“老子和你交手，你那同党可不要鬼头鬼脑，暗箭伤人。”吕伟怒道：“无耻毛贼，未曾动手，自己先放暗器，反道别人暗算。此贼既然吓破了胆，张贤弟可去船上，将少年官儿的绑解开，安置他们，不要害怕，待我生擒此贼。”说罢，双方各将手中剑一举，又动起手来。
吕伟暗中留神一看，毛霸的剑法竟是武当派内家传授。吕伟当初原也是武当门下，再加先听船夫说，毛霸劫杀行旅也还分人，并未犯有淫过，不由动了惺惺相借之心。这一念仁慈不要紧，竟给日后惹下杀身之祸。这且不言。
二人动手，约有数十个回合。彼时毛霸初拜妖人为师，刚学会了一点粗浅法术，用起来颇费些事，不能随手施展。加上他为人好胜，虽用话激开张鸿，以便少去一个敌人，容易乘隙下手，可是不到有了败势，仍不肯使将出来。毛霸先见吕伟剑法虽然精奇，自己还可应付，打个平手。斗到后来，吕伟那口剑竟是出神入化，一剑紧似一剑，只见寒光闪闪，上下翻飞，渐渐只有招架之功，不禁心寒胆怯起来。暗忖：“这厮真个不负他多年盛名，再打下去，定然凶多吉少。自从前师死去，隐迹苦炼多年，如今刚刚出道，准备孤身一人横行东西水旱两路，创立一些名头威望，要败在这老匹夫手内，日后何颜立足？”想到这里，连忙改招换式，转攻为守，一面谨慎防卫，一面暗中行使妖法。
吕伟见他忽然转攻为守，并不知他另有诡计，还在暗笑，以为毛霸无非是又想抽空施放暗器。借着一个闲招，把自己拿手暗器月牙刀也取在手中。然后喝道：“毛霸，你打不过时，急速跪下伏输，还可饶你不死；要是在我面前卖弄，简直是自找晦气。”言未了，毛霸已发出一道灰蒙蒙的光华，带起一股子黄烟，朝吕伟当头飞来。吕伟何等眼疾手快，见毛霸忽然纵出老远，将手一扬，只当是件暗器。心想：“今番且给你尝点厉害。”当下便将三把月牙飞刀分中左右也发出去。那飞刀由吕伟费了无穷匠心打造，形如月牙，里外开锋，上有三个锁口，三把刀算做一套。发起来，中左右三把，连珠斜列同进，名为三环套月。在敌人发暗器时发出，更有妙用，无论你是飞弩镖箭，只要与月牙上的锁口一碰，便被锁住，真个巧妙非常。吕伟三刀刚刚出手，一眼瞥见对面飞来的是一道灰光黄烟，知道不是邪法，便是散布毒烟的暗器。暗道一声：“不好！”正要往后纵开，那当中的一把月牙刀原是对准敌人暗器来路而发，恰好迎个正着，一碰便断成两截。光外黄烟反倒爆散开来，如飞射到。吕伟眼看危机顷刻，猛觉眼前一亮，一道银光自天直下，看去甚是眼熟。围着那道灰光一绕，黄烟散处，银光卷起灰光，径往斜刺里高处飞去。侧眼一看，高崖上站着一个人，正是川峡中所见道者，一晃便不知去向。
再看毛霸，业已倒在地上，正待爬起欲逃。吕伟连忙一个箭步，纵上前去，飞起一腿，先踢落他手中宝剑，点了穴道。解下带子捆起一看，才知毛霸双臂俱受刀伤。暗忖：
“自己月牙刀虽准，毛霸也非等闲之辈，怎会两刀俱中得这般巧法？”心中很是奇怪。
情知异人不肯相见，助了一臂之力，便自飞走。遂提了毛霸，径上舟去。
这时那少年官儿已被张鸿解了绑索，手携着那个发石头打毛霸的小孩，同了船中诸人，正在船头等候。一见吕伟擒寇回来，便都转忧为喜，纷纷上前下拜，叩谢救命之恩。
吕伟见张鸿不在，船夫说是上岸解手，猜他定已发现异人，前去追赶。吕伟和那少年官一谈，才知他姓陈名敬，还是同乡，本为四川巴县世族。新由汉阳知府卸任，转任云南。
小孩是他儿子，名叫陈正。父祖三辈俱精篆刻，收藏奇石古砚甚多。又喜收买书籍，爱之如命，行必随身。此次打算绕道回家，接了妻女，同去赴任。不想因这二十多箱砚石书籍，几乎断送一船性命。久走江湖的人一看人家行囊，便知有无黄白之物。惟独箱中藏有石砚，却分不甚清。在旱路上走，如是高眼，由马蹄轮脚上带起来的尘土，仔细分辨，还可略微看得出来。偏偏是个船行，世上有几个带着一船砚石走的？休说新出道不久的毛霸，连吕伟、张鸿那等多年惯走江湖的大侠，俱都猜是金银贵物。陈敬又是个转任的知府，彼时正当乱世，有吏皆酷，无官不贪，落在盗贼的眼中，哪里还肯放过。
吕伟见陈敬言谈气度温文尔雅，虽然茗碗精良，文具精美，有些士习，可是那些箱箧行囊，因张鸿说先时自己也错看了人，都经他命人打开，与张鸿过目，三年知府所剩俸银，不过五六百两。船中仅有一名镖师和三四个家丁，余者都是些穷官亲和船夫子们。
略一观察，便知是个清廉之官。那陈正年才十二三岁，不特相貌清俊，二目有光，不类常童，最难得是那般胆大心细，沉着勇敢，不由越看越爱。差一点就被张鸿疾恶之心太甚所误，害了他父子，想起前情，好生惭愧。
吕伟回望毛霸，绑在一旁一言不发，一双怪眼红得都要泛出火来。吕伟颇惜他那一身本领，再加剑法学自武当，和自己多少必有点渊源，念头一转，便起了释放之心。喝问道：“你这厮一身本领，甘为贼盗，岂不可惜？我见你是条汉于，如能改行归善不再劫杀行旅，我便放你如何？”毛霸闻言，低了头只不作声。陈正在一旁答话道：“恩公，这强盗万放他不得。适才恩公和我们说话，他咬牙切齿，把恩公恨透了，放了他，不怕报仇么？”毛霸大喝道：“如不为你，老子还不会跌这一筋斗呢。姓吕的，这小畜生有些鬼聪明，话说得是，你放了我，虽不会再在川江中打劫，做没脸的事，让江湖上人笑话，可是今日吃了你的大亏，也决不甘休，早晚终须寻你算账。省得到时你又卖口，说我忘恩负义，还是杀了我的了当。”
吕伟闻言，喊得一声：“好！”跄的一声，拔出宝剑，朝着毛霸头上便砍。毛霸自知难活，刚把双目一闭等死，忽听吕伟哈哈大笑道：“我纵横天下三十余年，江湖上的英雄豪杰也不知会过多少，十有八九是败在我手内，从来不曾怕过有人报复。你既说出这样的话，足见你还有这胆量，我倒是非放你不可了。但只一节，陈朋友是个清官，你已目睹。今日之事，只算你眼力太差，时运不济，该当好人有救，须怨不得他父子。你如真是个英雄，只管去寻名师，练了艺业，前来寻我报仇。如等我走后，再偷偷去寻人家的晦气，那便下作了。”
毛霸一则看出吕伟心性，二则认错走去，面子难堪。拼着冒险，特他说出那一番活去激吕伟。先见吕伟真个拔剑来砍，好生后悔，知再求饶，已是无及，索性强硬到底，一声未出。万不料吕伟竟为他所动，暗自心喜，没有倒了架子，哪敢再生别的枝节。忙大声答道：“吕朋友，你放心，冤有头，债有主。陈官儿父子文弱无能，我也不再去寻他。便是你今日放了我去，总算你手下留情，他年相遇，我一样也有补报你的去处。”
说时，吕伟早解了他的绑索，把穴道拍活。答道：“盛情心领，但愿你有志竟成。如觉本领胜得过我时，入川打听我的行踪，敢说无人不知，我在哪里，自有人领你前去相会。
否则便在云贵甫疆山中寄迹，只管前去寻我就是。你身上还有两处刀伤，我身旁带有好的金创药，一发做个整人情，送你一包，你自己医治去吧。”说罢，取出一小纸包药粉，递与毛霸。
毛霸适才性命呼吸，也忘了两臂刀伤疼痕。被这两句话一提醒，才觉出两臂有些麻木，微一抬手，疼痛非凡。低头左右一看，两臂虽然未断，业已切肉见骨，满身血污淋漓。两条袖子已断，仅剩一些残布余缕挂住。心想：“自己一身内功，刀枪不入，他这暗器怎这厉害？”暗中把牙一咬，也不作客套，伸手接过药包。正待往岸上纵去，倏地一条黑影蹿上船来，落地一看，正是张鸿。见面一横手中剑，照准毛霸便砍。毛霸此时两臂和废了差不多，手中又无兵刃，怎敢迎敌。刚将身一躲，吕伟已将张鸿一把拉住道：
“由他去吧，我已放了他了。”张鸿因吕伟话已说出，不便反悔，只得恨恨他说得道：
“我迟来一步，大大地便宜了你这瞎了眼的狗贼！”说时，毛霸早双足一纵，到了岸上。
回向张鸿道：“姓张的，休要狐假虎威，他年相见，也是短不了你。”说罢，拾起地上宝剑，如飞而去。
张鸿悄声埋怨吕伟道：“大哥真是糊涂，大恶就擒，为何又纵虎归山？我二人这多年来极少遇见敌手，适才你同他打，论真实本领，还不易胜他，何况又会妖法，如非异人暗中相助，恐还要吃他小亏呢。”吕伟忙间他下船去可是追那异人。
张鸿道：“谁说不是？你和毛贼才打二十多个回合，我便见他二人站在崖上。我彼时见毛贼只守不攻，只当他是想班门弄斧放暗器呢。知你足可应付，并没在意。一心还想用甚法儿，去与那异人相见。谁知毛贱已将迷魂化血刀放出。这东西我曾见人用过，甚是厉害。休说被它砍上，难以活命；便闻见那股子毒烟，也是昏迷不醒。正在着急无法解救，你那三环套月也将发出来。我明见毛贼左边一刀业已避开，那厮内功必好，正拿右臂去挡右边的一把，矮的一位异人忽说一声：‘刀歪了，也砍不进去，我帮他一手。’那两把刀忽然自己往正中一挤，正砍在毛贼双臂之上，倒于就地。同时那位穿道装的手一扬，便飞起一道银光，将毛贼的飞刀裹走。那崖和你们交手处斜对着，我看得甚是清楚。我知你必胜无疑，又见那异人神气像要走去，顾不得招呼你，假说解手，纵上岸，悄悄绕向崖后，想冷不防跟上去见面。矮的一位已在崖下相等，见我一去，撒腿飞跑。我不该以为上面还有一位穿道装的，他二人是一路，在川峡中诛怪时已然见过，只要见着一位，那位也好见了。身刚往上一起，不料这位更不客气，便是一道光华升空，晃眼不见踪迹。再看矮的一位，仍在前面行走，连忙拔步就追，当时错过，哪里还追赶得上？可是相隔又并不甚远，害我追出二十多里地，好容易看他伏在前面山石上用手乱画。等追近前，忽然没了影子，那石上却给我二人留着这一纸条。”
吕伟接过一看，一张白纸上，也不知用什么颜料，写着几行紫色的狂草。二人虽通文墨，却不甚深，只认出张、吕等七八个字。断章取义，猜是为己而书，不能成文。只得请过陈敬一看，才认出是“有缘者吕，无缘者张。灵娃归来，莽苍之阳。冤孽循环，虎啸熊冈。勿昧本来，吾道鸿昌”八句。下面写“书寄灵娃”，款落“矮师”二字。猜详了一会，吕伟猛想起爱女名叫灵姑，又有“有缘者吕”字样。闻得云南有一莽苍山，洪莽未辟，方圆数千里。自己已久有卜居南疆之念，莫非女儿异日还有一种仙缘不成？
想到这里，心中便打了一番主意，暂时也没和张鸿说。
放了毛霸，天已将明，吕伟原想同了张鸿回转自己船上，略微歇息，进点饮食，便即开船，往下游头驶去。陈敬因感二人救命之恩，又万分佩服二人的侠义，死求活求，再三要在前途择一村镇，留住盘桓些日。张鸿也说：“毛霸那么凶横狠毒，心术不正，保不定前途又来加害。”力主护送一程。陈正更是跪地苦求，不应不起。吕伟一则难却陈氏父子盛情；二则又爱陈正小小年纪，天资颖异，听陈敬说他自幼爱武，想借船中数日勾留之便，给他一番造就。便笑对张鸿道：“那毛霸虽然凶恶，决不至如此下流，作那没廉耻的事。如真前途加害，除非我二人永远不离陈兄父子，才得保住；否则即使我们护送到了任上，只一离开，仍是无用。此层尽可无虑。既承陈兄不弃，我等出川本为闲游，原无甚事，哪里不可勾留。依我之见，也无须在前途觅地停船，官船仍走他的，命我们的船随在后面，送陈兄一程，借以盘桓些日，省得误了任期。”张鸿自无话说。
陈敬父子连忙谢了。
当下吩咐好了两船的船夫子。陈敬早命下人端整好了酒饭，入舱饮用。一面是襟度开朗，儒雅谦和；一面是豪情胜概，侠气干云；彼此越谈越投机。陈敬问起二人出川原由，便说：“川中当道是年谊世交，尽可斡旋，使所犯案情平息。二位恩公既喜山水，云南虽然是个瘴雨蛮烟之域，闻说山川灵秀，岩谷幽奇：更有八百里滇池之胜，何不同往一游呢？”吕伟知陈敬清廉，川中当道大半贪顽，虽有世谊，恐仍非钱不行。自己行贿，既非所愿，如累陈