会客室给人以一种奇怪的气氛，尤如上星期——似乎策列维里安没有死一样，——似乎什么事也没发生，什么都没有变化。
只是威尔里特太太变了样，她瘦了许多，这是她给人们的第一印象。她不再是那个意志坚强的、见过世面的贵妇人了，她变成了一个精”神受到巨大挫折的可怜角色。眼下，她明显地是在强作欢颜，清瘦的脸庞上挂着令人不忍多看一眼的笑容。
“我真该死，如果我早知道上尉的死对她有这么重大的影响就好了。”少校暗想。
第一次见面时，他就感到威尔里特家有些异常。他忽然意识到自己在沉默，而别人正在对他讲话。
“我想这大概是最后一次小集会了。”威尔里待太太说。
“怎么回事？”罗尼·加菲尔德猛然抬起头．“唉！”威尔里特大太带着强装的笑颜摇了摇头。
“我们不得不放弃在西塔福特过完冬天的计划了。就我个人来说，我真喜欢这里——那些白白的雪，那些有着尖削岩石的小山和开阔的旷野。可是那个家务问题呀！寻炝恕盐艺辶恕！？
“我以为你将找一个男司机兼管家，和一个干杂活的人呢。”布尔纳比少校说。
一个突如其来的颤抖使威尔里特太太瘦弱的身驱摇晃起来，“不，我——我放弃那个念头了。”她说。
“哎呀呀！”莱克罗夫特先生说，“这对大家朱说多么败兴，实在可悲。你们一走，我们又陷进那老一套生活中去。请问什么时候走呀？”
“我想在星期一。”威尔里特大太说，“如果明天走不了的话。没有佣人真难办，我还得要跟克尔伍德先生办些事情，这栋房子我粗了四个月呢。”
“你打算到伦敦去吗？”莱克罗夫特问。
“是的。可能先去伦敦，然后到法国东南部和意大利西北部的地中海的假日游憩胜地里维埃拉。”
“这可是个大损失。”莱克罗夫特献媚地点点头。
威尔里特太太发出无目的的奇怪的窃笑。
“你对我真是太好了。莱克罗夫特先生。
好啦，我们喝茶吧。”
茶已摆好了，威尔里待太太倒茶，罗尼和白里安·皮尔逊递点心，茶会笼罩着一股异常的难堪气氛。
“你打算怎样”？布尔纳出突然问白里安·皮尔逊，“你也要走吗？”
“对，我去伦敦。当然，要等得这件事真象大白后我才去国外。”
“什么事？”
“我是指等到我哥哥那件滑稽的指控搞清楚为止。”
他挑衅性的话语，使人们不知该怎么回答。布尔纳比少校出来圆场：“从来没有谁怀疑那件事是他干的，甚至半点怀疑都没有。”
“我们没有人这么想过。”怀阿里特说着，并向他投去一瞥感激的目光。一一阵铃声打破了短暂的沉默。
‘是杜克先生，‘威尔里特太太说，‘。白里安，开门让他进来吧！”
小伙子走向窗口。
“不是杜克，”他说。“是那个他妈的记者。”
“哎呀！我的天！”威尔里特太太说，
“呢，我看还是让他进来吧。”
白里安点点头。几分钟后，他和查尔斯·安德比一起进来了。
安德比带着平常那种坦荡的乐观的神色走进客厅，他预料的冷淡场面并没出现。
“你好！威尔里特太太。最近过得好吗？我说西塔福特的人都到哪里去了呢？啊，我现在明白了。”
“喝茶吧，安德比先生。”
“谢谢，我会喝的。艾密莉不在这，我想她可能同你的姑母在一起吧，加菲尔德先生？”
“好象不在。”罗尼一面说一面望着他，“我看见她到埃克参顿去了。”
“哈！她回来了的呀。我怎么知道的呢？是小克尔提斯讲的，干真万确，他亲眼看见车子经过邮局，爬上狭道，又空车返回的。她不在第五号屋子，也不在西诺福特寓所，真伤脑筋——她去哪儿呢？不在帕斯荷斯小姐那里。
那一定在和威亚特上尉喝茶了。”
“她可能上西塔福特灯塔那里去观赏落日去了。”莱克罗夫特先生暗示着说。
“我看不是，”布尔纳比说，“我来这之前一直在花园里，我没看见她过去。”
“啊，我看不是什么大问题，”查尔斯输快地说，“我的意思是说她不会被绑架或被杀害什么的。”
“从你的报纸的观点看，那是件遗憾的事，是不是？”白里安轻蔑地说。
“即使等着新闻稿，我也不会牺牲艾密莉。”查尔斯说。“艾密莉”，他沉思着又说，“是个了不起的人物。”
“很动人，”莱克罗夫特先生说“非常迷人，我们，我和她是——呢——合作者．”“大家都喝完茶了吗？”威尔里特太太说，“打桥牌怎么样？”
“嗯，等会儿。”莱克罗夫先生说。
他严肃地清了清嗓子，每个人都望着他。
“威尔里特太太，你知道的，我对灵魂现象深感兴趣。上星期的今天，就在这间房里，我们有过实在令人惊异、敬畏的经历。”
怀阿里特发出微弱的声音，他转头望着她。
“我知道，亲爱的怀阿里特小姐，上次的事情把你吓得心烦意乱，我不否认那实在是太可伯了。自从案件发生后，警察一直在搜捕凶手，他们抓到了一个，但我们有些人，至少是在这间房里的人，不相信吉姆·皮尔逊先生犯了这个罪。因此，我提议让我们重来上星期五的那一套，但要询问另一个不同的灵魂。”
“不！”怀阿里特大叫起来。
“哎呀，这真有点太过分了，说什么我也不参加、”罗尼说。
莱克罗夫特先生没有理睬罗尼。
“威尔里特太太，你以为怎样？”
她犹豫了一会，说：“直率地说，莱克罗夫特先生，我不同意这样做，完全不同意。上星期那个悲惨事件给我的不愉快的印象太深了。我会长时间不能忘掉的。”
“你这是什么意思？”安德比兴致勃勃地问：“你打算请那些神告诉我们凶手的名字吗？那似乎难以办得到。”
“你说难办，那上星期的信息不是传达过策列维里安上尉的死讯吗？”
“这倒是真的，”安德比赞同地说，“可是——呢——你要知道，你那个想法可能产生你意料之外的后果。”
“会有这种事？”
“就算讲出了凶手名字。你能担保不是在座的某人蓄意的？”
安德比停了下来，罗尼说：
“强加之罪。我明白了，他的意思是说伯有人捣鬼把凶杀罪强加于人。”
“这是个严肃的试验，先生。”莱克罗夫特激动地说，“没有人会干这种事。”
“那我就不知道了。”罗尼半信半疑地说：“我相信有人可能会这样做，当然，我自已是不会这样做的，我发誓绝不这样做。但假若每个人都把矛头指向我，说我杀了上尉，那就太难应付了，不是吗？”
“威尔里特太太，我是真诚的，”这位小老头还是没理睬罗尼，“我求求你，让我们做试验吧！”
她犹豫不决。
“我不赞成，实在不赞成，我——”她不安地四处望望，好象要找个地方逃避一样。
布尔纳比少校，你是策列里维安的朋友，你看怎么办？”
少校的两眼撞上了莱克罗夫特的目光，他明白，这是后者预示以防万一的目光。
“为什么不呢？”他生硬地说。
投票作出了决定。
罗尼到隔壁拿出上次用过的小桌，放在房中间，并摆好椅子。没有人说话，显然，这个试验是不受欢迎的。
“我看，这是适当的，”莱克罗夫特先生说，“我们将要作的试验，同上星期五一样洽恰是在同一条件下进行的。”
“不完全一样，”威尔里特太太反驳说，“杜克先生没有来。”
‘树。”莱克罗夫特先生说，“遗憾，他不在这里，真是大大的遗憾。呢——嗯——我们把皮尔逊先生当作他的替身吧。”
“白里安，不要参加，我求求你，不要参加。”怀阿里特大叫起来。
“安德比先生，’，莱克罗夫特刚一开口，查尔斯就打断地的话。
“我不参予这事。我是记者，而且你又不信任我，我还要把各种现象速记下来。就这样吧，行吗？”
于是，其他六人围着桌子坐下，查尔斯把灯熄掉，坐在火炉边。
“等一等，”他说，“几点钟？”他借着火光瞄了一下手表。
“奇怪。”他说。
“什么奇怪？”
“恰好五点二十五分”
怀阿里特发出低低的叫声。
莱克罗夫特先生严峻地说：“不要做声。”
几分钟过去了，这次和上星期的气氛完全不同，没有笑声．没有窃窃私语，只是一片静寂。终于，一个不大的声音打破了沉寂。
莱克罗夫特先生叫了起来。
“那儿是谁呀？”
黑暗里又传来微弱的，令人恐怖的声响。
“谁呀？”
微弱的声音停止了。外面响起震耳欲聋的敲门音。
怀阿里持尖叫起来，威尔里特太太大喊着。
白里安·皮尔逊沉着地说：
“没事，那是在敲前门，我去开。”
他三脚两步跨出房间。
谁也没说话。
门突然打开了。所有的灯全亮了。
拿尔拉柯特侦探站在门口，后面是艾密莉·策列福西斯小姐和杜克先生。
拿尔拉柯特一步跨进屋里，说：
“约翰·布尔纳比先生，我控告你本月十四日星期五谋杀约瑟夫·策列维里安。我特此警告你，你所说的都将作为罪证记录在案。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（ajs。126）神秘的西塔福特第三十章 艾密莉的阐释围着艾密莉·策对福西斯的那伙人都目瞪口呆了！
拿尔拉柯特侦探把犯人带走。
查尔斯最先勉强说出话来：“我的大呀！艾密莉，我想立即到电报局去，寸金难买寸光阴呀！”
“杀死策列维里安上尉的是布尔纳比少校。”
“啊，我看着拿尔拉柯特逮捕他的，但拿尔拉柯特是可能发疯了，他怎么会杀死策列维里安呢？我是说，靠人力怎么办得到呢！如果策列维里安是五点二十五分被杀的话……”‘环是五点二十五分，而大约是五点四十五分杀的。”
“呃，即使是五点四十五分——”
“我知道。你报本没考虑到它——滑雪屐，那是说明，切的东西——一双滑雪橇。”
“一双滑雪撬？”大家异口同声地说。
艾密莉点点头，继续说道。
“对，他蓄意策划了那次转桌降神会。它不象我们想象的那样是巧合或无意识的逢场作戏，查尔斯。我们放弃的第二次选择——是有目的的。他看到不久就要下雪。正好是可以放心杀人灭迹的时机，他放出策列维里安上尉死亡的空气，刺激每个人的情绪，然后他假装心烦意乱，坚持要去埃克参顿。
“他先回家，绑上滑雪鞋（这滑雪展和其他用其存放在花园的一间屋里），就出发了，他是滑雪能手，到埃克参领全是下坡路——极好的滑行，大约十分钟就到。
“他走到窗下，敲一敲，策列维里安上尉完全没有戒备，就让他进去了，接着，当策对维里安上尉转背时，他趁机拿起管子——把他干掉了。呸，我一想到这事就恶心。”
她战栗了一下。
“这事轻而易举，他有充裕的时间，他擦干净雪橇，拿去餐室的橱柜，塞到其他东西的中间，然后，我猜想，他用暴力打破窗门，拉开各个抽屉，把里面的东西丢下地——造成似乎有人破窗而入的样子。然后，正好在八点钟之前，他走了，绕道爬上更高的大路，喘着大气走过埃克参领，装成从西诺福特走来的样子。没人怀疑到滑雪鞋，他就平安无事，医生不能玩忽地说策列维里安上尉死了至少两小时。然而，就象我所说的，只要没有人想到滑雪鞋，布尔纳比少校就可以持有不在犯罪现场的借口。”
“但他们——布尔纳比和策列维里安——是朋友呀！”莱克罗夫特先生说，“是老朋友，他们向来就是老朋友，这是毋庸置疑的。”
“这我知道。”艾密莉说，“我过去也是这么想的，我理不清头绪，我疑惑不解。最后，我不得不去找拿尔拉柯特侦探和杜克先生。”
她停了一下，望望毫无表情的杜克先生。
“我可以对他们讲吗？”她问。
杜克先生微笑。
“随你的使，策列福西斯小姐。”
“不管怎么样——不，也许你倒愿我不说吧。我去找他们。我们把情况弄清楚了，查尔斯，你还记得你告诉我，依万斯说过策列维里安上尉经常用他的名字投寄竞赛答案吗？他认为西培福特寓所是个太堂皇的地址，咳，——你给布尔纳比少校五千镑的足球竞赛�