“你们有多少个胚胎？”
“到今天早上为止是一百五十二个。我们每个月都会收到十五到二十个胚胎，也会放出差不多数目的孩子让他们独立生活。”
“这样的机构在索拉利世界仅此一家？”
“不错，这对维持人口稳定已经绰绰有余了。每个人的寿命大约三百年，人口总数是两万。这幢建筑物刚盖好不久，由达尔曼博士亲自监工，他同时对我们的作业流程做了许多修改。我们的胚胎死亡率几近于零。”
房里有许多机器人穿梭着。它们每经过一个箱子，就停下脚步不厌其烦地检查每个控制器，并查看箱里小小的胚胎。
“谁帮母亲动手术？”贝莱问，“我是说，谁把这些小东西从母体取出来？”
“医生。”克罗丽莎回答。
“是达尔曼博士？”
“当然不是。是医生。你总不会以为达尔曼博士会弯腰低下头去——呃，算了，不提这个。”
“为什么不用机器人？”
“用机器人做外科手术？刑警，基于第一法则，机器人很难做这件事。如果教之以方，机器人也许能为了救人一命而帮他割掉盲肠，可是之后如果不经过一番整修，我怀疑这盲肠还会有什么用。切割人类的肉体对正电子脑而言是一种极具创伤的经历。而身为人类的医生，在习以为常后则会变得无动于衷，即使必须亲自和人接触，他也会不以为意。”
贝莱说：“我注意到照顾胚胎的都是机器人。你和达尔曼博士不会插手做这个工作？”
“有时候出了问题，我们就得插手。比如说胚胎有发育上的问题，我们便不能袖手旁观。性命攸关的事，我们不放心让机器人做判断。”
贝莱点点头：“嗯，让机器人做这种事的确危险，甚至有可能白白断送一条人命。”
“你错了！正因为人类在他们心目中是至高无上的，所以他们反而会高估生命的价值，误救某些不应该留下来的生命。”这个女人的脸显得很严肃，“贝莱先生，身为胚胎工程师，我们要确定生下来的孩子都是健康而没有缺陷的！就算孩子的父母经过最好的基因分析，也不能保证他们的基因会倾向有利的变换组合，何况还有突变的可能。我们最怕遇到突变了
，虽然我们把这种可能性降到千分之一以下，但这也表示我们平均每十年就会出一次差错。”
克罗丽莎示意贝莱沿着看台走，贝莱跟在她身后。
她说：“我带你去瞧瞧育婴室和幼儿宿舍。这些地方的麻烦比胚胎室大多了，我们能依赖机器人的地方实在有限。”
“为什么？”
“贝莱先生，如果你曾经试着教机器人了解管教孩子的重要性，你就会明白了。第一法则使他们几乎无法接受这个事实，而且你也别以为孩子什么都不懂，他们很小就知道这一点，等他们会说话以后麻烦就来了。我曾经见过一个三岁的孩子对机器人大叫：‘你会伤害我，我受伤了！’结果把十几个机器人弄得动也不敢动。只有极先进的机器人才知道这个孩子可能在撒谎。”
“达尔曼能控制这些孩子吗？”
“大部分时候可以。”
“他会怎么做？跑过去打他们屁股？”
“达尔曼博士？碰他们？开玩笑！当然不会！但是他可以跟他们讲话，可以对机器人下特别的命令，我曾经见过他看着一个孩子的影像，命令机器人不停打那孩子的屁股长达十五分钟之久。只要这样打几次，那孩子就不敢冒险对老板顽皮了，老板做这种事很有技巧，所以奉命打孩子的机器人事后只要例行调整一下就可以了。”
“那你呢？你会不会跑到孩子堆里去？”
“有时候我必须这么做，我和老板不一样。也许有一天我能遥控做这件事。不过如果我现在想学老板，那些机器人会被我毁掉。你知道，妥善控制机器人是一种艺术。可是每当我想到要走进孩子堆里，就会全身不舒服。这些小野兽！”
克罗丽莎突然转头，望着贝莱说：“我想你不在乎和他们见面。”
“这对我不是问题。”
她耸耸肩，眼中满是好奇：“地球人！”她继续向前走，“你做的这一切究竟是为了什么？到最后，你一定会认定格娜狄亚·达尔曼是凶手。你一定不得不接受这个事实。”
“这我可不确定。”贝莱说。
“除了这个你能确定什么？还有谁有可能是凶手？”
“可能的人很多，女士。”
“譬如说谁？”
“譬如说，你！”
克罗丽莎的反应大大出乎贝莱意料之外。
克罗丽莎笑了出来。
她越笑声音越大，笑得涨红了脸，张着嘴拼命呼吸。最后，她靠在墙上大口大口地喘着气。
“不，你不要再靠过来——”她恳求道，“我没事。”
“这让你觉得很好笑？”
克罗丽莎正要回答，却又笑了起来。好不容易，她才低声说：“噢，地球人到底还是地球人。我怎么可能是凶手？”
“你很了解达尔曼，”贝莱说，“而且深知他的习惯。你完全可以事先就把这一切计划好。”
“你认为我会亲自去见他，接近他然后用某种东西敲他的脑袋？如果你这么想，那表示你一无所知，贝莱先生。”
贝莱觉得自己的脸红了起来：“你为什么不能接近他，女士？你曾经练习过跟——呃——跟人混在一起。”
“跟孩子混在一起。”
“有这种经验就会有连锁反应，好比现在，你似乎就能忍受我站在你面前。”
“还隔了六公尺。”她傲慢地说。
“我刚刚才访问过一个人。我只不过在他面前待了一会儿，他就忍受不了差点崩溃了。”
克罗丽莎冷静地说：“那只是程度上的差别而已。”
“我认为只要有这种差别就够了。你能习惯亲眼见到孩子，当然也可能在你能忍受的时间范围之内亲眼见到达尔曼。”
“容我说明，贝莱先生，”克罗丽莎脸上那种想笑的表情已完全消失了，“我能否忍受根本不重要，达尔曼是个一板一眼的人，他和李比几乎一样。就算我能忍受亲眼见到他，他也不能忍受见到我。他唯一可能容忍进入他视线范围内的人只有他太太。”
“谁是李比？”贝莱问。
克罗丽莎耸耸肩：“就是那个老天才，我不知道你明不明白我的意思。他曾和老板一起制造机器人。”
贝莱心里暗自记下这件事，然后回到原来的话题：“你还是有一个杀害达尔曼的动机。”
“什么动机？”
“他一死，你就是这个单位的主管，也就有了地位。”
“你把这个叫作动机？开玩笑！谁要这种职务？索拉利世界谁要这种地位？没有人会眼红他那个工作的，那是让他一根汗毛都不会掉的护身符呢！你最好再努力点儿，地球人。”
贝莱不置可否地搔搔颈子。他看得出来她的话合情合理。
克罗丽莎说：“贝莱先生，你有没有注意到我戴了枚戒指？”
她说着，似乎想脱掉手套，但终究还是忍住了。
“我注意到了。”贝莱说。
“我想，你不知道它代表什么吧？”
“不知道。”（贝莱不太高兴地想，他不知道的事还真多。）
“那我给你讲一讲，怎么样？”
“洗耳恭听。”贝莱冲口道，“只要你能帮我搞清楚你们这个该死的世界。”
克罗丽莎微微一笑：“我想我们在你眼中，就像你在我们眼中一样。嘿，这里有一个空房间，我们进去坐坐——不，这个房间不够大。这样吧，你坐到那边去，我站在这里。”
她步向走道，腾出空间让他走进房间，再走回来站在他对面的墙角。
贝莱有些不好意思，但还是坐下了。他倔强地想：为什么不？就让这个外世界女人站着好了。
克罗丽莎那双强壮的手臂环抱胸前：“基因分析对我们的社会很重要。当然，我们并非直接去分析基因，但每个基因都控制了一个酶，我们可以分析酶，了解酶就了解身体化学，了解身体化学就了解了人类。你晓得吗？”
“晓得。”贝莱说，“可是我不清楚怎么实际运用这种理论。”
“我们这里就做这个。当婴儿还处于胚胎末期，我们便做血液采样，可以初步了解他生出来以后大致是什么样子。最理想的是，我们在这个阶段就能找出所有的突变基因，并判断值不值得冒险让他生下来。但实际上，我们对此仍不十分清楚，无法消除所有发生错误的可能，也许我们将来有一天可以做到吧。总之，我们在婴儿出生后，继续对他做抹片及体液检查。在我们的小男生小女生长大成人之前，我们可以完全知道他们是由什么东西所构成的。”
（贝莱脑中很自然地浮现出一首儿歌：你是蜜糖，是香料，是所有最美好的东西做成的，小女孩……）
“过去我们得戴上密码戒指来显示个人的基因结构，”克罗丽莎说，“这是一种古老的习俗，是索拉利人还没实施优生学之前所流传下来的一种早期的习俗。到今天，我们每个人都很健康。”
贝莱问：“但现在你还戴着戒指，为什么？”
“因为我很特别，”她一点也没有不好意思，反而还相当自负地说，“达尔曼博士花了很长一段时间找助手，他需要一个特别的人。这个人必须相当聪慧、灵巧、勤快，而且要有与众不同的稳定性，其中最重要的就是稳定性。他需要一个能和孩子混在一起却不会精神崩溃的人。”
“他自己做不到，是不是？这代表他的稳定性不够吗？”
“可以这么说，”克罗丽莎说，“但是他不稳定的程度在一般情况下还可以接受。你会洗手吧？”
贝莱看看双手，他的手很干净。“是的。”他说。
“好。这么说吧——我想他不稳定的程度，就像一个受不了把手弄脏的人，即使情况再紧急，这个人也没办法用手去清理有油污的机器。不过，在日常生活中，这种对弄脏手的排斥感却让他保持清洁，所以这是件好事。”
“我懂了。请继续。”
“说完了。我基因健康的程度，在索拉利世界排名第三，所以我戴着这枚戒指。我很喜欢随身戴着这个标记。”
“恭喜。”
“你不必笑我。这也许不算我的本领，只不过是双亲的基因盲目互换所造成的。不过能拥有这种标记也颇让人骄傲，总之，不会有人相信我会做出杀人这种变态行为。我的基因构造使我不可能做这种事，你别再浪费时间指控我了。”
贝莱耸耸肩，没有说话。这个女人似乎把基因构造及证据混为一谈，大概所有的索拉利人都这样。
克罗丽莎说：“你现在想去看小孩子了吗？”
“是的，谢谢你。”
《裸阳》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
第十二章 暗箭！
这幢建筑物显然非常大，走廊好像没有尽头。当然，它不像地球城市中那一幢幢巨大的公寓，但就一个紧附在星球表面的单一建筑物而言，它一定大得像座山。
这里有几百个摇篮，粉红色的小婴儿躺在里面有的在哭，有的在叫，有的在睡觉，有的在吃奶；还有许多游戏间供会爬的婴儿玩耍。
“在这个年龄，他们还不算太坏，”克罗丽莎勉强地说“但他们需要很多机器人来照顾。在学会走路之前，每个孩子几乎都需要一个机器人。”
“为什么？”
“如果不个别照顾的话，他们会生病。”
“嗯，”贝莱点点头，“婴儿对关爱的需求是不能被取代的。”
克罗丽莎皱皱眉，粗声道：“孩子需要的是注意力。”
“机器人能满足婴儿对关爱的需求，实在令我有点意外。”贝莱不理她，径自说。
克罗丽莎急急转身，面对着他：“喂，贝莱，就算你用这些难听的字眼来吓我也没有用。开玩笑！少来这套了。”
“吓你？”
“我也能说这个字眼——关爱！你要不要一个更简短的字？爱！爱！发泄够了吧？请放尊重一点。”
贝莱懒得和她争辩。他说：“那么，机器人真的能给孩子他们所需要的注意力吗？”
“很显然，是的，否则这个培养中心还算成功吗？机器人会逗孩子玩，会照顾他们、哄他们。小孩子不会在乎他只是一个机器人。不过，等他们到三岁至十岁之间，就有些麻烦了。”
“哦？”
“在这个阶段，他们会坚持彼此一起玩，随便跟哪个孩子玩
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