他们皮肤黝黑，缠着头巾，腰里挎着弯刀，看起来健壮而凶狠。
我们赶紧回去通知其他人，等人在岩石背面聚齐时，对方也到了眼前。
来者有二十几个人，全都如我之前说的那种形象，其中领头的那个个子最高，没戴头巾，脑袋中央长着一撮红色的头发。他用煞白的眼睛盯着我们看了一遍，简短地问了一句。
那不是我们能听懂的语言。原来是些土著。
迈克尔上前，道：“不好意思，各位勇士，你们有什么事情吗？”
红头发指着我们的桶和出水的那个口比比划划地说着，我虽听不懂，但大概明白他们的意思是我们使用了他们的水源。
刘叔解释道：“俗话说海内存知己，天涯若比邻。我们兄弟几个走到这，借贵宝地——”
一个土著一拳把刘叔击倒，打断了他的话。
疯子咆哮一声，窜上去还了一拳，竟把那家伙的牙打掉了好几颗。
土著们立刻散开把我们包围，弯刀纷纷出窍，闪烁着寒夜里的光泽。疯子还要动，被迈克尔拦下。随后他高举双手，跪在地上。
“老迈，嘛呢你？”刘叔低声问。
“他们视水源为生命，肯定会跟我们玩命，先投降，再找机会逃跑。”
“妈的，没有电别的办法吗？”
“快点，不要激怒他们。语言不通，没有别的办法。”
说话的这会儿，白约翰、杰克逊和阿米相继跪下。刘叔犹豫了一下，朝我们摆了摆手。我们无奈跪倒，举手示意。
红头发满意地点点头，对队伍发出指令。土著们收起刀，拿出长绳子，把我们串了一串。
之后他们找到我们的骆驼和补给，把我们拴在骆驼后面，一路高歌朝山下走去。
这可要了亲命了，好在骆驼跑得并不快，我们又刚喝过水，勉强跟得上。
半个小时后，月亮从天边升起，远方黑暗里映出一片火光，有过了一会儿，地形急变，迎面而来一个山谷。
入口处，站着两位拿着长矛的骆驼棋手。两人于红头发交流了几句什么，之后一起朝山谷里面走。
转了几个弯，通过一个狭窄的隘口，迎面是一个马蹄形的阔地。火光正是阔地内的火堆散发出来的。
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第553章 鸵鸟毛挑战
？？更多土著集结在火堆旁，在峭壁周围的洞口里，女人和小孩也都在向外张望。他们好像早就知道会有陌生人来似的，充满了期待与惊奇。
红头发命人拴好骆驼，牵着我们走进人群。
人群散开两边，正对面，一个肥胖的足有刘叔两个粗的家伙坐在一把不知什么骨头做成的巨大椅子里。
他打量着我们。我们也打量着他。我发现它好像超级喜欢骨头，头顶上戴着一个大象头骨的帽子，象牙从两边支出来，大脖子上戴着什么野兽的头骨，腰上系着一圈人头骨，手里的一把手杖也挂着很多骨头，随着他的动作“咯咯”作响。
红头发喝令我们停在人群里，他自己走上前向骨头酋长汇报。
几个土著好奇地过来摸我们，不时交头接耳，发出阵阵嘲笑。
汇报完后，骨头酋长从椅子上站起来。人们霎时安静，崇拜地瞻仰着他。他翻起白眼，仰视天空中的星辰，不久，忽然举起权杖，高声吼了一声。
这一声之大让我错觉他是不是狼人的变种。
土著们随即疯狂起来，彼此手拉着手，发出“噜噜噜”的叫声，同时迈开脚步，跳起滑稽的舞蹈。
整个山谷都沸腾了。我们被牵着穿过人群，走向山谷尽头的一个大门洞。
路过酋长身边时，我注意到他的椅背上竖着一根高高的木棍，上面挂着一片鸵鸟的羽毛。
山洞阴森，夜里有点凉。洞里的两个土著打开一扇木头门，把我们推进去，之后用绳子捆上。
歌舞被隔绝在外面，我感觉耳边安静得不太习惯。
阿米用藏在袖子里的短刀割开绳子，之后把我们全部解开。我们从地上爬起来，彼此检查，并未出现伤病，但有一件事令人费解——于兵不见了。
我仔细回想整个过程，发现于兵自从一开始就没跟我们在一起，好像土著出现时他藏起来了。
刘叔靠着墙角坐下，道：“还得说警察聪明，关键时刻跑了。你拿个主意吧，老迈。”
疯子道：“还拿什么主意，现在咱手都开了，杀出去就完事了！”
迈克尔摇摇头说：“如果拼命，我们在水源地拼命胜算更大一些。现在，这里如此封闭，我们根本没有逃跑的机会。”
“那你丫不早说！”
“一般恶劣环境里生存下来的土著全部骁勇善战，我们硬拼定然有伤亡。谁也不想看见自己的朋友被杀死吧？”
“那倒是。”疯子没了脾气，“但总得想个办法啊！万一把男的留下来当苦力，女的留下来当——”他看了看金珠，“也当苦力，咱还寻个屁宝了啊？”
“不。”迈克尔摇摇头，“不会让我们劳动。”
“那让咱干什么？难不成要当宠物么？”
“也许更严重。”
“还能怎么严重，总不能把咱们吃了吧？”
说完，包括疯子在内所有人都怔住了，一起看向迈克尔。
迈克尔一脸严肃地点了点头。
“你说他们吃人？”刘叔问道。
“凭经验来看，是的。我曾接触过很多土著，一般生存环境恶劣食物紧缺之地的土著都有吃人的习俗。显然，这里食物资源过于匮乏。”
“他们不能吃骆驼，放了咱们吗？”刘叔问。
“在他们眼里，骆驼比我们有用。”
“早知道这样当初咱就应该杀出去。”疯子说，“反正都是死，被杀了总比变成粑粑好。”
“先不要绝望。我们有一个全身而退的机会。”
“嘛机会？”刘叔问。我们下意识朝迈克尔聚拢。
“你们注意到酋长座椅上那根鸵鸟毛了吗？”
“我看见了。”我说，“吊在一根杆子上。”
“按照我的经验，那是一种古老的民主制度。”
“说清楚点儿，怎么扯民主那去了？”
“古老的族群为了保持战斗力，往往都会选择部落中最擅长打斗的人当领袖。但随着年龄增长，老的领袖体力会下降，新的战士会变得更加强壮。这时，就需要新领袖向老领袖发起挑战，决定谁才是部落中最强大的。羽毛制度应运而生。”
“这跟猩猩差不多。”我说。
“当一个年轻的战士觉得自己可以战胜领袖后，会去摘下羽毛，示意所有族人自己向族长发起挑战。”
“赢了就当族长。输了呢？”刘叔问。
“酋长会不遗余力捍卫自己的地位，挑战失败的，下场多半是死亡。”
“你那意思是，咱一会儿摘下那羽毛向酋长挑战呗？”
“对。”迈克尔看着我们说。
“能成么？咱在人家的地盘上，人家酋长接不接受挑战先不说，就算咱赢了，酋长能放过咱们？”刘叔说。
“多数土著都崇拜武力。如果骨头酋长不接受挑战，族人会认为他是个懦夫，自然会把他淘汰。同样的道理，如果骨头酋长失败，自然不再是最强壮的人，土著们也不会再听从他的命令。”
“所以，只要我们赢了，就能全身而退呗？”刘叔面露喜色。
“那成了，”疯子站起来，道：“我去吧，就那死胖子，我不把他牙都打掉了我就不是王族的后裔。”
“我们要冷静，”迈克尔示意疯子不要嚷嚷，“骨头酋长之所以能成为领袖肯定有他的过人之处。我们不要轻敌，目前我们队伍里有挑战能力的一个是杰克逊，一个是你。对比来看我觉得杰克胜算更大一些。”
“对对对，”刘叔说，“拳击擂台还有个重量级别呢。杰克逊上最合适了。”
“你们那意思是我干不过小杰呗？”疯子一脸不乐意，“要不咱俩先比一场？”
“你他么给我消停点儿！”刘叔呵斥道。
“叔儿你别看我个头小，就算老孟来我也不服。”
“我们没有贬低你的意思，”迈克尔解释道，“但杰克逊受过非常专业的徒手杀人训练，比你更适合作战。”
“那——”
“就这么定了，”刘叔打断疯子，“让杰克逊上。但我有一个担心。你看哈，如果杰克逊赢了骨头酋长，杰克逊就是新酋长，那假如这个时候有土著不服杰克逊，继续向他挑战，他是不是就得连着战斗两场？两场也许还能赢，但如果七个八个的，谁也受不了啊！”
“土著会追求公平。不会有连续挑战的情况出现。”
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第554章 奇葩比武
我们这边刚定完战术，就听门口传来脚步声。七八个人走进来，用地上的碎绳子分别把我们绑好，赶了出去。
外面火光大盛。原本集中的火堆被分裂成了十几个小火堆，每个火堆跟前都均匀地坐着十几个人。火堆上的钢筋架子看着让人脊背发凉。
土著们还没有消停，摇摆着身子，敲打餐具。在不远处的角落里有一个人用力猛敲一截空树干为大家提供着统一的节奏。
我们渐渐向骨头酋长的椅子靠近，见高杆上鸵鸟羽毛正在火焰掀起的乱流里飞舞。
杰克逊看着迈克尔，时刻等待他发出指令。其余的人默默走路，生怕露出破绽。
时间忽然变得无比漫长，脚步也愈发沉重。就在队伍前头刚刚从骨头酋长旁边路过的时候，迈克尔轻声喊了一声：“now！”
杰克逊咆哮一声，挣脱开抓着他的那个土著，跑了两步一跃而起，伸手去抓鸵鸟羽毛。
那一刻我紧张到了极点。
然而，就在我眼里，杰克逊起跳掀起的风吹得羽毛向上飞舞，加上他双手手腕被捆，动作受限，蹦到制高点时居然没抓住羽毛。
当时我大脑一片空白，心说这下真要变成粑粑了。
土著去抓杰克逊，骨头酋长在转身。千钧一发之际，疯子冲出队伍，踩着骨头酋长的椅子手把灵巧跳起，在空中用嘴咬住羽毛，狠狠薅下来。
他正好落在骨头酋长面前，盯着酋长的双眼，极具侮辱地把羽毛吐在了酋长身上，“我要向你挑战！”
空气瞬间凝固，土著们全都石化了一般。半晌，骨头酋长仰天大笑，其余土著随即开怀大笑。远处的鼓点重新响起，变得更加急促。
我们都有点发蒙，不知道酋长有没有接受挑战。直到土著割开疯子手上的绳子后我才稍稍放下心。
但酋长并没有站到疯子面前，其余土著也没有腾出作战场地，反倒是唱着跳着把酋长椅子前面的空地占满了。
我们看着迈克尔，迈克尔没做回答。
舞蹈越跳越激烈，土著们大汗淋漓，一些瘦弱的土著晕倒被抬到场外。刘叔道：“真他大爷搞不懂这些土著，打个架搞这么多仪式。咱要是轮番挑战酋长是不是还没等打架就把这些土著全都累死了？那样咱还打个屁了，直接走了。”
话音未落，土著们散开，原本跳舞的场地中不知何时多了一只骆驼。但这只骆驼不是活的，而是熟的，从中间被切成均等的两半，散发着诱人的香气。
骨头酋长拿着一把剔骨尖刀坐在一半骆驼前。土著递给疯子一把刀让他坐在另一半前。土著们在他们周围围成圈，我们也被赶到人群中。
随着一声鼓点，酋长麻利地从骆驼身上割下一条肉塞进嘴里，嚼了几下直接咽了，然后又去割下一条。
疯子拿着刀，看了看骆驼，又看了看酋长。最后转头到我这边，“老迈，你他吗敢不敢告诉我这是什么意思？吃饱了再打吗？”
迈克尔道：“他正在接受你的挑战，但看起来它们选拔酋长的方式是看谁先把半只骆驼吃完。”
疯子无语地转回头，看酋长面前的骆驼背已有一个明显的洼兜儿，深吸一口气，直接扑在骆驼上大口撕咬起来。
我们千算万算没有算到土著们有这么奇葩的竞选方式。从身材对比上来看，疯子根本没有胜算，可抛开生死，我有点纳闷：骨头酋长真能一次吃完半只骆驼吗？
时间点滴流逝，骨头酋长把整个骆驼脖子都吃完了，疯子那边才吃掉脖子的三分之一，而且看样子，疯子明显已经吃不动了。
“刘叔，你得想点招儿啊！这么下去就算疯子撑死也救不了咱们啊！”我说。
“甭急，我就不信骨头酋长能把半只骆驼都吃光。”
“他吃得多，咱就输了啊！”
“大爷的，”刘叔满�
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