您的兄长，都太好说话了……”
“是他们太信任你们了。”朱利安目光冰冷，“所以，你们就心安理得的辜负了他们的信任；所以，你们的胆子就越来越大了；所以，你们就忘记了，虽然家族除了一个贵族的头衔之外，给不了你们再多的东西，却可以将你们已有的，包括你们的性命，全部夺走！”
“是的，我们错了。我们罪有应得。”朱克低着头说道。
“好了，办你的事去吧。以后好自为之。”朱利安挥了挥手。
朱克再度鞠了一躬，由朱利塔领着，出去了。
从下午开始，一头头的牲口，一只只的鸡鸭，从附近几个村子被赶过来，喧嚣着上了北约克商会的船，走向那注定的生命终结。
尽管船上都搭着棚子，垫着干草，不过这么冷的天气，其中相当一部分恐怕还是要死在路上。然后，村民们又将成筐的水果、蔬菜、鸡蛋、大桶的麦酒、果酒，还有那一罐罐的蜂蜜……送到了船上。
当然，数目远远低于朱克的预期。
傍晚的时候，朱利安目送着只装了一小半的船队在视线中消失，像是心头被挖走了一块肉……
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第496章 风采依旧
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之后的几天，各村的粮食牲口陆续送到安菲尔德城堡。
城堡里有现成的粮仓。那些牲口就比较麻烦了，不但把琼斯博罗村的牲口棚塞得满满的，朱利安还不得不解散了一半的士兵，腾出兵营来安置那些牲口。
让他有些哭笑不得的是，离得比较远的村子，还把许多年轻女孩都送了过来。
这也是没法子的事情，不管什么时代，也不管是哪个世界，美女永远都是珍贵而又稀缺的资源。而且按照以往的经验，强盗，尤其是那些没出息不长进的强盗，对美女的定义标准委实不高……
如果希拉嬷嬷她们还在就好了！
在很多时候，让朱利安听着兵营里一浪高过一浪的牲畜嘶鸣声，看着出没于城堡四周，那些丑得千奇百怪的年轻女孩们，不知多少次发出了这样的感慨。
粮食集中起来了，随即面临的就是如何分配的问题。
朱利安让每个村都统计了壮丁、妇女和小孩的人数，制定了相应的配给标准。这个所谓的标准，当然不能让他们吃饱，但肯定不至于饿死。
然后每隔三天，将他们所需的数量再送回去。
看似麻烦（确实也是麻烦），却是这艰难时刻的唯一出路。
为了显示共渡难关的决心，朱利安把城堡里的人包括他自己在内的伙食标准也降低了。当然，他即便是亏待自己，也绝不会亏待乔娜的。
同时没有亏待的，还有留在兵营里的士兵们。
他们属于佐治亚少数还能吃上饱饭的人。除了每天的操练，送往各村的粮食也需要他们来押运。
时间在饥饿和煎熬当中缓缓流逝，半个月过去了。
随着大批的牲口被宰杀，城堡周围变得安静了许多。而这么久以来，乡民连强盗的影子都没有见着，许多女孩也就回了家。
这天早上……确切地说是凌晨时分，朱利安躺在床上，天人交战。
中间晴过一段时间，昨天又下雪了。这次的雪比上次更大，天气也是越发的冷了。
不用看床边的沙漏——黑乎乎地看不见，单凭直觉，他也知道肯定快到五点了。但是他真的真的不想起来，不想离开这温暖的被窝，投身到刺骨的严寒中去练什么该死的剑；更不想放开正在他的怀里睡得正香的乔娜，而去面对那些愁眉苦脸的官吏和饿着肚子的乡民……
他也狠着心，做过起床的尝试。单单是被窝，还磨灭不了他起床的决心，可他却总是沦陷在了乔娜的柔情蜜意之中。
乔娜分外珍惜这段可以“独享”朱利安的难得时光，如今她已经度过了最初三个月的危险期，两个人再次回到当初时那如胶似漆的美好时光。
每当朱利安有离开她的企图，她即便是处在再香甜的睡梦中，也会将他用力搂紧，同时发出愤怒的哼哼声。
偷下懒又能怎么样呢？朱利安窝在暖烘烘的被子里，感受着怀中人的柔软和滑腻，心中想道，难道偷下懒就能毁了人类了？简直是荒唐嘛！
虽然我不至于饿肚子，可是吃得已经比以前差多了，更是少了，营养和能量都已经跟不上了。虽然还有来自地球的补充，但也不能要求我像以前那么勤奋了。
还有……他继续在跟自己找借口，敌人毕竟离我还远得很，就算我偷下懒，也没什么吧。
一个魔鬼般的声音在脑海中盘旋，睡吧，睡吧，多睡会吧。反正地球上的人们已经承诺了，无条件支持我在赛场世界的一切行动。而我这样做，也确实是为了人类的延续……
一张一弛，文武之道。没休息好，又怎么能工作好呢？
就当他迷迷糊糊的快要再次睡着的时候，他忽然又瞪大了眼睛，看着突然出现在床头的那道鬼一样的身影。
一个声音，飘飘渺渺、似有若有，仿佛来自另外一个时间，在朱利安的耳中响起。
“难道你忘记了朱利奥·史密斯吗？”
像前两次一样（今天不是他第一次起了赖床的念头），朱利安听到这话，睡意顿时一扫而空。
敌人是离得太远，可朱利奥却随时都会再次出现啊！
他叹了一口气，轻手轻脚地从被窝里爬了出来。
乔娜在睡梦中感受到了朱利安起床的决心，愤怒而又无奈的哼哼了两声，翻了个身继续睡。
“萧文，我跟你说过很多次了，不要总是跟个鬼似的出现在我的头边。”
“我不这样还能怎么办？敲锣打鼓地冲进你房间，然后浇盆冷水到你床上？我难道就不怕乔娜找我拼命了？”
在刺骨的寒冷中练过剑，遛了马之后，天也亮了。朱利安回到城堡，开始面对那些愁眉苦脸的官吏。
半个月下来，牲口少了，“美女”也少了，粮食自然是更少了。
“男爵大人。这城堡里的粮食是一天比一天少了……”跟往常一样，朱利塔又用这句话作为他的开场白。
朱利安的脸绷紧了。
“大人，我觉得，我们可以这样……”乔恩谄笑着说道。
朱利安的脸放松了些。
“经过这半个月的调整，乡民们……当然也包括我在内，已经渐渐适应了这种比较质朴的生活。所以，我郑重向您建议，可以在此基础上，进一步降低粮食配给！”
朱利安笑了，老乔恩的话总是这么有建设性。
“就按乔恩行政官说的办。”朱利安向众人强调，“如果有人问起这是谁的主意，你们就实话实说，说是乔恩行政官的主意。”
“愿为大人赴汤蹈火！”乔恩朗声说道。
小小黑锅又算得什么？
“昨天半夜的时候，朱利爱小姐派人送了两百石粮食过来。”朱利塔说道，“当时天太晚了，我就没有禀报您。”
两百石粮食？勉强够我领地上的人吃上一顿了。朱利安心中苦笑，还半夜的时候？
这是打发叫花子还是做贼呢？
不过也难为她了。至少比起到现在为止一毛不拔的舅舅要强多了。
“今天，伯爵大人和所有的出征将士，就要回来了。”朱利安站起身，“我要去迎接他们。”
又有一场艰苦的战斗在等着我！他在心里面斗志昂扬地说道。
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第497章 兄弟阋墙
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按照索姆亚当派人送来的消息，是要各家领主或是代理领主，在今天晚上之前，赶到老特拉福德城堡，在那里迎候索姆贝拉伯爵和所有出征将士的到来。
不过朱利安却对这种说法嗤之以鼻。
吃过早饭，匆匆交代了一番之后，天也才蒙蒙刚亮。他骑上马，带着萧文等人上了路。
这一路顶风冒雪，走得颇为辛苦。路过老特拉福德城堡的时候，他并没有进城，只是在城外的一家农舍稍微休息，和在此等候的乔西交谈了几句，了解了一下最新的情况，便再次上路，继续向北进发。
一直到了克莱顿最北，与克林奇县交界的地方，朱利安发现所有的人都到齐了，位于克莱顿最南端，离这里最远的崔拉图舅舅比自己到得还早。
甚至连缠绵病榻许久，貌似随时都会断气的贝克尔子爵也来了。对于他的出现，朱利安倒是一点都不意外。早就被地球上的专家断言命不久矣的索总坚强的活到了现在；早就被自己的亲儿子断言命不久矣的那位本家长辈还在老而弥坚的迎娶如夫人，朱利安对当地土著的顽强生命力早已有了新的感悟。
朱利安看到，田纳西的罗伊本男爵来了，罗丽丝却没有出现，不过这鬼天气也确实不适合女孩子出门。
朱利爱倒是来了，正坐在马车里，焦急地等待着丈夫的出现，对自己的弟弟视而不见。
索姆艾娃也来了。这段时间她都是住在维拉城堡，姑嫂二人相处得极为融洽，追忆往昔，有着说不完的话。