“查理认为这是诅咒？”
“是，”迈克尔转向窗外，“他认为这是诅咒，以前跟着他的船员都走了，后来招募的几位新水手也走了。”
“你还知道什么。”
“什么也不知道了。”迈克尔回答说。
“这不是疑问句。”
“去******疑问句，”迈克尔骂道，然后吐了一口气，“查理本来想向我隐瞒这件事，但被我发现后，他如实说出来。”
“你告诉我。”
“五年前，他们在太平洋上捕鲸回来。一天夜里，海雾弥漫，观察员发现一艘船从几十米远的地方向他们驶来，他们拉响警报，同时急速转舵避让。可对方没有转向，朝他们撞了过来。”
“撞上了？”
“撞上彼得今天就死不了了！两艘船擦肩而过，捡了一条命。但水手们发现对方竟是一艘古老的木制帆船，没有任何灯火。”
“幽灵船。”我想到一些恐怖的故事。
“这艘船整个都是黑的，从桅杆到夹板，从船舷到窗框，没有任何其他颜色，桅杆上也没有帆。船很旧，到处都被风蚀水浸过，甲板上看不见人。”
“然后呢？”我迫不及待地问。
“他们好奇，决定到船上看看。查理说那船很大，夹板宽阔像个篮球场，有两个桅杆，一个双层船尾楼，船楼的门开着，没有门扇，门框左、右、上三个方向都有红色的汉字。”
“对联？汉字？中国船？”
“是的，听完查理的描述，我告诉他那是对联。”
“对联上写的什么？”
“碰巧船上有一位亚洲水手，告诉查理那幅对联的内容。但很可惜，查理不记得具体的内容，或者当时那对联也已被海风剥蚀得面目前非，他只记得那幅对联的意思是写给死人的！”
“天呐！”我忽然意识到什么，感觉脑袋里轰了一个霹雳，“黑船，红字，是鬼葬船。”
“鬼葬船？”
“是中国明代一种极其独特的墓葬方式，出处不祥，制作过程极为血腥复杂。如果我没猜错的话，他们应该在下层船舱里找到了一座楠木棺材。”
“没错，”迈克尔眼前一亮，“他们走进船楼，发现很多屋子，在屋子里看见很多真人大小白色的小纸人，它们被做成各种姿势，有男有女，好像是一幅船上生活的写实画卷。纸人让水手们恐慌，有人准备回去，但查理准备一探究竟。”
“什么也不能动，跪拜退出！”我焦急地说。
“他们搜遍了船楼的两层，发现更多的纸人，但没有找到任何有价值的东西，他们找到下层船舱的入口。棺材就在下面。”
“鬼葬船的命灶——鱼泪长明灯，泣血千层莲。”
“的确有一支油碗亮着，发出淡绿色光芒。那里有更多纸做的手工，是一支送葬队伍，有侍女、骑士、奴隶、马车、轿夫，除了队伍中间一具木头棺材是真的，其余的全是纸做的。棺材顶上开着一朵异常鲜红的诡异花朵。”
“该死的！”我暗暗替他们着急，“看到这些还不走，太缺心眼儿了！刘叔都不敢动这种棺材。”
“查理真的打棺材的主意了，”迈克尔接着说，“他来到棺材边上，先是用手碰了碰那多红花，发现是真花之后鬼使神差地用刀割了下来，揣进兜里。棺材边上一个女性纸人和一个纸人孩子分别站在两边，他把女纸人推倒，又去拽那个孩子，孩子牢固一点，他只扯掉了一条小胳膊。”
“啊！”我有种毛骨悚然的感觉。
“棺材不大，也不豪华，但查理记得，它不知涂着什么染料，黑得可怕，手电光下，似乎隐隐泛着红光。”
“该死！”我骂道，“那根本不是染料，是浸泡在人血中的血楠木，整艘船都是！”
“他——”迈克尔也吓了一跳，忘记自己想说什么，“他——他命令水手用携带的刀具撬开棺材缝，四五个胆子大的合力把棺材打开。刹那间，y风四起，长明灯熄灭，船舱里响起无数尖利的哭号，纸人化作白影，勒住了每一个人的脖子，让他们窒息。好在外面的人听见响动冲进来，把他们拖回到自己的船上。查理说他能说话之后的第一件事就是吩咐人手放开那艘鬼船。”
“还好……”我曾听说过的鬼葬船传说比这可怕一万倍。
“接下来的几天人们都不敢谈论在那艘船上的事儿，但怪事很快发生了。首先就是吉米在走楼梯的时候不小心摔倒，从高台上一直滚到侧道，全身安然无恙，左手却被卡在缝隙里硬生生撕断了。吉米的母亲曾是一名医生，她给吉米进行了大胆的处理，用当时具备的简陋条件把断手缝合在一起，并悲痛地陪他一天一夜，查理说那天晚上吉米的叫声在几海里之外都能够听见。”
“那个纸人在捣鬼！”
“更为诡异的是，第二天早晨，当陆地出现在水手们的视线里时，查理来到病房看望这母子，却发现吉米已经晕厥，他的医生母亲正浑身是血地坐在椅子上，啃食着那条断手——那个该死的家伙竟然又把断手从吉米的手上扯下来了！”
“一个女人，一个小孩，一个疯了，一个断手！”
“从那以后，这艘船每年都会以一种离奇的方式死掉一个人，海鸥号的诅咒也越来越被人们知道，查理就再也找不到水手了。”
“吉米的母亲她怎么疯了？后来怎么样了？”
“她，”迈克尔看着我，一字一顿地说，“就在船上。”
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第265章 藏着个女人
我不相信这世上有鬼，更不相信鬼害人的事情。可迈克尔绘声绘色的讲述让我起了一身鸡皮疙瘩。
我正准备问那个女人在哪。船长室的门忽然被推开，大副水牛冲进来，兴奋地朝迈克尔大喊。
迈克尔喜出望外，跟着水牛跑出船舱。
来在甲板，风平浪静，远方海天相接的地方出现一座小岛。
船加靠近，小岛渐渐变得清晰。
我拿出望远镜，仔细观察，看到它是一座凸出水面的小山包，个头很小，上面长着葱郁的植物，有白色鸟群在空中盘桓。
我急忙拿出此前绘制的地图，确定航向和方位，兴奋地现那很有可能就是我们的目的地。
“那应该就是我们的目的地吧？”我问迈克尔。
“你不是航向顾问吗？”迈克尔露出轻佻的笑容。看得出，眼前的景色让他的郁闷一扫而空。
“我又不是船长！”
“船长觉得那一定是。”迈克尔说。
“我们什么时候能靠岸？”我问。
他看了一眼手表，“如果一切顺利，天色暗下来时就能靠岸。”
“那你是不是应该先带我去看看吉米的母亲。她在这艘船上？”我还是有点不敢相信。
“何必呢？”迈克尔从高处看着我，“我们和这艘船不过是雇佣关系，何必刺探别人的秘密？”
“恐怕不仅仅是别人的秘密，”我吐了口气，“是时候让你知道我找你的目的了。”
“你说。”
“昨晚我见到你之前，做了一个梦。”
“红衣女人？”他嘴角挂着嘲笑，“我说了，那是大多数第一次航海的水手都做过的梦。”
“我宁愿相信是这样，但那个女人预见到了彼得的死。”
迈克尔的表情僵住，看着我，示意我继续说。
“她对我说，‘明天第一缕晨光落下，你们中将有一人死去，最后一缕阳光消失的时候，你们将全部葬身大海。’”
“还有呢？”
“这还不行吗？”
“巧合。”他轻轻吐出几个字，看向远处。
“哪有那么巧的事儿！？”我心中也希望这就是巧合，可不知为何，这块阴云总也散不开。
他凝视着远方的海岛，半晌，用英语给水牛下达了任务。
水牛离开，他再次面对我，“好奇心是每一个探险家的精神支柱，也是一个作家的灵感来源。走吧，作家。”
说着，他领着我沿外楼梯下楼。走路期间，一大串钥匙在他腰间不停作响。
“我向查理保证我不会告诉任何人这件事情，”迈克尔道，“但你是我很重要的朋友，所以我们不让查理知道好不好？”
“当然。”
我们避着人群，来到矮甲板。铁架从我们头顶穿过，海洋就在我们脚边。波派的血迹还在，他的惨状历历在目。
在楼大门旁，迈克尔摘下钥匙串儿，打开一扇生锈的舱门。
门开后，潮湿和腐朽的气味一并吹来，里面漆黑一片。
迈克尔迈步进去，打开灯，前方不远处出现一条回折楼梯。
转过一个缓步台，破旧的下层空间展露在我们面前。
这里几乎所有的屋子都没有锁门，有的门板倒在一旁，有的干脆已经不见了，少数关着的，锁也已经不好使了，在肮脏的墙壁和门板上，到处留着抓痕和血迹。
继续前进，深处传来一阵轻微的锁链抖动声。
“世界上总有些事情是说不清楚的，”迈克尔重新拾起刚才的话题，“那次海鸥号上岸之后，查理把船上所有的事情都交给大副打理，自己和几个水手送他妻子和吉米到医院，经过一番诊治，吉米没有生命危险，但永远失去了左手，他的妻子在精神病医院接受检查，各项指标均属正常，留院观察一段时间之后，院方认为他妻子是在装疯，让查理把她带回家。查理又把妻子送到其他好几个精神病医院，结果一样。没办法，他就只能把她拴在最下面的船舱里，堵住嘴巴。就像他在鬼船上推倒那个女纸人一样。”
“报应？”我低声沉吟，心里算计安德里会不会对这位女患者感兴趣。
说话间已来到走廊尽头，唯一一扇紧锁的门出现在我们左边。
迈克尔站在门前，说：“查理没有把病房的钥匙交给我，我也觉得不应该继续触碰他的**，所以，你只能通过观察窗见一见他的妻子了。”
这是一扇厚重的铁门，周围镶嵌着钢铆，眼睛高的位置有一个圆洞，里面塞着厚厚的钢化玻璃。
我把眼睛凑在玻璃上，看见屋子里只有一张被固定四角的床。床上躺着一个瘦弱的女人，没有头，嘴被胶带贴着，两腮很鼓，估计胶带下还塞着布，这是她不出声音的原因。
她的脖子、手腕、脚腕、手臂、大腿和腰部都被很短的铁索皮带固定在床上，能移动的距离只有几厘米不到，她正在拼命挣扎，身体扭曲地拱着，肋骨几乎从皮肤里支出来。
我觉得呼吸困难，手脚麻木，仿佛自己也被束缚着一般。
过了一会儿，女人注意到门口的我们，缓缓转过头来，铮亮的眼睛如同野兽一般，让我浑身毛。
我与她对视，忽见她伸长脖子朝我扑来，可惜这个动作只在几厘米的距离内进行，她的脖子被勒住，缩回去，痛苦地咳嗽。
我试图把她和昨晚的红衣女子联系在一起，但很显然，她不可能是那个人。
“我们就这样看着她在这里遭罪吗？”我问迈克尔。
“查理和吉米都很爱她，这是她能得到的最好的归宿，我们不要干预别人的家事。”
“那你觉得波派的死是这个诅咒在作怪？”
“难道还有别的解释吗？”迈克尔无奈地问。
说完，他转身往回走。我隐隐地感觉这一切之间有什么关联，但没有证据，也不便多言。
回到入口时，正巧见到吉米朝这个方向走来。我想跟他解释点儿什么，可他一句话都没说就跑开了。
真是个怪孩子。
看着吉米断掉的手臂拼命摇摆，我忽然想起一个细节：“那朵花呢？千层人尸莲。”
“你是说长在棺材上的那朵花？”
“是。”
“它有个名字？”
“刘叔曾给我讲过。这种莲花世间罕见，唯独鬼葬船的工匠们有办法在棺材上培育它，它扎根棺材上，依靠棺木中浸满的鲜血和尸体的灵气生长，就像一个指示灯，它活了之后鬼葬船才能下海。”
“我问过查理这个问题，他告诉我，他被吓得不轻，躺了一天一夜才勉强恢复体力。原本他想把那朵花稀有品种卖掉，但等他恢复后，花就不见了，船上的任何一个人都说没看见。花会有什么问题吗？”
“不见了还能有什么问题。”
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第266章 惊涛怪浪
我嘴上这么说，心中却一阵阵慌乱。随着海鸥号向小岛靠近，水手们喜悦地集中到甲板上。
就在这时，一阵莫名的狂风袭来，把甲板吹了个人仰马翻。等我们避过风头站起来，海天�
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