！”
在众人的欢呼声中，索姆登和乔娅紧紧拥抱在一起，久久不愿分开。
而朱利安则习惯性的偷偷看向索姆亚当。果然，那家伙笑得好假。
不过，那家伙一直不都是这样的么……
众人闹腾一阵之后，留在了那对幸福的新人继续缠绵，各自散去。
在回去的路上，朱利安发现，萧文手里举着的火把，几乎要贴到了自己的脸上，与其说他是在照明，不如说是在取暖。
回到住处，打开房门一走进去，因为窗户一直没关，所以就像走进了一个冰窟窿，而萧文的手里此时已经没了火把，看上去他感觉比在外面的时候还要冷。
朱利安连忙上前将窗户关上，黑暗中看不清萧文的样子，但是隐约可见他的身子抖个不停。出门的时候过于匆忙，他只顾着给朱利安穿衣服铠甲，自己连外套都没穿，难怪被冻成这样。
“现在才十一月份，还没到最冷的时候呢。”朱利安心痛的说道，“过去十多年的流浪生活，你是怎么过来的？”
“我也不知道，反正好多次都快冻死了，莫名其妙的就熬过来了，也许是我命硬吧。”萧文哆嗦着说道。
“我去叫人生火烧水。”朱利安说道。
“算了，凑合睡一下我们就该起床了。”萧文哆嗦着爬上床，刚一钻进被窝就冷得叫唤了起来。
“在家里的时候也没见你冷得这么惨。”朱利安一边脱衣服一边问道。
“我给自己做了一个热水包。”萧文一边吸着鼻子，一边笑嘻嘻的说道。
“好啊！这么好的东西也不知道给我弄个。”朱利安从另外一头钻进了被窝，同样被冷得一个激灵。
两个人各自睡一头、现在朱利安吸取了以前的教训，不敢再跟萧文睡一头了。一来是这小家伙打呼实在厉害，二来是他睡觉非常不老实，喜欢乱踢乱蹬就算了，还总喜欢往朱利安的身上蹭。朱利安也是不争气，被蹭来蹭去的总是容易起反应……
“哼，你要那玩意儿做什么，你有乔娜不就够了？”萧文鄙夷的说道。
这一来顿时勾起了朱利安的心事，“这么冷的天，不知道她一个人睡得暖和不？”
他心里面记挂着乔娜，手上却拉着萧文的脚，塞进了自己的衣服。那双冰冷的脚丫子一伸到他的怀里，朱利安就感觉自己的怀里好像放了两块冰。
不过他没有吭声，而是默默的忍受着，用自己的体温，温暖着萧文的双脚。
“你跟乔西一家撇清关系倒没什么。在当时那种情形下，你不那么干也不行了。可是何必把酒馆送给乔西呢？”萧文忽然说道，“那里投入了你多少的心血和金钱，可以给你提供多少情报和收入？你真的舍得？”
“不是送给乔西，是送给索姆登。”朱利安答道，“卖他一个人情不好吗？”他感觉自己的胸口已经一片冰凉，便将萧文的脚挪到了自己的肚子上——那个地方还比较暖和。
“那里的收入我是从来没有指望过，不过提供的情报却对我非常重要。”朱利安叹道，“我正发愁索总拿我暂时没办法，会对乔西他们下手。这样一来，他们就彻底安全了。”
“你的意思是，乔西放着子爵的老丈人不做，还会继续为你效力？”萧文疑惑的问道，“你就这么自信？你认为自己真有那么大的魅力？”
“嘻嘻。现在索姆登能给他们的，是你永远都给不了的。”萧文一边笑着，一边老实不客气的把脚从朱利安的肚子上又伸到了他的腋下，“就算是你娶了乔娅，她也不过是个男爵夫人，还比不上子爵夫人呢。”
“是的，我就是这么自信……”朱利安夹着萧文的脚丫子，声音渐渐变得低沉，一句话没说完，就睡着了。
在两个人的共同努力下，冰冷的被窝终于变得热乎了起来。而萧文原本被冻得失去了知觉的双脚，此时被朱利安夹在腋下，也是暖烘烘的极为舒服。
他惬意的咂了咂嘴，几乎和朱利安同时进入了梦乡。
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第512章 最重要的财富
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第二天一大早，朱利安起来后就打算收拾东西离开了，免得留在这里碍索总的眼，妨碍他老人家养伤。再说，领地上还有许多事情等着他处理。
不过索总又派来使者过来，通知朱利安十点整去内堡开会，然后要他麾下的所有骑士——其实也就是克里斯丁，都去参加索姆登子爵的订婚午宴。
克莱顿的冬季，天亮得原本就晚，十点钟很快就到了。朱利安整肃妆容，准时来到了内堡大厅。
刚走进去，便觉得气氛不对。
或许是受到了索姆登那档子事的影响，相比于昨天晚上，今天这里的气氛似乎变得和谐融洽了许多，不像昨晚那样压抑肃穆，一副风雨欲来的样子。
朱利安正准备坐上自己的位子，就听到了一声亲切的呼唤。
“利安。”索总竟然提前在此等候，一边呼唤着朱利安的名字，一边冲着他连连招手，苍白的老脸上露出了和蔼的笑容。
“到这里来坐。”他指了指自己左手边的第一个座位。
朱利安瞪大了眼睛，在场的其他领主也都瞪大了眼睛——那是索姆朗子爵留下的位子，同时也是索总座下的第一把交椅。
等到朱利安稀里糊涂的在索总面前坐下后，人也都到齐了。
贝克尔子爵依然坐在自己的老位子上，正好位于朱利安的对面。而索姆登穿上了一身崭新的礼服，整个人都是精神焕发，更显英武俊秀。他的脸上带着友善的笑意，冲着朱利安点了点头，坐在了左手第二位，也就是原来科比特男爵的座位。
“好了，大家都到齐了，我们就开始吧。”今天的索总，无论是气色还是心情，看上去都好多了。索姆亚当站在他的身边，冰冷生硬的脸上也多少有了几分生气。
“昨天晚上匆匆忙忙的，我又是刚刚才回来，疲倦到了极点，所以许多事情都没有来得及交代。”索姆贝拉含笑说道，“原本还打算今天给诸位送行。可是又赶上了索姆登子爵和心上人订婚的大喜事，同时今天的天气也不太好，这可算得上是‘人不留客天留客’了……呵呵，就只好请诸位在这里多呆几天了。当然，老特拉福德城堡永远都欢迎你们，你们愿意在这里呆多久都行。”
受到了伯爵大人的感染，在座的人都凑趣的笑了。
“现在，我先说说这第一件事。”索姆贝拉脸上堆笑，转头看着朱利安。
“朱利安男爵，在不久前和克林奇人以及和克里斯普人的战斗中，你立下了卓越的功勋，而在我们出征的时候，你又联合几家领主，扫荡了森林的匪患和魔兽。到目前为止，我们克莱顿县所有的地方，都没有受有大规模的侵扰，你的功劳是不可磨灭的；而且，当黑暗精突然出现在我们克莱顿的时候，又是你挺身而出将他们驱逐……”
说到这里，索姆贝拉站了起来，神情庄严肃穆。
“为此，我以克莱顿伯爵的身份，将亚巴拉马乡加封于你，并正式册封你为佐治亚和亚巴拉马子爵！”
子爵？佐治亚和亚巴拉马子爵？把整整一个乡的领地加封给我？
朱利安张口结舌，下意识的也站了起来。
“亚巴拉马乡地域广阔，人口虽然少了点，却蕴含着丰富的资源。”索姆贝拉含笑说道，“我相信，那片土地在你的手上，一定能焕发出充沛的活力！”
“我一定尽心竭力，不辜负伯爵大人的信任和重托。”朱利安心中激动，单膝跪在地上。
转眼之间自己的领地就扩大了整整一倍，而且这是合法的获得，不存在任何的问题，比起自己之前侵占别家的人口要强多了。
朱利安跪在地上，脑子里却在飞速运转。
那个地方越是偏僻荒凉越好，正好可以做一些不适宜暴露在世人面前的事情。
他抬起头，看着高高在上的伯爵大人，心中不胜感慨。
看来，索总为了拉拢我，为了消除我的野心，确实是下了本钱了……
大厅里的所有人都看着朱利安，心中各有所思。所有人都知道，从现在开始，朱利安继获得大量人口之后，又获得了整整一个乡的领地，已经是盖过了西弗吉尼亚和北卡罗来纳，毫无疑问成为了索总麾下的第一大封臣。
“很好，我相信你的保证。”索姆贝拉缓缓拔出佩剑，将那闪耀寒光的佩剑缓缓伸向朱利安的脖颈，脸上的笑容是那么和蔼，此时在朱利安看来，却又似乎有些狰狞。
朱利安静心屏气，任由索姆贝拉的长剑再次架上了自己的脖子——如果他真要对我下手的话，昨天就可以下手了，用不着今天再来这么一出吧？
可是……被加封领地固然是好事，可是任由别人的长剑一次又一次的架上自己的脖子，这滋味终究是不太好受。
索姆贝拉也是心中喟叹。这块大肥肉，他原本是打算留给儿子交到朱利安手上的。可是今天凌晨，在酒馆和朱利安见面的时候，他蓦然发觉朱利安的实力又有了巨大的提升，由不得他不提前压下这个砝码，以打消朱利安可能生起的反叛之心……
此时的朱利安以及堪称是索总的知音。他知道，索总一方面还是要对他进行一番敲打，而亚巴拉马毕竟过于荒凉，对解决他眼下的难题没有丝毫的帮助。
可是另一方面，但凡是土地，不管它现在是否荒凉，总是蕴含着无限的潜力。有这么一块土地在了手上，纵然是野心再大的领主，多少也都能获得满足。
可是……朱利安看着正在为自己佩戴宝蓝色子爵缎带的伯爵大人，看着他那颤抖的双手、苍老的脸颊和满头的白发。
尊敬的伯爵大人，我恐怕要让您失望了。朱利安心中暗想，如果是别的领主，或许就会由此而心满意足，甚至对您感恩戴德了。
可我不是“别的领主”，我是朱利安。
其实我没有什么野心，有的只是责任……
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第513章 不忍心
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以朱利安现在的演技，所表现出来的恰到好处的惊喜和感激，成功迷惑了索姆贝拉，让老人家欣慰的感觉到，自己的付出终于获得了合理的回报。
接下来，伯爵大人又对索姆登进行了正式册封。一个曾经的私生子正式成为了子爵。
“现在，我们再来谈谈下一件事情。”在收服了朱利安之后，索姆贝拉的心情更加好了，笑眯眯的对众人说道。
不过这个话题却一点都不轻松。
伯爵语气低沉的说道：“因为那场该死的战争。我的一半的老臣子已经离我而去。贝克尔、崔拉图……哦，还有罗伊本”他看着在场的仅有的两位老臣，还有新近上位但也上了年纪的罗伊本。
“你们跟我一样，都老了。克莱顿很快就会是年轻人的天下。”索姆贝拉目光深沉，看了看儿子，又扫视着那些年轻的领主们，“不过，要你们做到像你们的父辈这样同心同德患难与共，使我们克莱顿能够成为一个团结的整体，总是免不了一段时间的熟悉和磨合。而我担心的是，将来世事变幻，恐怕你们没有那个时间……”
在做足了冠冕堂皇的铺垫之后，索总终于亮出了维系君主关系的杀手锏，“所以，在你们之间，需要一座沟通君臣关系的桥梁和一剂增进君臣感情的良药！”
话说得这么直白，领主们都听懂了——这是在向他们要人质呢！
朱利安转过脸，一瞬间的工夫就将诸位同僚的反应尽收眼底。
男爵们当中，除了安德烈已经有了心理准备之外，其他三位都是一脸的惊诧莫名，而贝克尔和索姆登那两位子爵却是不动声色，说明索总事先已经和他们通了气。
果然，贝克尔第一个说道：“伯爵大人，我的女儿贝琪雅早已是亚当爵士的妻子，一直居住在这里。我们之间的沟通，一直都是无比的顺畅。”
“那是当然。”索姆贝拉含笑说道。
“伯爵大人，在正式完婚之前，我的未婚妻将和她的家人一起，留在老特拉福德城堡。”索姆登说道，“海布里城堡离这里也近，我随时都可以来看她。”
“你放心，他们一家将受到我的严密保护和特殊优待。”看上去索姆贝拉对这个安排也十分满意。随即他的目光又转向朱利安。
所有人也都饶有兴致的一起看着朱利安——这位克莱顿的软饭之王和天煞孤星。大家都很好奇，他会安排谁来呢？
“伯爵大人。”朱利安缓缓说道，“自从我的