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费朗宁回头看了看，“您的村庄重建，从一开始就同时兼顾了实用性、安全性和美观性，几乎是无可挑剔，堪称我杰梅尼帝国农村建设的典范啊！”
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第145章 麻烦
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“您过奖了。”听说这个讨厌的家伙马上要走了，朱利安的心情好了许多，甚至看他都要顺眼许多。
“这是我的真心话。”费朗宁子爵含笑说道，“我见过的人多了，许多年轻的爵士一旦得到封地，就早早地沉溺于酒色当中，很少有人像您这样勤奋。再过几年——至多再过三年吧，我想我会有机会向你讨教一下。”
看着费朗宁子爵那张不再年轻的脸，看着他身上的宝蓝色绶带和那枚耀眼的黄金徽章，朱利安悚然一惊。
我有什么资格讨厌人家啊？如果不是沾我未来老丈人的光，我凭什么拿人家当村长使唤，让他整天和乔恩泡在一起啊？
想到这里，朱利安羞愧得无地自容，恭恭敬敬地向费朗宁鞠了一躬，“我一定会更加努力，争取更早地获得向您讨教的资格。”
朱利安的这点小心思一一落在了费朗宁的眼里，他微笑着摆了摆手，“您放心，虽然我回去之后，会将这几天的所见所闻，如实地向公爵殿下禀报。不过，我刚到的那一天晚上所发生的事情，在跟我家夫人和小姐说起时，自然会有所保留。当然了，其实您也没有做错什么，一切都是误会罢了。”
朱利安的脸恰到好处地红了，“那就劳您费心了。”按理来说，人家这么顾着自己，自己应该对人家有所表示。可惜着实是穷得厉害。
“对了……”直到临走时，费朗宁才像是突然想起了一件微不足道的小事，对朱利安说道，“您在这里消灭了一个巫妖的事情，公爵殿下已经知道了。他十分的高兴，并且破例动用了魔法通讯水晶，向远在德累斯顿城的罗德斯费托曼亲王禀报此事。”
他微微一笑，“当然了，公爵夫人，尤其是我家小姐也对此十分高兴……”
费朗宁的随从当中有一个精通工程构造，正好留下来继续帮着朱利安打理领地重建事宜。其他人都会跟着他先到县城休息一晚，然后明天回家。
看着费朗宁一行纵马离去，朱利安不知道心里是个什么滋味。送了我三件宝物，现在就这么拍拍屁股走了。你不在这里坐镇，要是有什么不开眼的强盗打我宝贝的主意怎么办呢？
不过，朱利安的内心深处，似乎又有些盼着能有强盗上门。
不同于那把“衣洛的火炬”，一把法杖他拿在手里当真是连木棍都不如，纯粹是个累赘，他倒是真想见识一下，“金麦尔的锥子”在自己的手里能够发挥出多大的威力。
带着这种纠结而矛盾的心情，朱利安走进村里。
太阳虽然快下山了，由于正值夏季，又是位于高纬度地区——根据地球上专家们的精确测算，佐治亚乡所处的纬度为北纬50°15′至北纬51°45′之间，消息传出后，地球上位于这个范围内的城市都是欢欣鼓舞，感觉自己和人类代表的距离都近了许多。相对而言，中国人民对此则略感失落。
正是由于上述原因，所以太阳虽然快下山了，可是离天黑还早。无数人都在为即将到来的婚礼而忙碌着。
朱汤达男爵调来了大批的农奴。而朱利安即将迎娶公爵小姐的消息也早就在克莱顿县传开了，为了在公爵殿下面前维护克莱顿县的形象，在匆匆装好被惊脱的下巴之后，县里的诸位领主在索姆贝拉伯爵的牵头之下，再次向亚特兰大村出钱出人，伸出了援手——当然，田纳西乡除外。
此时，大锤敲打木头的叮叮当当声响成一片，人们搬运材料时的号子声此起彼伏，工头们指挥工人和工匠们咒骂学徒的声音高亢而嘈杂，牲口的叫唤声震耳欲聋。一栋栋结构精巧、造型美观的木屋正在成型，空气中充斥着油漆和石灰的刺鼻味道。
乔恩村长衣衫肮脏，蓬头垢面，行走于人丛当中，活像个乞丐。他声音嘶哑，精疲力尽，看到朱利安走过，也没有像从前那样屁颠屁颠地跑过来请安。
倒是乔拉拦住了朱利安，很是抱怨了一会儿。因为人多眼杂，农兵们的训练早已停了下来，所有人都投身到了重建家园和为朱利安营**巢的行动当中。
他们的主要任务是运送石材，而工程所需要的石材很大一部分要从肯塔基运来，恰恰要经过田纳西的土地。
对于拖运石材的车辆，罗伊尔男爵毫不客气地收取了帝国法律所限定的最高通行费。为了能让他老人家稍稍消点气，朱利安原本不在乎那几个小钱。
可是那帮田纳西佬借口检查违禁品，对每辆运送石材的车子都严加盘算。也就说，每块石头都要佐治亚乡的民夫搬下来，让那里的卫兵仔细看过了，才允许再搬上去。入境的时候折腾完了，出境的时候还要再来一次。
天可怜见，那些都是一块块的石头啊，里面藏得了什么违禁品？更加恶劣的是，那帮田纳西佬在石头和石头之间一无所获，甚至扬言要砸开石头来检查……
总说什么罗伊尔男爵缺乏对领地的掌控能力，可是他们一家在安菲尔德城堡的遭遇，业已激起了全体田纳西人民的公愤。在折腾朱利安的问题上面，田纳西人表现出了前所未有的热情和团结。听说从明天开始，田纳西乡境内所有被授予封地的爵士，都会加入到这一行列。虽然他们没有权力收取通行费，可严查违禁品却正是他们的职责所在……
朱利安对此也是无计可施，却在心里面把怨气转到了乔拉的身上——你拿那帮田纳西佬没有办法，我不怪你。可你明知道我也没有办法，偏要赶在吃晚饭的时候，拿这种鸡毛蒜皮的事情来败我的胃口，你是几个意思呢？
可怜乔拉浑然不知自己在朱利安心目中的良好形象险些毁于一旦，兀自在那唠叨，“他们还说装石头的车子太沉了，压坏了他们的道路。下次要给每块石头称重量，按照重量收通行费。可弟兄们都不会算数，您得派个识数的人跟着我们去，要不然被他们坑了都不知道……”
朱利安答应给乔拉加派人手，同时会改善他们的伙食，保证他们有足够的体力在田纳西翻来覆去地搬石头，不过会算数的人才太宝贵了，不可能跟着他们去拖石头。好在乔拉已经学会了写数字，就让他把有关的数字记下带回来，朱利安会亲自核对，免得那帮田纳西佬玩什么花样。
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第146章 艾伦
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回到自己的家，脱掉了身上那些该死的铅条，先吃了两块蛋糕垫底，再洗个热水澡。当朱利安坐到饭桌前，看到了满桌香喷喷的饭菜时，心情总算好了些。
当他拿起刀叉正要开动的时候，守在门外站岗的一个农兵匆匆走了进来。
“爵士，乔里回来了，还带来了一个名叫艾伦的商人……”
“快叫他们进来。”朱利安喜出望外，这小子总算回来了。嗯，才十多天的工夫，就从阿颇顿城打了个来回，动作也挺快的。
当乔里吊着打满了绷带的左胳膊走进来时，朱利安不由得楞了一下。十多天没见，原本就生得瘦削的乔里又瘦了一圈，目光愈发锐利，而神情则更加忧郁。总之，这个年方十六岁的少年一下子好像又长大了好几岁。
“你的手怎么了？”朱利安顾不上招呼客人，向乔里关切地问道。
“我跟着索特先生的商队，在克林奇县遇到了一伙盗贼……”乔里答道，“当时我幸运地逃脱了。可是在继续赶路的时候，又遇上了盗贼，好在这次只有两个人。在搏斗当中我这边肩膀上挨了一锤，胳膊上也被刺了一刀，但是我的匕首则捅穿了一个人的肚皮，割开了另一个人的喉咙。”
乔里看了看自己受伤的胳膊，“朱利安老爷，幸好有您发给我的皮甲和匕首，要不然我很可能到不了阿颇顿城。”
“您有一位忠诚而英勇的手下，尊敬的朱利安爵士。”和乔里一同走进来的商人礼貌地说道。
他上前一步，对朱利安说道，“很高兴见到您，爵士。我叫艾伦，是盖茨的合伙人。哦，您可能不知道，比尔是盖茨先生的化名。当年他输光了家产，使得家族蒙羞，就一直使用比尔这个化名行商做生意。前不久的时候托您的福，让他赢了一大笔钱，又回复了往日的荣光，于是跟我一起合伙，在阿颇顿城开了家小商行。没有想到，开张后的第一笔大生意又是跟你合作。不得不说，您真是我们的贵人……”
朱利安又是惊讶，又是佩服，看着面前这个满脸大胡子，脸上仿佛时时带着笑意的家伙，脱口说道：“你竟然敢和那种人合伙做生意？”
艾伦笑道，“他自己私人的钱爱怎么花，是他自己的事情，我从不会去干涉。可是他拿出来做生意的钱属于我们两个共同所有，谁也无权私自动用。生意是生意，生活是生活，这一点我和盖茨都分得很清楚。”
朱利安点了点头，示意乔里先去休息，然后又对艾伦说道：“你路上辛苦了，还没吃饭吧？正好一起来吧。”
艾伦恭恭敬敬地向朱利安表示了感谢，在对面大大方方地坐了下来，乔娜乖巧地给他送来餐具。
艾伦又客气地向乔娜道了谢，然后看了看那满桌的饭菜——一大盆烧羊肉、一整只烤鹅、堆得老高的炖蚕豆、青翠欲滴的新鲜卷心菜，还有一小筐烤得金黄的面包。
“看来您有一位优秀的厨师，爵士大人。”艾伦闻着扑鼻的香气，看着已经开始埋头大吃的朱利安，微笑着说道，“可是恕我直言，在哈比内斯大陆，一个人的实力总是和他的饭量成正比的。惊人的力量，往往也伴随着惊人的饭量。
“以我看来，以您现在的实力和每天的训练强度，单靠这些普通的食物，已经很难补充您消耗的体力。您迫切需要更高级的食材。”
他看了看狼吞虎咽的朱利安，笑着摇了摇头，“坦率地说，你这副模样，在自己家里倒还没什么，要是外出赴宴的话，可能会损害到您光辉的形象。”
在艾伦说话的时候，朱利安已经干掉了好几块羊肉和一条烤鹅腿，他扔掉了啃得精光的骨头，又舀了一大勺蚕豆塞进嘴里，含糊不清地说道：“我们克莱顿的骑士们还有个屁的形象。”
他想起了比武大会期间，县里的各路骑士在老特拉福德城堡会餐时，那如同蝗虫过境般的恐怖情景，不由得也笑了，“这个道理我怎么会不明白，可是我们克莱顿县平时很少有商人来，外地的高级食材很难看到。本地只有北卡罗来纳镇的一个种植园，里面种着一种非常罕见的蓝色草莓，说是说可以增强体质，其实效果并不是很好。”
他把嘴里的蚕豆咽了下去，又伸手去扯烤鹅身上的另一条腿，“就算是这样，也是供不应求。县里的骑士们打破了头似的去抢，三年后的货都被预订了，哪里还轮得到我？”
“您说这话就有些奇怪了。”艾伦似乎是看到朱利安一副饿鬼投胎的样子，不忍心和他抢食，一边啃着自带的干粮，一边说道，“佐治亚乡养殖的粉红匹克猪，虽然是难吃了点，却也是大补之物啊，在阿颇顿城都是有点名气的。”
朱利安的神色阴郁了下来，狠狠一口咬开了烤鹅的腿骨，用力吸吮着里面的骨髓，“那是要用来换债的，我父亲和兄长都舍不得吃，更不用说我了。”
他没跟艾伦说的是，就算是以前不用还债的时候，也只有他的兄长能经常吃那种难吃的猪肉，而他只有在过年过节的时候，才能吃到两块。
艾伦同情地点了点头，又说道：“我和盖茨收到您派人传来的口信之后，都是非常高兴，决定尽量满足您的要求。我很荣幸地告诉您，您所要求的货物我们都置办齐全了，现在能不能允许我的仆人把那些东西拿进来呢？”
得到朱利安的许可之后，先进来的并不是艾伦的仆人，而是乔拉和波隆。
乔拉满脸戒备，波隆虽然看上去一副懒洋洋的样子，可是一只枯瘦的手却有意无意地搭在剑柄上。
后面是三条壮汉，其中一个搬着只小木箱，另外两个用木棍挑着一只腌好的山羊。
艾伦将箱子放在桌上，山羊只能搁在地上。等他们的手下退下，屋里只剩下他们两个的时候，艾伦打开了木箱。
“朱利安爵士，这些是您要的书籍和图册。好在我和盖茨平时都有着阅读的好习惯，要不然价值一百多个基�