我一句话都说不出来。医生说：'她的房间在哪里？'就跑上楼梯，我跟在后面，指一指那扇门，他连门都不敲就冲进去，看她躺在床上，他说：'太迟了。'先生，她死了。他叫我去拿白兰地和热水，自己拚命施救，却救不醒她。接着警察来了－－真不－－真不－－体面，先生。洛瑞玛太太不会喜欢的。何必叫警察呢？就算出了意外，可怜的女主人误吃了过量的药，也不关他们的事啊。〃 白罗不回答她的问题，倒说：〃昨天晚上你家女主人是不是一切如常？有没有显出心乱或担心的样子？〃 〃不，我想没有，先生。她很累－－我想她某个地方发疼。先生，她最近身体不太好。〃 〃嗯，我知道。〃 他语含同情，使女继续往下说。 〃先生，她一向不爱诉苦，不过厨子和我最近都为她担心。她的活动不如以前频繁，而且很容易累。你告辞之后又来了那位小姐，我想她大概吃不消。〃 白罗一脚跨上楼梯，又掉回头。 〃小姐？昨天傍晚有一位小姐来这儿？〃 〃是的，先生，你一走她就来了，名叫梅瑞迪斯小姐。〃 〃她逗留的时间长不长？〃 〃大约一小时，先生。〃 白罗沉默了一两分钟，然后说：〃后来呢？〃 〃女主人上床了。她在床上吃晚餐，说她很累。〃 白罗又沉默半晌才说：〃你知不知道昨天晚上你家女主人有没有写信？〃 〃你是说她上床以后？我想没有，先生。〃 〃可是你不敢确定？〃 〃先生，当时大厅的桌上已经有信等着寄出。我们总是在临睡前拿了信才关门的。但是那几封信白天已经摆在那儿了。〃 〃有多少封？〃 〃两三封吧－－我不敢确定，先生。我想是三封。〃 〃你－－或厨子－－寄那些信的人有没有留意是写给谁的？别为我的问题生气。这件事很重要哩。〃 〃先生，信是我亲自寄的。我看了上面的一封；寄给'福特南和梅森商行'。另外两封我不知道。〃 使女的语气认真又诚恳。 〃你确定不超过三封？〃 〃是的，先生，我可以确定这一点。〃 白罗正色点点头。他再度登上楼梯。然后说：〃你知道女主人吃安眠药吧？〃 〃噢，是的，先生，药是医生开的，郎格医生。〃 〃安眠药放在什么地方？〃 〃在女主人卧室的小橱子里。〃 白罗不再发问。他上楼，面色凝重。 到了上面的楼台，巴特跟他打招呼。探长显得忧心和苦恼。 〃白罗先生，庆幸你赶来。我跟你介绍达维森医师。〃 分局法医跟他握手。此人高高大大，表情忧郁。 他说：〃我们运气不好。早来一两个钟头，也许能救她一命。〃 巴特说：〃哼，我不该公然这么说，但是我并不难过。她是－－噢，她是淑女。不知道她为什么杀夏塔纳先生，可是她的理由可能很正当。〃 白罗说：〃无论如何，她能不能活到受审都成问题。她病得很重。〃 法医点头同意。 〃我想你说得对。算啦，也许这样最好。〃 他走下楼梯。巴特跟在后面。 〃等一等，医生。〃 白罗一手按着卧室门，低声说：〃我能进去吧？〃 巴特回头颔首。〃没问题，我们验完了。〃白罗走进房间，关上门。 他走到床边，俯视死者那张安祥的脸，内心深感不安。死者进坟墓，是决心救一位姑娘脱离死亡和羞辱－－抑或事情另有较邪门的解释？ 一定有实证可查。 他突然低头检查死者手臂上一个深色的淤斑，然后直起身子。他眼中出现猫儿般的光芒。若有熟朋友，一定会看出来的。他迅速走出房间，下了楼。巴特和一位部下站在电话旁边。部下放下听筒说：〃他还没有回来，大人。〃 巴特说：〃是德斯帕。我一直想找他。这儿有一封盖了契而西邮戳的信要给他。〃 白罗提出一个不相干的问题。〃罗勃兹医生来这儿之前吃过早餐没有？〃 巴特瞠目以对。他说：〃没有，我记得他说没吃早餐就来了。〃 〃那他现在一定在家。我们打给他。〃 〃为什么？〃 白罗已经忙着拨号，接着说：〃罗勃兹医生？接电话的是罗勃兹医生吧？是的，我是白罗。只问一个问题。你认不认识洛瑞玛太太的笔迹？〃 〃洛瑞玛太太的笔迹？我－－不，我以前没见过她的字。〃 〃谢谢你。〃 白罗迅速放下听筒。 巴特瞪着他。 〃白罗先生，你有什么了不起的计划？〃 白罗抓住他的手膀子。 〃听着，朋友，昨天我离开这间屋子几分钟后，安妮·梅瑞迪斯来了。我看到她上台阶，只是当时我不敢确定是她。安妮·梅瑞迪斯一走，洛瑞玛太太就上床睡觉。就女佣所知，当时她没有写信。而基于某种理由－－等我说明来访的经过，你就会明白的－－我不相信我来之前她已写好那三封信。那她是什么时候写的？〃 〃佣人睡了以后？〃巴特提示说。 〃可能是，但还有一种可能－－信根本不是她写的。〃 巴特吹了一声口哨。〃我的天，你的意思是－－〃 电话铃响了。巡官拿起听筒，听了一分钟，然后转向巴特。 〃大人，奥康诺巡官由德斯帕的住所打电话来。德斯帕可能是到泰晤士河上的瓦林福去了。〃 白罗抓住巴特的手臂。〃快，朋友，我们也得赶到瓦林福去。告诉你，我心绪不宁。事情也许还没了结呢。朋友，我再说一遍，那位小姐是危险人物。〃 第二十九 意外露达说：〃安妮。〃 〃嗯？〃 〃不，安妮，别一面玩字谜，一面漫不经心答复我。我要你专心听。〃 〃我很专心呀。〃 安妮直起身子，放下纸张。 露达犹疑不决说：〃这才象话。听着，安妮，我要谈即将来访的人。〃 〃巴特探长？〃 〃是的，安妮，我希望你告诉他－－你曾在班森家待过。〃 安妮的语气变得冷冰冰。 〃胡扯，我为什么要告诉他？〃 〃因为－－不说就好象你存心隐瞒什么似的。我相信说出来比较好。〃 安妮冷冷地说〃现在说不清楚了。〃 〃真希望你一开始就说出来。〃 〃算啦，现在再操心那些也来不及了。〃 〃是的。〃露达好象并不心服。 安妮急躁地说〃反正我看不出理由。那件事跟这些事扯不上关系。〃 〃不，当然扯不上。〃 〃我只在那边住过两个月。他要的是可做为－－参考－－的资料。两个月不算数。〃 〃我知道不算数。我猜自己是太傻气了，但我总绝对担心。我认为你该说出来。你要明白，晚宴被人知道，就不妙了－－我是指存心隐瞒不太好。〃 〃我看别人不可能发现。除了你，没有人知道那回事。〃 〃没－没有人？〃 安妮听出露达犹豫的口吻，猛然进攻：〃噢，谁知道呢？〃 露达静默半晌才说：〃咦，康比爱克城的人都知道。〃 安妮耸耸肩。〃噢，那个啊！探长不可能碰见那边来的人。万一碰见，那未免太巧了。〃 〃巧事也会发生的。〃 〃露达，你专爱提这些。小题大作，小题大作，小题大作。〃 〃宝贝，我真抱歉。你知道，万一警方认为你－－有所隐瞒，后果就严重了。〃 〃他们不会知道的。谁会告诉他们呢？除了你，没有人知道那回事。〃 她已经第二次说这句话了。第二次语气稍有改变－－怪怪的，有沉思推理的意味。 露达凄然叹口气：〃噢，真希望你当时说出来。〃她以歉疚的目光看看安妮，安妮却不看她。安妮皱眉坐着，仿佛正在构思某一计划。 露达说：〃德斯帕少校出现真有趣。〃 〃什么？噢，是的。〃 〃安妮，他真迷人 。你如果不喜欢他，拜托，拜托，拜托让给我！〃 〃别胡扯，露达。他一点都不关心我。〃 〃那他何必经常露面呢？他一点看中你了。你正是他喜欢救助的那种受难佳人。安妮，你看来柔弱无依，显得好美。〃 〃他对我们俩的态度一样快活。〃 〃那是他天生亲切。不过你若不要他，我可以扮演同情的朋友角色－－安慰他破碎的心，到头来说不定能得到他哩，谁知道呢？〃露达粗粗俗俗说。 安妮笑道：〃我相信你颇受他欢迎。〃 露达叹气说：〃他的颈背好可爱呦，砖红色，肌肉发达。〃 〃宝贝，你非这么恶心不可吗？〃 〃安妮，你喜不喜欢他？〃 〃嗯，很喜欢。〃 〃我们不是认真又恬静吗？我想他有点喜欢我－－不如喜欢你来得深，却有点喜欢。〃 〃噢，他真的喜欢你喔，〃安妮说。 她的口气又有点不寻常，但是露达没听出来。 〃我们的大警探什么时候要来呀？〃她问道。 安妮说：〃十一点。〃她沉默了一两分钟才说：〃现在才十点半。我们到河边去吧。〃 〃德斯帕不少说他十一点左右要来吗？〃 〃我们何必在屋里等他？我们可以留一个口信给爱斯特威而太太，说我们往那边走，他自会沿拖船小径跟上来。〃 露达笑道：〃对，娘常说：别自轻自贱！那我们走吧。〃 她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。 大约十分钟后，德斯帕少校到文顿别墅造访。他知道自己提早来，发现两位姑娘已经出去，不免有些吃惊。他穿过花园，横过旷野，向右拐上拖船小径。 爱斯特威而太太不重视早晨的杂差，倒站着目送了他一会。 她自言自语说：〃他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢确定。他的表情没泄露什么。对两个人一模一样。我不敢说她们俩是否都喜欢他。若是如此她们的友情就不可能再这么亲密了。绅士真是不该夹在两位小姐中间。〃 爱斯特威而太太想到自己能协助萌芽的恋史成形，觉得很兴奋，就转身进屋去洗早餐用品，这时候门铃又响了。 爱斯特威而太太说：〃讨厌的门铃。他们是故意按的。我猜是包裹，否则就是电报。〃她慢吞吞走想前门。 两位先生站在门口，一位是小个子的外国绅士，一位是大块头的英国人。她记得以前见过后者。 〃梅瑞迪斯小姐在家吧？〃大块头问道。 爱斯特威而太太摇摇头。 〃刚刚出去。〃 〃真的？往哪边走？我们没碰到她。〃 爱斯特威而太太暗暗打量另一位绅士那惊人的胡须，认为这两位朋友真不相称，但她自动提供进一步的消息。 〃到河上去了，〃她解释说。 另一位绅士突然插嘴。 〃另一位小姐呢？达威斯小姐？〃 〃她们俩都去了。〃 巴特说：〃啊，谢谢你。我看看，哪一条路通到河边？〃 爱斯特威而太太立即答道：〃向左转，沿着巷子走过去。到了拖船小径，走右边。〃又好意加上一句：〃我听她们说要走这条路。才走不到一刻钟。你们很快就能追上她们。〃 她好奇地瞪着他们的背影，心不甘情不愿地关上门，自言自语说：〃不知道你们俩是谁，想不起来。〃爱斯特威而太太回到厨房的水槽边，巴特和白罗先向左转－－走一条蜿蜒小巷，巷子走完，再改走拖船小径。 白罗匆匆向前赶，巴特好奇地打量他。〃白罗先生，怎么回事？你好象很急嘛。〃 〃这倒是真话。朋友，我觉得不安。〃 〃有什么特别的迹象？〃 白罗摇摇头。 〃没有，但是有一种可能。谁知道呢？〃 巴特说：〃你有心事。今天早上你急着要我们赶来，一分钟都不肯浪费－－说真的，你逼透纳警官加足了马力！你到底怕什么？那位姑娘已经攻击过了。〃白罗闷声不响。 〃你到底怕什么？〃巴特再问一次。 〃这种情况下，我们通常怕什么？〃 巴特点点头。〃你说得对。不知道－－〃 〃不知道什么，朋友？〃 巴特慢慢说：〃不知道梅瑞迪斯小姐晓不晓得她的朋友已告诉奥利佛太太一件事。〃 白罗点头表示赞许。 〃快，朋友，〃他说。 他们沿着河边疾行。水面看不到船只，等他们绕过一处弯角，白罗猛停下来。巴特的利眼也看见了。他说：〃德斯帕少校。〃 德斯帕少校在他们千伏两千码左右，正沿着河边大步往前走。不远处，两位少女坐在水面的一艘平底船上。露达撑篙，安妮躺着对她大笑。两个人都未向岸边看一眼。 接着－－事情发生了！安妮伸出手，露达踉踉跄跄摔下船－－绝望抓住安妮的袖子－－船身摇晃－－接着翻了，两位姑娘都在水中挣扎。 巴特一面跑一面叫道：〃看到没有？小梅瑞迪斯抓住她的脚踝，把她按进水里。老天，这是她的第四椿谋杀案！〃 他们俩拚命跑，可是前面还有一个人。两位姑娘显然都不会游泳，德斯帕沿着小径飞奔到最近的地点，跳入水中，向她们游去。 白罗叫道：〃老天，真有趣。〃他抓住巴特的手膀子。〃他会先救哪一个？〃 两位姑娘不在同一处地方，彼此相隔十二码左右。 德斯帕用力向她们游去；一路没有阻拦。他直接游到露达身边。 巴特也抵达最近的岸边，下水救人。德斯帕已将露达救到岸边。他拖她上岸，放下来，自己又跳下水，游向安妮沉落的地点。 巴特叫道：〃当心，有野草。〃 他和巴特同时抵达那个地方，可是两个人还没游到安妮已经沉下去了。最后他们总算捞起她，合力拖上岸。 白罗正在照顾露达。她现在坐起身，呼吸颇不匀整。 德斯帕和巴特放下安妮·梅瑞迪斯。 巴特说：〃人工呼吸。只有这个办法。不过她恐怕已经完了。〃 他有条有理救人。白罗站在一旁准备接班。德斯帕倒在露达身边。 〃你还好吧？〃他嘎声问。 她慢慢说：〃你救我。你救我－�
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