“怎么可能做得到呢？”
“那么也就是这样了。你做不到的事情，就请不要硬推给我。”
他把手上的机票，硬塞进亚尔的口袋里。
“好了，你也利用这个逃走吧，这是最好的方法了。”
“巴尼！”
强忍在亚尔心中的情绪，终于一口气的爆发出来。他拨开巴尼的手而向后退，举起了双手；
“巴尼这样也算是军人吗？竟然丢下了完全不知情的殖民地的人而想逃走，这样还算是荣耀的吉翁军人吗？不明白队长的心意的，应该是巴尼你吧？”
“这、这个家伙……”
巴尼在瞬时瞪着亚尔着，不过仿佛被他那强烈的眼神弹开了似的，又移开了视线，然后闭上了眼睛，深深地吸了一口气，似乎是在忍耐着而握紧了拳头。
“我原本一直很尊敬巴尼的，还一直认为巴尼是个英雄。就算不是王牌，巴尼仍然……什么嘛！这种东西，我不要了！”
他从胸前扯下了某件东西，以使尽全力的动作，把它丢向了巴尼。
“巴尼你去死好了！”
转过了身子，瞧也不瞧一眼，连道别的话也愤然地消失了，亚尔委身于愤怒之中，奔跑而去了。
“啧……不过只是个小鬼，还说那些大道理……”
巴尼叹了一口气之后，把掉在脚下，亚尔丢出来的那件东西捡了起来。那是以前他送给亚尔的，那个伍长的阶级章。
“亚尔？亚尔，怎么了？表情那么可怕——”
在家门前，被温和的声音叫住了的亚尔，突然地回过神来，眼睛在巡视着。
委身于愤怒的冲动，对巴尼吼了几句，就这么跑出了森林，他无处可去，而回到了自己的家。
跑到了自己家所在的市镇后，也快喘不过气了，所以也就不再跑了，不过，胸中那股无从发泄的愤怒，自然地就让他绷起了脸。
发出声音的人，是亚尔家的邻居，克莉丝。在这平日的午后，她穿着运动裤、毛线衣，没有化妆的轻快便打扮。
“克莉丝——今天的工作，放假吗？”
“嗯，是啊——。昨晚，不是发生了那种事吗？”
不用说也知道，是指吉翁的突袭行动。亚尔点了点头。
“军方现在正忙着应付警察和传播媒体啊。似乎没有我的容身之处。”
“是这样啊……”
亚尔回应了一声，又再看着她，做了一个微笑：
“亚力克士呢？他还好吗？”
“亚力克士？哦，亚力克士，很好啊。太有活力了，几乎让人头痛呢。”
克莉丝叹了一口气：
“所以，上午还被狠狠地骂了一顿。说他过度的打扰了邻居了……”
“很顽皮啊。”
“是啊……”
在声音渐渐低沉的时候，她又换了个声音：
“对了，巴尼先生最近怎么样呢？”
亚尔不高兴地，随口回答了：
“我才不知道呢，那种家伙！”
“哎呀，你们吵架了吗？不是感情很好的吗？”
亚尔还是板着脸。克莉丝扬起了细致的眉毛，斜着头在观察着他的表情，不久之后，她的嘴角含笑，在围篱的台阶上坐下，让自己的眼睛降到和亚尔一样的高度。
“气色很不好的脸啊，发生什么事了？如果不嫌弃的话，可以和我商量啊。”
“嗯……”
亚尔缓缓地将目光转向了表情温和的她，以含糊不清的语气问着：
“克莉丝也，算是一个军人吧？”
“嗯，是啊。”
“那么——如果，在眼前有非常强的敌人，若是不打倒的话，就有许多不知情的人——例如说，这个殖民地的人会全都死掉，那么克莉丝你会战斗吗？”
唐突的质问，使得克莉丝眨着眼：
“还真是夸张的事情呢。”
“克莉丝，我是很认真的在问的啊。”
“抱歉。这个啊，如果是那样的话——”
她很明了地，说了一句：
“我会战斗的。”
“是非常强大的敌人啊，也许反而会被打败呢。而且，如果会死去的那些人，是和克莉丝完全没有关系的人呢？”
“我的答案还是一样啊，我想我会战斗的。”
她那非常平淡，却又包含着强烈意志的回答，使得亚尔眨着眼睛。
“为什么呢？你不会想要逃走吗？”
“刚开始或许会想要那么做吧。不过——我想最后还是会去战斗吧。如果要问为什么，倒是很难回答……对了，那是因为失去心灵，要比失去生命更令人害怕吧。”
“怎么说呢？”
“那么，亚尔，你试着这样想想看吧。认为是自己非做不可的事情，然而却逃走了，从此就得背负着那份亏欠而活下去，相较之下，就算在战斗中被打倒了，至少能够说是实实在在的努力过了，不是吗？”
“我不太——明白啊。”
亚尔认真地反刍着她说的话，克莉丝做了个笑脸：
“这就是，亚尔的下一个‘作战’吗？”
“呃？”
“是不是有一个欺负大家的、蛮横的高年级生，而你必须要去教训他呢？”
克莉丝“碰”接住了左手猛烈的一拳：
“那么你就去做吧，就算输了也无所谓啊，与其不战而逃，我想那要好的多了。”
“才不是那样呢，”
亚尔摇着头，以认真的眼神说着：
“如果我不战斗的话，这座殖民地的人，会全都死掉啊。”
“哎呀，真是不得了的‘作战’啊。”
她故做惊叹的表情：
“那么就更不用说了，别再烦恼了，就勇敢地和他对抗吧。要是到了紧要关头，我也会拔刀相助的……这种事，我不能插手吧？”
“不，谢谢——”
亚尔明朗的回答，使克莉丝很满足地点了一下头。然后，似乎想起什么来了，她将手上的二个信封交给了亚尔。
“对了，差点忘了重要的事了。这个——是寄给你家的信。似乎是邮差送错了，寄到我家来了。一封是给你的啊，亚尔。”
“呃？”
他急忙地，确认着收信人的名字。一封是给母亲的，另一封确实是寄给自己的，不过寄信人写着相同的署名。
“是爸爸寄的！”
“嘿，你爸爸寄的？到底写了什么呢？”
“等一下，我现在拆开看看。”
亚尔以差点撕破信封的气势，拆开了，从里面抽出了信纸，在眼前摊开。他的眼睛，匆忙地纵横移动，他的表情也随之不断地在改变。
“写些什么？”
亚尔的声音很开心：
“爸爸说，要回到这座殖民地来了，然后，不会再到别的地方去了，太棒了！”
“太好了，亚尔。”
克莉丝也感同身受的高兴，拍了一下手：
“你爸爸，什么时候回来呢？”
“呃、呃——”
他的视线在信纸上奔驰，然后在一个地方停下了，亚尔很快地念了出来：
“十二月二十五日，圣诞节的——”
像是唱片跳针一样，他的声音中断了，然后，这次又像是回转速度似乎变慢了，低沉而缓慢地：
“圣诞前的——夜里，他说……”
“哎呀，那就是晚了一天的圣诞老人了。”
亚尔咬差点嘴唇，以颤抖的手握住了那封信。也没有发觉到手心流出的汗水，逐渐渗入了信纸。
“亚尔，怎么了？”
他在地上一蹴，背对着克莉丝，眼睛看不见什么，耳朵也听不到什么，心情汹涌澎湃。撞开路上的行人，而遭到咒骂，他也不去理会，继续奔跑着。
奔向他曾经逃出来的，那片森林——
在镜面中不再投映出太阳的身影，殖民地里面已经夜幕低垂了。特别是在没有什么街灯的森林公园里，显得更加阴暗。
亚尔抑制着急促的呼吸，跑过了被杂草、树枝阻挡着的小路。他大概已经跑了很久了吧，在手腕和脚上，有数不清的刮伤和瘀痕。
原本就阴暗的森林里，在太阳沉没后的现在，几乎和迷宫没有两样，如果在白天，还有为了防止迷路而设立的标示，或是以一定间隔设置的路际，可以撑握自己所在的位置，不过现在似乎也不管用了。
即使如此，亚尔还是依靠着记忆与直觉，拨开小树枝，踏过杂草，继续前进。
脚下不知被什么绊到，他很难看的摔倒了。是草皮被拔起了，大地露出了地皮的这个地方，使他的鞋子打滑了。
亚尔猛然抬起头，看着四周。已经习惯于黑暗的眼睛，看见了这一带斜坡被某种巨大的力量，把地面整个铲开了。折断、倒塌的树木，都向下倾斜着。
这就是以前巴尼的萨克在森林里坠落的那个地点。亚尔大大地深呼吸之后，一口气跑下了那面的斜坡。不久后，视野宽阔了，他期待着那受伤而沉睡的钢铁巨人，出现在黑暗的世界。
但是，隔着树丛的障碍，最早飞进他的眼眸里的，不是冰冷的人造巨物，而是闪闪发亮的红橙色的光芒。
火，而且是火堆，有人在萨克的旁边，烧起了火堆。
“巴尼！”
亚尔一冲出树丛，就对着伫立在那火堆旁边的人影叫喊。那的确就是巴尼。
“巴尼，我找了你好久，你到这里来了啊。”
“是亚尔啊——”
在火堆的照耀下，他嘴里咬着没有点火的香烟，并不怎么惊讶的，转向了亚尔。
“我就猜想你大概会到这里来，不过可来得真快啊。”
“巴尼，我还以为你走了呢，太好了——”
掠动了火堆的火焰，冲到他的面前，亚尔忘我的滔滔不绝地说着；
“我已经不再想要挽留巴尼了，不过，在离开之前，听从我的一个请求吧。我希望你修好这架萨克。”
“修好它？修理好了又要如何？”
“那带用说吗？我要驾驶它去打倒‘蹩脚货’啊。”
“你？驾驶它？打倒？‘蹩脚货’？”
一句一句，以揶揄的口气复诵着，巴尼把手扶在额头上，笑了出来：
“这可真是杰作啊，你说你要驾驶它去打倒那家伙？这怎么可能做得到呢，傻瓜！”
“做得到！”
亚尔缩起自己的身体，撞进巴尼的怀里，紧紧地抓住他，失去了平衡，二人就这样倒在大地上。就像以前，在同一个地点，他们初次相逢的时候一样。
“做得到啊，绝对做得到。”
“哈哈哈哈……”
“不要笑！”
亚尔涨红了脸，跨在巴尼的肚子上，小小的拳头，往他的脸挥落下去。但是，那被巴尼强而有力的手接下了。想要再打出第二拳的亚尔，突然地停手了。
“嗯，做得到的，当然做得到，亚尔。”
从下面看着他，巴尼的表情已经完全变了。他的语气中，也没有半点的讥讽。
“你做得到的事，我不可能做不到的——”
“巴尼……”
“干吧，亚尔，我们就干吧。”
巴尼紧紧地握住了，被他接住的亚尔的拳头。
“就由我和你，去把‘蹩脚货’给打烂吧！”
“巴尼，是真的吧？不是说谎吧？”
“嗯，真的啊。我曾经回头要去救队长他们，真情还没有结束啊。”
他站了起来，抓起亚尔的手，把一件东西交给他。
“看啊，你忘掉的东西吼。”
“吉翁的——阶级章，我的阶级章！”
“没错，是你的阶级章，亚尔佛列德伍长，战争游戏已经结束了，我和你就以只有二人的部队，继续遂行作战，有所觉悟了吗？”
亚尔的身体差点跳了起来，很有气势的回答了：
“当然！”
“好——”
巴尼用力点了点之后，眺望着在火堆的映照下，微微地闪亮的萨克的巨体。
“首先，得要修好这家伙，然后再去作战。”
亚尔站在他的旁边，注视着他的脸。
“不过，巴尼，你果然是在说谎啊，还说要逃走呢——”
“那个时候的确是认真的，我也去了港口，而且也买了机票了。但是——一回过神，就来到了这里了，为什么——我自己也不明白啊。”
“我知道那个理由啊。”
亚尔对着突然把视线移过来的这位伙伴，露出笑脸：
“因为巴尼终究是个王牌啊，就算一架MS也没击落过，对我而言，巴尼仍然是最棒的王牌啊！”
“竟然还会拍马屁，”
巴尼在亚尔的帽子上“啪”打了一下，吐着舌头。不过，他的心情很明朗。
“好了，别再说笑了，你也来帮忙，离圣诞节已经没几天了啊——”
3
‘亚尔——现在要把这边接续起来了，你看一下显示幕。’
在萨克的驾驶舱里的亚尔，无线电里传来巴尼的声音。他现在到了机体外面，要把断掉的管线重新接回去。
“OK，你试试看。”
‘好了，怎么样？’
“——HE之6在发亮。”