内政大臣沉默片刻，后来，他缓慢而沉重地说。
“我真的不知道。”他终于说，“我一直非常信任波洛先生，现在也是，不过——嗯，这需要有点信仰。”
“还有，这个李长彦，”笛亚度先生接口说，“谁听说过他？”
“我。”英格斯先生出人意外地回答。
法国人直瞪着他，他也平静地回瞪过去，看起来比以前更像中国神像。“英格斯先生先生，”内政大臣解释，“是研究中国内部问题的权威。”
“你听过这个李长彦？”
“在这个波洛来找我以前，我一直以为我是唯一知道他的人。不要弄错，笛亚度先生，现在在中国只有一个中国人有分量——李长彦。他有，也许是，我只是说也许是目前世界上最好的头脑。”
笛亚度先生呆呆地坐着。不过，没多久，他又重新振作起来。
“也许你说的那些确实是真的，波洛先生。”他冷淡地说，“但是，就奥利维叶夫人来说，你八成是弄错了。她是一个真诚的法国女人，而且，只献身科学。”
波洛耸了耸肩，没有回答。
有一、两分钟的静默，然后，我的朋友站起来，带着一种有异于他平常突兀滑稽个性的严肃气氛。
“那是我应该说的，先生——来提高你们的警觉。我想你们并不相信我所说的，不过，你们至少会留意着。我的话会深刻地印在你们的脑海里，将来发生的每一件事都会更坚定你们摇摇欲坠的信仰。我必须现在讲——以后我可能没机会了。”
“你的意思是——？”克劳瑟问，他已经被波洛语气中的严肃所影响。
“我的意思是，先生，因为我深入地在调查第四号，我的生命已是朝不保夕。他会不惜一切代价来杀我——他叫‘杀戮者’不是没有原因的。先生们，我向你们致敬。克劳瑟先生，我交给你这把钥匙和这封密封的信。我把我所有的字条都收在盒子里，那些如何能最有效地消除那随时都可能破坏世界的威胁的方法，我把它们放在某个安全的地方。克劳瑟先生，我死后，你有权处理那些文件和利用那些资料。好了，先生们，现在祝你们今天快乐。”
笛亚度只是冷淡地鞠个躬，克劳瑟却跳起来，伸出他的手。
“你使我改变了想法，波洛先生。整串事情看起来很不真实，只是因为是你告诉我们的我才相信。”
我们离开时，英格斯也走了。
“我对这次会面一点也不失望。”当我们一起走时，波洛说，“我并不冀望笛亚度会相信这一切，但是，我至少可以确定，如果我死了，我的想法不会和我一同消逝。而且，我已经使一个人，或两个人相信了，已经不错啦！”
“你知道，我是站在你这边的。”英格斯说，“顺便告诉你们，只要一切办好，我就要到中国去了。”
“你那样做明智吗？”
“不明智。”英格斯面无表情地说，“不过，这是必须的。一个人必须做他能做的事。”
“啊，你是个勇敢的人！”波洛冲动地叫着，“如果我们不是在大街上的话，我会拥抱你。”
英格斯看起来有点像舒了一口气。
“我不觉得我在中国会比你在伦敦危险。”他不平地说。
“那有可能是真的。”波洛承认，“我希望他们不要伤害到黑斯丁斯，那是最重要的。否则，我会很苦恼的。”
我打断这个没趣的话题，说我才不会让自己被伤害呢。不久，英格斯和我们分手。
我们默默地走了段路，波洛终于打破这沉寂，说了一句出人意料的话来。
“我想——我真想——我应该把我兄弟拉进这件事里。”
“你的兄弟？”我惊讶地大叫，“我从来不知道你有一个兄弟。”
“你使我吃惊，黑斯丁斯。难道你不知道所有有名的侦探都有比他们更出名的兄弟吗？如果他不是天性懒惰的话。”
波洛的态度看来很奇特，使你几乎搞不清他是在开玩笑的，还是说真的。这时，他正是这种态度。
“你兄弟叫什么名字？”我询问，试着要自己接纳这个新知。
“亚契·波洛。”波洛认真地回答，“他住在比利时史巴附近。”
“他在做什么？”我好奇地问，把很想知道已经过世的波洛夫人的个性、嗜好和她对教名的喜欢暂时搁在一旁。
“他什么都不做。就像我说过的，他有一种与众不同的懒惰个性。不过，他的能力并不比我差——那已经是不得了了。”
“他看起来像你吗？”
“不能说不像。不过，没有我这么英俊。而且，他也没留胡须。”
“他比你大，还是小？”
“他刚好和我同天生。”
“双胞胎。”我嚷着。
“不错，黑斯丁斯。你猜地真是既准又快。不过，我们到家了，我们要马上开始办公爵夫人项链的小事件了。”
不过，公爵夫人的项链注定要等一下了。有一件很不寻常的案子在等着我们。
我们的女房东皮尔森太太马上通知我们，有一个医院护士来访，等着要见波洛。
我们发现她坐在面向窗户的扶手椅子上，她是一个长得不错的中年妇人，穿着深兰色的制服。她本来有一点不太愿意谈到重点，不过，波洛很快地使她自在些，她开始述说她的故事。
“你知道，波洛先生，我从来没有碰过这种事情。我由拉克妇女会社被派到赫佛郡负责照顾一个病人。一位老绅士天普顿先生。一间很舒适的房子和很和气的人家。女主人天普顿太太比她先生年轻许多，天普顿先生第一次婚姻中所生的一个儿子和他们同住。我不知道那个年轻人和继母是否相处得很好。他不太正常——事实上也不是智能不足，而是很明显的脑筋迟钝。唔，从一开始，我就觉得天普顿先生的病很奇怪。他有时看起来真的没事，然后，会突然地胃痛和呕吐。不过，看起来医生对他的病情发展很满意，所以也轮不到我说什么话。不过，我没有办法不想到这件事情。后来——”她停下来，脸孔涨得通红。
“是不是什么事情发生，使你心中起了疑虑？”波洛拐弯地问。
“是的。”
不过，她似乎仍然觉得难以说下去。“我发现用人们也在闲言闲语。”
“关于天普顿先生的病？”
“哦，不是！关于——关于另一件事——”
“天普顿太太的？”
“不错。”
“大概是关于天普顿太太和医生的事吧？”
波洛对这类事情有一种很特殊的第六感。护士感激地看了他一眼，继续说下去。
“别人闲言闲语着。后来，有一天，我碰巧亲眼看到他们在一起——在花园里——”
她话说到这里就停止了。我们的当事人正处于一种难以述说犯罪行为的苦恼中，因此，没有人觉得有必要问清她在花园中确实看到什么景况。显然，她看到的景况已经足够使她下定决心。
“天普顿先生突然发病的情况越来越严重。特利维大夫说这是很自然的发展，天普顿先生不会活太久了，不过，我从来没见过这种事情——我做了这么久的护士都没看过。在我看来，这有点像——”
她停下来，迟疑着。
“砒霜中毒？”波洛替她说。
她点头。
“后来，他，我是指病人，也说一些奇怪的话：‘他们要杀我，他们四个。他们一定会杀死我的。’”
“呃？”波洛很快地说。
“那真的是他说的话，波洛先生。当时，他很痛苦，他根本不知道他在说什么。”
“‘他们要杀我，他们四个。’”波洛意味深长地再重复一次，“你想，他说的‘他们四个’是什么意思？”
“那我就不知道了，波洛先生。我想或许他是指他太太、儿子、医生和也许是克拉克小姐吧，她是天普顿太太的朋友。那就是四个人了，不是吗？他也许认为他们联合起来对付他？”
“不错，”波洛心不在焉地说，“那，食物呢？你没有办法事先防备吗？”
“我尽量地小心。不过，有些时候天普顿太太坚持要帮他送吃的东西来，而且，有时我休假不在。”
“不错。你还不确定你的理由是否足够向警察报案？”
听到这话，护士小姐面露恐惧之色。
“我想要做的是这件事，波洛先生。天普顿先生在喝了一碗汤后，病情很严重。我后来从碗底拿出一些汤，随身带来。因为今天天普顿先生情况还不错。因此，我请了一天假去看一个生病的老太太，顺便来此。”
她拿出一小瓶深色的液体交给波洛。
“好极了，小姐。我们会马上把这个送去化验。如果你在，嗯——一小时后回来这边的话，我想我们可以消除你的一些疑虑。”
波洛首先询问我们访客的姓名和资历，然后，送她出去。接着。他写了个字条和那瓶汤一起送去化验。当我们等待结果时，波洛以查证那护士的来头自娱，有点出乎我意料之外。
“不，我的朋友。”他声明，“我最好还是小心些。不要忘了四大魔头又在跟着我们。”
没多久，他拐弯抹角地打听到一个叫玛珀·波莱的护士曾在拉克研究中心服务，后来，被送到一个问题病例家中服务。
“到目前，还算不错。”他眼睛发亮地说，“啊！现在波莱小姐回来了，我们化验师的报告也到了。”
波洛看报告时，护士和我心焦地等着。
“有砒霜在里面吗？”她屏气地问。
波洛一面把报告再折好，一面摇头。
“没有。”
我们两个都大为吃惊。
“没有砒霜。”波洛接下去说，“不过，有锑在内。在这种情况下，我们必须马上动身去赫佛郡。上天保佑，我们不至于去太迟了。”
我们觉得最简单的方式是波洛诚实地表明他侦探的身份，假装要向天普顿太太询问一个她从前的用人，这个人牵涉到一件抢珠宝案，他的名字是波莱护士告诉我们的。
我们到达榆庄时——榆庄是那间房子的名字——已经很晚了。我们让波莱护士早我们二十分钟进去，人家才不会怀疑为什么我们一起到达。
天普顿太太是一个高大黝黑的妇人，她眼神闪烁不定，动作局促不安地接见我们。波洛表明身份时，她好象被吓了一大跳似地猛吸一口气。不过，她回答她女佣的问题时又似乎很从容。后来，波洛故意说一个犯罪的太太设计下毒的故事来试探她。他说故事时，眼睛一直不曾离开过她的脸，虽然，她竭力控制她自己，但也无法隐藏她心中逐渐高升的慌乱。她突然言语不清地告退，仓促地离开这房间。
没多久，一个身体结实、留着小红胡须，带着夹鼻眼镜的男人进来了。
“特利维大夫。”他自我介绍，“天普顿太太要我来向你们致歉。你们知道，她心情很不好。神经紧张。过分担心她丈夫的病况和其他琐事。我给她一些安眠药，要她上床睡觉了。她希望你们留下来用晚餐，我负责招待你们。我们早就久仰你的大名了，波洛先生，我们尽量使你们满意。啊！米基来了。”
一个走路摇来晃去的年轻人进来。他有一张圆如满月的脸，一双看起来笨笨的眉毛，好象一直都在惊愕似地扬起来。当他摇头时，他不自在地露齿而笑。这个人显然就是那个“智能不足”的男孩。
我们马上进去吃晚餐。特利维大夫离开房间——我想是去开酒——这男孩的面孔突然有令人震惊的改变。他身子前倾，瞪着波洛。“你们是为我父亲而来的。”他点头说，“我知道。我知道很多事——不过，别人不觉得如此。父亲如果去世，母亲会很高兴，她就可以和特利维大夫结婚了。你知道，她不是我的亲生母亲。我不喜欢她，她希望父亲死掉。”
这真可怕。幸好，在波落还没来得及回答前，医生回来了，我们谈着一些无关紧要的应酬话。
后来，波洛突然低声呻吟，身子往后靠在椅被上。他的脸孔因痛苦而歪扭着。
“我亲爱的先生，你怎么了？”医生叫着。
“突然的痉挛。我的老毛病。不必，我不需要你帮忙，大夫。我是不是可以在楼上躺着休息一下？”
他的要求马上被答应了，我陪他上楼，他倒在床上，大声地呻吟着。
开始时，我被骗了，不过，我很快地看穿波洛在——用他自己的词汇来说——演喜剧，他想要在楼上单独地靠近病人的房间。
只剩我们两个人时，他马上跳起来，我心里早有他会如此的准备。
“快，黑斯丁斯，窗户。外面有常春藤。我们可以在被怀疑前爬下去。”
“爬下去？”
“是的，我们必须马上离开这屋子。你看到他用餐的姿势吗？”
“大夫？”
“不是，年轻的天普顿。他玩着他的面包。你记不记得佛罗西·梦露死以前告诉我们的话？那个克劳德·达瑞用餐时有压面包捡拾面包屑的习惯。黑斯丁斯，这是一个非常狡诈的阴谋。那个表情茫然的年轻人是我们顽强的敌�