“要是再多头金狮就好了。”荆棘夫人看着自己的儿子由衷感慨了一句。
四头金狮再加一头，那就是皇帝的标配。
虽然已经三十多岁，但荆棘夫人包养得非常好。
肌肤白嫩的就像是小姑娘一样，那张脸蛋依然能够让年轻力壮的少年趋之若鹜。
岁月不仅没有在她身上留下痕迹，反而沉淀了她那股韵味。
王都纷纷流传她精通魅惑之术，这才深深的吸引着皇帝陛下。
“用不了太久的，母亲大人，这个国家迟早是我们的囊中之物，我将把那顶至高无上的皇冠奉到您的面前，作为献给您的礼物。”
雷加殿下单膝跪地，亲吻荆棘夫人的手背。
他的眼神是深深的迷恋。
一种病态的迷恋。
“今夜将会有许多客人来，展现出你身为皇者的威严吧，这将是你通往帝王之路的，也将是我们复仇的。”荆棘夫人也许是因为激动的缘故，脸色红润。
为了达到那个目的，年近十六岁的她来到皇宫，无所不用其极。
终于离她的目标越来越近。
现在已经到了唾手可得的地步。
“这个世界，将由我族主宰！”
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第两百五十七章 回家许可
自从皇帝陛下病重以来，宫廷就显得冷清许多，平时的政务都由宰相戈麦斯处理，皇帝鲜有亲临。
由于顾及到皇帝陛下的身体原因，宫廷也很长时间未曾举办过盛大的晚会。
即便偶尔因为某些传统的原因举办，规模也都不大，想要几位皇子碰到一起根本就不可能。
这一次为了庆祝荆棘夫人生日而举办的舞会，说大也不大。
别说二皇子雷顿与荆棘夫人有很大的仇怨，就算是大皇子雷欧也不见得卖她这个面子。
但现在正是一个暗流涌动的非常时期，外界的传闻沸沸扬扬。
可真实的内情，位于权力顶端的这些人物却是非常清楚的。
离那个时间点的来临越来越近，加上关键性人物的出现，他们很有必要走到前台来试探对方底线。
这恐怕是他们暗地里的最后一次交锋。
用不了多久所有人的野心就将摆到台面上来。
而那个时候，才是腥风血雨正式开始的时候。
挂着黑火家家徽的马车缓缓驶向皇城，哒哒的马蹄声在肃穆的皇城中显得格外的清脆。
林叶坐在马车内闭目养神，而温蒂则向他讲述宫廷成员，以及真正掌握权力的大贵族。
她虽说无心参与皇权斗争，但毕竟是皇位的第五顺位继承人，身处权力中心的她耳濡目染。
能够接触到的情报毫无疑问要比夏菈娜以及梵特靠谱许多。
林叶的脑海里快速编织着整个王都的金字塔结构，包括掌握政权的宰相，手握军权的将军。
而财富则汇聚在以米兰达、凯末尔为首的各大商会手中。
在所有人之外，还有一个人或者说是位置起着至关重要的作用。
那就是监察院的监察长索罗阁下。
因为他是除了王都内除了兰道父子、奥斯丁、欧文以外，第五个手握军权的人。
其中欧文是卫戍军团的司令长官，米特斯就是他的属下。
卡修虽然统领着一部分军队，但这支军队属于边军，在王都受到严格的限制，不能轻易调动。
至于奥斯丁则是光明教会下辖的光明骑士团的团长。
这几个人中任何一个人的动作都将影响整个王都的局势。
在风雨将来的当下，这些人或多或少都有所动作。
除了兰道父子誓死效忠皇帝，无法拉拢以外，索罗麾下的两千名宪兵在关键时候绝对能够起到扭转乾坤的作用，不过素来以刚正不阿闻名的他，将会是怎样的态度，至今耐人寻味。
“到了吗？马车怎么停下了？”
林叶大概理清头绪的时候，马车忽然停下，他看向窗外，有大量的士兵正在执勤。
这些士兵威风凛凛，铠甲精良，能够戍守皇城，必定是精锐中的精锐。
倘若要和这样的士兵交战，恐怕也就只有他麾下的第一军才有必胜的把握吧。
“离宫廷应该还有一道关卡才对，这是怎么回事？”
温蒂熟知皇城的结构，看向窗外，蹙起了眉头。
这个时候马车外边传来了喧哗的吵闹声。
似乎是有人把他们给拦了下来。
“你们是谁家的马车？竟敢挡老子的道？还不快闪开，老子还得抓紧时间去参加荆棘夫人的舞会呢。。”
在通往宫廷的最后一道关卡处，一辆马车以后来居上的姿态堵住了黑火家马车的路。
这让梵特有些进退两难，两辆马车都卡在路中间，谁也不能前进一步。
守卫关卡的军官上前来查看状况。
“明明是你们抢道，怎么指责我们？这是公爵大人的马车，不认识家徽吗？”
梵特有些气恼，这段时间在林叶的熏陶下，他说起话来渐渐也有了些底气。
再者这本来就是对方蛮横无理在先。
这段时间他在王都也没白待，认出了对方是财务大臣查普曼的马车。
“公爵？是哪位公爵？该不会是最近那个远东来的林克公爵吧？”
身材微胖的马夫趾高气扬，并没有退避的意思。
财务大臣算得上是个肥缺，含金量可不低。
在御前会议的席位能够排到前五，而且一旦宰相职位出现变动，财务大臣绝对是递补的热门人选。
“正是我家公爵。”
梵特恼怒这马夫的态度，所以与他针锋相对。
看似是两个仆从的较量，实则是双方背后人物的脸面。
走过来查看状况的军官看了看梵特身后的马车，皱了皱眉，又看了看傲慢的马夫。
“这是怎么回事？”
体型臃肿的查普曼把玩着手上的戒指，打了个呵欠探头出来。
他身为大臣进出宫廷惯了，守卫对他都非常的熟悉。
至于远东公爵的徽章，他们则相对有些陌生。
“大人，那位远东公爵抢了咱们的道呢，最近他出了点风头，还真把自己当成是人物了，皇城也是他能放肆的地方？”马夫阴阳怪气，恶人先告状。
全程目睹事情经过的军官默不作声。
立场的偏袒显而易见。
“明明是你们抢的道，怎么血口喷人？”梵特气急，指着马夫怒气冲冲。
“那你倒是拿出证据来？警告你们一句，这可不是你们该来的地方，是吧，大人。”
马夫替查普曼发声，满脸谄媚。
查普曼满意的点了点头。
这个马夫非常机灵，做事情一向都很合他心意的。
“这些人都看到，你们……”梵特想让那名军官站出来说话。
可他完全是一副事不关己的样子。
这就让他们处在了下风。
兰斯洛特的脸色铁青。
“这里是王都，是皇城，回去吧，除非有皇帝陛下或者夫人的召见，否则你们是没资格来的。”
查普曼慢悠悠的打了个呵欠。
他这句话说得倒也没错，即便公爵地位尊贵。
但倘若没有召见也无法进入皇城。
这算得上是戳中了对方的死穴。
就在他准备返回马车的时候。
“是吗？难道我想要回趟家，还要得到您的允许吗？查普曼大人。”
温蒂生硬的声音传了出来。
她走出马车，戍守的军官看到她立即迎了上去。
“温蒂殿下，不知道您在马车上，多有怠慢。”
温蒂挥了挥手，没有理会这名军官，直勾勾的看着财务大臣查普曼。
这股凌厉的眼神看得查普曼有些发毛。
他绝没料到温蒂会在马车上，当时就惊怔住了。
“殿，殿下，您回宫廷自然是理所应当的事情，可是他……”
查普曼说话结结巴巴，温蒂身为皇位第五顺位继承人，地位与四位皇子同等。
他可以无视一个有名无实，而且还得罪了许多人的公爵。
却不敢冒犯堂堂公主殿下，犯下不敬的罪名，那可是上绞架的。
“他是我的夫君，难道也没有资格进入皇城吗？”温蒂声色俱厉。
查普曼顿时就傻眼了。
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第两百五十八章 针锋相对
作为整个帝国的权力中心，王都就像是悬挂在王座之上的那顶皇冠，是整个大陆最繁华的城市之一。
而皇帝陛下居住的宫廷则是皇冠上那颗最为璀璨的明珠，这里所有的建筑材料都是从各地运来。
不说材料本身，运输所消耗的人力和物力便是一个天文数字，这座王宫经过几百年的更迭屹立不倒。
经过几个王朝的反复扩大修葺，每一个细节都璀璨夺目，珊瑚、玛瑙、珍珠数不胜数。
这是无数人向往的存在，难怪历史上会有那么多的野心家前赴后继。
马车在宫廷外围停下，他们需要步行进入王宫。
“非常抱歉，夫君大人，让您刚才经历那样不快的事情。”温蒂致歉道。
那位可怜的查普曼大人毫无疑问上了她的黑名单，只要她还在王都一天，她就不会让他好过。
竟然敢当着她的面让自己的未婚夫难堪，这简直就是不可原谅。
“查普曼大人贵为财务大臣，不应该这样不识时务，而且是在这种京畿重地。”
林叶并没有显露出多大的怨气，而是皱眉的摇了摇头。
就算查普曼在御前会议也有一席之地，但他不应该有这样的表现。
这于情于理都是说不通的。
“夫君大人，那您的意思是？”温蒂有些疑惑。
林叶这番话分明是别有所指。
这场遭遇看起来没有她想象中的那么简单。
“不知道查普曼大人和哪位皇子走得近？或者说他的儿女之类的和哪位皇子比较亲近一些？”
林叶叩着手进行询问。
他们穿过铺满大理石的花园回廊往荆棘夫人安排的宴会厅走去。
梵特和伊贺吹雪分别以侍者和侍女的身份跟在他们的后边。
兰斯洛特作为武官原本是没有资格进入宫廷的。
但他还有另外一个身份，亚梭家的次子。
负责宫廷护卫的兰马洛克爵士赫然是他的兄长。
这样的身份让他足以在宫廷畅通无阻。
“查普曼的儿子费根和雷加很亲近的，你是说……”温蒂可不笨，立即明白林叶的意思。
遭遇到查普曼并且被他刁难，这可不是出于偶然。
而是有人事先安排好的，其目的也许是为了打压一下这位远东公爵的气焰。
也或许是试探她这位皇位第五顺位继承人的反应。
不过无论是出于何等的目的，这都让温蒂非常的愤怒。
“算了，这些都是小事，如果是我在他的立场，也许也会用同样的小把戏吧，我们走吧。”
林叶对此并不是太过在意。
一行人继续往前。
当走到一扇拱形大门的时候，有侍者打开大门。
“殿下，请进。”
在大门打开的一瞬，明快的音乐声率先入耳。
梵特惊异的看着周围的这些。
他只是一个从渔村长大的穷苦小子，来到宫廷的时候，已经被宏伟的结构和璀璨夺目的装饰惊呆了。
但直到走到这里，他才深刻的理解到什么才叫做目不暇接。
地上铺着来自于安卡斯山脉的纯羊毛地毯，踩上去非常的柔软。
钢琴师在小提琴的伴奏下弹奏着明快的曲子，侍者端着产自色雷斯地区的红葡萄酒来回穿梭。
穿着精美晚礼服的贵族们相互间低声交谈，言笑晏晏。
巨大的水晶灯光线柔和，在不起眼的黯淡角落，有贵族青年和漂亮优雅的淑女说着玩笑话，举止亲昵。
挂在墙上的壁画无一不是出自名家的手笔，这些显然都是精挑细选过的。
任意哪一幅拿出去，都足以作为地方博物馆的镇馆之宝。
温蒂穿着天蓝色的晚礼服，简洁而又优雅，她对这里的气氛再熟悉不过了，但显露出毫不掩饰的厌烦。
林叶审视着四周，他的记忆力不差，有一些人都是熟面孔。
这段时间在拍卖场和歌剧院都见过。
他们走过的时候，不少人都举杯致意，他很清楚这都是看在温蒂的份上。
不过他对此并不介意。
“这不是温蒂殿下吗？有一阵子没有见到你了，这位是……”
一名英俊的贵族青年走了过来。
这还是第一个主动跟他们打�
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