三万之众东征。依然国共合作，请周恩来出任东征军总政治部主任。
一九二五年十月一日，东征军出师。十月十四日，首战大捷，一举攻克陈炯明老巢惠州城。紧接着，蒋介石挥师乘胜追击，到十一月底，荡平了陈炯明部队。班师归羊城，蒋介石名声大振！在蒋介石顺风顺水的时候，中国国民党“二全”大会紧锣密鼓，准备召开：一是根据党章规定，一年一度召开全国代表大会；二是“西山会议派”那么一闹，另立中央，广州不能不开“二全”大会，对他们进行“弹劾”。毛泽东积极参与国民党“二全”大会的筹备工作，成为“代表资格审查委员会”的五委员之一。毛泽东还执笔起草了《中国国民党对全国及海外全体党员解释革命策略之通告》。
广州国民党中央党部门口，高高扎起了绿色松柏门楼，门楼两侧写着对联：革命尚未成功，同志仍须努力。中央党部大礼堂内，高悬孙中山遗像，旁置“奋斗”两个大字。一九二六年一月四日上午八时半，礼炮轰鸣，两架飞机在空中翱翔，抛撒着纪念品。九时，中国国民党“二全”大会在中央党部大礼堂开幕。大会主席为汪精卫，大会秘书长则为共产党人吴玉章。毛泽东坐在代表席上，他的座位为十五号。到会代表二百五十六人，中共党员占一百来人。蒋介石今非昔比。在国民党“一全”大会时，他连代表都未曾当上。这一回，他不仅是代表，而且在一月六日下午，向大会作军事状况报告。蒋介石成了“东征英雄”，他慷慨激昂地宣称：“去年可以统一广东，今年即不难统一中国！”蒋介石报告毕，全场报以雷鸣般的掌声。此时，代表李子锋站了起来，提出一动议：“请全体代表起立，向蒋介石同志致敬，勉其始终为党为国奋斗。”在国民党的历史上，在全国代表大会为一位并非领袖的人物起立致敬，尚是首次。国民党左派人士詹大悲（在“二全”大会上当选为中央候补执行委员）看不下去，给大会主席团写了一信，要求从大会记录上删去李子锋的动议。不过，当年蒋介石呼声甚高，成了国民党的一颗政治新星，倒是由此可见一斑。
两天之后—— 一月八日下午，毛泽东步上主席台，作《宣传部两年经过状况》报告。在一月十八日下午，毛泽东和蒋介石相继上台讲话。当时的会议记录上，这么记载着：一、甘乃光同志报告商民运动决议案。
二、毛泽东同志报告宣传审查委员会决议案。主席（引者注：即汪精卫）：赞成者举手（大多数，通过）。
三、蒋中正同志提出改良士兵经济生活案。
主席：以赞成照原案交国民政府办理者举手，付表决（通过）《中国国民党第一、二次全国代表大会会议史料》，上册，三七八页，江苏古籍出版社一九八六年版。这是毛泽东和蒋介石头一回同台报告，这也是毛泽东、蒋介石、汪精卫头一回同台亮相——十二年后，三人分别成了共产党、国民党、日伪政府三方首脑，形成鼎足三分中国之势。国民党“二全”大会选举中央执行委员，二百五十二张选票中，有三张废票，即有效票为二百四十九张。其中汪精卫、谭延辏А⒑好瘛⒔姓枚偎氖似钡淖罡咂薄！ �
毛泽东则以一百七十三票当选为中央候补执行委员。紧接着，一九二六年一月二十二日至二十五日，在广州举行中国国民党二届一中全会。蒋介石和毛泽东都出席了会议。
踌躇满志的蒋介石进入了国民党的领导核心，成为中央执行委员会的九常委（汪精卫、谭延辏А⒔姓⑺锟啤⒐嗣嫌唷⑻菲缴健⒊鹿⑿烨⑽庥裾拢┲弧Ｖ飨艟馈！ �
常委会之下，设一处八部，组成中央党部。一处即秘书处，八部为组织部、宣传部、青年部、工人部、农民部、商业部、妇女部、海外部。
其中，宣传部部长，由中央主席汪精卫兼任。
据一九二六年二月五日中央执行委员会第二次常委会记录载：汪精卫同志提出，本人不能常到部办事，前曾由中央执行委员会全体会议许可另请代理，今请毛泽东同志代理宣传部部长案。
决议：照准。
于是，毛泽东正式出任国民党中央宣传部代理部长，列席中央常委会。
三天之后——二月八日，毛泽东在国民党中央执委会第三次常委会上又提出：“沈雁冰为秘书，顾谷宜为指导干事。”于是，沈雁冰出任宣传部秘书。沈雁冰何许人？作家茅盾也。沈雁冰在其自传中，也曾这么写及：“一九二五年尾，恽代英和我及其他四人被选为左派国民党上海市党部的代表，赴广州出席国民党第二次全国代表大会。会后，我与恽代英留在广州工作。我任国民党中央宣传部秘书，当时毛泽东同志代理宣传部长。”《中国现代作家传略》，上册，四十页，四川人民出版社一九八一年版。
第一部分：最初岁月“政治新星”蒋介石处境不妙
在国民党“二全”大会后不久，二月一日，蒋介石被任命为国民革命军总监。于是，他在广州，成了“一人之下，万人之上”的重要人物。
在蒋介石之上的那“一人”，乃汪精卫。汪精卫身兼国民党中央执行委员会主席、国民政府委员会主席、军事委员会主席，集党、政、军大权于一身。汪精卫年长蒋介石四岁。清宣统二年二月二十一日（一九一○年三月三十一日）午夜，二十七岁的汪精卫冒死在北京摄政王载沣王府附近的银锭桥下偷埋炸药而被捕，一时间震惊全国。汪精卫面对死刑，坦然自若，口念五言诗一首：“慷慨歌燕市，从容作楚囚，引刀成一快，不负少年头。”辛亥革命一声炮响，汪精卫得以死里逃生。从此，这位反清志士在国民党内享有很高声誉。加上他聪慧过人，擅长文笔和演讲，有生花之笔、如簧巧舌，又为人圆滑，深得孙中山器重，以至成为孙中山遗嘱的记录人。孙中山去世后，国民党大大小小的会议召开之际，必定要全体肃立，恭读一番总理遗嘱。自然，汪精卫的声望，高于蒋介石。在人们的心目中，汪精卫乃是孙中山的继承人。“二全”大会之后，国民党中央常委会通常由汪精卫主持，毛泽东作为列席者一般总是到会的，蒋介石作为常委则是会议当然出席者。汪、蒋、毛聚会于广州国民党中央党部。此时，汪、蒋已是国民党的两大领袖，而毛泽东只是代理宣传部长。会上，他们彼此以“同志”相称。会议记录所载，“蒋中正同志”的发言大都关于党务、军务，而“毛泽东同志”的发言则大都关于宣传。
在一九二六年二月十六日举行的国民党中央常委第五次会议上，有这样一行记录：“宣传部代部长毛泽东同志因病请假两星期，部务由沈雁冰同志代理。”毛泽东生什么病？其实，生病只是毛泽东的托词。毛泽东既是国民党党员，又是中国共产党党员，他受中共派遣，秘密前往湘粤边界的韶关，调查、领导那里的农民运动。到了三月九日召开第十一次国民党中央常委会时，毛泽东“病愈”了，出现在国民党中央党部的会场里。就在毛泽东“因病请假”之时，蒋介石也不在常委会上露面。二月十九日，蒋介石忽地向汪精卫正式提出“赴俄休养”！作为一颗“政治新星”，蒋介石正扶摇直上，达到“一人之下，万人之上”的地位，怎么会想离开广州，“赴俄休养”的呢？蒋介石跟毛泽东不同，有着写日记的习惯（毛泽东似乎不写日记。本书作者在一九八九年九月采访毛泽东秘书田家英的夫人董边时，她说曾见过毛泽东的日记，写在无格毛边纸上，并不逐日记，只是随手写下旅游或心境，并不涉及政治）。
蒋介石在当时的日记中，如此披露心迹：“余决意赴俄休养，研究革命政理，以近来环境恶劣，有加无已，而各方怀疑渐集，积怨丛生，部下思想不能一致，个人意向亦难确定，而安乐非可与……综此数因，不得不离粤远游也。”原本动不动回老家溪口，如今要“离粤远游”，其实都是因为处境不佳。这一回，蒋介石“环境恶劣”、“各方怀疑渐集，积怨丛生”，是因为他在国民党内毕竟根基尚浅，资格尚嫩，猛然擢升，不孚众望。牵动蒋介石根基最甚的，是中共！蒋介石能把黄埔军校办成“我党我军的中心”，中共出了大力；蒋介石东征大胜，中共亦是出了大力。一九二六年初，蒋介石手下的第一军三个师的党代表之中，中共党员占了两个；九个团的党代表之中，中共党员占七个！蒋介石暗中担心中共势力过盛，曾要求周恩来交出黄埔军校和第一军中的中共党员名单，遭到周恩来的拒绝。
苏联新派来首席军事顾问季山嘉。季山嘉原名尼古拉·弗拉基米洛维奇·古比雪夫，原任苏联红军喀琅斯塔得要塞司令兼政委。原首席军事顾问加伦因病离粤回国治疗。蒋介石跟季山嘉产生了矛盾：蒋介石主张立即北伐，要求“二全”大会对北伐作出决议，而季山嘉认为北伐时机尚未成熟，汪精卫支持季山嘉。因此“二全”大会没有就北伐作出任何决议，蒋介石气得连“二全”大会的闭幕式也不参加了……由此，蒋介石得出印象：苏联顾问支持的是汪精卫，不是他蒋介石。
不久，蒋介石跟季山嘉的矛盾又进一步加深：蒋介石独揽军权，给他所领导的第一军以及黄埔军校的经费特别优厚，而季山嘉则认为不该厚此薄彼，主张合理分配，削减了第一军和黄埔军校的经费。为此，季山嘉找蒋介石谈话。蒋介石以为，季山嘉“语多讽规，而其疑我之心，亦昭然若揭”。蒋介石在一九二六年二月十一日的日记中写道：“苏联同志疑忌我，侮弄我……”蒋介石决心，“消极下去，减轻责任，以为下野地步”。他，掼纱帽了：先是提出辞去国民革命军总监之职，又提出辞去军事委员会委员和广州卫戍司令之职，接着则提出“赴俄休养”……不过，嘴里这么说，蒋介石心里却很明白：当年孙中山在世时，他可以动不动就回溪口老家去，孙中山一定会一次次打电报请他出来。如今全然不同，由汪精卫“当家”。汪精卫巴不得他一走了之。倘若他真的要“赴俄休养”，那他好不容易把持的军权会马上落到汪精卫手中！蒋介石只能在他的日记中，记述他心中的苦闷。三月五日，他这么写道：“单枪匹马，前虎后狼，孤孽颠危，此吾今日之环境也。”三月十日，他则写道：“近日反蒋运动传单不一，疑我、谤我、忌我、诬我、排我、害我者亦渐明显，遇此拂逆精神打劫，而心志益坚也。”他提及的“反蒋运动传单”，是刘峙、邓演达日前告诉他，有人向各处散发反蒋油印传单。看来，受到“疑”、“谤”、“忌”、“诬”、“排”、“害”，蒋介石的处境不妙。
第一部分：最初岁月蒋介石披起“红衣衫”
蒋介石当然非等闲之辈。他深知，在那年月，谁想在广州立足，不“左”不丈夫！因为中共党员已成为国民革命军的骨干、黄埔军校的栋梁。只有说“左”话、唱“左”歌，得到中共、苏联顾问和国民党左派们的支持，才能坐稳交椅。
那时的汪精卫，如同铁蛋掉在铜碗里，是响当当、当当响的左派。他说过这么一段“名言”：“中国国民革命到了一个严重的时期了，革命的往左过来，不革命的快走开去。”就连胡汉民，因廖案涉嫌，不得不在一九二五年九月十一日以“考察”为名离粤赴苏。在苏联，胡汉民在共产国际执委第六次扩大全会上，发表了颇为动听的贺词：
“国民党的口号是：为了人民群众！这就是说：政权应由工农来掌握。我们这些口号是与共产国际的政策相一致的。共产国际是革命的大本营，是革命的总司令部。”蒋介石呢，深知不披“红衣衫”，难以得到左派们的拥戴，而广州正是左派们的营垒。他曾热烈地称颂过俄共：“俄国共产党重在纪律，又是组织严密，他的党员服从党的命令，遵守党的纪律，丝毫不能自由的。他们为甚么甘愿牺牲个人的自由呢？“因为他们明白主义，都有决心牺牲各个人的自由，来救全人类的自由，所以他们成功就那么快。”“我们要党成功，主义实现，一定要仿效俄国共产党的办法，才能使大家知道做党员的责任、本分。”“俄国共产党成功那样快，我们不能成功，真是我们的大耻辱、倒霉！我们要实行三民主义，非仿效他们不可。”他也曾热烈地称颂过中共：“除了共产党之外，其他团体肯与我们本党真�