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房中烛火盈盈，聂琰看到她眼角水光闪动，一转眼，人却已头也不回地去了。
聂琰看着手中破碎的一缕丝绸，目光迷茫。情不自禁起身，到了门口，默默看着明亮的长长两道灯笼照着太后回宫而去。远远的灯火照映皑皑的雪地，越发晶莹美丽，犹如神仙幻境。
漫天的雪花，细碎地洒落，冰凉柔和地粘到他额头、肩膀，他却还是怔怔出神。
果然是……好一场干净洁白的大雪。
6
乔引桐一早按例去侍奉皇帝，却见几个小太监正忙乱一团，吃惊问：“怎么回事？”一个小太监战战兢兢道：“陛下昨夜看了半夜的雪，又喝了很多酒，今天早上就起不来了。乔爷你来得正好……”
乔引桐吃惊道：“为何还不去请太医？”
那小太监点点头，不住称是，一溜烟跑了。乔引桐见众人如此忙乱失常，料想聂琰一定十分不妥，心里顿时打了个突，急匆匆进去。
聂琰躺在龙床上，面色惨白，眼睛微微睁开，看到乔引桐来了，却只是淡然一笑，示意他坐下。
乔引桐摸了摸他的手，只觉烫热得很，惊道：“陛下在发烧。”忙要太监去绞了一张打湿的巾子过来，给他轻轻覆在额头。又着急要个太监赶紧禀告太后。
聂琰略微好过一些，又笑了笑：“还是小乔伶俐。”人在病中，这轻薄的言语也说得有气无力。
乔引桐瞪了他一眼：“陛下有甚么过不去的心事，要这样自损？”
聂琰笑道：“我恨孤苦伶仃，无人对我真心。”
还是那么轻薄淡漠的口气，却让乔引桐听得心里一绞，忍不住说：“陛下……我对你……便是真心。”
聂琰笑笑，信手抚摸他秀美的脸颊，柔声道：“小乔，可惜啊，你……还不够做人，只是一样好看的器物。你的真心，没用的。”
他顺手拉下乔引桐的身子，对着乔引桐的耳朵吃吃一笑：“其实——你我都是好看的器物。只不过你被我摆在后宫，我被皇叔摆在龙庭。小乔，你这个过不得河的泥菩萨啊……”
乔引桐心惊肉跳，颤声道：“陛下！”
聂琰恍惚不听，只是不住地笑着。
乔引桐眼见房中还有个太监，听得面色发白。他心下一动，只怕这些胡话被此人告诉了聂震，于是厉声道：“你过来！”
那人犹豫一下，战战兢兢过来，小声道：“乔爷，甚么事？”话音未落，被乔引桐顺手操起龙床前的礼杖铜斧，一下子砸在他脑门上。那太监闷哼一声，倒地气绝。
聂琰再是病得糊涂，忽然见了血光，顿时啊了一声，猛地出了一身的冷汗，挣扎着坐起。
乔引桐放下铜斧，扶他躺好，惨白着脸，嘶声说：“陛下，言语小心！生病也别糊涂啊！”
聂琰楞了楞，盯了乔引桐一眼，像是第一次看清他的存在，随即喘息着说：“罢了！这人……侍奉不力，被朕一怒格杀。乔……乔卿，你去叫曹瑞过来。就说朕的意思，好生抚恤此人家属。”
乔引桐杀了太监，自知死罪，不料聂琰忽然说出这样的话，顿时也楞了楞，默默跪下，给聂琰磕了个头，随即出去招呼外间侍从，进来收拾了尸体。
这么一顿折腾，聂琰又烧得昏昏沉沉。正自忙乱，外间乱纷纷道：“摄政王来了。”却是聂震闻讯匆匆而至。太后想是避嫌，既然聂震来了，她不便同时驾临，倒是没有来。
7
聂震见聂琰病得有气无力，吃惊道：“怎么一日不见，陛下忽然清减如此。”
聂琰迷迷糊糊听到聂震的声音，吃力地笑笑：“皇叔。”鼻端似乎还可以闻到刚才那尸体的血腥味道，这次果然甚么废话也不说。
乔引桐十分精乖，眼看叔侄二人气氛尴尬，连忙解围：“陛下昨夜赏雪着了风寒，已经请太医来看……”
聂震点点头，伸手试了试他额头，叹道：“果然烫得很，这病可不轻。”
他手一伸过来，聂琰鼻端闻到淡淡花香，顿时犹如被钢刀狠狠一刺，煞白着脸，眼睛茫然瞪大，整个身子微微哆嗦。
乔引桐也闻出聂震袖管中飘出的是太后最喜欢用的兰花花露味道，眼看聂琰神气十分可怕，心下一惊，连忙伸手轻轻按住他，柔声道：“陛下可是口渴了？喝口水罢？”顺势递给他一盏清茶。
聂琰哆嗦着喝了口茶，吃力地睡下。乔引桐暗自松了口气。
聂震何等聪明，已经觉得不对，吩咐众人都退下，连乔引桐都被叫了下去，这才对聂琰微笑道：“陛下长大成人，知道任性使气了？”
这话由聂震说出，口气再是轻描淡写，分量十分可观。聂琰再病也知道厉害，并不做答，闭着眼睛装作熟睡。
聂震笑道：“你母亲听说你病了，十分着急，本要过来看你，是我要她不来，让我来给你治病就好。”他一把抓起聂琰的衣襟，把他提了起来，淡淡道：“陛下这个病，叫做不知天高地厚，年少轻狂。”
聂琰喘息道：“皇叔——”听出聂震的口气颇有山雨欲来之势，一时没明白缘故。
聂震兀鹰般的眼睛盯着聂琰的脸，目光锐利得似乎可以硬生生在他脸上扎出两个小洞，悠悠一笑：“陛下看到愚叔送来两道药，一定很快痊愈。”
聂琰皱眉问：“甚么药？”
聂震笑笑，忽然一把将他扔下，出去大声道：“上药！”两个随从应声进来，各自端着一个金盘，上面覆着金地走银丝云龙三探纹大盖，十分华丽精致，不知道盘中是甚么物事。
聂震还是一笑，示意二人揭开盖子：“来，给皇上进药。”
大盖齐齐掀开，聂琰闻到一股刺鼻的血腥味，定睛一看，原来盘中是两颗人头！一人是当初送给他宵禁令牌的侍卫统领文入海，另一人却是昨日奉他旨意回白云庵寻找令牌的侍从！
——果然，再有甚么事情，也难以忙过聂震的眼睛。
在这神通广大的皇叔看来，聂琰只怕也就是手上一个小小玩具，杀不杀，如何杀，都是随时可以改变的。
他怔了怔，面色越发雪白，缓缓闭上双目，淡淡道：“朕看过了，盖上罢。”
聂震眼看目的达到，吩咐两人带着人头下去，这才悠悠一笑道：“陛下的轻狂病，现在可好些了？”
聂琰还是闭着眼睛，出了一身的汗，半响轻轻回答：“好了。”
聂震满意地点点头，豪爽一笑：“陛下再犯病，愚叔也可再进药救治的。但总害病也不是好事，只怕有损龙体。陛下，您说是么？”
聂琰淡淡一笑：“皇叔金玉良言，合情合理。”
聂震温和地拍拍他的肩头，笑道：“只要陛下宁心定气、修身养性，定可百病不生。不要想太多，好好歇着罢。”
聂琰喘了口气，缓缓回答：“多谢皇叔吉言。”
聂震大笑，洒然而去。
聂琰犹如僵死过去一般，静静躺在床上。
8
聂震离开皇宫，径直回了摄政王府。圆和老尼正在府中等他，满面堆欢，态度十分谦恭。
聂震懒洋洋道：“圆和师太还有甚么事么？”
圆和小心翼翼道：“也没甚么，只是昨夜雪大，压塌庵中一处小经堂。老尼那里香火向来平常，欲修缮经堂，苦于银钱短少……只求王爷成全。”
聂震“哦”了一声，微笑道：“原来如此，师太何不早说。”
于是立刻吩咐主薄聂浩去取五封雪花银过来，却见聂浩面有难色。聂震一皱眉，催他快去。待聂浩不情不愿取了银子过来，聂震亲手交给圆和老尼，温言道：“师太为我王府费心不少，但有甚么难处，也该和我明说。我尽力为你处置。”
圆和老尼自然是感激涕零，千恩万谢地去了。聂震转而对聂浩发作：“阿浩，要你取点银子，为何神情如此为难？”
聂浩瞪着他，冷笑道：“莫非英王还以为你还多么有钱？日前玄策将军杨弩又过来要了两千两银子去，府中库银委实不多了。今年封地上的收成也不大好，你又要做人望卓着的圣贤，不肯多取百姓一文，这诺大的开销，要我如何维持？”
聂浩本是江湖大盗，原名殷浩，年少雄武，意气风发，占据了整个长江和洞庭、翻阳、太湖等几大湖泊的水上黑白生意，绰号“湖海龙王”，手段十分凌厉。聂震少年时候游侠江湖，也是酒后豪兴发作，一夜挑了龙巢，自己虽然受了伤，却打得湖海龙王大败亏输，从此服气，改了聂家姓氏，甘心情愿做了聂震的跟班，至今已经十年了。两人相处甚得，情如兄弟，说话也是直截了当。
聂震一怔，问：“还有多少库存？”
聂浩摇头道：“只得五千两银子了。”随即问聂震：“要不然，明儿让李相国上书，请那小皇帝下个彰显诏，赐摄政王一些银子以便应用？”
要说苍莽天下都是英王府的，一点银子倒是不在话下。聂震只要开口，聂琰断无胆量不应。聂浩这话也是个办法。
聂震点点头，说：“可以啊，你和李相国说一声罢。只是，最近花销委实太快，我英王府向来家法清肃严厉，如今忽然用度奢靡起来，倒是怎么啦？”
聂浩解释：“其实就是杨弩将军多来要了几次钱。这半年他已经要去万两银子了。虽然此人做事得力，如此花销……英王还是约束他一下罢。”
聂震皱了皱眉：“他是贪了些，不过人才难得——”
聂浩见他神色迟疑，转身去内书房抱了一堆折子出来，低声说：“这些是大臣们弹劾杨弩的折子，大多说他贪墨公款、毒暴下属、冲突同僚。因为他是王爷得意大将，所有折子，我都要内廷留了下来，单独处置。可王爷瞧瞧，这么多折子……这杨将军固然人才难得，是非也是多得难得啊！请王爷三思！”
聂震是心思灵巧的人，自然听出之前聂浩的神色都是刻意做作，真实意思还是寻个机会参劾杨弩，也不说甚么，把折子拿来一件一件看过，越看越是面沉如水。
其中一个折子居然是血书，满纸淋漓惨烈，说的是杨弩酒后在勾栏院和副将万壑云争风吃醋，一怒之下，斩杀了万壑云。这折子却是万壑云的遗孀跑到京兆尹那里击鼓鸣冤上的。
聂震看了，忽然抬起头问：“阿浩，老万家寡妇求了你多少次？”
聂浩闻言变色，连忙跪地道：“万壑云是我好友……但小臣献上这些奏折，都是铁证如山，并非小臣私心作祟。请英王明察！”他没想到聂震这么快看出来，震动骇然之下，连称呼都恭谨疏远了不少，一额头都是冷汗。
聂震看得一笑，亲手扶起他，缓缓道：“你为弟兄出气，那有甚么错。只是，阿浩，我最见不得别人有甚么瞒着我。”
聂浩煞白着一张脸，连连称是。
聂震又道：“今日我听说那小皇帝瞒着我弄了宵禁令牌，不小心失落。事后怕我责怪，又着人去找。本来他爱色贪玩，喜欢夜游，也不是甚么大事。不过，这么偷偷摸摸搞令牌，却不敢当面问我要，就是极不好的先例。他可以私下找人要令牌，一旦得手，日后难免不私下找人对付我。所以，这事虽小，一定要好好惩戒。”
聂浩垂着手听着，大气也不敢出。
聂震拍拍他肩膀，微笑一下：“阿浩，你是多年和我出生入死一起过来的人，那又不同。咱们越发应该推心置腹，你说是么？”
聂浩连连点头，请罪不已。
聂震教训他够了，哈哈一笑道：“得了，别这么死眉死眼地，你叫人去请杨驽将军。”
聂浩大喜，连忙领命而去。
9
聂琰病了几日，略好一些，又恹恹地躺在乔引桐肚子上批点奏章。看到其中一个折子，忽然停下笔，沉吟不语。
乔引桐是不多事的人，可眼见聂琰对一份奏章出神半天，那是极罕有的事情，忍不住偷眼瞄了瞄。依稀瞟到奏章上写着杨弩，更附了一纸血书，满目鲜血淋漓，十分可怕。乔引桐心里不禁打了个突，身子微微一动。
聂琰就躺在他肚子上，自然他的甚么举动都瞒不过聂琰，当下问：“小乔，怎么？”
乔引桐不敢隐瞒，低声道：“看到杨将军的名字，有些骇然。”
聂琰问：“你怎么知道他？”
乔引桐轻轻解释：“当年小人也是清白子弟，家父本是一个县丞。后来遇到大旱，灾民聚众造反，家父不幸被杀。朝廷派来平乱的人，正是这位杨弩杨将军。”
聂琰笑道：“这么说，杨弩岂非为令尊报仇来的。为何小乔一提到他如此惊骇？”
乔引桐忍不住轻轻哆嗦了一下，慢慢说：“我……亲眼看到他攻城之际的厉害，手裂活人十余，夺下匪首的巨斧，再奋力劈破城门，首当其冲的一群人被他用巨斧一个个拦腰砍断……事后处置俘虏，不管肯不肯投降的，全都被活埋了。那时候其实已经分不清敌我了，官兵杀红了眼，见人就砍。便是修罗再世，也没有那样可怕的场景罢。那些日子，昏天黑地，我……我能活下来，不是因为我是县丞的儿子，只不过全靠……长得好！”
他咬着牙终于说了最后一句，忍不住身子微微发抖，想是回忆起那段屈辱不堪的往事。
聂琰只觉身下柔软